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香九扭身就跑，跑进小厨房，见福茉儿正蹲在灶膛边生火。
小小的脸蛋映着火光，像颗橘子。
香九夺过蒲扇，帮她扇着。
隔日，孟太妃前来翊坤宫探望孟青黛。
香九天不怕地不怕，就怕这位对她想入非非的孟太妃。
早早的躲到后院去了。
可孟太妃就是冲着她来的。
“黛儿，姑姑听闻你新收了个奴才。”孟太妃抿了口茶。
孟青黛摆好棋盘，请她落子：“姑姑从哪得知的？”
“她是南叶的干儿子，当然会传出些风声，”孟太妃赞许道，“各宫都想拉拢她，连端太嫔都起了这心思呢，还好你先下手为强。”
她拾了枚黑子在指尖，先占了棋盘一角：“南叶是条忠心不二的狗，油盐不进，他这干儿子看起来比他机灵。”
“姑姑何出此言？”
“香九是罪臣之子罚入辛者库，半年都不到，就受了南叶的庇护，得到满宫青睐。”
这心计、这手段、这野心无不预示她日后的荣光。
孟太妃的目光与孟青黛碰了一下：“来日她再入了皇主子的眼，便会一飞冲天了。”
“黛儿，你要让她为你我所用啊。”
孟青黛也落下一子：“姑姑就不想将她……讨了去？”
孟太妃暧昧一笑，悠悠道：“先不急。”
遂专心在这盘棋局上。
二人的棋艺皆算上乘，棋逢敌手，难分胜负。
夕阳西照时，孟青黛请孟太妃留下来一起用膳。
且还吃了点几杯酒。
孟太妃不胜酒力，有些微醺，离开之际遇上迎面进来的南叶。
南叶躬起身子，与她们一一见礼。
“南总管这个时辰前来，有何贵干？”孟青黛问。
南叶踟蹰道：“回孟小主，奴才想来看看我那不懂事的干儿子。她近日可有在翊坤宫好好当差？没怠慢您吧。”
孟太妃给孟青黛递个眼色，好似在说，快瞧，老阉驴多疼爱他的干儿子。
孟青黛指向后院：“你去那寻她吧。”
“谢孟小主。”南叶感激涕零。
跨过墙上那一人宽的小门，就是后院地界。
香九坐在门后的石阶上，和福茉儿聊着天，偶尔吃上两颗山楂消消食。
自打来了翊坤宫，她们的伙食质量呈直线上升，顿顿吃得倍儿饱。
南叶见她身边有一女娃，不好喊她香小主，伸手拍了拍她。
香九吓了一跳。
捧着狂跳的心口：“南总管？”
福茉儿第一次近距离的和奴才头子接触，学着香九喊他一声，算做礼貌。
南叶没理她，只对着香九道：“嘿嘿，干儿子快跟干爹走。”
“……去哪。”
“干爹带你拜师父去。”
敬事房
拜师父是宫里头不成文的规矩。
一来可以寻个庇护。
二来行走坐卧皆能有个教导； 以免日后伺候主子出差池。
就拿向主子请安来说？是单膝跪还是双膝跪？先跪左腿还是先跪右腿？逢年过节又该怎么个三跪九叩法？
这些都是要人教的。
后宫不比辛者库； 大大小小的主子数不胜数； 万一得罪了谁； 屁股就得开花。
当然了； 也不是人人都能有命认个老太监当师父的。
可香九不是真太监，完全没有上进心； 推脱道：“我有您就成了； 拜师父就免了吧。”
太监总管干儿子的身份顶在脑袋上，不会有人拿她怎么样的。
再说了； 她还有任务在身； 没那闲工夫。
南叶感叹烂泥扶不上墙； 拉她到角落； 解释说：“我虽是你干爹； 可时时刻刻守着皇主子； 你若出了事，我也赶不及救你。还是拜个师父管用。”
他用拂尘戳戳香九； 换了个猥琐的表情：“这是皇主子的心意； 此情此意你可明白。”
当然是明白的。香九退开一步，与他保持距离。
自从皇主子那夜意图玷污她的清白，她就明白的透透的。
“皇恩浩荡，既然是皇主子的好意，那奴才就恭敬不如从命了。”
后又秉承有福同享的原则，拉过福茉儿对南叶道：“那便把我妹妹带着一块去吧。”
妹妹？
南叶用“你到底有几个好妹妹”的眼神看她。
作为一个有文化的老太监，他熟读《红楼梦》； 印象最深刻的就是贾宝玉时常唤林黛玉的那一声“林妹妹”。
亲切且饱含深情。
是以对“妹妹”这一词，有点想入非非。
“你妹妹叫啥名？”
“福茉儿。”
南叶这下想起来了。
他早前受木苏娆的吩咐，派人盯着辛者库，当时就有探子来报说香九和辛者库的一个小宫女走的近，其名就叫福茉儿。
于是义正言辞的说：“不行。”
拜师父就拜师父，哪有把对食一块带上的道理。
福茉儿懂事道：“哥，你去吧，我有你就够了。”
听听这话说的……
南叶五官皱成沙皮狗，心骂福茉儿不要脸，拂尘一甩，气咻咻的走了。
香九只好亦步亦趋的跟在他身后，“父子”二人，踩着地砖上的银色月辉，走过一条条甬道和长街，抵达了敬事房。
让香九拜的这位师父叫裘白山，此时正在柜台后噼里啪啦的拨弄算盘。
见南叶进来，从鼻孔里哼哧一声，要多鄙视有多鄙视。
香九不禁对他刮目相看，想不到紫禁城内还有如此宁折不弯的人，连太监总管的面子都不给。
南叶顿时不爽，要不是皇主子发话，他才不会来此找不痛快。
“老裘。”他假面微笑。
裘白山把算盘一扔，从柜后走出来：“你来干什么。”
“来看望看望你，近日可好？”
“好个屁！”
最后一个字属于爆破音，裘白山的口水喷了南叶一脸。
南叶生生受了，仍旧舔着笑脸说：“不光我来啦，我还带了我干儿子，瞧瞧长的多水灵。”
他拉过香九，将她往裘白山面前一塞，算是介绍完毕。
又道：“你若不嫌弃，以后就让他跟着学规矩。”
“我嫌弃。”球白山冷笑。
香九算是看明白了，南叶的前期工作做得不到位，根本没和裘白山沟通好“收徒弟”一事。
她打了个哈欠，拉过一张圈椅坐下，伏在桌上打小盹。
没睡上一会儿，就听两位老太监开始互相骂娘，骂战愈演愈烈，牵扯进了祖宗十八代。
等祖宗十八代骂完了后，又开始往下骂，骂得最多的就是你生孩子没□□儿。
香九乐了，太监咋生孩子。
一见她笑，裘白山的火气更大，啐了口唾沫，抄起凳子胡乱抡了几抡，将他们扫地出门。
南叶光荣负伤，香九扶着他踏上回养心殿的路。
好奇道：“干爹，这裘白山什么来头，连你都不放眼里。”
南叶咬牙切齿：“他就是茅坑里的一坨屎，又臭又硬。”
后才说：“他曾伺候过先帝爷，皇主子登基后念着这份情分，想送他出宫颐养天年，但他舍不得走，皇主子便给了他一份敬事房的闲差。”
香九抓住关键词：“伺候过先帝爷？那可算是咱们奴才里的老祖宗了。”
“可不是嘛，少说也当了三十年的太监，我都得给他三分面子。”
三十年？
那定然知道不少宫闱秘事。
香九眼珠骨碌一转，心中喜悦。
又接着打听：“他何故跟您有这么大的仇怨。”
南叶不瞒她，揉着伤处说：“还能为啥？女人呗！”
香九：“……情敌？”
南叶点头：“他喜欢咱们养心殿的琼玉嬷嬷，可琼玉嬷嬷偏偏对我，嘿嘿，情有独钟……”
香九：“！！？”
后宫当差都是轮值，一日半的差，轮一日班的假，隔日便轮到香九休息。
她起了个大早，出宫去找弥勒忍。
意外的是风月小楼的生意竟愈发的惨淡。
路过的乞儿都恨不得施舍他们两块馒头。
香九严厉批评了弥勒忍的放任不作为的懒散态度。
弥勒忍表示认同。
然后结束了此话题，进入正题。
香九单刀直入，告诉他前夜拜师父的趣闻。
弥勒忍同她一样兴奋：“踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。咱们就从裘白山下手，找出传位诏书的消息。
相传先帝爷因木苏娆年纪尚幼的缘故，拟了诏书，传位于皇弟隆亲王。
可驾崩之时皇贵太妃抢夺先机，重兵管控内廷，假拟传位诏书，扶持年仅十四岁的木苏娆登基称帝。
而真正的传位诏书则不翼而飞。
是以找到传位诏书，是他们的终极目标，也是隆亲王与雎鸠城合作的唯一目的。
“你打算如何接近他？”弥勒忍掩好房门，确保隔墙无耳。
香九抱着双臂，背靠在窗前：“投其所好呗。他喜欢琼玉嬷嬷，我就帮他追！”
弥勒忍被这主意惊呆了。
掏出随身携带的自传《我的前半生》奋笔疾书。
香九伸长脖子看去，让题目狠狠惊艳了一把——黄昏恋曲之请以你的名字呼唤我。
“你的才华让我自叹弗如啊。”
弥勒忍感谢她的肯定，翻箱倒柜的找出一封信。
“你老情人又给你诉衷肠来了。信寄到了北原，城主怕你相思成疾，快马加鞭的派人往咱们这处送，昨日刚到。”
香九没有要接的意思。
侧开脸，看向窗外白烂烂的天，嘟囔说：“阿姐就爱多管闲事。”
夜，正浓。
翊坤宫的廊下庑房内，香九正窝在炕上，瞅着信出神。
与她同住一屋的另外四名太监，皆扯着呼噜梦周公呢。
她内心一场天人交战，终还是妥协了。
点亮一豆烛火，借着微弱的光芒启了信封，一字一句的念着——
“我这里款款一曲诉深情
切莫道佳期如梦难觅寻
我分明见你飘飘欲仙展彩屏
切莫道云海迢迢星河远
我盼相逢
金风玉露绕祥云……”
是《梨花颂》里的一段。
香九的心变得空落落的，发闷发慌。
她叹出一口长长的气，把信一寸寸折好，揣进了怀。
救命
福茉儿要去惜薪处领柴火； 在庑房外喊着香九：“哥； 哥。”
香九迷迷糊糊的答应一声，又翻身睡了。
福茉儿袖子一撸； 闯了进来； 朝香九的屁股重重打了一记。
“日上三竿了，还睡！”
香九嘟囔道：“昨晚失眠了，让我再睡会儿。”
福茉儿不依：“我去惜薪处领柴火，一个人提回来太吃力； 你陪我一起吧。”
香九忙蜷成一团：“不去。”
“要去。”福茉儿掀了她的被子； 将她拽起来。
路上； 香九哈欠不断，眼泪花子闪了又闪
。
福茉儿调侃她：“昨晚捉耗子去了你。”
香九道：“小屁孩儿，说了你也不懂。”
正说着话呢，几个神气活现的太监突然从后撞开她俩。
香九打了个趔趄； 福茉儿摔在了地上； 各自哎哟一声。
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