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他冻得打了个喷嚏，正要咒骂，却听见黑暗里传来两个声音：
“阎王叫我来巡山，抓个少爷做晚餐！”
“巡完这山巡那山，这个少爷肉真甜！”
徐腾吓得浑身一抖，定睛细看，只见两个身穿黑衣白衣的男人，头戴高帽，舌头伸得老长老长，正蹦跶着过来。
他指着两人，眼睛瞪得溜圆，“黑，黑白无常？！”
“呵……”做黑无常打扮的萧廷琛，在他跟前蹲下，一手擭住他的下颌，“徐腾，年方二十，杀害当朝举子，毫无愧疚之心，甚至大放厥词，侮辱对方。这条舌头，留着也无用。”
不等徐腾有所反应，他握着匕首，骤然割去了徐腾的舌头！
鲜血四溅！
徐腾疼得“啊啊”惨叫，捂着嘴在雪地里不停翻滚抽搐，惹得殷红血液沾染各处，触目惊心。
谢容景居高临下，“五年来掳掠民女多达二十六人，其中十五人被虐杀致死，剩下的被卖去低等窑子，生不如死。阎王爷发了话，你徐腾造恶多端，得受尽十八层地狱之苦，再轮回入畜生道！”
少年面无表情，飞刀脱手，扎进徐腾胯。下！
徐腾发出一声杀猪般的惨叫，整个人像是泡在血水中，相当可怖！
“有人在犯错后，可以给他活下去的机会。但有的人，即便给他一百次，一千次机会，他也仍旧不会有半分悔改之心。徐腾，你是如何虐杀司独数的，我们就把那份痛苦，原原本本地还给你！”
萧廷琛嗓音淡漠，脱手而出的匕首，不留情地划破了对方的双眼！
已成了个血人的徐腾，呜呜咽咽地趴在雪地里，因为彻骨疼痛，根本无法晕厥过去。
第207章 他的归途，从来就在身旁
他生生承受着这份痛楚，直到半个时辰后血尽而亡。
萧廷琛与谢容景并不知道他临死前有没有悔过，但他们也不在乎。
害死那么多人，不是一句悔过，就能够原谅的。
两名少年对视一眼，又恢复从前剑拔弩张的关系，各自扔掉带血的夜行衣，朝巷弄的不同方向离开。
不知究竟是道不同不相为谋，
还是殊途同归。
无人注意到，一块刻着“琛”字的佩玉，从青衣少年的腰间悄然滑落，跌进积雪之中。
……
青瓦白墙，江南最多的，就是巷弄。
有老人提一盏灯笼，慢条斯理地穿过其间。
寒风吹起他的儒衫，他髻间别一根翠玉发簪，君子如玉，透着岁月沉淀下来的通透，非常温雅慈蔼。
巷角生着一株梅花。
梅花树下，青衣布鞋的少年郎静立着，正拂拭去梅枝上的积雪。
老人轻笑，“怀瑾年少，仍是孩子心性。这梅枝纵横交错，欲要为它们拂去积雪，得拂到什么时辰？若再落雪，便又是百忙一场。”
“老师，有些事，虽然明知道做了并没有意义，但生而为人，仍旧会使出十二万分的力气去做。世上需要纵横捭阖的英才，却更需要脚踏实地的蠢材。有些东西英才身上没有，却恰在蠢材身上。而那些东西，恰是作为人，最珍贵的。”
老人笑了笑。
“老师怪我杀了钟有诲吗？”
“虽然钟有诲活着，对老夫而言作用更大，但杀了他，也并不是一件坏事。”
萧廷琛眉间微蹙，“金陵城这出局，原是针对漕帮设下。徐知州背后的那个人，也想吞并漕帮，才会有徐腾与汪虎在海棠馆会面一事。只是意料之外的是，司独数被卷了进来……”
老人轻抚过梅枝，“徐腾死后，他的庶弟会顶替他在徐府的位置，大约，也会被那个人利用，妄图借他之手掌控漕帮。怀瑾，咱们不能再等了。”
“老师，除夕夜时，我会亲自动手。”
萧廷琛恭敬地对老人点了点头，离开了巷弄。
……
明德院。
苏酒待在屋里，独对灯火，难以成眠。
她披了件斗篷，从衣橱里拾掇出一条红丝带，冒雪来到庭院。
细雪纷纷，红梅盛开，映衬着黑夜灯火，格外旖旎艳美。
小姑娘站在梅花树下，双眼澄澈犹如水洗，双掌合十，虔诚祈求：
“神明啊，舍长枉死，如今小哥哥为他报仇，你若睁着眼，就请保佑他平平安安……我苏酒一无所有，愿用十年寿命，换他平安归来……”
她踮起脚尖，非常郑重地把红丝带绑到梅花枝上。
缘起不过初逢。
一开始，她只是想跟在萧廷琛身边读书学习，等攒够银钱，就离开萧府，去长安城寻爹爹。
却从未想过，她与小哥哥会产生这样深的羁绊。
八岁稚童，天生一颗赤子之心，因为他对她好，所以哪怕他对天下人都不好，她也愿意用十年寿命，换他今夜平安。
她正对着梅枝发呆，忽有轻笑声自黑暗中响起。
小姑娘慌忙转身，看见少年从墙角跃下，稳稳立在她面前。
青衣布鞋，唇红齿白。
酒窝深深，朱砂色艳。
他挑着玄月眉，嗓音温雅：“我竟不知，我家妹妹这般在意我的安危，居然愿意用十年寿命，换我平安归来……”
小姑娘没想到这话居然被他偷听了去，顿时臊红了脸，急得说不出话！
她脸烫了很久，才想起转移话题，“你……你得手了？”
“自然！”
苏酒悬着的心终于落地，却还是免不了一阵紧张。
她知晓，今夜任何一个环节出了问题，小哥哥都会身陷险境。
不过好在，他终于平安归来……
她突然抱住萧廷琛的腰。
“小哥哥……雪太大了……我害怕……”
少年笑了笑，轻抚过她的发顶，“是啊，雪太大了，已经看不见归途了啊。”
彼时的少年尚不知晓，
大雪虽掩盖了归途，
可他的归途，从来就在身旁。
第208章 司梅傲番外：君子不悔
十九年前。
金陵城外层峦叠嶂，一座山村静卧青山绿水深处。
容貌寻常的女人，梳着新妇发髻，成了司家的媳妇。
她很满意婚后的生活。
虽则农活辛苦，可当她看见相公临窗读书的姿态，便觉一切辛苦都是值得的。
她家相公与十里八村的男人都不同，会当窗教她画画写字，会从深山里寻来梅花幼苗，亲手栽种在院角，说是梅花傲寒，品格贵重，可食无肉，但居处不可无梅。
她过门第二年的冬天，恰逢相公要赴京参加春闱会试。
临行前，她腼腆地拉了相公的手，轻轻覆在自己隆起的肚子上，“村里的婆婆们说，必定是个男胎……相公，我和儿子，都等你高中归来。”
男人吻了吻怀着胎儿的贤妻，留下一块祖传翠玉佩，就背上书箱带了书童，往大山外而去。
妇人站在村口的老槐树下，目光送了又送，却送不过一重重山，一重重水。
却没想到两日后，村里的猎人在高山山涧发现了一具摔成烂泥的尸体。
妇人哭着去认领，幸得那尸体乃是书童的，她家相公，应当无碍。
几个月后，她终于临盆，果然生了个大胖小子。
然而年复一年，那人却始终不曾回来。
第三年时，那人托人送了一封信。
“珍重，勿等”，四个小楷字迹，她熟悉至极。
妇人不怨。
可随着岁月逝去，走路蹒跚的婴孩，也终于会说话，会思考，会缠着她询问他为何没有爹爹。
妇人坐在椅子上搂着他，把梅花树指给他看，“阿数的爹爹为了考取功名，赶赴长安参加科考，却不小心从高山跌落，大约不会再回来了。这是你爹爹种的树，阿数若是思念爹爹，就看一看这梅花树。”
她觉得对儿子而言，这样的谎言，应当更容易令他接受吧？
“娘亲，功名是什么呀，爹爹为什么要考功名？”
“功名啊，就是当大官，为百姓做主。你爹爹常说，读书人，当为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平。等阿数长大，也要考取功名，做个爱护百姓的好官哦！”
妇人笑容和蔼，眼底却是浓浓的悲伤。
小独数乖乖巧巧地踮起脚尖，亲了亲妇人的面庞，“娘亲，阿数一定会做好官！”
他其实听不懂那些话，但还是把它们牢牢记在了心里。
因为这是他爹爹说的。
小独树渐渐长大，终于成了少年模样。
山村里的私塾无法再教给他更多的知识，这年冬天，他抱了两只鹅，跋山涉水，走了整整一天一夜，才终于来到金陵书院的大门外。
牌楼很高，是这个贫寒少年从不曾见过的巍峨壮阔。
他蹲在门外守了很久很久，直到大雪覆盖了全身，才终于看见有穿炼瓦红褒衣博带的男人，满面严肃地从书院里出来。
他急忙抱着鹅迎上去，点头哈腰道：“夫子，我，我是来求学的！我叫司独数，我想进书院读书！”
男人瞥他一眼。
少年身着青褐带补丁的旧袄子，看起来穷酸守旧，陪着笑脸的模样，真是一点儿读书人的骨气也没有。
他淡淡道：“入书院，可是要交束脩的。”
少年笑容憨厚，“我带了！夫子你瞧，这两只大肥鹅，我娘亲养了整整一年，值许多钱呢！”
男人笑容讥讽，“金陵物价颇贵，区区两只鹅，怕是不够。”
“啊？”
少年挠了挠头，满面忧愁，不知该如何是好。
他思虑片刻，正欲掏出颈间挂着的翠玉佩，想用这个做束脩，将来赚了银子再赎回来，可是余光却瞧见男人腰间悬着的佩玉。
翠绿无暇，温润细致，其上花纹，与自己颈间的正是一对儿。
少年如遭雷劈，不可置信地盯向男人的脸。
这张脸……
与娘亲挂在祠堂里的那副画像，分明一模一样！
抱着大肥鹅的双手，忍不住收紧，再收紧……
良久后，少年忽然温温一笑，“既如此，我就不打搅了。”
他转身欲走。
恰此时，有撑伞的老人从书院里出来。
他唤住司独数，问明了来意，笑得分外慈蔼，“古时有程门立雪，如今你冒雪求学，我金陵书院若是将你拒之门外，便是白白糟蹋了这颗赤子之心。这两只鹅瞧着雪白干净，杀了未免可惜，就放在书院池塘里养着吧。闲时一观，也算风雅。”
司独数连忙谢过老人，余光却忍不住又望向那位腰间佩玉的夫子。
娘亲曾言，爹爹的志向是为万民立命，如今这个唯利是图的男人，当真是他爹吗？
……
在书院的这些年，他也曾试图找钟副院长说话。
可对方总是不耐烦的。
那日他下山去酒楼帮工，恰好看到山道上，谢家二少与徐知州家的公子大打出手，于是慌不择路想回书院多叫些人手帮忙，不期然却在半路遇见了那个男人。
他迟疑着，把打架的事情告诉了他。
他当场大怒，迅速朝山腰赶去。
司独数跟在他身后，望着他仍旧高大的背影，试探道：“夫子，我们读书人，究竟是为什么而读书？”
“如你这等贫寒子弟，读书不是为了高官厚禄，又是为了什么呢？”男人答着，步履未停，“什么家国天下，都是笑话罢了！等你真正站在官场上，就会发现圣人所言的大同，分明不可能实现。”
正是暮春，山野间子规声声。
司独数笑了笑，没再言语。
再后来，就出了海棠馆的事