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心知他们这是又想歪了，叶明苑没好气地重新坐下：“还能干什么？下棋啊！”
石凳坚硬，她冒失之下只觉得一片火辣的疼痛袭来，伸手捂住腰，她眼中霎时间涌出了泪水，却被眼眶包着颤颤巍巍的不肯落下来。
何斐和李玖立刻倒吸了吸一口凉气，便是一旁一直安静充当背景的罗瑾都看了她好几眼。
不必说叶明苑也知道他们又脑补了些什么，话到嘴边刚想解释，但想起那日被迫成为七皇子书童的窘迫，她又不知该如何来说。半晌，只得硬邦邦丢下了一句话：“我现在是七皇子的书童。”说到这里总该明白了吧？
李玖三人确实明白了，可惜不是叶明苑想要的明白。
眼含同情地将叶明苑送入寝房，三人转身要走。思及已经传得漫山遍野的流言，叶明苑挣扎着还想努力一把：“还请几位不要将这个消息泄露出去。”
何斐笑呵呵地应了，伸手将罗瑾和李玖拖了出去。不知为何，叶明苑心中涌现出一股不安，右眼也狠狠地跳了跳。
很快，她的不安就演变成了现实。
因着去粮地间劳作了半天，晚上的吃食是耕种的农户自己做的。夫子一早便言明会有人送饭食到寝房，故而叶明苑也没去吃饭。
小厮来的时候她刚给腿上揉了药，那一下子磕得狠了些，娇贵的身体立刻淤青了一大片。为了不将药弄到裤子上，听到叩门声，她艰难地挪到了门边。
小厮见到她这幅模样先是骇了一跳，而后耳根悄悄红了。将饭菜一一取出来摆在桌面上，他这才压低了声音问道：“叶讲书，您没事吧？”
叶明苑眼皮一跳，半倚在门边：“我能有什么事？”
小厮略带同情地看了她一眼，迟疑的样子似是在说叶明苑别再强撑着了。叶明苑看的心中无名火起，很是想伸手摔门。深吸一口气将心中的火焰压下去，叶明苑挤出了一个笑容：“怎么了？你是听到什么了吗？”
直到小厮行礼离开，被门外的风一吹叶明苑这才重新醒过了神来。什么叫叶明苑是七皇子的人？什么叫以后要和叶明苑保持距离？
距离确实该保持，毕竟她是个未出阁的姑娘家，但绝对不是以这样的原因保持！
狠狠磨了磨牙，叶明苑反手关上了门。
第12章 饭食之争
踱步走回桌旁，叶明苑低头看了眼桌子上的菜。焖土豆、红烧茄子并着一盘凉菜。三道菜均不见半点荤腥，米饭也不是平日里吃的白米饭，而是糙米饭。
农家的手艺自然比不上书院中的厨子们，却好在更有俗世间的烟火气和幸福感。
上辈子惯爱挤时间的缘故，叶明苑吃饭都是三下五除二搞定，往往只要五六分钟就能搞定一餐饭食。但这一餐饭叶明苑却吃了许久，并非是因为糙米难咽，也非菜不下饭，事实上她上一世很多时候吃得还不如这个好。她之所以吃的如此慢，是想尝尝家里的味道。
叶父叶母都是远离庖厨之人，上一世叶明苑又伶仃孤苦，是以她还未曾吃过一顿家人亲手做的饭食。想到山上农户温馨幸福的一家人，她委实从心底生出一丝艳羡。
叹了口气，她伸处筷子去夹土豆，却被院子中传来的巨大声响吓得手抖了抖。
“这是给人吃的吗？一点油星都没有就算了，饭菜上还带着一股柴火味！呸，喂猪，猪都不会吃！”
放下手中的筷子，叶明苑顾不得腿上的疼痛快步打开了门。
就着天边几朵晚霞，她看清了院子中的情况。
一个身着锦衣的年轻公子正站在门口骂骂咧咧，院子中是被砸裂的食盒和洒了一地的饭食。微微发黄的糙米粒在地上滚了一圈，被灰尘染成了灰黑色。碎裂的瓷盘渣落在菜肴间，惊散了地上悠闲爬动的虫子。
叶明苑心头火起，没有去管围观的人，缓步走到了食盒前站定。
“柳问。”
锦衣少年看到她，怔愣了一瞬将口中骂骂咧咧的话收起，躬身行了半礼：“讲书。”
叶明苑轻笑了声，眼中有未曾来得及沉淀的火气：“饭菜不合胃口？”
她站在树影下，柳问看不清她脸上的神色，只当她也和自己一样，收回的抱怨立刻如洪水般奔涌而出：“是啊！别说肉了，连个肉渣都没有，米饭还那么糙，根本不是给人吃的！”
负在身后的手微微握拳，叶明苑面上仍维持着笑容：“你还记得夫子说过什么吗？”
柳问抓了抓头发，神色疑惑。叶明苑也不要他答，兀自说道：“这些饭食是农户们特意为我们准备的。”
柳问神色变了变，不只是他，围观的其他人也隐约察觉到了叶明苑反应不对。
“这又如何？”
是呀，这又如何？听了柳问的话，叶明苑心中冷笑。各人自扫门前雪，休管他人瓦上霜，这事她不管最好，却偏偏出手管了。第一次，她感激起了身上讲书的身份。
“你觉得这些饭食很差，是也不是？”
叶明苑平日里不笑嘴角也微微翘起，更何况她还见谁都笑眯眯的，此刻骤然冷下脸来，柳问自是被她唬了一跳，下意识的，他点了点头。
“是！这些和你素日里吃的相比确实难以下咽，没有荤腥你就要大发雷霆。但这却可能是底层的农户们能够吃到的最好东西！甚至，有些人可能还要吃些隔夜的剩饭剩菜，更甚者还可能会饿着肚子！”
本来议论纷纷的围观之人此刻都停了下来，在场的众人多家世显赫，自幼养尊处优惯了自然觉得柳问发泄怒火的举动没有什么不妥。此刻被叶明苑如此一说，他们只觉得面上有些发烫，好似叶明苑说的并非柳问，而是他们一样。
柳问作为家中幼子，素日里父母宠爱兄嫂疼爱，何曾被人如此下面子？虽然他心中也隐隐认同叶明苑的话，但骨子里可笑的自尊却不允许他轻易败下阵来。咬了咬牙，他反问道：“那又如何？”
怒火达到顶点反而成了极致的冷静。叶明苑按捺下想要揍人的冲动，绷紧的唇线微微软化成一个笑容：“那又如何？”
她半蹲下身，将食盒拼接在一起，而后不顾被割伤的可能一点一点将地上的饭菜重新放了进去。
相比男子，她本就瘦弱许多，一蹲下更显得只剩下了小小的一团。但无论是柳问，抑或其他人，都不能忽视她的存在。
及至将饭菜收拾干净，她才提着食盒重新站了起来。
天边的晚霞早已被这场争执吓得四散而去，清冷的月光洒了一地，却比不上叶明苑面色寡淡。她声音平静，早已没了之前的怒意：“民为贵；社稷次之；君为轻。君尚在民之下，更何况是臣？耽于自身安逸享乐，眼中却无百姓，如何做一个好官？”
柳问为她气势所震，更被她话语间的寒意压得节节败退，腿一软竟直接跪坐在了地上。围观之人无一不噤若寒蝉，叶明苑却连看都没看，提起食盒径自走进了寝房。
路过隔壁的五皇子和七皇子时，她脚步顿了顿，却什么都没说，直接走过关住了门。
先是被她的问话问得心神剧震，又看到她如此大胆的举动，围观的学子心中对叶明苑早已不能用佩服二字来形容。他们尚不及弱冠，自然有着对未来的期许和向往，心中也有着为民请命的壮志豪情。
却不料，仅是为凑热闹而来，却被逼问羞愧而去。这群天之骄子头一次体会到了和别人的差距，难怪叶明苑御宴被夸，难怪她比自己年幼却已成为讲书，难怪她敢无视两位皇子却不受惩罚。人比人，方能现出高下，是他们自视甚高了。
涨红着面皮，他们纷纷掩门散去。
柳问在冰凉的地面上颓然坐了一会儿，半晌才慢慢反应了过来。咬了咬牙，他一双黑亮的眼睛中满是忐忑羞愧，内里却又燃烧着不服输的火焰。扯开嗓子，他喊道：“叶讲书，此次是我错了！但你相信我，我日后定然是一个为民请命的好官！”
半晌，叶明苑的屋子仍是没有半分动静，柳问颓然一抹脸，这才掩门而去。
五皇子面上似笑非笑的神情早已敛起，此刻一张俊朗的面容上满是严肃，看了一眼隔壁紧闭的大门，他轻声道：“难怪……难怪呀……”
七皇子也抿着唇，听着他感叹，却没说话。
月色流淌，缓缓又是一夜而过。
作者有话要说： “民为贵；社稷次之；君为轻。”引自《孟子》
全文架空，比黑洞还空！所以小天使们别纠结土豆、茄子什么朝代出现的，看情节就好。小叶子很帅，相信我！
第13章 治学当先修身
翌日，风云散去，天朗气清。
中暑的后遗症尚未完全散去，兼之又未睡好，叶明苑只觉得脑壳中好似养了一只猛兽，吼叫撕扯得她太阳穴突突乱跳。
手上仔细将衣领处掩好，叶明苑又看了镜中模糊的人影一眼，抬指在眼睑下方轻按了按，这才转身打开了寝房大门。
时已近辰时，寝院中已不见其他学子的身影。叶明苑脚下加快了些，却不料在长廊折角处同院门中绕出的人影撞作了一处。
鼻子重重撞击在坚硬的胸膛上，酸涩感令她一瞬间红了眼。将眼中氤氲的水汽眨掉，叶明苑这才发现正站在不远处看着她的竟是蔡文。
“蔡夫子。”
蔡文承了她一礼，淡然嗯了声。叶明苑辨不出他的喜怒，所幸蔡文并未因她的冲撞而发怒。打量了叶明苑两眼，他负起手就慢慢向前走。
叶明苑只得跟上。
两人都不是话多之人，是以都沉默着。直到明义堂的大门隐隐可见，蔡文才出声打破了这寂静：“昨日你做的不错。”
叶明苑一愣。昨日晚间不只兰苑寝房的学子们目睹了叶明苑逼问柳问的一幕，更是在院中聚了不少看热闹的人。叶明苑虽知这件事瞒不过，却未曾想到蔡文会亲自同她说这些。面上隐隐发烫，叶明苑刚想说些什么蔡文却再开了口。
“明苑认为，书院最应教给学子们的是什么？”
叶明苑心中一惊，以为蔡文是对她昨晚的举动不喜。虽她心中未曾后悔，却也被此一问问得眉峰蹙了起来。答真实的想法还是顺着蔡文的意思作答？这无疑令她左右为难。
“只管说真实想法。”
耳中听得蔡文的话，叶明苑下意识地摸了摸自己的脸。难道她将所有情绪都写在脸上了？这个念头不过在脑中划过一瞬就被她敛了起来，思忖着，她给出了回答：“学生私以为，治学前当先修身。”
蔡文的脚步顿了下来，他目光似是无意间在叶明苑脸上一扫，而后又快速收了回来。摆了摆手，他叹道：“你很好，下去吧。”
二人间的对话颇有几分没头没尾，叶明苑并未多想，躬身行了一礼就往书院的方向去了。眼看着她折身进了明义堂的院子，蔡文这才轻咳一声：“人走了，出来吧。”
不远处的树影后闪出了两个人来，恰是五皇子和七皇子。
因着快到上课的时辰，学子们已经来得七七八八。叶明苑方一只脚迈进屋子就察觉到屋子中静默了一瞬，然她身体不适，什么都没说就直接走到了座位处以手撑头休息了起来。
何斐在她身边坐了片刻，眼见她没有要说话的意思这才清了清喉咙：“明苑可是身体不适？”
眯着眼摆了摆手，叶明苑道：“中暑还未缓过来，歇两天就好了。”
她虽压低了声音，但学堂中本就寂静一片