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朱二条急道：“三妹，咱的弟弟可是在精诚书院，我不信精诚会输！
朱三万不以为然，“我可听说第三场精诚书院会派出那个成天打瞌睡的秦少文，不输才怪呢！”
朱二条坚持道：“我们的弟弟在精诚书院，我就是省下钱不吃药，也要买精诚赢……”
“各位观众，欢迎回来。”龚院长上台道：“第三场书试，请大家以热烈的掌声，欢迎南山书院马辟精和精诚书院秦少文！”
掌声响起，龚院长接着道：“为公平起见，翰林院于院长现场出题：梦江南。请二位才子以此为题，作词一首。”
马辟精沉思片刻，丹青妙笔，佳作便出：楼上寝，残月下妆楼。梦见江南惆怅事，桃花落絮柳悠悠。独坐吹小笙。
秦少文挥毫泼墨，落笔有神：兰尽落，屏上暗红蕉。闲梦江南梅熟日，夜船吹笛雨萧萧。人语驿边桥。
龚院长上台：“二位都是才高八斗，但经过五位评委再三斟酌，认为秦少文笔走龙蛇，铁划银钩，韵采风流。所以这场比试，精诚书院胜！”
台下掌声雷动。
龚院长接着道：“现在精诚书院两胜一负，最后一场画试，由精诚书院朱四喜应战南山书院柳原。书画题目：鸿雁传音。限时一炷香，二位请！”
“反对！反对！”朱四喜高声疾呼，跳上台来，“我反对！你们又请外援，柳原乃当代书画名家，你让我一个少年小子跟他比，是何居心？！”
“朱公子是不愿比，还是不敢比呢？”龚院长斜睨她道；“先前经众评委裁决，只要是南山书院学子，皆可参赛。精诚若不服气，大可找比柳原更出名的书画大家出来应战，何必派你一个毛头少年，上来自取其辱？”
朱四喜怒眼圆睁，一副义正词严模样，“哼！你们这样做，已丧失书院争霸之本质意义。擂台比赛，本为学院间交流教学，学子间切磋文才，互补进益。现今却为这‘金陵第一书院’的名头，耍混使诈，有辱学术斯文，导致教学急功近利之心日重，学子浮夸虚假之风日盛……”
朱四喜长篇大论，滔滔不绝。龚院长听得哈欠连连，眨巴着小眼望她，阴阳怪气道：“朱公子，你慷慨陈词这许久，眼看着这一炷香将烧尽。柳先生可是要画完了，朱公子到底是想继续比赛，还是弃权呢？”
“我，”朱四喜一愣之间，低头望台下精诚书院众同窗，又望望各位夫子，强忍住怒气，狠瞪龚院长一眼，“我比！”
朱四喜拔手提笔，行云流水，墨洒丹青，赶在最后一刻完成书画。
经评委席商议，翰林院于院长宣布道：“朱公子的晴空一雁，柳先生的月夜孤雁，都按时完成。但不论是画工还是意境，柳先生都更胜一筹。所以最后一局，南山书院胜！”
“朱公子年纪轻轻，画风不俗，能与柳先生同台竞技，虽败犹荣啊！”龚院长酸溜溜道：“由于精诚和南山打成平局，经众德高望重的评委商议，现加一场最终对决复活赛，由在画试失利的朱四喜，对决在书试失利的马辟精，二人自拟题目，一战定输赢！”
掌声响起，马辟精上台一揖：“朱才子有礼，在下马辟精。朱才子刚才一番慷慨陈词，所言精辟，在下佩服。”
朱四喜还了一礼，“马才子过奖，马才子的名字也很精辟。”
马辟精得意而笑，“的确如此，我的辟是精辟的辟，精是精辟的精。怎么样，我的名字确实精辟吧？”
朱四喜尴尬一笑，“不知这场最终对决，马才子想比试什么？”
马辟精思量道：“依在下看来，不如比些简单基础的，对对子如何？”
朱四喜心头一喜，“好，就如马才子所言，我们对对子。每人出一上联，对上者为胜。”
“在下有一千古绝对，苦思多年不得其解，还要跟朱才子请教。”马辟精摇头晃脑，“朱才子可听好了，我的上联是：冯二马驯三马冯驯五马诸侯。”
朱四喜一愣，沉思半晌，慢慢道：“我的下联是：伊有人尹无人伊尹一人元宰。”
台下叫好声一片，朱四喜乘胜追击，“我也有一上联，向马才子讨教：一弦琴，二心弹，三曲成殇四回原，五步探出，六种牵挂，七乐弥漫八音绕，九锁连环从中断，十倚长栏忘眼穿，百息千叹，万万令君归。”
“什么？！”马辟精惊得张大了口：“这，这，朱才子，太长了，能再重复一遍吗？”
朱四喜微微一笑，“马才子，你听好了，我的上联是：一弦琴，二心弹，三曲成殇四回原，五步探出，六种牵挂，七乐弥漫八音绕，九锁连环从中断，十倚长栏忘眼穿，百息千叹，万万令君归。”
过了一炷香功夫，马辟精连连擦汗，无言以对，“这，这，我，我，我不会……”
台下欢呼声雷动，龚院长被众人推上台来，耷拉着脑袋，垂头丧气宣布道：“唉，众位看官，此场比试，朱四喜胜出。今年，精诚书院，又赢了，唉……”
第9章 恩科三甲（一）
有道是昔日龌龊不足夸，今朝放荡思无涯。春风得意马蹄疾，一日看尽长安花。建文皇帝春末恩科开考，招募贤才，朱四喜、秦少杰等人均在精诚书院举荐之列，直入贡院参试。
“老爷，少爷，喜报，喜报！”家仆秦八卦飞也似地冲进大厅，“老爷，大少爷，二少爷，三少爷，四少爷，喜报！喜报！”
秦相爷忙扶秦八卦站稳脚跟，急切问道：“八卦，怎样？怎样？”
秦八卦咽了口粗气，“恭喜四少爷，名列三甲！”
秦少杰忙问：“另外两甲是谁？”
“是长平侯世子朱四喜，和礼部尚书马英荀的公子马辟精。”
“哦？朱四喜？”秦寿捻须沉吟道：“朱庸那猪头，生的儿子倒是人中龙凤……”
“父亲，朱四喜才思不凡，浩然超俗，此次入围三甲，也是意料之中的。”秦少文道。
“你这混小子还好意思说！”秦寿转脸丑眉抱怨秦少文道：“你呀，你的文采可在老四之上，不知哪跟筋搭错，说什么轻名利、不科举，死活都不去考恩科，害我秦家白白丢失一个功名。”
秦少文倒轻描淡写，嬉皮笑脸道：“爹，有老四去就足够了。殿试上少一个人跟他争状元，他中状元不是更容易些？”
“你呀，总是满口理由，我不跟你讲。”秦寿转而拉起秦少杰，絮絮叨叨，“好孩子，再接再厉，争取殿试夺魁……”
朱门侯府，梅园书房。
“四喜，在用功读书呢？”朱一筒端着荔枝仙草蜜糖盏，笑容满面进来，心疼道：“唉呦，四喜，读书累了吧？看，大姐亲自下厨，为你做的荔枝仙草蜜糖盏，美容养颜。你看你累得形容枯槁，面如黄蜡，如何殿试见皇上？来，把它喝了，保证你立刻玉树临风、神采飞扬。”
“多谢大姐。”朱四喜双手接过，刚刚喝完，就闻到经庭院飘来一阵苦药味儿。
“四喜，你读书辛苦了。”朱二条端着药碗，蹙眉进来，关心道：“看，二姐我亲手煎的十全清火提神汤，保证你喝了精神百倍。”
“多谢二姐。”朱四喜接过，一股呛鼻药酸迎面扑来，不觉意欲干呕，但还是忍住了，捏着鼻子，一口仰头而尽。
“四喜，四喜，”朱三万也跑来凑热闹，嘻嘻笑道：“你看我给你带什么好东西来了？”
见朱三万将一砂锅热腾腾、白乎乎的东西端至眼前，朱四喜奇问：“三姐，这是豆腐羹吗？”
“这可比豆腐羹滋补三万倍。”朱三万得意洋洋道：“这是我跑遍金陵城上下，为你收集的猪脑、鱼脑、羊脑、狗脑、熊脑、狐狸脑，我保证你吃完后一目十行，过目不忘，考试答题，如有神助。”
“啊？还有狐狸脑？！”看着眼前黏糊糊的一团乱脑，朱四喜不觉阵阵恶心。
“狐狸脑是必须得有的，”朱三万解释道，“你看狐狸多聪明呀。怎的，你不喜欢？”
“不不不，多谢三姐。”朱四喜硬着头皮，低头吃了两口。
“四喜呀，你可知道，自你在书院争霸赛一对成名，今年恩科，三甲殿试，你可是大热，赔率已到一赔一，秦少杰是一赔二，你的手下败将马辟精是一赔三。怎样，四喜，你有多大把握，给三姐透露一点内幕消息……。。”
朱三万正说话间，门外笑声传来，原来是大夫人端着一碗炖物走进房来，“四喜呀，你入围三甲，为朱家光宗耀祖，功不可没。”大娘扭着肥躯，满面春风，“你看，我将府里这多年的珍藏都找出来，为你炖了神力鞭汤，里面有牛鞭、鹿鞭、马鞭和蛇鞭，益精养血。来，快趁热尝尝。”
朱四喜看傻了眼：真是奇葩年年有，今春特别多。
朱二条抿嘴取笑道：“唉呦，娘，您这是要助四弟夺魁呢，还是要催促她早生贵子呢？”
“诶，洞房花烛夜，金榜题名时，都是迟早的。”朱一筒开解道：“让四弟提前补补，提前补补……”
殿试之期转眼即到。
“四喜，你快点儿，入宫殿试的时间就要到了。”朱庸已吩咐仆从备好车马，亲自来唤四喜出门。
朱四喜却在房中不肯出来，“爹，您等等，让我再去一趟茅厕……”
“哎呀，时间来不及了。”侍女小珠硬着头皮冲进去，硬将她拉了出来。
见朱四喜出来，一家人团团上前将她围住。
朱一筒抢先跟四弟说上话。她将一件熠熠闪光的金貂皮裘披在四弟身上，“四喜呀，咱朱家是豪门大户，待会儿殿试，咱在气势上就要先声夺人，压倒对手。这可是我花了大价钱，命十个裁缝连了好几个日夜赶制的土豪金皮裘。咱们朱门子弟，要的就是这种豪气。”
朱二条凑身过来，将一青瓷描花小瓶装着的药丹放到朱四喜衣袋里，“四喜呀，这是我专门为你准备的救急药，胸闷气短服一颗，头晕眼花服两颗，脘腹胀痛服三颗，心悸烦躁服四颗，你若是做不出试题来，就把一瓶都吞了，保准管用！”
朱三万也没闲着，将一大包雪花纹银塞到她怀中，“四喜呀，这时我为你准备的银两，你进宫见人就发，保证一路畅通无阻，夺魁高中！”
侍女小珠在旁歪头苦脸，心道：小姐见到皇上也发，还能买个状元回来？
大娘扭着肥躯，将三个女儿推开，上前跟朱四喜搭话：“四喜呀，这是大娘为你准备的糕点，这几日汤汤水水灌得实在厉害，你这肚子不知拉了多少次，吃点干的中和一下罢。”
碧仙母亲最后才跟朱四喜说上话，她将一个镶金袖珍马桶塞到四喜手里，“孩子，这是母亲为你准备的状元马桶，路上你若实在坚持不住，就在马车里解决罢……。”
“多谢各位热切关怀。”朱四喜深吸一口气，披上土豪金裘，一手抱着马桶，一手提着糕点篮子，怀揣仙丹银两，由众人簇拥着，大摇大摆登上马车，朝宫城而去……
三甲才子齐聚文英殿上，器宇轩昂，意气风发，欲与天公试比高。
建文帝出题：“周礼言农政最详，诸子有农家之学，近时各国研究农务，多以人事转移气候，其要曰土地，曰资本，曰劳力，而能善用此三者，实资智识。方今修明学制，列为专科，冀存要术之遗。试陈教农之策。”
三甲才子当场答题。
秦少杰才思敏捷，成竹在胸，笔落有神，字句铿锵，笔走龙�