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这镇子，她还敢不敢去？
绘纹皱着眉沉吟半晌，做不了决定。
致锦见状，轻声道：“纹姐，你这心病才好，不宜多思……”
对啊，心病！
或许说者无意，听者有心。绘纹听了这话，心里忽然有面镜子似的，迎着光晃了晃，锃亮锃亮的。
她呼地一下站起身来，两眼发直，一直盯着门口。心中想着那叛军来时的情形，想着当时那真真切切的刀光。喉咙紧张地吞咽着，瞳孔紧缩，牙关打战，身子就微微发了颤。
章绒怕极了，忙不迭站起来，凳子都掀翻了也不敢扶，几步跑出门口老远了，才敢往回看。
刚刚对上绘纹的眼神，只见绘纹直勾勾地看着她，声音飘忽忽的：“你还来？你还敢来见我？”
章绒“我我我”了半天，什么也解释不出来，两股战战，望着致锦求助。
致锦缓缓站起身，柔声道：“纹姐，你别生气，我们不会伤害你的。”
绘纹一转头瞪他，正要故技重施，忽然致锦微微地笑了，无声地用唇语道：“我知道。”
随即扬声道：“好了，纹姐，她不好，下次不要她来，行吗？”
绘纹接了台阶，沉声喝道：“滚！”
她在宫中还是管着些人口的，发起怒来是有几分阴沉的气势，和常人不大相同。致锦纵然看出她是在装假，心中也难免震动几下，再不笑了。
忽然，她觉察到身子有些发软，眼皮子打架，一阵天旋地转。
很快，人事不省。
致锦在旁眼疾手快给扶住了，搭在床上，章绒这才战战兢兢地跨进来。
“我还以为她好了，谁知又复发。幸亏今天药量大些，她也吃得爽快，才能制住……”她心有余悸。
致锦笑道：“依我看，她如今有些好了。有可能是那药劲太大，一催动，反而要发作。咱们去问问绫姐，要不要给她停了那药。”
章绒似是没了主意，只是一个劲点头。
致锦失笑，道：“下次我和绫姐来吧，你也歇一次。”
章绒心有余悸，抚着胸口道：“锦郎，你虽是男子，可遇事比女子还可靠，我就很愿意信你。”
她说的当然是好话，可致锦并不显得高兴，只淡淡笑了一下。
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绘纹再度醒来的时候，天色是蒙蒙亮的。
她想着时候还早，于是就着微弱的光，生火烧水，在简陋的灶旁洗身子。
尽管她知道这里没人，但还是找了根竿子搭在棚架子上，把那身脏兮兮的破旧衣裳挂上去，做了扇简易的小门。
自顾自洗了许久，伸手去拿那衣裳时，触感却不太对了。
回头一看，只见粗布衣裳换了一身半新的绫襦、罗裙、锦带，一触到皮肤，只觉得质地细腻，和曾经在宫中穿的衣裳料子也差不了许多。
这荒郊小镇，如何能有这么好的布料呢？
还有，她曾穿过的宫装罗裙是上下一统粗细，绝不肯把女子身段束成玲珑有致的模样。裙摆限着步幅，行走时必定要脚跟压脚尖，悄悄地换着力道，走起来丝毫没有声音，腰不摆，肩不动，如木雕似的端庄。
而这裙子，制式简约，腰细摆大。想必穿上之后，定然显得娉婷婀娜，且迈步、蹲下、站起，都无所窒碍，竟对女子仪范丝毫不加约束，反显得肢体轮廓更加突出。
若她不曾见谁穿过这样的衣衫，她绝不好意思上身。但上次见那章绒的娇俏模样，觉得并不反感，就欣然接受了。
怪了，为何在这等地方，丝罗绸缎，都能在平民身上做日常穿着？
她有一想法，才拿起那绫子小衫，细看纹路。
果不其然，这襦衫的绫子织错了几行，虽不显眼，毕竟是有些瑕疵。锦带从图案上看，是快边角料。罗裙虽无明显缺陷，想必也是整匹布料上有些部分出了问题的，把这块没问题的裁了出来做裙子。
此时，天光已经大亮了。她收拾完这一身上下，走到小院当中，远远一望，心中才十成懂了。
这处地方，种的全是桑树，一眼望不到边。
这便能把一切条件对起来了。
这小镇，是一处极大的纺织作坊。蚕桑、纺绩、织造，就是他们的主业。
所以，他们会用瑕疵品做自己的衣裳；还有锦郎、绒姐、纱姐，这些人的称呼并不像是名字，而是自家工坊的营业。锦郎是一家织锦的，绒姐是一家织绒的，或许因匠人手艺传给了子女，这称呼也就跟着传了下来。
不然，那绫罗绸缎等字眼也太少了，还要为尊者讳，怎么能保证这镇子里没有重名的呢？
她正想着，忽然身后传来一声：“你洗好了？”
她听出是致锦，便转头来不冷不热地道：“你一个男儿，知道女子在沐浴，却不出声，悄悄地置换我用来遮挡的衣裳，可还要颜面？”
致锦脸一红，低声道：“我若出声，能说什么？”
绘纹心里好笑，他倒先害起臊来了！
“你该到了门前就知会我，你来了。我让你进时才进，让你上前，你才能……”
说到一半，想起这桑园值守小屋是人家锦郎的，她鸠占鹊巢本来就理亏，还不让主家自由，似乎太过强势了些，于是半途转了口。
“不过这次就算了。想来这男女授受不亲的，我不说，你不说，也没人知道。就权当没这回事吧。”
致锦无声地点了点头，耳朵尖上一点殷红还不退却，垂着眼，看来也是很不想说这个话题了。
可有的事情，不说清楚也不行。
绘纹就开门见山了：“我还有一事要问你。”
致锦点点头。
“你上次看出我假装又发作疯病，却为何帮我瞒着？”
致锦笑了下，道：“我不但看出你昨日是装的，我还知道你一直都是装的。不过是迫于情势，暂时在这里落脚，却不愿与人多结交，暴露自己的秘密。那天你行动如常，被我们撞破，你才又装出好起来的样子。”
怎么回事？
绘纹记忆中，她是刚刚逃过来到这里，慌不择路往树林里跑，眼见得这小屋就躲了进来。还不多时，就被叛军找到，一刀砍了。怎么锦郎说她在这里装疯许久了？
这究竟是哪里不对？
致锦道：“我说这些，便是和你交个底。我无心窥探你的私密，相反，我还有事想求你帮忙。”
绘纹不自然地笑了笑，反问：“我在此无亲无故，反观你，似乎有些钱钞和产业，比我强得多了。我又能帮你什么？”
致锦深深呼吸一回，才道出：“正因你无亲无故……我家中，缺个主事的娘子。而此地街坊相熟，平辈交往，我也不好招别家女入赘，是以一直很为难。”
绘纹只觉得这说法她听得懂，可内中涵义让她摸不着头脑，一脸困惑。
致锦看了看她的神情，也觉得尴尬，脸又红了。
“纹姐，你莫误会，我并不是那不知自爱，水性杨花的破落儿郎，而是实在没法子过活，才想到这合作的方式。”
“怎么个招赘，怎么个合作？”
绘纹自己脸上也是发烫的。
第12章 穿过千条丝（3/8）
绘纹原是不懂，只顺着话往下问，根本没有走心。
致锦更是羞臊，一直垂着眼没敢抬头，自然看不到她的神情。以为她问这个便是在考虑了，自顾自地说起来。
“我给你隐私，保守你的秘密。你可以随时离开，我只说你出远门谈生意了，身后事不用你操心。你明面上充作我家的娘子，但我的家私、手艺，都与你无关。”
绘纹松了口气：“哦，这样子。”
可致锦还没说完。
他专把最最坚持的一条拿出来单说。
“最重要的条件是，私下里，我们要清清白白。”
绘纹无意中重复：“清清白白——”
他白皙的双颊霎时红成了一颗蜜桃。
“我……我不在帷中侍奉。”
一开始还舌头打结，卡住半晌，终于还是把话说了出来。
他显得更不好意思了，眼中湿漉漉的，像只受了惊的小鹿，一转脸就要逃走了似的。
那小鹿，看来是直接撞到绘纹的心窝里来了。
扑通，扑通，跳来跳去，挣不脱了。
绘纹在宫里，没见过什么男子。
宫中的贵人们离得那么远，不是她能服侍的。侍卫们都绷着脸，巡逻，站岗，无非简单查验宫牌而已。虽也和内监们有些交道，仅止于公务往来，一句闲话也没讲过。
哪有眼下这样子，和一个男子站在一起，挨得这么近，听他满口说什么娘子，什么招赘，什么内帷；看着他红红的脸儿，水水的眼儿，抿着嘴唇为难的模样……
格外俊俏。
她从不知道，这便是情致。
但忽然之间，竟无师自通。
“我也不让你白收留我。”她忽然觉得该做的很多很多，“你且放心，即便是名义上的娘子，家中那些洒扫、烹调、纺绩、针黹、缝补、浆洗，我样样都能行，一定帮你都做好，让旁人挑不出来。”
致锦忽然抬起头来望着她，满脸疑惑不解的神色。
“你怎的……要做这些男子活计？不是诓我吧？”
“男子活计？”绘纹生出十分不满来，“自嫘祖始蚕，方有人间衣裳，男耕女织乃是天职。若男子活计是这些，难道要女子挑水、担柴、犁锄、耕种不成？”
致锦解释道：“是我不知你的家乡风俗。在我们这里，是因工匠的手艺要传家，才有女子肯学纺织、针黹。学的是精到的技艺、掌管工坊的本事，是要做出独门品类，能大宗售卖的。家用的布匹针黹，还是男儿要做的。若是在农家，犁锄耕种、担柴烧饭，这些力气活，也是男儿做，女子只管纺织一项即可。若再有空闲，才管一管小儿识字读书的事。”
绘纹只觉得按他所说，那才是大材小用。
她一身顶尖的好本事受到了贬低，格外不服。
“方才不是你说要合作？我也是诚心，不愿偷懒，才把我所学这些和盘托出。你且想想，我若诓了你，却不会做，丢人的还不是我么？”
致锦道：“即便你是我招来的娘子，即便是有名无实的关系，那你也是当家的人啊。哪有堂堂的一家之主，要做那些洒扫烹调，缝补浆洗？你若做了这些，我更给人看不起了。”
“哦？”绘纹反问，“我看那绒姐很是仰仗你，还觉得你是本地有些名望的子弟呢。”
致锦脸上浮现出难堪的神色。
沉默了一晌，才小声道：“你若甘愿合作，我们便一同回去。至于我的处境……我在路上与你解释吧。”
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两人信步行走在桑园小径。
日光直晒，早起采桑的蚕农都已带着收获回去了，一路没什么人。于是致锦低声说起一些事来。
绘纹这才听明白，这地方“风俗”，竟是以女子为一家之主。
她听锦郎的遭遇，别扭了一路，才将所知的习惯都修正了一番。
如她先前所想，锦郎并不算他的名字。
致家倒是有个长女。可这位致家大姐一心向学，要读书科考，再不愿做工匠，致家便以全力供起她来，其中辛苦不提。
余下只有锦郎一个男儿，又对家中事务有心，致家妻夫也只好带他在身边，将那织锦的手艺、织机的构造、看账的本事、管工坊的能力，细细地教他，实指望他能继承家业。
这匠人手艺，本是传婿不传郎。既然把锦郎培养成人，那就不能外嫁去别家，