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“至少那时候他们还会关注，现在呢，恐怕他们都司空见惯了。你那次伟大的众议会已经过去七年，学院成立也七年了，只有一欼？岛民夺得了飞翼，而第二年的竞赛上，那个夺得飞翼的岛民又丢掉了它。后来，岛民们仅仅是一群来看飞行者为家族飞翼竞争的旁观者。别人提到木翼学院的学生，就像说起滑稽的插曲一样，那群在严肃的比赛过程中插科打诨，来缓解紧张气氛的小丑！”
“森娜，森娜。”玛丽斯担忧地开口。这位年长的女人，为木翼学院倾注了所有的心血和热情，她的飞行生活因为陨落而倏然结束，现在她全部的梦想就是学院里的年轻人能够获得飞向天空的权利。而现在，她无法掩饰自己的失望，声音颤抖着，怨恨着自己。“我能理解你的痛苦，”玛丽斯握着森娜的手说，“不过没你说的那么糟。”
森娜仅剩的好眼怀疑地望向玛丽斯，推开了她的手。“确实这么糟糕。”她坚持说，“当然，他们不会告诉你。没人喜欢告知坏消息，所有人都知道学院对你来说意味着什么，可是，这是事实。”玛丽斯想要开口，森娜举手阻止了她。“不，够了，我不想再听见任何让我痛苦的字眼，我叫你来不是让你安慰我，顺便耽搁我们俩的早餐。我只想在其他人得知之前私下告诉你这个消息。我希望你能为我飞一次大肖坦岛。”
“今天么？”
“是的，”森娜说，“你的教学工作已经做得很棒了。对他们来说，实实在在地接触一名真正的飞行者，比起训练而言好处更多。不过我们可以省下你一天的时间，事实上其实只用几个小时。”
“没问题，”玛丽斯说，“你需要我做什么？”
“为岛长带来天空之家消息的那个飞行者也给我带来了一条私人信息。诺德有个学生想要继续他的学习生涯，并希望我能在下次竞赛中支持他。他想要得到来这里的批准。”
“来这里？”玛丽斯不敢相信地说，“从东方来？不用飞翼？”
“据我所知，他提到一支大胆得足以尝试穿越开放海的商队。”她说，“旅行确实冒险，这毫无疑问。不过既然他愿意去尝试，我当然不能抱怨他的到来。把我同意的口信带给大肖坦岛的岛长，如果你愿意的话。岛长每个月会派三个飞行者去东方，其中有一个明天就得起飞。时间很重要，哪怕风向顺利，来这里的船也得走上一个月，而距离竞赛开始只有两个月了。”
“我可以直接把口信带到东方群岛。”玛丽斯建议道。
“不，”森娜说，“我们需要你在这儿，你只需要简单地把我的话带到大肖坦岛就行了，然后回来，引导我们年轻的小鸟儿们飞行。”她颤巍巍地从柳条椅中站起身，玛丽斯迅速走过去帮助她。“现在，我们得去看看早饭了，”森娜继续说，“在你飞行之前，你得吃点东西，而我们把时间都浪费在谈话上，我担心其他人把我们的那份吃到他们肚子里去了。”
当然，她的担心是多余的，当她们到公共休息室的时候，早餐还在等着她们。两只燃烧的炉火让整个大厅在这潮湿的早上保持温暖和明亮。石墙往上缓缓弯曲成黑色的拱形屋顶。屋内仅有一些粗糙的家具：三张长木桌，以及沿着桌子每一边摆放的长凳。长凳上挤满了学生，交谈、玩闹、欢笑，大部分人的早餐都已告尾声。在居所内大约有二十名飞行预备者，年龄最大的女人只比玛丽斯小两岁，最小的男孩还不到十岁。
当玛丽斯和森娜进来时候，大厅一点都不安静，在喧哗和嘈杂声中，森娜不得不大喊着让所有人能听见自己。当她的话说完以后，大厅里真正安静了下来。
玛丽斯从今天轮值厨师的年轻人克尔手中接过了黑面包，粥和蜂蜜，在一条长凳上找到位置坐下来用餐。在用餐的时候，她与左右两边的学生礼貌交谈着，但是她的心思根本不在这里，不久，两个学生道别离席，玛丽斯也不用再应付他们。她想起了早些年，当成为一名飞行者的梦想即将破灭的时候自己的感受，而现在，他们的梦想也岌岌可危。天空之家并不是第一个关门的学院，荒凉的阿特利亚岛首先宣布放弃学院，然后在连续三年的失败后，南方群岛和外岛的学院也相继关门。东方的天空之家是第四个关闭的学院，现在只剩下木翼，难怪学生们都如此阴沉郁闷。
玛丽斯用最后一块面包裹走盘里的残羹，吞掉它，然后推开餐盘。“森娜，我会在明天早上回来。”她边起身边说，“在去大肖坦岛后，我打算去趟鹰巢岛。”
森娜抬头看她，并点头。“很好，我计划让利亚和肯特在今天试飞，其他人继续练习。尽快回来。”她继续埋首于食物。
玛丽斯感觉有人在她身后，于是她转身，看到赛蕾拉羞涩的脸。“我能当你的飞行助手么，玛丽斯？”
“当然可以，谢谢你。”
女孩冲她一笑，她俩沿着短走廊走到放飞翼的小屋，现在墙上挂着三副飞翼，一副是玛丽斯自己的，两副属于学院，来自没有继承人的飞行者临终遗言赠予。木翼学院在竞赛中表现得如此差劲倒也不难想象，飞行者几乎可以持续多年每天训练自己的孩子飞行，可是在学院——众多的学生，仅有几副飞翼——在天空中练习的时间来之不易。而只在地面上训练，能学到的非常有限。
她将思绪赶出大脑，从架上取下她的飞翼。飞翼裹得紧紧的，沿支架整齐地折叠好，支架间的金属织箔软软地下垂到地板，就像银色的斗篷。赛蕾拉轻易用单手举起它，玛丽斯慢慢分地展开双翼，仔细地检查每一根支架和链杼？她的手指和双眼不放过任何一处可能出现的缺陷，在空中它们会变成危险，要是那时候才发现，就太迟了。
“他们关闭了天空之家，这真是个坏消息。”玛丽斯检查的时候，赛蕾拉说，“在南方也一样，你知道这就是我为什么来这里，来到木翼学院，我们自己的学院关闭了。”
玛丽斯暂停手上的工作，看着她。她几乎忘了眼前这害羞的女孩是学院关闭最早的受害者之一。“天空之家的某个学员准备来这里，就像你以前一样，”玛丽斯说，“那样的话，你很快就不再孤独了，不会独自一人居于野蛮的西方人群中。”
“你想念自己的家么？”赛蕾拉突然问道。
玛丽斯思考了下。“说实话，我不知道我是否真的有个家，”她说，“我在之处，即为我家。”
赛蕾拉冷静地总结。“我认为这是一个好的思维模式，作为一个飞行者而言。大多数飞行者都这样感觉么？”
“或许有点吧。”玛丽斯说。她的目光回到飞翼上，继续检查。“不过不像我这样明显。大多数飞行者跟自己的母岛有着比我更紧密的联系，虽然不像岛民那样无法分离。你能帮我拉开这根支架么？谢谢。不，我的意思不是因为我是个特别的飞行者，只是我已经离开了老家，到了一个新的地方而已。我的父亲——实际上，养父——在三年前逝世，去会见他早已归去的妻子，我的亲生父母早就辞世了。我还有一个弟弟，科尔，可他已经冒险去了外岛，在那里演唱。自鲁斯和科尔都离开了以后，小安伯利岛上的屋子空荡得可怕。那时候起，我回家无人可见，于是我很少去那里。海岛还存在着，岛长希望他的第三个飞行者也能够常驻在那里，这毫无疑问，可是他手上已经有两个常驻的人了。”她耸肩，“我的朋友都是飞行者，大部分都是。”
“我知道。”
玛丽斯看着赛蕾拉，女孩直盯着手上拿着的飞翼，太过专注，远超所需。“你在想家。”玛丽斯温柔地说。
赛蕾拉缓缓地点头。“这里跟家不一样，其他人跟我所认知的人都不一样。”
“一个飞行者必须习惯这种不一样。”玛丽斯说。
“是的，可是那里有我爱的人。我们都谈婚论嫁了，可是我知道我们永不会结婚。我爱他……我一直都爱他……可是我更想成为一个飞行者，你知道的。”
“我知道的。”玛丽斯说，试图鼓励她，“也许，在你赢得了飞翼以后，他可以跟你……”
“不，他不会离开他的土地，他不能离开。他是个农夫，他的土地就是他的家。他——噢，好吧，他从来没有要求我放弃飞行的念头，而我也从未要求他放弃土地。”
“以前有过飞行者和农夫结婚的先例，”玛丽斯说，“你可以回去跟他在一起。”
“除非我有飞翼，”赛蕾拉猛然说道，她的目光迎上玛丽斯的，“不管赢得它需要多长的时间，可是，等到我赢得飞翼的时候，好吧，他早就结婚了。这是无法避免的，务农可不是一个人的活讼？他想要一个爱着土地的妻子，能给他生很多小孩的。”
玛丽斯无言以对。
“现在，我已经做出了选择，”赛蕾拉说，“而这些或许是我选择的代价……想家，孤独，也许都是。”
“是的，”玛丽斯说，她把手放在赛蕾拉的肩膀上，“来吧，我还得赶着去送消息。”
赛蕾拉在前方带路，玛丽斯将飞翼挂在肩上，跟着她走下一条黑暗的通道，通往防卫严密的出口。出口曾经是个观景台，距海面八十英尺，海水拍打着海牙岛的岩石。灰沉沉的天空昭示着阴天，不过扑面而来的大海气息，还有强烈热切地风推动她的感觉，让愉悦充斥着玛丽斯全身。
赛蕾拉帮忙托着飞翼，玛丽斯将皮带固定在自己身上。绑紧以后，赛蕾拉开始展开飞翼，一节接着一节，将金属架锁好，银色的金属织箔拉紧伸展。玛丽斯耐心地等待着，明白自己的角色是一个老师，即使她如此焦急地想立刻飞走。而她只能等着飞翼完全展开，并给予赛蕾拉鼓励的笑容，将手臂滑进扣环里，穿戴好飞翼，手掌握住熟悉的皮质把手。
然后，快速地跑动了四步，她纵身一跃。
有那么一秒的时间，或者不到一秒，她往下坠，不过风立刻托住她，托住她的飞翼，将她举高，她的坠落变成飞翔，这种感觉像是贯穿全身的冲击，这种冲击让她脸色泛红，无法呼吸，皮肤刺痛。就是那一瞬间，那持续不到一秒钟的感觉，让一切都变成值得，它比玛丽斯所知的任何一种冒险都更为刺激，超越爱情，超越一切。活着，升高，她如同投入了情人的怀抱一般，融入强烈的西风中。
大肖坦岛在北方，不过在此刻玛丽斯让强烈的风带着她径直往西前进，沉溺于这轻快的翱翔带来的自由感中，这是她和风游戏开始之前的美好感觉，享受结束以后，她必须转向，寻找和驾驭气流飞向她想要去的方向。一群雨信鸟从她身边飞过，每一只都有不同的明亮颜色，它们的匆忙迁徙昭示着一次暴风的来临。玛丽斯跟随它们，爬升得越来越高，直到海牙岛在她左边缩成一块绿灰色、比她拳头还小的区域。她能看到蛋岛，还有在远方浓雾遮盖下时隐时现的大肖坦岛南方的海岸线。
玛丽斯开始转向，谨慎地减缓她前进的速度，如果不这样做，自己很容易偏离目的地。呼啸的风在她耳边冲过、低语，欢笑并承诺空中有向北的气流，玛丽斯再次上升，在远离海面的冰冷空气中寻找到正确的风向。大肖坦岛的海岸线、海牙岛和蛋岛都点缀在她面前，海洋像灰色的金属一般伸展，小岛就如玩具撒在桌上。她看见微型的小船跳跃在肖坦岛和海牙岛的港湾与海滩上，还有成百�