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秋西槿的步子很轻，像一阵风轻飘飘的来了又走，没让里面的人察觉。只是挥袖间，终是带走了点墙根。其实她绝无刻意，只是那零星的碎语主动飘进耳朵。
许嬷嬷的声音低而沉，“我见老夫人待她客客气气的，还以为老夫人同意了。”
“同意？怎么可能！我只在斟酌用什么法子对付她。”姜老夫人亲咳一声，含着古怪的笑意，“让你准备的东西都好好备着！戏台才搭起来，好戏尚在后头！”
虽然仅只言片语，但可推测出在讨论对付某个人的话题。秋西槿无心多探究，只是惋惜老夫人吃斋念佛多年，却出不了红尘，没有安于佛堂的淡然心态。看来，阿斐果然没有黑化他祖母！
想到阿斐，秋西槿无法抑制地弯了弯唇角。等待一个人，辛酸又愉悦。辛酸是因为等待中的寂寞，而期待又让一切看起来值得。
虽没有大雪纷飞，但刺骨的寒风肆意，昭示着季节的变化。
无论什么年纪的女人，对花都没有抵抗力。这一日，姜老夫人亦有了赏梅的兴致。
秋西槿自然被唤着跟去，低眉顺眼地在旁斟茶附和。觉得这姜老夫人对白色有种特别的执着，一套素白的茶壶茶杯便算了。梅园里亦是清一色的白梅，赏久了着实有点眼花。
随意聊了几句后，姜老夫人命许嬷嬷拿来一本册子，信手递过去，似无意地邀请，“你看看！”
秋西槿接过册子，信手翻开，是本画着若干女子样貌的图集。暗香浮动中，更显得她们千娇百媚。向来喜看美色，不由得细细欣赏着花容月貌。
姜老夫人见她爱不释手地翻来翻去，有点不耐烦，“怎么样？”
秋西槿刚想回答长的都蛮漂亮，却机灵地意识到这不是个肤浅的问题，应该不只单单问样貌！可自己云里雾里的，没法品论她们其它方面的高低。
姜老夫人见她不语，冷冷笑了一声，“自愧不如了？”
一旁的洛茵有点不高兴，碍于教主阻止的眼色，才强按住话语。秋西槿意识到是想借机奚落自己，便将册子放于桌上。她一贯厚脸皮不上心，反而勾起唇角笑道，“不如？她们不如我吧！”
“你倒好自信！”姜老夫人斜斜地看向她，“不愧是魔教的土匪头头，才敢如此大言不惭！”
魔/教！？土匪头！秋西槿怔了怔，岐枺Ы趟渌悴簧峡铺玫模蝗绶鸾逃写缺摹５嗖皇悄侵稚ゾ√炝嫉男�/派，不会随意滥杀无辜。教众们算不上好人，亦不是十恶不赦的坏人，顶多算江湖中人。有喜怒哀乐，愤怒时会指天骂娘，高兴时扶老婆婆过街道也是会有之事。当真是有心无力，被称得上魔/教。
洛茵已忍无可忍，辩驳：“老夫人，岐枺Ы趟悴坏媚�/教。”
姜老夫人面色不蕴，说得心安理得：“武林中的人都不正经，便都是邪/魔歪道之人。”
秋西槿轻嘘一口气，这样的观点实在不敢苟同。对于固执的人，说多了亦是无用，便不再吭声。
见她不反驳，姜老夫人仍不肯就此罢口，“你很不乐意我这样说你们！”
秋西槿干脆地点头：“是！”
“道不同不相为谋，你不与我争论，我也不想说服你什么。”姜老夫人语气亦逐渐冷静，对她的沉稳气度有点儿喜欢。不过事关孙儿的终身大事，不能放任不管。从王恒送这个姑娘来时，她就明白了所有。只是孙儿喜欢的女子不是自己所愿，作为长辈势必要阻挡，“我只是想告诉你，你和阿斐永远都不是一条道上的。”
秋西槿并不太明白她口中的“道”指代何道，只是就事论事。她比较理智，理智的话说出来很有道理，却偏偏让人觉得冷酷，“老夫人，恕我直言。我和阿斐是否一条道上，只由我们两决定，你若想拦真拦得住么？”
许嬷嬷厉声一喝，“姑娘说的话，有点不敬。少爷能不听他祖母的话么……”
姜老夫人摆摆手，被秋西槿湖底抽薪的一语震了震。拦得住么？当年就没拦住自己儿子的决心！阻婚之事，看来不能操之过急。转了转手中的佛珠，“罢了，扯得太远！”她拿起桌上的册子，默默翻了会，“眼花了，许嬷嬷你说说这些女子的家世。”
许嬷嬷应了声是，接过册子翻开。清了清嗓子，朗声道：“卓馨，年方十六……”
姜老夫人微笑打断，“听说她刺绣很好？”
“是，年前还专程送了一个自己绣的荷包给少爷，上面的鸳鸯惟妙惟肖。”许嬷嬷说完，故意瞧了眼秋西槿。
秋西槿以为正在吃的糕点弄脏了嘴，忙伸手抹了抹，一时没领会鸳鸯表的是个什么意思。
姜老夫人语气中带着点失望，“继续。”
许嬷嬷翻过几页，又是朗声道，“刘素龄，年方十七，父亲乃北平郡王……”
“等等，是刘知远家的？”秋西槿插嘴，感兴趣的不过是她爹而已。
许嬷嬷得意地像在炫耀，“刘小姐是北平王的掌上明珠，最重要是，书画方面技高一筹。”
姜老夫人意态闲闲喝了口茶，“每年都要送一幅画来给斐儿，确实画得很好。”
许嬷嬷接嘴：“可不是嘛，画上画的，都跟真的似的。”
“阿斐的画也不错，他们两谁比较厉害？”因着秋西槿是江湖中人，觉得什么事情，总是要比过才能定高低。
鉴于双方的重点总不在一处，姜老夫人的脸有点白，“当然是我孙儿！”
许嬷嬷又接着介绍，直把整本介绍完，方才停口。
“你觉得怎样？”姜老夫人吸取了刚才的教训，为免冷场，径直问道：“你觉得谁适合做斐儿的妻子？”
妻子！？秋西槿后知后觉地回过神，明显地感到胸口紧缩了一下，“这个，我怎么能妄下结论？”被长辈包办婚姻是最惨的事，她以过来人的身份劝解，虽然知道收效微乎其微，“终身大事，该阿斐自己选择！”
姜老夫人根本没打算接受她任何观点，自顾道：“这些个个要容貌有容貌，要家世有家世，怎么不好？”
秋西槿蹙眉解释，“我不是说这些女子不好！只是男女婚配，重在情投意合。”
姜老夫人一股油盐不进的姿态，“斐儿孝顺，只要是我交待的事，必定不会不从。”她轻抚着手腕处的白玉镯子，“这是姜府的传家物，我不喜欢斐儿的母亲，就没给她。但我的孙媳妇……”她顿了顿，意味深长地看向秋西槿，字字说得清晰，“一定是我挑的，然后将这个亲手送给她！”
话头说到此时，已没有再进行下去的必要。秋西槿想到当年自己亦是以父命为重，才有了些烦心的过往，而阿斐要重蹈覆辙么？不过，姜老夫人不是父亲粗枝大叶的性子，所选女子一定是百里挑一，门当户对。
想到阿斐要娶别人，心中疼得慌。虽然一直压抑着对他的思慕，以为没有妄念就不会心疼。没想到，该疼的时候，不会有半点轻松。原来，爱一个人，不是想控制就能控制了的。
门口传来打断的声音，“母亲又要多管闲事了？年岁那么大了，还不能消停？”
姜老夫人将手中的佛珠置于桌上，明明是摆着不高兴的模样，却露出丝难得的温馨笑意。
秋西槿忍不住站起身观望，果然是她！
变天
她于梅香中缓缓走来，白衣胜雪，容姿似月，明眸如水。寒冬中的苍白本就无力，只因她的存在，瞬时变得耀眼。随意轻挥袖风，扯出超尘脱俗的情境，周遭向来傲骨的白梅亦只能羞愧不如。崖下一别，再见素晓娘子，首先还是被她的美貌折服。
素晓娘子拿起册子，随意翻开，淡淡的语气中尽是不屑，“都是些绣花枕头，中看不中用。”微挑眉，冷静道，“阿斐的婚事，你不要乱插手！阿斐是孝顺，但不是愚孝！”
“你懂什么！管好你自己！”姜老夫人恼怒地深深瞅了她一眼，便偏过头。像看到生平最头疼的人，多瞧上一眼就要郁闷许久。
“明明是母亲不懂，偏要搅乱别人的生活。”素晓娘子指间一使力，手中的册子已飞过白梅园落于假山下的鱼塘里，水花四溅，“我怎么了？活得挺好的！也从不强人所难，这点就很不错！”
秋西槿悬起了心，觉得此举此言如两桶油，浇在姜老夫人的心火上，定会助起熊熊大火。看来，本该平静的赏梅宴注定不平静。她自记事起就没有母亲的印象，但常听人说，母女间关系很微妙，能亲如姐妹，亦能翻脸成仇。当下的狂风暴雨到底会多猛烈？
果不其然，姜老夫人用力一拍桌，再出口之言已能狠狠地伤人，直击痛处，“就会和我顶嘴！有本事早点嫁出去！”
“我嫁不出去，不是全拜母亲所赐！？反正我选的人，母亲皆不喜欢。自己又不如哥哥勇敢，能先斩后奏！”像她般不给面子，素晓娘子的话亦不客气，倔着性子顶回嘴，“我成为老姑娘，是怪自己懦弱？还是怪母亲眼光太高？”
“混账！”姜老夫人将手中的茶盏掷于地上，因太过激动带着手指微微颤抖，抚着胸口道，“我给你定多少亲，你就毁多少个！是不是觉得跟我对着干特好玩？我，我是要害你的人么？”
周围的奴仆全齐齐地跪下去，头埋得很低，像是她们犯了错引得主子生气似的。
白梅的清香随风飘散，秋西槿安静地坐着。不是不想劝解，只是不懂怎么劝。以旁观者的身份来看，似乎两人都说得很有道理的样子。清官亦难断家务事，何况自己只是“魔教的土匪头”。劝和本非强项，若不小心劝出一阵狂风，难保不会把大火吹得更旺。不到万不得已的时候，还是假装成空气吧。
“我不是来和你吵架，是和你讲道理！”素晓娘子压了压怒气，终归不愿再惹火她，自斟了杯茶递过去，“喝点茶，顺顺气！”
“我都是为了你们，你们居然都不领情！”姜老夫人缓缓泯茶，泄了点火气，“我不管你们的事，你们也别管我！”甩甩衣袖，站起身离去，只是才走几步便停住脚步。虽是背着身，语气却柔和了许多，“大冷天的，多穿点。前些天才着人裁了几件衣裳，到时去试试……”默默看了会梅花，话题已扯到了家常，“今晚想喝什么汤？”
“我自小就只爱喝那种汤，你不会忘了吧！”素晓娘子调皮地微笑，“汤里不许放红枣，我最不喜欢那味道。”
她停下手中转到的佛珠，有点不耐烦，“都说了无数遍，女子要多吃点枣！”
她撇了撇嘴，妥协，“两颗！”
“恩！”姜老夫人毫无情绪地应了一声便快步离去，像是嫌话不投机半句多。虽走得急，亦在梅香中留下一个端庄的背影。似她高傲的一生，嘴上从不认错，头亦从不低下。
纵然性子再不合，母女间的温情也表露无疑。尚在气头上的母亲，最关心的不过女儿的衣食。秋西槿打着圆场，“姜老夫人还是心疼你的！”
“心疼我？我都是在她的阴影下长大的！你不晓得她教训人的手段多残酷……”素晓娘子支着头，一副无奈的神情，表出极大的委屈状，“只要做了违背她的事，下场就会极惨！”她狡黠地笑了笑，“万不得已时，还要把阿斐推出去顶罪！”
“啊！？你怎么做得出？你是长辈哦！”秋西槿说完就后悔了，她的厚脸皮又不是没领教过。眼前人顶着长辈的身份，最爱干孩子气的事�