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“是哩，你说怪不怪，我婆婆这两年反倒显得年轻了。”杏儿目光一直没有离开婆婆的身影，“海子刚出事的时候，那段日子我真是担心，公公也疯了。”
“说起来也是的，你看你婆婆现在身体多结实，一年四季连个头疼脑热的事也没有呢。”
“我也正奇怪呢。”
“其实也不奇怪，”张婶说，“我还不一样，苦命的女人再没有个好身体那还咋个活法。”
古海娘走来了，把一个陶罐放在地上说：“她张婶跟我们一起吃饭吧。”
“我自己带着饭呢。”张婶起身站起来，“我去拿我的饭咱们一块吃。”
张婶刚要走胳膊被古海娘有力的手抓住了古娘说：“你别介，今这个日子不同寻常哩，俺心里高兴做了点顺口的饭食，咱娘仨个一起吃。”
张婶还要扭怩，古海娘把脸板起来口气严厉地说道：“你这是做甚，这么和我们见外啊，咱俩家打邻居都多少年了还分你我吗？再说了我家海子连出世的时候都是你接的生呢，一起吃顿饭还不应该啊。”
张婶不坚持了，重新靠着麦堆坐下来。古海娘把陶罐打开给每个人的碗里盛了菜，今日的午餐是白斩鸡和馒头。
“咋的，海子他娘，”张婶说，“你舍得杀一只鸡吃了？”
“舍得，我家海子有了消息这是大喜的事情，别说是杀一只鸡，就是把我腿上的肉挖下来炒着吃我也乐意。”
“看娘说的，话有多狠。”
“我想起来了，”张婶说，“你这鸡是谁替你宰的？”
“我自个宰的。”
“真的？”杏儿叫道，“已往别人宰鸡娘可是连看也不敢看的啊。”
“已往是已往，如今是如今。世事在变，人也得跟着变。不然你就活不成。”
三个人一边吃一边聊，张婶说：“说起海子的事来，昨个晚上俺高兴得一夜没睡着觉。”
“哪还有一夜的工夫让你高兴呢，”杏儿说，“咋晚上回来的时候就已经是后半夜了。”
“说也是呢，我躺下没一会儿就听见鸡叫呢，人的心里一有了高兴事精神头也就来了，你看昨晚跑了大半夜才回来，早上起来就没觉得身上累。”
杏儿看见婆婆的脸上出现了一阵笑意，这使他很长时间以来没有见过的了。婆婆挺直着上身吃饭的姿势给杏儿留下了很深的印象，她一边嚼着馒头一边与张婶说话，那样子好像是她从来也没有遭到过生活给她的打击。
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第49节：海掌柜荣归故里（1）
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4 。 海掌柜荣归故里
护送海仲臣的灵柩的车队出归化城的南门，一路朝南而去。经土默特走了八天，到达著名的杀虎口镇。这里既是走西口的山西人离开故土的最后一站，也是大盛魁三个创始人之一张杰的故里。杀虎口人对大盛魁崇拜非常，甚至达到迷信的程度，而且大盛魁在杀虎口还有一个业务十分活跃的分支机构，岂能轻易通过？
运送海掌柜灵柩的车队还连个影子还没有见呢，杀虎口城里城外的戏台上，山西梆子就唱了三天了。首先是张财东的家人，大盛魁的在职掌柜、伙计的家人，那些未来之星，那些大盛魁的崇拜者、追随者、看热闹的人，都早在车队达到之前就等候在大路上，十里八乡数以千计的农民也出来看热闹。不少大人都带着孩子，他们希望自己的后代能够象大盛柜的掌柜一样。杀虎口简直可以说是闹翻了天！就连距离杀虎口十几里的右玉县听到动静，也有很多人赶到杀虎口迎接海仲臣的棺柩，官人、士绅、大地主，在大盛魁和在归化的晋商商号的退休人员，应有尽有。大盛魁杀虎口分庄派出的伙计骑着马跑出十几里去打探消息，不少人出城不见车队的影子也往前走出十多里去迎接。
终于迎来了护送队伍。车队最前面是开路的马队，八骑八乘，随后是牛车三辆，为首的就是装载了海仲臣灵柩的牛车，由五头牛拉着，后面两辆牛车上装满了各种纸扎的房子、动物、元宝等冥物。紧跟在牛车后面的是马车队，共有十八辆。拉车的牛和马匹都象是睡着觉似的摇晃着身子挪动。
“海掌柜！醒醒吧，你终于回到家乡了！你荣归故里啦！”
海掌柜的家人——准确地说应该是家属代表，一个个披麻带孝，守侯在道路边。他们是提前半个月从晋中出发，早在两天前就赶到杀虎口等候了的。杀虎口高耸的城墙上挂满着腐朽的烂草和幽绿的苔藓，散发着梦游似的气味。
人群沉默着，用肃静表达对死者的尊敬和哀悼。许多双哀伤的眼睛里都放射出崇敬的内容。
清晰的声音回荡在人群的头顶：“海仲臣海掌柜！我们送你回家啦！”
赶车人的皮鞭在空中抽打出响亮的的声音，那皮鞭的鞭梢很熟练地带在了棺木前一只尾巴华丽的公鸡身上。那公鸡被迫地跳起来，咯咯咯咯地鸣叫着。这是喊魂的公鸡，同时象征着精力旺盛、生机勃勃和生命不息。
激动的人群跟着海仲臣灵柩的车队，缓缓地向前挪动。有向天空抛撒纸剪的白色冥钱，那些冥钱就像是雪花从半空中飘飘摇摇地落下。
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第50节：海掌柜荣归故里（2）
运送灵柩的车队时走时停。
再说小南顺村，不断有关于运送海仲臣灵柩车队的消息传回来，使小南顺人心里是惶惶地又兴奋得很。
杏儿在听到海掌柜魂归故里的消息的当天，就兴致勃勃地去找张婶。
“海掌柜的灵柩就要归来了！我们去看吗？”
“那还用说！傻话，现在就走。”张婶毫不犹豫地回答。
“可是，还不知道车队现在到了哪里。”
“我以为车队已经到了呢。”
“是消息回来了，”杏儿解释说。
“消息是怎么说的？”
“消息说海掌柜的灵柩是一个大车队，腊月初一从归化城出发了。”
“哼！腊月初一出发到咱祁县可早着呢！”
“也不知道车队一天能走多少里。”
“你打听着消息，看看海掌柜的车队现在走到哪里了。”
“还早呢。”杏儿笑道，“看把你急的，好像那回来的不是死去的海掌柜，而是你家或着的张掌柜！”
“是啊，你算是说对了。我就是盼着有那么一天，我家的掌柜荣归故里。就算是他是一副棺木，我几十年的等待总算是有了结果。我也心满意足了！”
杏儿被张婶是投入的情绪感染了，她收住了脸上的笑。
“你不和我一样吗？”张婶说，“有那么一天你家海子的……”张婶自知说漏了嘴赶忙把话打住。
“你没说出来的话我也知道，你是想说海子是灵柩。为什么是灵柩呢？我不希望海子是另一个海掌柜。”
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“当然，我还是相信我家的张有你家的海子都还活着，他们要回来就是活着的人归来，而不是一副灵柩。”
杏儿一夜没有睡好，辗转反侧直到黎明的时候她才迷迷糊糊地睡着了。睡着的同时就走进一个梦境。那个梦把她纠缠的非常难受。梦中的情景是模糊不清，似乎是在一座从为到过的城市。许多奇奇怪怪的建筑，和一些奇奇怪怪的人。重要的是梦境中海子出现了！他在被一群人围在中间殴打。那些打他的人一个个凶神恶煞，对海子拳打脚踢，海子被打得鲜血淋淋……杏儿着急想去救自己的丈夫，却又被什么东西绊着脚动弹不得，杏儿大喊！结果她被自己的梦给吓醒了，起来一看，浑身上下大汗淋漓，就像是被水洗过了一样。
又过了整整半个月，运送海仲臣灵柩车队才走进了祁县的境内。进入祁县境内之后到大路上迎接和看热闹的人就更多了，一下增加了数倍！依照大掌柜的吩咐，凡是运送海仲臣灵柩的车队经过之处，但凡是有大盛魁分支机构的地方，但凡是有大盛魁员工原籍的村庄不论退休的还是在任的，预先都接到通知，都要到大道两旁迎送！要知道祁县不是一般的县份，那是晋商云集或者说是出产商人的地方。用现在的话说，就是商业名县！祁县、太谷、平遥，是在归化的晋商最为集中的地方，是中国票号的发祥地，经商之风最盛！因此送葬的车队这一路所经之处迎送的人无不人山人海。往往车队还在几十里以外呢，好奇的村民就等候在自己村子的村口了。与大盛魁有牵扯的人当然都去，没关系的人更是多的不记其数，毕竟大盛魁名声广大，是山西人普遍崇拜的商业字号。
小南顺的村民赶到离村十几里外的大路口上去看热闹的时候，杏儿的热情已经是减少了许多。张婶的热情却似乎是恒温的，她主动招呼杏儿上路。杏儿注意到，张婶还特意打扮了一番。梳头，抹油，腮边还打了淡淡的胭脂红，整个人看上去喜气洋洋的。
晋中祁县南坪乡南坪村乃是海仲臣的家乡。这里有他的父母、兄弟和妻子。
杏儿和张婶也一直跟着海掌柜的灵柩到达南坪村。
南坪村更是隆重非常，大戏已经一连唱了整整九天。唱的全都是关公戏，什么《过五关斩六将》《单刀赴会》《走麦城》《古城会》……
海仲臣家的屋檐下挂起了一块牌匾，上书魏碑体的大字“武德第”。红底黄框黑字的牌匾可不是随便悬挂上去的，那是大盛魁商号早在一年以前就运动朝廷吏部并且花两万两白银买下来的功名！这快牌匾体现了大掌柜对海仲臣最体贴入微的关怀。这个关怀不仅光照当代海仲臣的家属，而且它的荣耀可以福祉海家世世代代。
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第51节：海掌柜荣归故里（3）
“杏儿，你看——武德第！”
“看见了。”
“真是光宗耀祖啊！”
“是光宗耀祖……”
“知道咋回事吗？”
“什么？”
“我是说那牌匾，武德第。”
“功德牌么。”
“我是问你咋来的？”
“花银子买的呗。”
“是买来的，可是你知道是谁出的银子吗？”
“谁？”
“大盛魁！是字号为海家买的功名。”
“啊……”
张婶对海家屋檐下的那块崭新的牌匾羡慕不已赞不绝口。
棺木抬进了海家大院。大院是临时扩建而成。原来只是一个普通的四合院，三年来村里人奇怪地看到，海家的人总是在适当的时候得到需用的钱。想盖房子的时候就有盖房子的钱，想买土地的时候就有买土地的钱。神秘的来源令人大惑不解，周围的人有过许多的猜测和议论。现在终于明白了，是大盛魁在暗地里资助着海家。过去的谜团现在揭开了，它令好多人羡慕不已。
杏儿对那豪华棺木的感觉并不怎么美妙，红油漆的颜色象血，看了使她感到恐怖。看过海掌柜灵柩之后，有好几天杏儿睡不好觉，夜里在总是做恶梦，梦境中那口血红的棺材总是和丈夫模糊的形象混在一起。
又是一夜无眠，直到黎明天已经蒙蒙亮了杏儿才睡着。朦胧间她梦见自己的丈夫古海回家来了。但是也像那个死去的海�