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玛丽斯轻笑：“以前有过先例。”
“那可不是在我们的时代。你听说了在大安伯利岛上停靠的渔船队的消息么？被一只海妖毁了，虽然他们是打算捕杀它，结果呢？大多丢了性命，连船也丢了。不过，倒是有一只海妖确实死了，被冲到库赫岛的海滩上——我看到了尸体。”他抬起眉毛，并摸了摸鼻子，“就是逆着风我都能闻到那味道！我还听说了阿特利亚岛的消息，两位飞行者亲王彼此对峙，都想要取得铁矿岛的控制权。”多雷尔止住话头，他转头看向门的方向，狂风打在门上发出沉闷的声响。
“啊，”他转回来，喝了口茶，“原来只是风。”
“怎么了？”玛丽斯问道，“你看起来有点焦急，在等人么？”
“我猜加斯可能来了这里，”他犹豫道，“我们本来约好今天下午在这见面，可是他一直没出现。没什么重要的，他就是给库赫岛带个口俼？然后说他会在回程的时候顺路过来见见我，我们可以一起喝酒。”
“说不定他现在一个人就喝上了，你知道加斯的。”她轻声安慰他，不过多雷尔看起来是真的担心，“太多事情可能会耽搁他了——或许他必须立刻带个口信回去，或许他不得不决定留在库赫岛参加一次聚会之类。我相信他现在肯定平安。”
尽管这样说，玛丽斯心中同样担心。她最后一次见到加斯的时候，他明显发胖——对飞行者来说是很大的危险。而他太喜欢社交活动，尤其是葡萄酒和美食，她衷心希望他能平安。好在加斯从来不是个鲁莽的飞行者——这是令人欣慰的记忆。虽然他的飞行只能称为稳定，他无法主宰天空。现在，加斯越来越老，越来越胖，反应也越来越慢，年轻时代稳定的技能逐渐变得不可靠。
“你说得对。”多雷尔说，“加斯能自己照顾好自己，也许他在库赫岛上遇见一些老朋友，一时间忘了跟我约好了。他喜欢喝酒，不过从来不在酒后飞行。”他饮尽杯中的茶，强迫自己露出笑容，“或许我们该重新回到欢乐中，不去担心他，起码今晚如此。”
他们的目光交汇，并且转移到低矮有靠垫的长凳上，靠近壁炉。在这里他们成功控制了情绪，至少这一次，把矛盾和恐惧抛诸脑后，更多的茶，还有随后的酒被吞入腹中，他们谈论了过往的美好时光，交换了彼此认识飞行者们的消息。夜晚就在薄薄的愉悦的雾气中须臾而逝，入夜时分，他们分享了同一张床，以及一些回忆以外的东西。抱着自己中意的人入睡，这感觉真好，玛丽斯想着。在自己狭小的床上独眠过这么多夜晚以后，被他拥抱着，他的头靠在她肩膀，身体彼此依偎，最终，玛丽斯沉沉睡去，带着温暖和舒适。
但是，这一夜她又梦见了陨落。
第二天，玛丽斯早早从冰冷恐惧的梦中惊醒，她没有吵醒多雷尔，独自下床，在休息室享用了一顿硬奶酪和面包组成的早餐。当阳光洗去恐惧后，她穿上飞翼，将自己交付在清晨的风中。正午时分，她回到了海牙岛，并为正在试飞的赛蕾拉和另一位叫做简的男孩做了飞行指导。
她又在木翼学院待了一个星期，看着学员们在天空中不稳定地进步，在他们练习的时候给予帮助，每晚都在火炉边给他们讲著名飞行者的故事。
但是，她越来越为自己长期缺席小安伯利岛而感到愧疚，最终她决定离开，承诺森娜会及时回来帮助准备学生们的竞赛。
飞回小安伯利岛几乎用了一整天的时间，当她终于看到熟悉的燃着火焰的灯塔时，几乎精疲力尽，并为能够倒在自己长而空的床上感到高兴，可是床单冰冷，屋内灰尘弥漫，玛丽斯发现她很难就此入睡。她房间似乎变得狭窄和陌生，她起身，打算找点吃的。可是自己离开太久——留在厨房里的那点食物都变质腐坏了。带着饥饿和不快，她重新回到床上，断断续续入睡。
第二天她去了岛长家，岛长的欢迎有礼而疏远。“这段时间非常忙，”他简单地说，“我找过你好几欼？可惜你都不在。科姆和莎丽只能交替传递消息，玛丽斯，他们很疲倦了，现在莎丽有了小孩，我们能满足于岛上只有一个飞行者，就像那些面积只有我们一半的穷岛一样么？”
“如果有需要我效劳的地方，尽管交给我吧。”玛丽斯回答，她不能指责岛长的抱怨，就像她同样无法承诺远离海牙岛一样。
岛长皱眉，可是他也无能为力。他背诵了一段很长很复杂的信息，需要带给坡维特的商人们，装载谷物种子的帆船快回来了，而只有他们能派出船只去接收，除此以外，还有一些铁币作为贿赂，为他们在安伯利群岛和科萨拉群岛的争执中对安伯利岛的帮助。玛丽斯一个字一个字地记下信息，尽量不让它们进入自己的思维层面，就如所有飞行者那样。然后，她出发去了飞行崖，进入天空。
或许是担心她再一次逃脱，岛长一直占用着她的时间。她从一个任务中回来，立刻被派去执行另一个。来回坡维特岛四欼？小肖坦岛两次，大安伯利岛两次，科萨拉一次，还有去库赫岛、石碗岛和劳斯岛（多雷尔不在家，出去送私人口信了）各一欼？还有一次长途飞行去东方的凯特码头。
当她最终空闲下来能够再次逃去海牙岛时，离竞赛开始不到三周了。
“你打算送出多少学生去参加竞赛？”玛丽斯问道，门外，狂风暴雨猛烈撞击着岛屿，而厚厚的石墙将人们与恶劣的气候隔绝。森娜坐在低矮的石凳上，手里拿着正在修补的衬衫，玛丽斯站在她前面，后背向火取暖。她们待在森娜的房间里。
“我希望能得到你的建议。”森娜说，从她手中笨拙的修复工作中抬起头来，“我想，今年的话，也许，五个吧。”
“赛蕾拉是毫无疑问的。”玛丽斯仔细思考着，她的想法可能会影响到森娜，而森娜的决定则能左右所有想要成为飞行者学员们的命运。只有那些能够获得批准的人才有资格去参加竞赛。“戴门也是，他俩是你最优秀的学生。他们以后呢？谢尔和利亚，怎么样？或者，列昂那？”
“谢尔和利亚。”森娜说，继续缝纫，“我想不太可能让他俩只去一个。要让他俩相信不能组队去参加竞赛都已经是个苦差事了。”
玛丽斯大笑，谢尔和利亚是两个年轻的有抱负的人，也是亲密不可分的朋友。他俩有才华也有热情，虽然不屑于做简单的练习，又容易被突发情况吓得惊惶失措。她常常在想，像谢尔和利亚这样密不可分的陪伴，究竟是给了彼此力量和勇气，还是仅仅加深了彼此共同的缺点。“你认为他们能赢么？”
“不，”森娜头也不抬地说，“不过他们已经长大到足够去尝试了，去面对失败，或许会让他们做得更好。让他们锻炼去吧，如果他们的梦想脆弱得连一次失败都无法承受，他们永远不能成为飞行者。”
玛丽斯点头。“那么，列昂那不行了？”
“我可不会推荐列昂那，”森娜说，“他没有准备好，而我怀疑他是否有准备好的那一天。”
玛丽斯很惊讶。“我看过他飞行，”她说，“他很强壮，有几次飞得相当漂亮。我承认他很情绪化，并且发挥不稳定。不过当他状态好的时候，他甚至比赛蕾拉和戴门加起来还厉害。或许他才是你最大的希望。”
“或许，”森娜说，“可是我仍然不会推荐他。某一周他好得像只腾飞的雄鹰，而第二周呢，他跌跌撞撞翻翻滚滚像个第一次被扔上天空的孩子。不，玛丽斯，我确实想赢，可是，对列昂那来说，胜利或许是一件最糟糕的事情。我敢打赌，他会在成为飞行者的一年内死亡。对一个飞行技能能够随着情绪来来去去的人而言，天空太不安全了。”
虽然不愿承认，玛丽斯仍是点头。“也许你的选择是智慧的。”她说，“不过，你的第五个推荐名额打算用谁？”
“克尔。”森娜说，将她手中的骨针放在一边，检查着自己修补的成果，把它铺在桌子上，转身坦然地用她唯一的好眼看着玛丽斯。
“克尔？他确实飞得不错，可是他太紧张了，并且超重，跟其他人根本不对等。他的手臂还不到飞行者必须的一半强壮。听我说，克尔没有希望，至少现在没有，也许，在几年后……”
“他的父母想要他参加这届比赛。”森娜疲惫地说，“他们说克尔已经浪费两年时间了。在小肖坦岛上他们拥有一座铜矿，并且迫切地期待克尔能够为他们赢得飞翼。还有，他们慷慨地支持学院。”
“我明白了。”玛丽斯说。
“去年我告诉他们不行。”森娜继续道，“可今年我无法这样斩钉截铁地确定了。如果这次竞赛没有取得成功，岛长也许不会再支持学院。那时，只有有钱的顾客能为我们阻挡关门大吉的命运。也许这就是最好的办法，让每个人都高兴高兴。”
“我可以理解，”玛丽斯说，“虽然我不完全认同。不过，我想这也是没有办法的办法，它也无法帮助克尔减轻失败带来的伤害。有时候他似乎很喜欢玩点小花招。”
森娜冷哼一声：“我想我必须这样做，虽然我痛恨这样。我还希望跟你的谈话能够让我打消这个念头。”
“不可能。”玛丽斯说，“你高估了我的口才。不过我可以给你一些建议，在这最后的几周里，飞翼的使用权只给予那几个被选出参加竞赛的人。他们需要更多的锻炼，而其他人只能用地面练习和学习来打发时间。”
“早在几年前我就这样做了，”森娜说，“他们还彼此对抗模拟竞赛，我希望你也能跟他们较量较量，哪怕只是为了教他们什么是失败。赛蕾拉去年参加过竞赛，而戴门已经失败过两次了，不过其他人需要这种经验。谢尔……”
“森娜，玛丽斯，快来！”大厅里传来吼声，气喘吁吁的克尔突然出现在玄关，“岛长派人来了，他们需要一个飞行者，他们……”他的每一个字都跟喘气挣扎着。
“快，跟他出去。”森娜对玛丽斯说，“我会随后赶来，尽我所能。”
在休息室的学生中，等待着的陌生人也同样气喘不止。他从岛长的灯塔那一路跑来，而他的话似乎从身体里直接爆发。“你是飞行者么？”他是个年轻人，显然很狂躁，乍一看像是只野生的小鸟被关在笼子里。
玛丽斯点头。
“你必须飞往肖坦岛，哦，我请求你飞去。请来他们的治疗师，岛长让我来叫你。我的哥哥病了，脑子迷糊了，他的腿也受伤了——严重受伤，我都能看到骨头——而他没法告诉我怎么去治疗，或者怎样才能缓解他的高烧。求求你，快一点！”
“海牙岛难道没有自己的治疗师么？”玛丽斯问道。
“他的哥哥就是治疗师。”戴门回答道，他是岛上的原住民，一个精干的青年人。
“大肖坦岛的治疗师叫什么名字？”玛丽斯问道，正好此时森娜跛行进入到休息室。
年长的女人立刻明白了现在的局势，并且接过指挥权，“岛上有好几个。”她说。
“快点，”陌生人哀求道，“我哥哥可能会死掉。”
“我可不认为他会死于一条断腿。”玛丽斯刚开口，但是森娜用手势让她沉默。
“那么你是个傻瓜，”年轻人焦急道，“他发烧了，他在说胡话，他爬山采药的时候从悬崖上摔下来了，而且独自一人躺了几乎一整天，直到我找到他。快点，求你了！”
“