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“因为如果我们没搞定这些，蒙斯克总能找到我们，跑到天涯海角也脱不掉他的手掌心。”安娜贝拉接着斯旺的话继续说，“好家伙，这工作似乎有些面熟。”早在雷诺刚刚接管休伯利安号的时候，她就在船上了，所以还记得在这艘船上搜索窃听器的事。她并不喜欢把同样的事情再做一遍，但与一直被元首的舰队追击相比，这明显是一个轻松得多的选择。他们飞快地赶到了对接舱，然后走进了布塞法洛斯号内部。
“首先，”罗瑞说道，“引擎室。”
瓦伦里安站在舰桥上。他感到非常的愤怒和无助，他上一次有这么强烈的情绪已经是自己和母亲被联邦的暗杀小队追杀，四处躲藏的时候了。虽然他知道，自己在压制情绪方面已经做得非常好了，但他现在仍然被父亲的背叛打击得步履蹒跚。直到现在，他都无法理解阿克图尔斯的决定，既目光短浅，又非常愚蠢，他一直不相信这两个缺陷会出现在自己父亲身上，但他现在不得不信了。
他现在还在和另外一种不正常的情绪对抗，那就是负罪感。他命令属下向他们的元首开火，然后要求他们执行了那些对瓦伦里安的忠诚超过对阿克图尔斯的人才能做到的事。诚然，在战列巡航舰上工作的人里面，有一些是被称作“塑人”的特殊人类，他们是记忆被修饰过的士兵，他们永远坚决彻底地服从，并执行任何下达给自己的命令。即使这样，他们也都是活生生的人类，他们不是智能副官那样的机器，也不是虚有人类外表的人机互动界面。而且，听取他指挥的人里面还有很大一部分是拥有完完全全的自由意志的，他们选择了跟随元首的继承人，而不是简单地执行命令。
这些选择追随他的战士们，大多数已经战死了。现在，还有更多的死亡可能会发生，因为他父亲狡猾地在布塞法洛斯号上装满了窃听器。他突然发现自己一直紧紧地握着拳，于是强迫自己松开手掌。
当查看双方舰队的损失时，瓦伦里安的双唇紧紧地抿成了一条冷酷的细线，他发现，虽然自己的舰队遭受了严重的战斗减员，他父亲的舰队也遭受了损失，他心中有一点点残酷的窃喜——这不是一场势均力敌的战斗，但差距并不像上一场战斗那么悬殊。在战斗刚开始的时候，白星号，布塞法洛斯号和休伯利安号除外，他和父亲手下各有二十五艘战列巡航舰加入战争。埃弗雷特·沃恩很清楚工作的内容，这个舰长不需要自己指挥，瓦伦里安的聪明之处就在于他总能把最合适的人选安排到适当的位置上去，然后就可以放手让他们自己做好工作。
每当属于瓦伦里安的战舰遭到攻击的时候，他的双手都会不由自主地握成拳头。有一艘战舰似乎成了敌军的重点打击对豼？那就是安提歌尼号，射向它的炮火甚至比射向布塞法洛斯号的还要多。跟随瓦伦里安从上一个战场逃过来的两艘战舰里，安提歌尼号是受到损伤最重的一艘。蒙斯克显然打算彻底地破坏它，从战场上排除掉它的威胁，当然，同时也攻击着布塞法洛斯号。
沃恩抬头看向瓦伦里安。“长官，有信息从白星号上传过来。”
“忽略掉它，不管父亲说什么，都不可能使我感兴趣了。”
“……是，长官。”
不过，他想和另外一个人谈谈。他大步走向一面墙壁，启动了一部挂在墙上的对讲机。“瓦伦里安呼叫斯旺。你们进行得怎么样了？”
“如果不需要浪费时间听你唠叨，我们可能还能再快点，”话筒里传来了工程师的吼声，“我们正尽可能快地工作，年轻人。记住了，现在不止是你和你的爱舰正在遭受攻击。”
“当然……”
“这么说吧，我们已经在下面的船舱里找到了三个窃听器。很快我们会到舰桥上检查。”
“我得承认，我没有想过，在战争中让三个雷诺的游骑兵到布塞法洛斯号的舰桥上来。”瓦伦里安说道。就在这时，橙红色的火焰占满了整个观察窗，布塞法洛斯号猛烈地摇晃起来。
“第四层，第七层传来受损报告，六人伤亡。”沃恩说道。
“我们越早到舰桥上完成清扫，就越早可以开始再次折跃。”斯旺插话道。
“长官，”沃恩说道，转身面对瓦伦里安，“我正在接收从赫拉克勒斯号和安提歌尼号上发过来的信息：他们受到了严重的损伤，而且他们都不确定现在这种状况下，不经过妥善的维修还有没有能力进行下一次折跃。”
瓦伦里安满脸痛苦的表情。“呼叫雷诺。”他说道。雷诺的脸出现在屏幕上。
“你那边进行得怎么样了，瓦伦里安？”
“看起来，你的斯旺真是一名传奇技师，但他的动作还是不够快，”瓦伦里安说道，“如果再拖下去，另外两艘战舰可能就没有办法跟着我们折跃了。”
“没办法，不管那些窃听器的话，就算我们立刻开始折跃，这样的行动也是毫无价值的。”
瓦伦里安灰色的眼睛不由自主地被战争的场面吸引了过去，他的视线离开了雷诺。那两艘战舰还在坚持战斗着，但是很显然，安提歌尼号的状况不佳，而赫拉克勒斯号也快要被击毁了。
“我们必须试一次。那样能够为斯旺和他的小组争取一点工作的时间。”
“他们会马上找到我们，然后……”
“我不在乎！”瓦伦里安吼道，转回头来面对雷诺的全息头像，“如果能够挽救船员的生命，我们折跃再多次也是值得的，雷诺。如果你不明白我这个看法，我恐怕看错你了。”
雷诺皱了皱眉。即便瓦伦里安不是一个心灵感应者也知道雷诺此刻的想法。雷诺不禁开始好奇，这究竟是瓦伦里安从他的地位上所做出来的高姿态，还是这个年轻人真的比他的老爸更善良。
“我知道了。”雷诺说道，他扭过头，“马特，多准备几次协同折跃。就算这只能为我们争取十多分钟，那也值了。”
瓦伦里安闭上双眼回了一下神，心里有些宽慰。“谢谢你，雷诺先生。”他关掉了全息画面，“我是瓦伦里安。呼叫安提歌尼号和赫拉克勒斯号，协同折跃信号很快就会从休伯利安号送出。等待霍纳舰长的信号，然后我们一起出发。”
接下来的几分钟实在太难熬了，瓦伦里安竭尽全力压制住想要来回踱步的欲望，采取有节奏地呼吸——这是一种让自己冷静下来的古老技巧。白星号也遭受着无情的猛攻，无时不刻不在增加损伤。但那远远不够，攻击的速度也远远不够。
——来吧，来吧……
“接收到来自休伯利安号的信息，长官。他们发送了折跃坐标，并且告诉我们做好准备，他的启动信号将在两分钟之内发出。”
有一两秒时间里，瓦伦里安一阵莫名的恐惧，他担心战舰之间传输的信息也有可能被监听了。但几乎就在这个念头产生的同时，他又打消了这个怀疑。因为如果这样的信息被监听了，那么蒙斯克和他的舰队肯定不会等十几分钟那么久才追上来，这也是个小小的宽慰。
“向赫拉克勒斯号和安提歌尼号传送信息。”瓦伦里安命令道。
“那两艘战舰都已经开通了讯号通道，就等着霍纳舰长的启动讯号了。我们马上就……”
突然，屏幕上闪过一道刺目的亮光，他不由自主地闭上了双眼。当他再次睁开的时候，双眼紧紧地盯着屏幕上恐怖的景豼？安提歌尼号遭受了绝对致命的一击，由于战列巡航舰自身的富氧环境，一些火焰从舰体里喷发出来，明亮的火焰让他无法直视；安提歌尼号的舰身有一个巨大的破洞，无数舰体碎片和支离破碎的人体从破洞中不断地喷射出来，形成了一股持续的喷射流。正当他惊骇地看着这一幕的时候，又是一波攻击正中船身，巨大的战舰断成了两截。
安提歌尼号，以及上面不计其数的战士，都牺牲了。
“霍纳呼叫舰队。听我的指令，准备折跃。三……二……一……启动！”
布塞法洛斯号，以及这只“舰队”仅存的一艘战列巡航舰在休伯利安号的协同下完成了折跃，为“舰队”争得了一丝喘息的机会。
愤怒像一团冰冷的火焰，在瓦伦里安的五脏六腑里燃烧，蔓延。他按下一个按钮。“我相信你也在，雷诺。”
“是的，对此我深表遗憾。”雷诺的声音传了过来。语气里满是真诚的哀恸。
“我们不能再损失任何人、任何一艘战舰了。”
“我毫无异议，我想斯旺和他的工作组已经以最快的速度在工作。根据刚刚的经验，如果斯旺没有彻底清除掉所有的窃听器，我们可能只有不到十五分钟的时间，你的父亲就会再次找到我们。我知道他甚至还没能到舰桥上检查过。”
瓦伦里安的脸痛苦地扭曲着。“没错，他还没来过。”
“那么，当他们在布塞法洛斯号的舰桥上工作的时候，你们到这边来。再跟马特谈谈，在我们清除掉了你那艘战舰上的跟踪设备之后，可能会找到有一个合适的藏身之处。
第十二章
当看着瓦伦里安登上吉姆的舰桥时，吉姆不得不承认，这是一个懂得如何在进入房间时保持气度的男人。吉姆手下的人都不怎么看重外表——他们衣着凌乱，甚至有些脏兮兮的——与他们相比，瓦伦里安的装扮就要光鲜得多了。不过最近这一系列事件，让这个耀眼男孩的光芒也弱了一些。吉姆注意到，虽然瓦伦里安还很年轻，但他曾经光滑的额头上已经出现了不少抬头纹，他也不像之前那样保持着一种骄傲的姿态，并站得笔挺了。吉姆本以为自己会对这种改变感到满意，但出乎意料地，只感到一种若有若无的悲伤。
霍纳则似乎越来越不安了。当瓦伦里安到来时，他正把双手抱在胸前唉声叹气，看起来就像是被派去挑衅一头刺蛇的牺牲者。瓦伦里安金色的眉毛饶有兴趣地挑起一条。
“首先，阁下……”霍纳开口道，“我想说，我对安提歌尼号的牺牲深表遗憾。我明白如果我们能够提前一分钟，它也许就能够逃脱厄运，但我想让你知道，我们已经竭尽全力了。”
瓦伦里安灰色眼睛里的坚冰融化了一点点。“谢谢。”他说道，“只要能防止更多的人员损失，并且为莎拉·凯瑞甘提供合适的救治，任何提议都是受欢迎的。”
“好吧，我想……我可能有一个提议。”他吞吞吐吐地说道。
“说出来吧，小伙子！”斯旺的声音从通信频道里传来。瓦伦里安大吃一惊的表情让吉姆笑了出来，然后这位继承人的表情很快变成了自嘲的微笑，因为他意识到了斯旺一直在参与对话。
“我不知道那是不是一个好办法，”霍纳继续说道，“其实，你们知道，我越考虑这个方案……”
“马特……”吉姆说道，“说出来吧。这是个命令。”
马特点点头。“是，长官。我在想我们可以到亡者之港去躲一段时间。”
“亡者之港？”瓦伦里安有些难以置信地重复着，“霍纳先生，你疯了吗？那个地方已经被各种各样的人渣塞满了。我们折跃过去不到一秒钟，就会被海盗缠上。”
吉姆点了点头。他觉得自己能理解马特的想法。“从另一个角度看，瓦伦里安，你老爸就不能大咧咧地带着一支舰队开过去，然后把你捉回家，关进房间不给你晚饭吃。”他继续说道，“在那个区域，帝国也没有支配权。阿克图尔斯想要找到我们，就必须要做长期的准备和策划，一场