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“可瓦尔确实打败了她。”
“那是因为她弟弟，我在鹰巢岛上见过她，就在她弟弟死去不久后。”玛丽斯说，“她全程目睹，她弟弟乘船出发，追着翻车鱼的活动轨迹，而艾瑞在他上方飞着，一直关注着他。她看到海怪靠近，可是她离得太远了，风卷走了她的警告声，她试图飞得近一点，可是时间不够了。她看到船被卷走，撞成碎片，看到海怪的脖子伸出水面，口里衔着她的弟弟。然后，一切结束了。”
“那么，她不该满脑子想着这些去参加竞赛。”森娜简单地说。
“那时距她参赛，只有一星期了。”玛丽斯说，“她本来不打算去，那天她在鹰巢岛上，看起来如此凄惨，每个人都想要帮助她振作起来，游戏，竞赛，唱歌和喝酒，我们都鼓励她去，压根没想到有人会去挑战她，在她这样的状态下。”
“她应该知道众议会通过的法律。”森娜坚持说，“你的众议会，玛丽斯。每个在竞赛场上的飞行者都可以被挑战，而且一个健康的飞行者不能两次缺席竞赛。”
玛丽斯转身，再次面对年长的教师，满脸怒容。“你说的是法律！人情被置之何地？是的，艾瑞是不该来，可是她必须在朋友当中，这样她才能遗忘悲伤，哪怕是片刻！我们都看着她飞的，那一次她飞得如此笨拙，就像她根本忘了自己身在何处，平时都做着什么。而我们都保护着她，她在竞赛中感到了快乐。当那个男孩向她挑战的时候，每个人都难以置俼？”
“那个男孩，”森娜重复道，“你用了正确的词汇去诠释他，玛丽斯，他只有十五岁。”
“可他知道自己在做什么。裁判试图向他解释一切，但是他坚持这次挑战。他当然飞得好，艾瑞飞得却很糟糕，那就是了。单翼夺走了她的飞翼，而一个月以后，她就自杀了。”
“那时瓦尔也是刚穿过半个大洋，”森娜说，“飞行者没有任何理由指责他，并刻意仇视他。他们同样没有理由在一年后的库赫岛竞赛上那样对待他，一次又一次不停歇地挑战，从退休的飞行者，到刚刚成年的飞行者小孩，还有最优秀，最天才的飞行者成员。”
“那时候没有规定不能车轮战的。”玛丽斯防备性地说。
“而我注意到，现在加上了这条规则。那么，如果那时候更公平点呢？”
“那不会有影响的，他在第二个挑战者那里就失败了。”
“是的。那个挑战者女孩，从七岁就开始训练飞行了，她的父亲甚至还是小肖坦岛的飞行长者，这已经足够击败一个刚接受一次挑战的人了吧？”森娜说，她慢慢地从椅子中起身，发出扰人的噪音，“而且，就算瓦尔击败了挑战的小女孩又如何？后面还有这么多人排队等着，超过一打人想要跟他较量较量，而你们竟然坚持称他为半个飞行者。”她朝门口走去。
“你去哪儿？”玛丽斯盘问道。
“吃晚饭。”森娜生硬地说，“我有新消息要告诉我的学生们。”
瓦尔在第二天早餐时分抵达海牙岛，森娜正坐在椅子上拿勺子享用海鸟蛋，沉默得可怕，学生们都好奇地望着她。玛丽斯坐在离教师较远的地方，听着赛蕾拉和强壮的年轻人列昂那正试图说服另一个学生——单纯的、安静的女人，叫达娜，木翼学院年龄最大的学生——继续留在学院。昨天的晚饭上，森娜宣布了本次被选派参加竞赛的五个人，达娜非常沮丧，正打算卷铺盖回家，放弃飞行者之梦，过岛民的日子。玛丽斯不时插几句话，关于意愿的重要性之类的评论，不过她觉得这些都无关紧要。事实上，达娜学飞行开始得太迟了，无论如何，她都无法具备飞行的才干。
一切谈话随着瓦尔的进入而中止。
他脱下厚重的羊毛旅行斗篷，将袋子放在地板上。没有任何迹象表明他注意到了突如其来的沉默，或者其他人盯着他的目光。“我饿了。”他说，“你们有多余的早餐么？”
他的开口打破了沉默魔咒，大家重新开始交谈。利亚为他取来一盘海鸟蛋和一杯茶，森娜站起身微笑着向他走去，带着他走回自己的桌子，坐在她身边。玛丽斯看着这一切——沉默地凝视，厌恶感涌上来，直到赛蕾拉用力拉她的衣袖。
“我说，你认为他会再一次赢得竞赛么？”赛蕾拉问。
“不能，”玛丽斯大声说，突然起身，“这次没有参赛者的亲人在近期死于海难，他拿什么去赢？”
而当天下午，他让她为这句话而感到后悔。
谢尔和利亚已经训练一早上了，他们在实践盘旋飞行，森娜在下方大喊着注意事项，玛丽斯从空中观察他们。午后，按计划应该是赛蕾拉和戴门使用学院飞翼的时间，不过森娜要求他们其中一个让给瓦尔，因为他已经在船上待了一个月，现在需要重新体会在空中的感觉。很快，赛蕾拉自愿让出飞翼。
当瓦尔出现的时候，训练场已经挤满了人，飞翼栓在他身后，折叠起来。大部分学生都是来看他飞行的，玛丽斯穿着飞翼，在学生群中等着……
“戴门，”森娜说话了，“今天我希望你能练习贴近水面飞行，飞得离水面越近越好，让你的飞翼保持平稳，你摇晃得太厉害，必须加以改进，否则将来你会掉到海里。”她看向另一个学员，“瓦尔，你最好先做点准备活动，一会儿我们安排了其他训练内容。”
“不必了。”瓦尔说，他直挺挺地站着，背后两个学生在帮他展开飞翼和锁住支架，“我只在必要的情况下超水平发挥，所以给我来点有难度的吧。”他看着正在活动身体准备飞行的戴门，“要不，来点竞赛也成。”
森娜摇头。“你操之过急了，瓦尔。我有安排竞赛练习，等需要的时候。”
不过，玛丽斯排众而出，突如其来地想法占据了她的大脑，她想看看臭名昭著的单翼瓦尔真实实力怎样。“让他比赛，森娜，”她说，“戴门练习得足够多了，他需要一次竞赛。”
戴门的目光在玛丽斯和森娜之间来回转动，显然是渴望参与比赛，但又不愿违背他的老师。“我不太确定。”他说。
瓦尔耸肩。“那就如你所愿，我想你是无论如何都不敢跟我来一场竞赛的。”
这话大大刺激了戴门，他一向以木翼学院最好的飞行学员而自豪。“别给自己脸上贴金了，单翼。”他猛然抬起手臂，指向海面另一方，那里有块一半露出水面的拱形大石，海浪拍打着它，在它周围泛着泡沫。“当我们都升空后，听玛丽斯给出发信号，我们从这里到那里，来回三次，敢不敢？”
“没问题。”瓦尔研究了那块远处的石头，同意了。
森娜的唇角抽紧，不过她没说什么。没有其他人反对，戴门微笑着，助跑，跳跃。风托住了他，他开始上升。他径直往上，沿着海岸线堂皇地盘旋，从他们头顶经过，飞行的身影在投射的石头上掠行。瓦尔走到飞行崖边，他的飞翼已经完全展开。
“你的刀，瓦尔。”赛蕾拉突然说，其他人看了过去。他华丽的，镶嵌了黑曜石和银边的刀子，仍然连鞘挂在他的腰上。
瓦尔走了下来，拔刀出鞘，奇怪地问道：“我的刀怎么了？”
“飞行者传统，”森娜说，“任何武器不能带入空中。赛蕾拉，帮瓦尔拿着它，你放心，我们会照看好的。”
赛蕾拉听从地走上前去，但是瓦尔示意她离开。“这是我父亲的刀，他曾经拥有的唯一体面的东西。我走到哪都带着它。”他将刀收回刀鞘。
“可这是飞行者的规矩。”赛蕾拉茫然地说。
瓦尔讽刺地笑了。“是啊，规矩。可我只是半个飞行者。回去吧，赛蕾拉。”当她走回人群时，瓦尔把自己扔上了天空。
玛丽斯走到飞行台边缘，站在赛蕾拉和森娜中间，每个人都看着瓦尔盘旋向上，跟戴门会合。玛丽斯能够听见身后其他人对他的议论。“单翼。”一个声音响起，也许是列昂那的。在瓦尔嘲笑过戴门以后，他也这样称呼他。这个东方人真是没有浪费半点时间去树敌。玛丽斯想着，并把这个想法告诉了森娜。
“飞行者们也没有浪费半点时间去敌对他啊。”森娜回道。连她坏掉的眼睛都抬起往天上看去。现在戴门和瓦尔都绕着对方转圈，就像两只决斗的鸟在寻找对方的弱点。“你得发令开始，玛丽斯。”森娜提醒她。
玛丽斯将双手拱起放在嘴边，用尽全力大喊一声：“开始！”风载着她的声音往上，传到他们的耳朵里。
戴门首先从他的盘旋中冲出，扫过周围，以一种不慌不忙、从容不迫的姿态掠过水面，就像他一生都在空中度过那般。单翼瓦尔跟在他身后，宽大的银色飞翼有点摇晃，先朝一边倾斜，再朝另一边，看起来有点像是无法维持平衡。两个飞行者都保持在低空，玛丽斯用手搭在眉头上，遮挡他们飞翼反射的阳光。
第一圈的半程，戴门已经明显领先，而瓦尔则开始往上爬升。“风正在往上走。”森娜评论道，玛丽斯点头。感觉像是侧风，他们得调整飞行方式，天底下没有这么容易的飞行，双臂僵着直接伸出去，风就会带你去向终点。
戴门领先自己的竞争对手到达了海中石，然后开始他的回转。零散的叫好声在木翼学员中响起，看起来戴门快赢了。可惜他在回转的时候浪费了太多时间，他转身太慢，圈子太大，而且遭遇了次迎头风，弄得自己摇摇欲坠，很快，他重新控制好飞翼。回程中，戴门看起来似乎没这么稳定。
瓦尔在转身之前先控制好飞翼，在他爬升的时候就改变前进方向，不是一下子陡然转身，而是一点一点地偏转。现在他升到比戴门高很多的地方，不过明显落后。当他最终回转时，戴门差不多已经飞了回程路的一半，不过瓦尔的转身比竞争对手更漂亮也更清晰。
“戴门能够打败他！”在戴门飞回来的时候，列昂那断定。“嘿，戴门！”他双手放在嘴边，大吼着，“快飞！”戴门的转身太慢了——圈子拉得太大——在一片欢呼声中，他的飞翼开始下跌，他的姿势害了他，一时间，他失去了风的支持，危险地迅速往下坠，从他们面前滑过，似乎突然间，石头城堡成为了他和风之间的阻碍。他控制自己缓慢地飘行，没有了速度，并不得不挣扎着拉高自己的身体。
瓦尔没有犯这样的错误，他的转弯非常稳固，让他保持在足够高的位置，不会失去任何风的支持，不管多么微弱。突然间，他似乎开始加速。
“瓦尔已经赢了。”玛丽斯突然说。她本不愿讲出声，但这话在她还没意识到之前就冲口而出。
森娜微笑着，赛蕾拉困惑地看着她。“可是，玛丽斯，看着，现在是戴门领先啊。”
“戴门只是骑着风而已，”玛丽斯说，“瓦尔是驾驭它们。他在寻找合适的风向，现在他找到了，仔细看着，赛蕾拉。”
没过多久，戴门的领先优势在他们第二次飞向海中石的时候不断缩小，而回转的时候，木翼学员想要将弧线控制得更小，却又糟糕地滑出了圈外，他在纠正自身方向，瓦尔已经到了转折点。几分钟后，戴门惊呆了，瓦尔的投影不停地追赶着他，最终，对手飞翼的影子超过了他。
学生们沉默了，包括列昂那。
“向他表示我的祝贺。”玛丽斯说，她转身走开。
她的房间冰冷而潮湿，玛丽斯点燃了壁炉，决定把自己从风暴镇带来的可瓦斯酒热一