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看来曹叔和曹麟挑人的确靠谱。不过日子还长，不急于一时。
第二日，我早早地醒来。
一来当侍婢无懒觉可睡，时日久了便养成了习惯。二来这农户家中的卧榻到底远不如桓府和沈府，被褥也不知多久洗一次，带着一股味道。我在公子身边这些年，也跟他一般变得洁癖起来，闻到怪味便翻来覆去睡不着，实在忍不得，便半夜爬起来，去马车里取来自己的铺盖铺上。
但吕稷比我起得更早。
我走出房门时，他已经在打水喂马，精神抖擞。
“女君若要用膳，厨中有面饼稀饭，刚烧好。”他看到我，对我说道。
我笑了笑，谢了他，自去用膳。
院子里，传来敲打的声音。我一边咬着面饼一边朝外面看去，只见吕稷正修理着车轴，专心致志。
我想起昨夜起身去取褥子时，看到他睡在屋外的檐下，且睡得浅，我才开门，他就坐了起来。那般警觉之心，倒不像是专为护卫我而为之，而是日积月累的习惯。吕稷是南方口音，但与老张不同，更偏向吴越一带。昨日晚膳时，老张跟我说他当年是遭遇了几乎轻生的变故，也不知到底是何变故……
老张昨夜喝了需多久，起得最晚。不过他没有耽搁，用过早膳之后，带上些面饼充作糗粮，便去备车。我与主人结清了住宿的钱之后，登车上路。
*****
说来奇怪，我平日伺候公子，时时想着偷懒。而如今一点活不用干了，却又觉得无趣得很。
马车上摇摇晃晃，没多久，我就在车上睡了过去。再醒来，已经是晌午。
老张将我唤醒，众人一起吃了些面饼，然后，继续上路。
我觉得坐在车厢里面着实无趣，索性到前面去，与老张坐在一起聊天。
老张仍如昨晚一般，东拉西扯滔滔不绝，而吕稷则仍然不发一语，若非转头看到他，我时常会忘了还有这么一个人。
我戴着一顶草笠，一边跟老张聊着天，一边望着四周的风光，心中满是许久未有的自在。
这是三年多来，我第一次往淮南的方向走，心境自是与当年坐在囚车里的时候全然不同。
“淮南甚好。”老张道，“我当年路过一次，曾在郡城中吃过一次淮南豆腐，那味道，啧啧……”
我笑道：“我知道何处最好吃，到了城中，我请你再吃一顿。”
老张笑道：“那敢情好。不过我听闻，这些年扬州一带水患频发，也不知好了不曾。”
我说：“淮南自古水患不少，不过倒是未听说道路断绝。”
老张叹口气，道：“有了水患，便又要有不少流民。”他“啧啧”摇了摇头，“也不知何时是头。”
我说：“朝廷每年都治水安民，也不知成效如何？”
“朝廷？”老张轻哼一声，道，“从前盛世之时，朝廷每年须得耗费巨力，抽调徭役疏通河道，水患勉强可治。后战乱数十年，无人治理，各处河道淤塞，则如痼疾暴发。如今的朝廷，拨下的钱粮连肥私都不够，所谓治水也不过说说罢了。”
“哦？”我看着他，“竟有此事？”
“这有甚稀奇。”老张道，“水利不兴，不仅水患，连旱灾亦频频，否则我当年如何成了孤家寡人？就连那日去荀府的诸多弟兄之中，亦有不少是因灾患流落，遇到先生才有了温饱。”
我心中一动，道：“原来如此，我看他们身强体壮，并不似流民。”
“那不过是现在的模样，当年若非先生四处施粥，好些人恐怕只剩了枯骨。”
施粥？
不想曹叔竟还做了这般善事，我正要再问，吕稷忽而道：“老张，低声些。”说罢，示意他看看不远处走过的行人。
老张即刻不再多说，对我笑笑：“女君，反正先生是好人，你知晓也就罢了。”
我朝吕稷看了一眼，目光正与他相对。
“这我自是知晓，曹叔一向如此。”我对老张笑了笑，亦不再多言。
*****
我有些后悔答应曹麟让吕稷同行。
好几次，我和老张说得高兴，眼见可以再进一步，吕稷都会出声打断。若不是他，我想我早已经知道曹叔到底在做什么事。
从雒阳出来，出了司州，过了豫州，进入扬州地界不久，便是淮南。一路都是官道，且我又不是什么手无缚鸡之力的闺秀，其实也并不需要什么护卫，带上他简直多余。
但就在我冒出这般念头之后不久，我发现我想错了。
那是第三日，我们堪堪走出司州，刚进入豫州的襄城郡，便遇到了打劫的土匪。
那是几个手拿刀棍的大汉，凶神恶煞地拦在路中间，一看既是来找事的。
我暗自摸了摸车舆内侧，我和老张的刀都好好地放着。
老张倒是好脾气，笑呵呵地拱拱手：“诸位豪杰，老叟祖孙三人往襄城探望亲戚，路过宝地，绝无骚扰之意，还望放行。”
“去襄城？”为首一个麻子脸打量着我们，道，“尔等从何而来？”
老张道：“从雒阳来。”
“雒阳？”麻子脸冷笑一声，“那般销金之地，尔等定是带了不少细软，统统留下来做过路费。”
老张忙道：“豪杰明鉴，老叟三人皆本分佃户，哪里有甚细软。”
“甚本分佃户！”麻子脸旁边的一个大汉嚷道，“你那马车这般好，一看便不是什么本分人家用的！”
我心叹，这人猥琐归猥琐，倒是识货。
几个土匪经得如此一嚷，也不再磨蹭，围上来便要打抢。
我即刻抽出刀来，正要下车去对打，老张突然把我拉住，含笑地对我摇了摇头。
第57章 钟离（上）
“休得放肆！”这时； 吕稷终于走出来，横刀挡在车前； 沉声喝道，“再上前； 休怪兵刃无眼！”
土匪们哪管他，为首举刀便砍。却见刀尖寒光掠过； 那两人突然发出惨叫； 未几，倒在了地上。看去； 一个喉咙被割开； 一个胸膛被刺穿； 皆瞪着眼睛； 神色可怖。
剩下的人愣了愣，登时怒起； 朝吕稷围攻过来。吕稷不慌不忙； 刀劈脚踹； 未多时又放倒三个； 亦招招皆中要害。
见得麻子脸也毙了命； 剩下一个瘦弱的土匪露出惊慌失措之色，扔了刀； 口里喊着“豪杰饶命”； 飞也般逃走。
老张摇头：“你又犯杀戒； 他们虽凶悍； 可想来都是穷苦人； 走投无路才做了土匪。”
吕稷将地上一把刀捡起来，在老张面前晃了晃，冷冷道：“刃口有缺，他们必是杀过无辜行人，穷苦人失了善心，亦死有余辜。”
老张叹口气，不多言。
我看着吕稷，也没有说话。他刚才使刀的路子，颇有章法，却毫无累赘。这并非寻常人家所有，相似的身手我也曾在另一个人那里看过，曹叔。
老张虽一直和我坐在马车上没有动手，但善后却是麻利。
他和吕稷将尸首堆到路边，未几，一个挨一个，摆得整整齐齐。
“都是五尺男儿，父母养这么大，做些什么不好，却来打打杀杀。胡乱伤人不说，如今还赔上性命，也不知家人如何难过。”他一边将那些人的刀收起来，一边嘴里念念叨叨，“我不将尔等埋起来，乃是便与家人认领，亦警醒他人，以儆效尤。天道好轮回，今日狭路相逢，收了尔等性命亦是天意。来生须长些心，天无绝人之路，再苦再累也莫走这般邪道，好好在家养妻育儿，侍奉父母……”
“老张，”吕稷忍不住，道，“还是快些上路，迟了只怕还有贼人余党来报复。”
老张叹口气，颔首，将那些刀放到马车上，坐到车前继续驾车。
我问他：“这些刀收来做甚？”
老张道：“都是凶器，自是要收起，否则再落入别的贼人手中，岂非又是造孽。”
我了然。不想这老张还有这般周到的考虑。
进入豫州之后，道路时好时坏，时而有些偏僻之地。上回遇到的劫匪，就是在一处荒郊中遇到的。
有了此事，我不敢大意，经过荒凉些的地方，便要四处张望，以防有人偷袭。夜里老张亦求稳妥，尽量到城中的客舍去投宿。
不过此后的路途倒是顺利，老张亦经验充足，又过了两日之后，我们三人已经过了豫州城。
至此，往淮南的路程已经过半。我望着远处的天空，心头亦愈加雀跃。
豫州城乃是豫州的州府所在，城外亦人来人往，甚是繁华。
老张没有到城中歇息，径自从城外路过，午后，见路边有驿馆，停下来喝茶喂马。
“你们可知晓，前两日，襄城那边出了一件大快人心之事。”
我正就着茶水吃干粮，闻得旁边席上的人在说着话。
“何事？”
“便是襄城郡郊那几个流窜打劫的土匪。我听闻前两日，被不知名的豪杰正了法，尸首摆在路边上晾了整日也无人敢收。”
我听得这话，不禁顿住。看向老张和吕稷，二人仍自顾地喝茶用食，似无所觉。
“哦？那却是好事，谁不知那些人作恶多端，遭殃的人不少。”
“不知是哪路义士？”
“我也不知。我就说，这人来人往，必藏着高人。那几人就算官府无可奈何，也总有到头的一天。”说罢，那人叹口气，“豫州从前也是富庶之地，又地处中原，平而广袤，何曾听闻过甚匪患，如今却似家常便饭一般。官府总说剿匪，也不知剿到何时。”
“我看是剿不清。”一人道，“自前朝大乱之后，江洋匪盗何曾断过。且战乱之时，各处诸侯，谁人帐下无几个收编来的草寇。都是无利不起早，纠集些宵小之徒占些地盘，有了官身便是官，无官身便是匪，呵呵……”
“此言甚是，靠官府，还不如靠民间义士。听说荆州那边今年闹了蝗灾，好些流民往豫州来了，唉……”
“说到土匪。”另一人道，“你二人可知夏侯衷？”
“夏侯衷？不就是那个号称豫州第一匪首的？”
“正是。”
“据说他在豫西纠集了两千余人，官府数次围剿皆不成，反被他打败退连连。”
“哦？一个土匪，竟有这般能耐？”
“两千余人，”另一人叹道，“豫西之民何辜！”
“豫西民人？”那人笑了笑，“豫西之民大多不恨夏侯衷。”
“怎讲？”
“这便是有趣之处，”那人不紧不慢道，“你们可知，为何官府将夏侯衷视为豫匪首恶？”
“为何？”
“嘿嘿，因为夏侯衷素日从劫平民穷人，却专去抢豪富贵胄。就在十日前，他把汝南王儿子的一处田庄劫了，将里面的粮草都分给了蝗灾的流民。”
“哦？”众人闻言，皆笑起来。
此事我知道，就发生在我出来前不久。有一日桓瓖去淮阴侯府看望沈冲时，跟他说起过，还嘲笑汝南王子一点用的没有，几个土匪都打不过，就知道来朝廷里哭。
“如此说来，这夏侯衷倒是个义匪。”
“行侠仗义的也不独夏侯衷一家。你们可听说过明光道？”
“知晓。我听闻那些灾患之地，都有明光道的人，每日开仓市粥，逃灾的无人不知。”
“明光道？这名字甚耳熟，可就是那前朝……”
“嘘！”
我正听得津津有味，那人的话被突然打断。
瞅去，只见那几人皆面面相觑，方才说话的人神色哂然。
“些许闲话不说也罢，吃菜吃菜。”一人招呼道。
众人皆�