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“这位公子，有何贵干？江山阁只接预订，不招待散客。”一位身材修长、仪表雅洁的青年男子拦住了兀自闯入的星痕，不失礼貌地招呼道。
“您是这里的掌柜？”素星痕看了看那男子，问道，“四月初十那天，贵处可有预订？”
年轻的掌柜摇了摇头：“尚无预订。怎么，公子要订吗？”打量着眼前这寒酸少年的一身布衣，饶是他为人涵养有礼，脸上也不禁『露』出一层冰冷。然而下一刻，他就看见这清瘦少年从旧布衣的怀里，掏出一块刻着“绣衣使”三个字的木牌。
“奉命稽查江山阁。”星痕举着执牌，语调冷严，“在本使查看完毕之前，不得对外营业。”说罢，他不容置疑，径自往阁中深处走去。那年轻的掌柜很是讶异，但早曾听说绣衣使是十城商政使大人直属的官差，手握特权，因此也不敢多言，只得忍气吞声地看着。
星痕在江山阁内漫步，默默无语，仔细观察周遭的一切细节。这座高大的楼阁中，半边布满了座席，分为上下两层，以楼梯相连。另外半边开满了敞亮的窗，视野通透，大大小小的窗子围绕着一座高耸的舞台，可供表演舞蹈或者是奏乐——“这里就是数日之后，五名鲛人献舞之处。”星痕这样想着，边走边看。
舞台与座席之间相隔数丈，下方并非空地，而是凿着五孔开满鲜美莲花的小池。池子之间夹着曲折的小桥。星痕踏足桥上，莲香扑面，隐隐的流水声清晰可闻。江山阁的水系内外一体，这五孔莲池都与阁外的江水相通。
真是一个好地方——这次任务的不二选择。
江山阁的掌柜强忍着气闷。他看见素星痕只是在闲逛，用他那廉价的布鞋肆无忌惮地踏遍华贵楼阁的每一个角落——但这所谓的“稽查”不知何时才结束。时间流水般地过去，正午的骄阳已经西斜，变成红红的夕阳。这两个时辰的时间，先后有四拨贵客前来为宴会下订，都因绣衣使“不得营业”的禁令而被拒之门外。他已经快要忍无可忍了，他咬着牙，攥着拳头，盯着星痕的双眼燃着火。在宛州，挡人生意是要被咒横死的。
“掌柜的，我要订江山阁摆宴，四月初十。”一个中年男人的声音从门口传来，焦急中还带着几分怒气。
……总算来了。素星痕听到这声音，暗自松了口气，慢慢将檀木执牌收回怀中。
“陈大管家，原来是您。”那年轻的掌柜奔到门口，打了个招呼，脸上却『露』出一派忧愤。“实在抱歉，”他躬身说道，“阁中现有些杂事，不便接待……”
陈奉的脑门顿时蹿起怒火：“秦夫人要办寿宴，这是何等的大事！”他瞪眼吼道，“难不成‘淮安三雅境’，竟没一处中用的？！”
“稽查已完毕，可以营业了。”忽然，一句淡淡的话语飘过。素星痕踱着步子，看了一眼正说话的两人，慢慢向江山阁外走去。
“慢着！”江山阁的掌柜顾不上发怒的陈奉，追上去一把拽住星痕，“你、你到底查出什么来了？”
“哦……其实也没什么。”星痕眨眼一笑，推开掌柜的手，从容而去。
“你、你！”年轻的掌柜瞪着那布衣少年的背影，咬牙切齿。
陈奉却已不耐烦了：“喂，到底做不做生意！”
“做、做……陈大管家请吩咐。”掌柜的像泄了气似的转回身来，向着陈奉行了一礼。
“四月初十，秦夫人的寿诞在江山阁开宴！”陈奉几乎是恨恨地做出决定，“你们给我细心地准备，阁中不准有一棵香草，更不准有一只爬虫！”
这些要求让掌柜觉得莫名其妙，但他还是点头称是，记录下来。“陈大管家来得巧，比前边四位的运气都好。”他一边记录，一边好气又好笑地叨咕，“若不是那个小子捣『乱』，只怕就轮不上您下订了。”
【六】
素星痕面对着镜子，坐姿有些僵硬。离离纤柔的手指梳拢着他的头发，令他连呼吸都变轻了许多。
“哎哟，你才多大啊，都有白发了呢！”长辫子的姑娘弯腰觑着他的鬓角，两指一拈，轻轻拔下一根银丝，一口气吹走。“瞧你平日里的样子，蓬头垢面的，若不经我打理一番，哪里拿得出手去！”她一边灵巧地为他盘好光洁的发髻，一边笑着揶揄道。
“蓬头是有一点，垢面……不至于吧。”星痕轻声回了句嘴。话音还没落，女孩细腻的指尖便在他的脸颊上一刮，抹上一点青黑的眉黛。
清脆的笑声在身后响起，星痕低下头，不再作声。在这个姑娘面前，他总归就该缴械投降，别无他想。
弄好了头发，离离擦了擦手，拿起一件华美的男装。冰蚕丝细织的单罗长衫，天然雪白里混着一层娇贵的橘金，襟边袖角是云针暗绣的竹叶，光移影转，或隐或现。
这是“魅锦坊”的手工。魅锦坊是几个魅族开创的字号，专门制作极致精雅的锦衣华服，价格之昂贵，寻常的阔绰宛商也不敢奢望。而当白琬走进这家顶尖的衣坊，拿出一块象征特别贵宾身份的牙牌，挂满各式华贵衣装的库门便立即向他敞开，任凭取用。因为据说魅锦坊从白公子十岁开始向他预收巨额金铢，为他提供每年两百一十七套的定制服装。又据说这是因为，农历二月十七是白公子的生日。
于是白琬的四个穷朋友就趁此便利，尽情挑选了四套莫问其价的礼服——要出席秦夫人寿宴这样高雅的场合，总得有一身像样的行头。当然，阿蒙的行头是由离离按照自己的眼光一手选定，而素星痕这身秀雅的丝衣，同样也是。
“绣衣使、绣衣使的，白叫了这么久，今日才头一回穿上件刺绣的衣服。”离离撇嘴笑了笑，拉着素星痕站了起来，将丝罗衫套在他身上系好、整平，然后推着他转了一圈。“‘蓬阁魅锦，淮安双璧’，果然名不虚传。这个样子去宴会上，就不会丢我的脸啦！”她推着星痕面向镜子，“你看看，怎么样？”
素星痕空洞地望着镜面，神思却不知飘忽到了何处。“……很美。”过了片刻，他低低说了一声。
“噗——不是吧？”离离瞪圆了晶亮的眼睛，“这么说自己，你也太臭美啦！”
星痕略略一怔，目光从镜上移开。“我是说……那天你跳舞的时候，很美。”他又说道。
静默了一瞬，离离转到他的面前，脸上是娇美而明亮的笑。“今天，我会更漂亮的！”她说着，举起柔软的帕子，轻轻擦掉星痕脸上的墨迹。“完美无瑕啦！准备出发吧，贵公子！”
第42章 宴蓬君（6）（）
星痕偏了偏头，耳郭好像有些微地泛热。须臾，他取出一样东西，举到离离的眼前。那是一根乌『色』荆木制成的发簪，一端雕作梅花形状。
“今晚的宴会上，凡是戴着这个的人，便是我安『插』的暗哨。”他轻轻地说道，“如果遇到什么危险，可以借助他们来对付。记住了吗？”
“知道啦。”离离看着那梅花簪，噘了噘嘴，“我若是你啊，决不会选这么难看的簪子。”
几声敲门声忽然响起，而后房门被推开。门外并排站着衣帽光鲜的伙伴们：阿蒙一身草原贵胄般的蛮族盛装，百木英束发男装，倜傥犹如豪门大少，不过真正的大少是她身边的白琬，那份宛州第一大少爷独有的闲散气质，是怎么扮也扮不出来的。
“一刻钟前，谢逸的车驾已驶出了蓬阁。”百木英通报道，“从蓬阁到江山阁，有五名暗哨随车护送，路上的安全不会有差。”
素星痕点了一下头：“你写的报文发出去了吗？”
百木英一笑：“昨日已经发了，全城皆知今夜江山阁豪宴，西江之上将放起万盏天灯。”她挑着眉梢，继续说道，“幸亏这回的文章，没被变成山水画。”
星痕也笑了一笑，转头看阿蒙：“《羽嫣然》之舞，可都弄清楚了？”
阿蒙一拍胸脯：“离离全教给我了。一招一式，都背熟啦！”
“好。”素星痕昂起了头，“各自出发，江山阁见。”
年轻人们齐齐应了一声，带着笑容，分不同方向走进了门外的夜『色』。
星痕转身对着镜子，独自平静了一会儿。慢慢地，他将荆木梅花簪『插』进发间。
这是一个晴朗的夏夜，但西江之上，喧腾犹胜白昼。由于《淮安商报》登出秦夫人庆寿大放天灯的消息，爱热闹的人蜂拥而至，游船画舫塞满了狭窄的江面，大家吃喝弹唱，等着观赏盛景。
百木英透过江山阁的窗户望着外面这幅景象。“这次的文章，效果不错。”她自己满意地一笑，离开窗边，侧着身子从粉香脂艳的宾客间穿过。
宴席开始的时辰已到了，这座水灵花秀楼阁中高朋满座。淮安有头有脸的豪商来了一半，名媛、贵『妇』更是悉数到齐，外地的豪客也有不少，甚至还有北陆来的蛮族商旅，几个汉子坐在一起，时而爆发出高呼大笑。
一身华丽男装的姑娘避着人群，走过五孔莲池之间的小桥，沿途有几个年轻美艳的富贵少女向她注目，她低头报以优雅的微笑。她径直行到楼阁边角一个不起眼的小门，门后是一道有些昏暗的阶梯。她踏着阶梯向下走去，通过狭窄弯曲的过道，进入江山阁地下的一间石室当中。
这个隐秘而阴凉的空间里，汇集着一些大型的机栝，穿绕于整座江山阁的水系都由这里控制，当初建阁之人，确实是煞费苦心。已经有两个孔武有力的男子等在这里——是素星痕安排在此处的暗哨，他们看守着五个坚固而粗壮的扳杠，那是阁中五孔莲池换水闸口的开关。
百木英对两人出示了自己的请柬，那两人立即向她见礼。“绣衣使大人吩咐过，让我们协助你行事。”其中一个男子说道。
“有劳两位了。”百木英点头而笑，然后踱步到石室的一角，那里有一只古铜锻制的镜筒从屋顶上垂下。这是一只潜镜，透过它，便可从这地下石室察看江山阁内的情形。她将眼睛贴在镜筒上望了几眼，而后从怀中『摸』出一块雪亮的小小镜子，借着石室中的青灯，将一缕折光映进潜镜之内。
光线几经反『射』，攀缘而上，透过隐蔽的镜筒照进灯火辉煌的宴会，最终化为莲花小池的水面上一片椭圆的亮斑。它在喧闹的五光十『色』间静悄悄地浮『荡』，除了早已守候在池边的素星痕，谁也无法注意到它。
阿英已经到位。看清了这个信号后，星痕不动声『色』地走开。他在江山阁下层一处偏僻的席位坐下，抬头观望，计算着每一个暗哨的位置，以及所有宾客的分布——一切的布局，都如预想中的准确无误。
阁楼上层最中央的席面上，秦夫人已经雍容地坐在那里。她是一个拥有浓密秀发的美貌女人，保养得极好，看不出已经年过三十。娇小的身体被拖拖曳曳、层叠繁复的昂贵衣裙包裹，挂满珠宝的颈项和手腕，纤细白皙，却显示着舞者出身的轻盈体态。此时她手中擎着一只玉杯，时而与向她打招呼的宾客举杯致意，身边围绕着管家陈奉以及成群的秦府侍女，周到地服侍着他们的女主人。
除了中央之位，上层另有两个最为豪华的席面，一左一右，是安排给主要贵宾的位置。半�