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乌氏这才微微点了点头，算是默许了。
梅儿见娘亲同意，这才放心大胆地说道：“皇子殿下，小女才几岁，学棋也没多久，其实也不过略通而已，历代棋经古谱还未涉足全面，棋艺较二位皇子不知要相差多远呢！因此断不敢就此局而妄言的。”
四皇子疑惑道：“那你方才是——？”
梅儿“哦”了声又道：“皇子殿下莫急，且听我往下说，方才小女看二位皇子殿下的棋局，已经呈现一边儿倾覆的态势了，不过我见你们二位年纪相差许多，棋力修为自然也要相距甚远的，要小女说，莫不如推翻了重下，棋力高的谦让几子也不为过的！”
皇子笑笑道“原来你是要说的是这个，不过此言也算是有几分道理！”
梅儿接着道：“不过话又说回来，我见四皇子殿下为人随和内敛、沉着稳重，定是善于运筹帷幄和统辖全局之人。而七皇子殿下，体相透着随性，怕是即使被让子也是很难取胜的。”
七皇子一直深思着局面，听梅儿说自己难以取胜，心里微微有些不服气，眉头更紧了紧，看那架势，是非要想出个反败为胜的妙招不可。
梅儿见他这样，朝他笑道：“尺有所长，寸有所短。在这儿，我倒要斗胆奉劝七皇子一句，与其在这里纠结着回天乏力的棋局，莫不如另辟蹊径，琴棋书画，诗词歌赋，六艺当中任学好了哪一样，不都是别有锦绣的？！”
七皇子听了这话，放佛忽然被点醒了一般，这才抬起头来仔细瞧她。
二人目光对视了之下，都被对方的仪态所吸引，须臾间痴望了一下。
梅儿见七皇子面似冠玉，眉清目秀的，在翠绿色竹光的映衬下，甚是飘逸俊美，不由自主地心生喜欢，于是婉婉地一笑，额首道：“人人都道闺阁中的女儿家都要善弄女红，如此便算是出类拔萃了，而小女却偏偏喜欢舞枪弄棒的，皇子何不寻些自己喜爱又擅长的事儿去做呢！”
梅儿说到这里，屈膝抬足、伸臂亮掌，摆出了一招“白鹤晾翅”的招式来，居然很是英姿勃发、有模带样的。后含笑将气势一收，拱手朝二位皇子一抱拳，故意学那江湖气道：“二位皇子，小女子就此别过，咱们后会有期吧！”言罢娇笑而去。
承汉真心不舍得梅儿就此离开，正要开口叫她多呆一会儿，忽见梅儿娇躯一旋，回头对笑着朝他说道：“皇子可要好好待我的素琬姊姊呀！她可是全天下最温柔、最贤惠的好妻子呢！”言罢，这才拉着娘亲的手蹦蹦跳跳地消失不见了。
承汉正忍不住起身目送着梅儿离开，忽见身边七皇弟一个箭步跃出亭外，手搭凉棚翘首而望。承汉暗讨道：七弟到底是少年气盛，见到小美人就按耐不住了。忍不住笑他道：“方才人家近在咫尺，你连头也懒得抬一下，这会儿人都走远，你到巴巴地眺望起来了！”
这位七皇子名叫夏承玉，因年纪不大，性子较他的四皇兄毛躁了许多，见他使劲儿蹦了几下身子也巴望不到，不尽摇首叹息了一声道：“只恨我方才只顾着参研败局，到错过结识小仙女的大好机会！”
承汉道：“她是郎府的千金，唤做‘梅儿’，是我们母后的外甥女，论起来还是我们的远亲表妹呢，想必将来不会少见的，你又何必急在一时。眼下你听了她的劝解，大概也不想再下棋了，不如我们这就到‘如意馆’去，看看你还有什么更喜欢的？”
承玉闻听，击掌喜道：“如此甚好，那咱们这就去吧！”言罢叫随身伺候的童子收了棋盘棋子装入棋桶中，一道随他们去如意馆。
两位皇子离开绿意亭修竹林，才走出四景园不远，便见前头岔路口迎面来了个体态健硕、满面虬须的大和尚，身后还带着两个孪生女童，都是十分的秀美。
见了他们走到近前，忙朝二位皇子行大礼问安。四皇子朝大和尚使了个眼色，随后二人到一边儿说话去了。
承玉见四哥听那大和尚说话时不住连连点头，表情时而凝重，时而舒展，待他讲完，四哥又向那和尚低声吩咐了几句，和尚点头领命后，朝自己这边拱手拜别，之后又带着两个女童顺原路匆匆返回去了。
承汉微笑着走回来，承玉遂问是何事？又因何而笑？
承汉平静地说道：“我刚刚得到消息，就在咱们悠闲对弈时，大哥和二哥已在朝堂之上为挣太子之位捅破天了，这下可有好戏看了，不过咱们权当不知道，只管去玩咱们的去，离他们越远越好。”
言罢拉起七弟接着朝如意馆行去。
第9章 百鸟朝凤（）
承玉边走边忍不住问道：“有一句话，我早想问问四哥了，今日借此正好探讨一下。”
承汉坦诚道：“你我兄弟二人，向来最是亲近，有什么话但说无妨。”
承玉探寻着问道：“大哥和二哥都在为争夺储君一事，连年闹得不可开交，且大有愈演愈烈之势，三哥资历不差，却为人忠厚木纳，向来不存争权夺利之心，这到也就罢了。若论起才干来四哥丝毫不在大哥和二哥之下，却为什么总喜欢与小弟玩赏这些无聊的闲事，这在外人看来，岂非是等同玩物尚志？难道四哥就从没有想过将来要继承父皇的基业，君临天下么？！”
四皇子听了淡淡一笑道：“明争暗斗，必露锋芒，必会成为众矢之的，我还是安心过这闲云野鹤的日子舒心啊！有时不争反而比争更有利。”
七皇子承玉虽还不明白四哥所说的深奥道理，可他一向最是信赖这位年长四哥，四哥说什么便是什么，他年纪不大，却也知道有时糊涂比明白更好，这也是四皇子喜欢和他总在一起的原因。
梅儿同娘亲走在去皇后娘娘所居景仁宫的路上，开口问起两位皇子的身世，乌氏介绍道：“那年长些的四皇子，名叫夏承汉，俗称四王爷或勇郡王，是贵妃佟氏所生，听说皇上很喜欢他高调做事、低调做人的态度，你的素琬姊姊就是嫁给他的。”
梅儿道：“虽只一面之缘，女儿料定他是有大智慧的人，从他行棋的布局足可窥见一斑，每一个落子都有七八个后招，并且前后融会贯通，待对手发现陷入危局时，早已是追悔莫及了，如此面相平和、内藏心机之人，前程真真是不可限量的，怕是君临天下也说不准。”
乌氏听梅儿对四皇子的评价，忙朝左右看了看，确认没人听到，这才压低嗓音道：“含情休说宫中事，鹦鹉前头不敢言，小心隔墙有耳，这样的说辞岂能随便在大内说的，小心招惹来杀身之祸呀！要知道大夏国自开国以来，一向是‘立子以贵不以长，立嫡以长不以贤。’什么君临天下的话可不能乱说了。”
梅儿吐了吐舌头，又道：“孩儿知错了！下次仔细着便是。”转而又问道：“嗯，那位年少些的皇子呢？”
乌氏道：“那是七皇子，名叫承玉，还未封王，他是贤妃的孩子，地位就低许多了。”
梅儿这时想起七皇子方才冥思苦想、呆头呆脑的样子，不尽“扑哧”一笑，乌氏问她笑从何来？梅儿自己也说不明白，支吾过去后，又问了一些关于皇室宫闱大内里的一些事情，乌氏都一一谨慎作答。
梅儿这才了解到，原来当今皇长子承伯，是皇贵妃孟氏所生的孩子，那孟氏在后宫嫔妃里最是得宠，就连皇后也要让她三分。
按说二皇子承仲才是正宫皇后所生的嫡皇子，两兄弟为了能得到太子之位，早已缠斗了多年，为此，皇上也是左右为难，在明立储君一事上颇为头疼，只因他既不想开罪了皇后，又不想令宠妃孟氏伤心，因此一直悬而未决。
母女边走边聊着天儿，不知不觉中已到了景仁宫门前了。乌氏上前请守门的公公进去通报，可巧的是皇后娘娘此时不在宫里，好在宫里的掌事姑姑眸月一早知道乌氏要来，便将他们娘俩都让了进去。
梅儿挽着娘亲的手臂往里面走，不时地左顾右盼着殿内外的陈设与装饰，暗讨道：真是无处不在的雕梁画栋与金碧辉煌呀，尤其是正厅墙壁上一副偌大的彩羽壁画，更是光彩炫目，正是百鸟朝凤图。只见画面上一只神鸟凤凰傲然玉立于梧桐树上，百鸟环绕朝拜，怎是一句大气磅礴、栩栩如生所能言尽的。
母女俩才落座，茶还没喝上一口，忽听殿外传来许多细碎的脚步声和仆役们大礼问安之声接踵而来，不用问，定是皇后娘娘回宫来了。
耳听得大殿门口传来一串悦耳的环佩叮当之声，梅儿翘首寻声望去，但见大夏朝正宫皇后，也就是自己的亲姨母乌翠苓身着五彩攒金丝凤袍、头戴着金丝八宝攒珠髻，昂首漫步走了进来，她身边许多女官、丫鬟、太监们簇拥着，恰如那百鸟朝凤图一般的气势，母女俩见了忙起身快步上前大礼叩见。
皇后娘娘带着气势抬手示意她们先起来少坐，然后径自走到锦绣屏风后去，由几个贴身丫鬟伺候着褪去吉服换上便装，转出屏风后让人看起来又是别样风采，见她随后将左右下人都屏退了去，招呼乌氏同自己到内室去说话。
梅儿本想也跟着娘亲进去，见皇后娘娘亲昵地抚了抚她的头说道：“梅儿乖，先和眸月姑姑到院子里玩一会儿去，那里有花有草，还有一池外邦进贡的小金鱼呢！”
梅儿听了知道这是长辈有紧要话要说，那自己回避一下也就是了，然后拉着眸月姑姑的手，嬉笑着出殿玩去了。
梅儿在院子里和姑姑、丫鬟们采花、扑蝶、赏鱼、嬉戏，时而品尝着宫中的精美小食，不知过了多久，抬头见娘亲正从殿内出来，臂弯里还多了个沉甸甸的包裹。
梅儿撇下身边的丫鬟迎了上去，才要撒娇，可还没等她回过神儿来，那掌事的眸月姑姑早从外头叫来了一乘轿辇，并请她们速速乘坐上去，还特意吩咐轿夫们速速送夫人和小姊出宫去，不得怠慢。
母女才一上轿，几名轿夫便在那宫女的催促下，一溜烟儿地将她们母女朝宫门口处跑去，轿夫们踩着节奏奔走如飞，纵然是行家里手，可因速度过快，梅儿在轿中还是上下被颠簸得不行，数次都要叫嚷出来。
好容易快到了宫门口，轿子才稍稍稳当下来，梅儿这才得以侧目看娘亲此时正满面愁容、手托着额头闭目不语。梅儿不尽愕然，这是因她从小自打记事时起，还从未见到娘亲如此焦虑过，因此吓得连一句话也不敢多问。
第10章 祸从天降（）
母女二人来时一路游游逛逛，磨蹭了一个时辰也不止，可这会儿出来得甚快，用了还不到半炷香的功夫。随着一声：“落轿”，轿子稳稳地停靠在顺贞门外的阔院里，母女俩挑帘匆匆下轿，手挽手快步穿过宫城门洞，来到神武门前的广场上。
见乌氏挥手招呼来自家的车轿，上前与车夫老焦急着耳语了几句，老焦听了神色大变，皱眉郑重地点了点头，乌氏回身拉起梅儿便速速钻进车轿里。
老焦吆喝着马车上路，问坐稳后，抡鞭在马背上使劲抽了一下，只听“啪”地一响脆响，马匹一声嘶鸣，速速驶离了紫奥城，风驰电掣地朝城南方向而去。
梅儿坐在车里心情七上八下地，感觉车子已驶出去许久了，却总不见停下，她心里纳闷：这会儿怎么着也该到家了呀，可车子