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太后脸色稍微缓和了些，仍是诘问的意思，“你当年进士及第，先帝爱才，择你到陇右为官，你如今回来了，手好脚好的，怎么不到御前来谢恩？”
徐采规规矩矩垂手而立，说道：“臣戴罪之身，未蒙传召，不敢擅入禁宫。”
桃符送了茶来。徐采接过，这婢子在兴龙寺时，动辄对他横眉竖目，这会却殷勤得奇怪。徐采掀起茶盖，不动声色地观察了一下，鼻翼动了动。
“坐呀。”吉贞翩然而入，见徐采呆呆地站着，她温柔地招呼了一声：“吃茶。”
徐采便坐了下来，小心翼翼吃了一口茶，顿时眉头一紧，苦得连舌根都发麻了。也不知桃符往这茶里煮了多少黄连粉。抬眼一瞧，太后等人面色如常，吉贞若无其事，用丝帕拂着凤履上沾的猫毛。
徐采喉头一动，把一口茶吞下去。继而沉默不语。
太后道：“陛下并没有罢黜你。但你如今也不宜在陇右，现在南衙各部司要等有合适的职位出缺，才能安置你。这个须吏部裁决。”
徐采道，“是。”
太后见他木木的，除了一张脸，全然没有别人口中风流才子的气度，暗自的奇怪，那主持又遣僧人送了寺中自己种的樱桃、枇杷、西域来的庵没罗果，红艳艳，黄灿灿，一盘盘呈上来。太后叫固崇分了一些摆在徐采面前。
徐采闷头猛吃，一言不发，只有被太后问到了，才简单地答声是或者否。
吉贞笑道：“听闻徐郎素有辩才，怎么今日惜字如金？”
徐采以袖掩面，吐出一堆樱桃核。踯躅片刻，他垂眸道：“臣从幼时，被亲友追捧，自负聪颖，爱逞口舌之利，原本无心，却常惹灾祸，得罪贵人。臣追悔莫及，因此起誓，要谨言慎行，少说话，多吃饭，做个饭桶，总强过长舌妇。”
吉贞哼一声，说：“要少说话，怎么又啰里啰嗦一大堆？”
徐采道：“臣失言。”又拿了只枇杷专心致志地啃着，借机不再开口。
枇杷啃完了，嘴里苦味稍解。吉贞好心劝说：“甜的慌吧？吃口茶解一解。”
徐采低头一看，茶瓯里还剩大半瓯黄澄澄的茶汤。他趁人不查，将衣襟上的薄荷摘下，指尖一弹，正落在猫儿头上。
“喵呜。”那猫儿抖了抖胡须，跳上徐采膝头，要去叼他胸前的薄荷草。
徐采躲闪不及，大半瓯茶汤，都倒在了衣襟上。他扯着湿淋淋的衣襟跳起来，连声告罪，“臣该死。”
太后见他一张白净的脸都红了，轻轻一笑，说道：“我的猫顽皮，吓着你了。”叫人把猫抱起，说道：“先回去吧，改日再传你。”
徐采如释重负，道声“臣告退”，便一溜烟地走了。固崇送徐采到慈恩寺山门处，含笑袖手而立，说道：“徐郎，太后虽然比你年长，也还算青春貌美，她青睐你，你又何必避之如洪水猛兽？这样的机会，你可知天下多少士子趋之若鹜啊？”
他未见得真是怕太后深宫寂寞，要替她觅一位有情郎，但有机会臊一臊这个有眼无珠、胆大妄为的年轻人，他是乐在其中。
徐采眼神陡然一利，温和的面貌变得冷硬，“中官，你乃内臣，我为外官，太后的凤榻，你挨得，我挨不得。祖宗礼法，道德廉耻，某一日为人，不敢忘。”阉人狗吠，他不稀罕和他互喷，拱了拱手，便头也不回地走了。
怒气冲冲离开慈恩寺，经过游人如织的曲江池畔，徐采冷着脸只顾走，和一人撞个正着。偏过脸一看，正是经年未见的徐度仙，挽了发巾，穿着布衣，被一群文官簇拥着经过。
徐采那一下，把徐度仙撞个趔趄。众人不认得徐采，指着鼻子要骂，徐采默然，见徐度仙一张脸是老了许多，发巾下露出花白的鬓，他心头怆然，正要见礼，徐度仙却如同不认识般，对众人和声道：“走吧。”便丢下他而去。
徐采怔怔立了一会，柳枝眷眷地在肩头拂过，画舫上垂挂的璎珞随风而动，一切都是温柔多情的，唯有他在荦荦人世孑然而立。
没滋没味地回到周里敦借给他住的那间破落小院，徐采和周里敦随意点了点头，便走进房内，倒头躺下，茫然望着帐顶。
“履光兄，”周里敦试探地在门外轻唤一声，知道徐采心情不好，他犹豫了一会，把一个包裹递给他，“徐府有人来，送了这个给你。”
徐采将包裹打开，见里头整整齐齐叠着一摞料子极好的春秋衣裳，价值不菲的笔墨纸砚，另有雪白的银锭十几个，够他阔阔绰绰用一年的了。
周里敦穷，家里没有仆从，是他亲手把包裹接了进来，见徐采望着那包东西发呆，周里敦也莫名眼眶一热，说道：“别说我等，连徐相公对你，也仍是一腔舐犊之情，只是不能宣之于口。履光兄你，又怎么一味消沉呢？”
徐采把一双丝袜放了回去，低头道：“你说的是。”
作者有话要说： 最近较忙，更新不稳定。24号之后恢复日更。
第3章 庭前弄影（三）
郑元义主持丹凤门武选的事进展的并不顺利，他一筹莫展，只能又来求吉贞。
“南衙十六卫无人参选？”吉贞雪白的手指正在一堆钗环中翻捡，她停下来，好笑地说：“做陛下的亲卫，品级高、饷银多，他们还不愿意？”
太后还是咬紧牙根，亲口许诺了比普通禁军高出一倍还多的饷银，他们不领情，到了太后处，又是郑元义的不是。郑元义这会才觉得事情棘手，巴巴地望着吉贞，“底下普通士兵当然是肯的，只是上头不肯放人。”
“上头不放人，那我也没办法呀。”桃符又将礼服送了上来，吉贞在锦绣的纹样上抚了抚，瞥郑元义一眼，“怎么，后悔从固崇那里抢这差事了？”
郑元义咬牙，“不后悔。”浸淫宫廷十多年，他深知这世上没有容易的事。可再难的事，只要想办，一定能成。
“现在是南衙刁难你，去固崇那里服软，也没用。”宦官掌兵，自古少有的事，满朝文武当然要卯足了劲使袢子，固崇老奸巨猾，推了郑元义去做这个出头椽子，吉贞原本也没报多大希望。
郑元义见吉贞四平八稳的，没太大反应，暗自地失望了。“千不该万不该，差事都已经揽上身了，不能半途而废，”郑元义不泄气，瞧着吉贞，半真半假地作势要告辞：“殿下不必犯难，奴挨个去给诸位相公们请罪叩首，软磨硬泡，也要让他们点头……”
“站住。”吉贞叫住郑元义。明知这东西装腔作势，她懒得揭穿他，把桃符手上的托盘推开，沉吟道：“十六卫不归政事堂直统，他们想必只会推三阻四，你就算把门槛踏平也没用。”
郑元义试探道：“殿下给奴指条明路？”
吉贞要张口，突然又停住，乜着郑元义，“怕这条明路你心里早有了。”否则怎么会径直上门来找她？
郑元义也笑了，心悦诚服地，“殿下慧眼。奴琢磨着，这事还是要去找各卫统帅，求他们放人，不过奴和他们素无交情，只除了姜将军……”
果然是把主意打到了姜绍头上。姜绍日前才从河西回来，进宫觐见时顺道拜见过吉贞，郑元义立即便留意到了。
姜绍向来对郑元义不假辞色，他自己去求见，恐怕能碰一鼻子灰，要是换了吉贞，姜绍也只能言听计从了吧？郑元义胸有成竹。
吉贞却摇头，“姜绍新进才被擢金吾卫将军，要他刚一回禁军就得罪同僚，强人所难了。”
郑元义嬉笑一声，“殿下同他摆明车马，不得罪同僚，就要得罪殿下。看他怎么选？”
吉贞微笑道：“他现在遥领河西边军，统帅京畿府兵，认真论起来，是我得罪不起他了。”
“姜绍能有今日，难道不是殿下之功？”郑元义声音低了，“殿下该适时敲打敲打他了。重归禁军的姜绍，若不加约束，怕他早晚屁股要歪到南衙那边去。河西陇右平定不易呀！”
郑元义话虽粗，理是这个理。吉贞心里是认可的，面上却不露声色。
郑元义怕她还是不肯，急得指天为誓，“奴此身此心，只为殿下，生死无惧，白首不移！”
吉贞垂首看他。说到激动处，郑元义牙关咬得咯吱作响，额头浮起薄汗——贱骨头。吉贞心道，她让他学狗，他一定能当场汪汪叫。
比起来，姜绍的铁骨铮铮，反而让她有些忌惮呢。
她抚摸着新染的指甲想了一会心事，抬头一看，郑元义还在那里诅咒发誓，吉贞扑哧一笑，喝止了他：“行了。”
郑元义瞧着她的脸色，不禁喜出望外，“殿下这就传召姜绍？”
“你当人家是你？起来吧。”吉贞踢他一脚，石榴红的绫裙轻轻一荡，郑元义忙替她掸了掸裙角上的微尘，顺势起身。
姜绍如今已经扶摇直上，不是她能召之即来挥之即去的了。吉贞想一想，吩咐桃符道：“丹凤门武选前夕，内外命妇要入宫谒见太后，你去请旨，今年宣姜绍的夫人也进宫来。”
桃符应了，见几件新裁的礼服呈上来，吉贞只顾着和郑元义说话，还没顾得上看几眼，她催促道：“殿下快试试礼服吧，明早就要去冯家了。”
郑元义走到门口，听见桃符这句，他悄悄止步，隔着帷幕侧耳聆听。
吉贞目光转回面前的钗环和礼服上，却显然兴致不高。这趟去冯家凭吊，大致算是被太后半强迫的，她将衣饰随手翻了翻，说：“是丧事，就不要穿戴的这样华丽了，素服即可。”
“素是要素，也不宜太简陋了。”桃符轻声说，“殿下莫忘了，范阳也要来人，兴许明日武威郡王就到了。”
“我不去了。”吉贞声音蓦地冷下来，将刚刚拾起的金钗“哐”一声丢回匣中。
“哎呀，殿下！”桃符急得跺脚。
郑元义无声地放下帷幕，蹑手蹑脚离去了。
翌日晨起，吉贞对镜梳妆，见眼下乌青，更不想去冯家了。太后闻讯，板起脸来申斥了她几句，吉贞怫然而去，回到居处，振作精神敷粉涂朱，她凝视着铜镜中自己的眉眼，突然冷笑一声，放下手道：“昨日还笑郑元义卑贱如狗，想我自己也没比他好到哪里去。”
这话没头没脑的，桃符惊异道：“殿下何等尊贵，怎么好与他一个阉人比？”
“尊贵？”吉贞“呵”一声，“武威郡王若要我对他叩首请罪，怕他们立即要按着脖子逼我下跪了。”
他们，无非是太后等人。桃符不敢多言，迟疑半晌，才讷讷地说：“殿下，郡王不会那样对你的……”
自西川返京那一件事，吉贞没忘，桃符不敢忘，更不敢去回想。话一出口，她已经自觉失言，忙拿起螺子黛，说：“殿下闭眼，奴来替你描眉。”
磨蹭了半天，吉贞终于下定决心，启程来到冯邸。
冯家近日紧赶慢赶，将宅院修得簇新轩丽，冯老郡君停灵之处，祭礼堆得如山一般高，堂上服朱着紫的官员们川流不息，冯赫新获擢升，范阳又声威正盛，虽然死了老母，却架不住满脸红光，喜气洋洋。
清原公主驾临，随行有皇帝、太后亲赐的祭礼，冯赫亲手接过，深感皇恩浩荡，又扑到老郡君灵前，哭了一场。顿时厅堂两侧鼓乐大作，冯家男女老幼，远亲近邻，都跪在灵前嚎啕，只剩吉贞独自站在堂上，既突兀，又尴尬。
若换成普通百姓，此刻该执孙媳礼，也要哭灵的，吉贞却半点眼泪也