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太夫人坐在厅堂，淡然望着满脸戚容的窦夫人。她与窦夫人，相识十来年了，原由是窦二小姐钟情观潮，至今未嫁。
权家帆入狱之后，吏部推荐了窦明城、范从文，两人入仕的年头分别是二十七年、二十一年，最终观潮选了范从文。
明眼人都明白原由：顺天府尹掌握帝京诸多要务，能力出色的话，可以参详一些军国大事，给出自己的建议。相反的话，连手头的案子都处理不完，做不了两年就得被新人顶替。
权家帆的罪名不少，但在断案方面是个人才，处理公务一向爽利。罪行迟早要浮出水面，但若不是陷入妻女变相地帮两广总督坑他的局面，出了昏招，从而惹得观潮彻查，应该只是个辞官致仕的结果。
太夫人每每想到权家的事，好笑之余，总是心生警惕：男子在仕途上行差踏错，有时也只需要一个被亲人影响的契机，一个决定做错了，便会颠覆自己和亲人的生涯。
而她与幼微，都是观潮的软肋。她们，绝对不能出差错。
眼前的窦夫人，原本笃定窦明城会成为新一任顺天府尹，却不想，输给了资历短六年的范从文，心里憋屈得不行，找太夫人诉苦来了：
“……且不说资历，只比较科考的名次，我家老爷就比范大人高，在官场上，谁不说他刚正耿直？”
是啊，耿直得在观潮眼里成了愣头青。太夫人腹诽着。
“这种事，我也知道，您只愿意听听，不会理会。”窦夫人停止抱怨，神色哀伤地看着太夫人，“我家老爷十余年待在原地不动，也罢了，眼下，我二女儿已经病入膏肓，原由您也是清楚的。”
太夫人扬了扬眉，笑，“再清楚，又有什么法子？”
“我知道，十来年前，看中太傅的闺秀比比皆是，为他迄今未嫁的，不是一个两个。有多少人怕他，就有多少人倾慕他。”窦夫人眼中有了水光，“但是，我那女儿，真的不行了，成不了多少时日了，能不能……”
“直说。”
“能不能让她在临终前了却夙愿？”窦夫人小心翼翼地说完这一句，便连忙补充，“若是不行，那么，您能否劝说着太傅纡尊降贵一次，去看看她？”
太夫人爱莫能助地笑了笑，“不管哪一桩，我都不能替观潮做主。而且，也不认可。你不如去问太傅。”
“我……我要是敢问他，早就求见他了。”窦夫人一副随时都要痛哭失声的样子，“这些年了，我如何不知，他什么事都做得出，只关乎女子这一点，不是一般的洁身自好。
“您那儿媳妇，不是一般的有福气，但是，他不能将心比心么？他若错过了娇妻，这一生会怎么过？”
太夫人一笑，“还能怎么过。若无把握，他都不会让意中人知晓，更不会打扰意中人。”
窦夫人闻音知雅，在眼泪掉下来之际，便匆忙取出帕子，拭去眼泪，起身道：“我明白了。不耽搁您了。我女儿病故的时候，便不给孟府报信了，省得您为难。”
太夫人起身相送，委婉地劝慰了几句，望着窦夫人黯然离去的背影，苦笑。
观潮，着实是个惹事精。这类事，十来年了，不知应承过多少次，而他听了，也权当没听到。
他钟情幼微，只是他的事。谁钟情他，也不关他的事。早就品出来了。
回房时，她叮嘱王嬷嬷：“吩咐下去，这种事，不要告诉四夫人。”让儿媳妇知道别人对儿子痴情到什么地步，全无必要。儿媳妇可是名动京城的美人，谁又知道有多少人在心里放不下她？
可以的话，真想把小两口这种烂桃花全部除掉，让他们清清静静和和美美地过自己的日子。
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当晚，孟文晖很晚才回房。
逢氏全无睡意，坐在妆台前发呆，听到脚步声，忙起身行礼。
孟文晖抬手示意免礼，打开一口箱子，一面翻找东西，一面问，“下午，你去见四婶婶了？”
“是。”
“说什么了？”
逢氏道：“只是闲话家常。”
“那就好。”孟文晖叮嘱道，“别跟她提外面的事，更别跟太夫人和四叔提。”
“……”逢氏讶然，“我父亲，难道真要像四叔说的那样，入冬时才能出来？”
“不然怎样？”孟文晖道，“你几时见过当朝太傅朝令夕改？”
怎么没见过？当初徐家的事，不就是最好的例子？逢氏思忖着，却不敢说出口。
孟文晖找出一个黄杨木小匣子，拿在手里，向外走去，“歇了吧。我去外院，不回来了。”
逢氏望着他的背影，张了张嘴。
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晚间，长安没什么事，主动去了外书房，对原冲说：“我去李小姐那边看看。”
原冲嗯了一声，继续伏案忙碌。
长安带上原冲的名帖，在夜色中从速赶到李之澄的住处附近。
负责日夜监视那所小院的长兴、长福见到他，只用手势打个招呼。
长安打量着周围环境，寻找着适合监视的隐蔽之处。这期间，听到院中有孩童的嬉笑声，不以为意。
他之前就对五老爷复述过长兴、长福所见：李小姐雇用的两名仆人是一对夫妻，带着两个孩子。
“娘亲！”有稚嫩而甜美的男童声音传入耳中，“哥哥睡不着，我也睡不着，就……嗯，出来玩儿。”
长安不自主地笑了笑，但在同时，却瞥见长兴似是受了莫大的惊吓，嗖一下站起身，下一刻，更是忘了自己是在被树影遮挡的墙上，后退一步，结结实实地摔倒了地上，幸好训练有素，并没痛呼出声。
若非大事，长兴绝不会慌成这个样子。他疾步奔过去，微声问：“看到什么了？”
长兴蹙着眉，不知是疼的还是吓的，“出大事了……得去请五老爷。那孩子，刚刚喊李小姐娘亲。”
长安身形猛地一震，面色也有些发白了。
第48章
如果李之澄已经与人成亲； 有了孩子； 那么……自家爷所做一切，又算是什么？
一时间，长安对李之澄陡然生恨； 他磨了磨牙； 对长兴道：“你去给五老爷报信； 越快越好。”随后打个响亮的呼哨； 将在附近的人手召集到跟前； 沉声道； “五老爷过来之前，把那几个人看守起来！”
在院中的李之澄听到长安的话，心完全沉了下去； 面上却是不动声色； 笑着哄着怀里的孩子，“南哥儿乖，有客人来了，娘亲要应承一番，你去找奶娘，好么？”
南哥儿有些不大情愿，但还是听话的点了点头； 颠儿颠儿地去找奶娘。
李之澄站直身形，望着院门口，等待他的手下进门。
该来的，总归是来了。之前就感觉到； 这所小院儿被监视起来了，惊惧之后，让奶娘在这几日内千万将南哥儿日夜留在房里，开始着手安排南哥儿的去处。
可奶娘只是寻常女子，总会有大意的时候，南哥儿又是个三岁的孩童，怎么可能日夜都听话地留在房里。
眼下，她只担心，如果他发疯，自己势必要连累无辜。
长安寒着脸走进院中。手下已各司其职，封住李之澄与夫妻二人离开的路。
“别吓着孩子。”李之澄说。
“那么，您在五老爷过来之前，也别让我为难。”长安甩下这句话，循着孩童的语声，走进东厢房。
一个孩童约莫四五岁，正拽着竭力维持镇定的一名女子抱怨：“只是晚一点儿睡，娘，我想看星星。”
三岁左右粉雕玉琢般的孩童，则坐在女子怀里，小手握着一个小小的风车，笑眉笑眼的。
稍一打量这孩童，长安整个人便是剧烈一颤，他转头望向李之澄，满脸惊愕。
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原冲忙完公务，便调转太师椅的角度，舒展开双腿，将双脚搁在近前的杌凳上。
他按揉了一会儿眉心，视线落在那方常用的龙尾石砚上。
那是孟老国公爷在世时赏他的。
老国公爷对观潮，打罚的时候下死手，平时则是往死里溺爱着，典型的打一巴掌给个甜枣，不，那该是砍一刀给一阵甜头。
因为与观潮交好，老国公爷对他一向很好，他心里却非常不认可那位长辈的教子方式。
当初他与观潮打完生命中第一场硬仗，战捷回京之后，老国公爷就给了观潮一通板子，他听说后，瞠目结舌。
那种事情，在原府是绝对不会发生的，他双亲就算气急了，也只是用鸡毛掸子虚张声势，观潮所受的，却是重伤。
多气人。观潮在两军阵前都没落下伤，回家后倒差点儿被修理死。
观潮养伤期间，他隔十天半个月去看一次——那时候，还不是至交，相处时都有些拧巴。其实就是跟自己拧巴，服软或关心的话，如何都说不出口。
第一次去看望，观潮只穿着中衣中裤，盘膝坐在窗前棋桌前的椅子上，握着一只扁平的小酒壶出神，本就白皙的面色苍白得近乎透明，眉眼间凝着他从没见过的寂寥、清冷。
光芒万丈的孟观潮，改为被月光笼罩，让人觉得孤单。
他好一会儿说不出话。
回过神来的观潮牵了牵唇，问，来幸灾乐祸的？语声很沙哑。
他笑了笑，说不是，真不是，来跟你下棋的。说完，在棋桌前落座。
观潮却对他扬了扬手里的酒壶，说喝酒吧。
他瞪了观潮一眼，恶狠狠的。
观潮微笑，指了指太阳穴，说这儿，木着才好受点儿。
他心里特别难受，取出棋子，打好座子，说边下棋边喝酒。
一整个下午，两个人就有一搭没一搭地下棋，又有一搭没一搭地喝酒，没再说话。
对老国公爷的不认可，大抵是在那一日生出。
后来，用心观察别的武将，发现有很多人不善于教导子嗣，不是没工夫，把子嗣扔给文武师傅，就是脾气差，不懂得对子嗣循循善诱。
那时候，他和观潮待人处事，还不似如今这般粗暴，只要不是自己打心底嫌弃的人，都能以礼相待。
那时候，他们还只是十六岁的少年郎，经历过生死之间的千钧一发，心却不曾因人情世故留下不可释怀的殇痛。
老国公爷病故之后，观潮的性情有了显著的变化：夺情挂帅出征期间，每日除了排兵布阵、军务、冲锋陷阵，恨不得一个字都不说，稍有空闲，只愿意独自坐着，独自饮酒。
弟兄们出尽法宝地惹他生气、逗他笑。
他们还没累，观潮先看累了，说，我就想独自待一会儿，想想我们家老爷子，这都不行？
他们听了，都心酸得不行。
到观潮能够谈起丧父之痛的时候，已经回到帝京，处事变得格外跋扈，一次跟他喝酒时说，老爷子在世的时候，不少次，那是真恨得牙根儿痒痒；可他走了之后，想到的就全是他的好，抓心挠肝地疼，疼完了，心空了一块儿。
那是他能够理解却不能感同身受的伤痛。
观潮与老国公爷之间的情分，必然是复杂至极。
他以为，没有什么伤痛，能胜过亲人消亡，没有哪种感情，能复杂得过孟家父子的情分。
却原来，不是那样的。
让一个不惧生死的男人疼到有苦不能说、只能长久沉默隐忍、再一步步对情绪失去控制的，还有男女之情。
观潮一度到了债多了不愁的地步，如今也已熬出了头。
他呢？
他有时会怀疑，自己余生都要置身在情爱的修罗场，没人超度，不得救赎。
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