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俞洲阮家颇有些财力，阮芷兰母亲为她准备的嫁妆也相当的丰厚，甚至有价值不菲的古玩字画、首饰器皿。
从字据来看，这几年周齐越典当的次数较多，珍稀之物如水土般挥霍出去，有的甚至是贱当、死当。
“周齐越为什么要典当这么多东西？”君瑶十分不解。
明长昱示意她看下方的几页，说道：“还债。”
君瑶查看了其他字据，有些愕然：“这些字据，与我在孟涵那里看到的字据很相似。”
“这的确是孟涵所持有的字据，不过这些都已过期作废，我让人设法找出来的。”明长昱轻轻一哂，“周齐越这几年，屡次科考不中，生意又做不好，便想用旁门左道，他或许是还以为自己无法中试的原因是当年行贿未成功，所以就想一试再试。”
君瑶喟然，“他疯魔了不成？”
“人一旦有了歪念执念，想让他疯魔中邪还不容易吗？”明长昱说。
君瑶沉吟，回忆着那起行贿案的大致始末，心头倏然闪过一个念头，她迟疑着问：“周齐越也曾算是有几分骨气的人，怎么会染上这样的恶习？难道……”
“不错，”明长昱赞许地看着她，“想让一个人进入圈套，最基本的就是先要了解这个人。更何况，最想让周齐越沦落到这种境地的人，还会有谁呢？”
君瑶不假思索：“周齐云？”
周齐云也是周家嫡子，却因不是长子，矮了周齐越一截。若周齐越当真连中三元，不管是在周家，还是在朝堂，都很难再有周齐云的位置。
君瑶眉头微蹙，默然思索着，说道：“所以，周齐越行贿、借贷、欠下巨债，大有可能是他的兄弟周齐云暗中设计，这些都是周齐云的陷阱？”
明长昱颔首：“当年与周齐越交好的人都在京城，还能查探出一些线索。而且，设计周齐越欠下巨债的人，正是在周家做花匠的下人，曾登发。”
君瑶心神激荡，这些线头，终于开始连在一起了。
转念一想，君瑶又有些困惑，“周齐云想要夺嫡，的确有杀害周齐越的动机。可事到如今，周齐越的地位已然一落千丈，他还有必要赶尽杀绝吗？”
“家族中嫡子的位置超然，一旦定下，不到万不得已是不得更改的。”明长昱看向亭外，蔚蓝天空里，掠出燕影，两只成年的青燕轻灵地飞过，双双回到巢中喂食雏鸟。他收回目光，看着君瑶，缓声道：“像周家这种家族，嫡子的变更，会牵扯到家族的根本，甚至还需向朝廷上书才行。更何况周齐越是嫡长子，是周平原配所生的儿子，一旦废弃他的嫡长子之位，周平不但会沾染上麻烦，甚至还会被人非议无情无义，不顾念原配妻子的夫妻恩情。”
君瑶远离京城世族，对世家这些门阀规矩不慎了解。听闻明长昱所言之后，沉声道：“这么说，周齐越一死，受益最大的人就是周齐云？”
周齐云已经连中两元，其名声与地位俨然已超过其兄周齐越。周齐越一死，那么周家嫡长子的位置，自然就是周齐云的。
明长昱不置可否。
君瑶眨眨眼，又问：“这两兄弟之间的计较，他们的父亲周平知道吗？”
明长昱凝眉：“应该知晓，周平作为一家之长，岂会不了解家中的人腹内的心思？何况当年周齐越行贿一案，也需要靠周平奔走打通关系，才能让周齐越脱罪。只是家宅之中的明争暗斗，只要不伤及家族根本，他或许就投鼠忌器。毕竟手心手背都是肉。更何况，周齐云此人做事比周齐越更精明隐晦，就算周平有所怀疑，他查不到证据，或睁只眼闭只眼不去查证据也有可能。他不捅破不拆穿，都是为了维持周府之内的表面和平与风光。”
君瑶撑着脸，捻起桌上的葡萄干放嘴里。
“世族都这样？”君瑶感叹，不禁想起自己的兄长。
经年流逝，有关兄长的记忆却越发清晰。在她的印象中，兄长极为疼爱她，家人之间也十分亲厚亲爱，哪里会如唐家和周家这般，血亲之间都有这么多的算计。
明长昱默然片刻，说道：“我有一个姊妹，比我小几岁。先前在西北军营中历练，几日前来信，说是动身回京了。你见了她，或许会很喜欢。”
几日前才动身，从西北赶回京城，少说也要大半月吧？
君瑶无意过多关切侯府的事，心思又回到案情上。她翻开第二份卷宗，发现这是一本草木杂记。
“这是从国子监藏书馆中找到的书，其中一页记录着一种生长于西南密林的树木。”明长昱说了页码。
君瑶立即翻阅，将书摊开。
微微泛黄的书被收藏得很好，虽看起来有些年份，却没有受潮，字迹尚且清晰，还弥留着淡淡的墨香。
其中一页上，记录着一种名曰红豆杉的树木，此树生长于西南深山，极为罕见，极难移植栽培，可驱蚊虫，散发清香，香味清新淡雅，有清神爽气之效。但此种树木全株有毒，从根到叶都有毒性，毒性最强的是树皮与果实。
这书中记载，曾有人闯入深山，误食红豆杉果实，不到半个时辰，便呕吐腹泻，面色苍白，其后抽搐昏迷，很快就不治身亡。
君瑶贴近了看着树上绘制的红豆杉图样，心下已经确定，说：“周齐越与其侍从，就是吃下红豆杉树皮中毒而死的吧？”
“是，西南当地的人，习惯将此树叫做红豆杉，但它还有别名，叫做观音衫。”
君瑶从袖囊中拿出从公主府带出的树皮，放在桌上，说道：“这是我从公主府带出来的。”顿了顿，又说：“周齐越曾在公主府宴饮，在宴饮之上中毒并非没有可能。但这事错综复杂，与此案有关，且有或者有过观音杉的人不止一个。”
她沉吟着，说道：“花匠曾在后院中种植过观音杉，所以他与曾登发都能有这种毒树。阮芷兰也懂得培植草木，或许也知道观音杉的毒性，何况花匠曾对她忠心耿耿，她因此得到观音杉也不难。而且，相较于他人，阮芷兰下毒更容易。至于周齐云……”她欲言又止。
若是从下毒方式来看，周齐云的嫌疑反而较小。
天朗气清，微风吹拂而过，书页习习而动。君瑶用手按住，忽而一愣。
这本草木杂记记录的内容有些杂，但也齐全。君瑶继续往下读，书上描绘，红豆杉的果实，形似红豆。
她突然想起什么，脑海中浮现出隋程、狸奴……
“想到了什么？”明长昱睇着她，洞悉着她微妙丝毫的情绪变化。
君瑶有些困惑，木讷轻声地说：“我好像见过红豆杉的果子。”她既兴奋又疲惫，揉了揉自己的脸，轻声道：“等我确认之后再说吧。”
明长昱只是点点头，轻声道：“好。”
君瑶将草木杂记收好，正欲告辞离去，却又听明长昱说：“这两日，我又查看过唐延房中的遗物，发现疑点。”
他将大理寺查案所用的记录册子递给君瑶，其上记录着案发现场的情况，现场所有的一应物品，全部记录在册，甚至还绘制了大致的草图。
君瑶一一浏览，案发现场的情况她自然也是了然于心，可除了之后所见的房梁之上的凹痕，再也没发现其他疑点。
明长昱提示她：“你看现场的唐延的衣物之类，可少了什么？”
君瑶这才恍然大悟，说道：“少了鞋！”
是了，现场一切如唐延居住时一样，生活痕迹十分明显，生活所需的用品都有，甚至比常人更精细些。可其他物品都比较齐全，为何却不见一双鞋？
难道唐延只有脚上穿着的鞋，没有多余的鞋子吗？
“难道，唐延的鞋子被人带走了？”君瑶十分费解，“可为什么要带走唐延的鞋？”
“原因就在于，唐延的尸体是假的。”明长昱沉声道。
君瑶愣了愣，没反应过来。
明长昱问：“你逛过西市，可注意过西市的成衣店？”
君瑶点头：“当然注意过，西市有很多家。”
“哪怕是在京城，成衣店也多过鞋店。人们习惯自己做鞋，或自己选好材料到鞋店中定制，所以每一双鞋，都会极其合脚。”明长昱淡淡地说，“周齐越的鞋，想来也是让府中的针线丫头自制，或去鞋店定制的吧。”
君瑶一点就透，说：“所以，周齐越可以勉强穿上唐延的衣物，却穿不上唐延的鞋，所以有人干脆将唐延房中的鞋全部带走，以免被发现？”
“因此，刑部那尸体脚上的那双鞋，很有可能并不是唐延的。”明长昱说道。
君瑶有些振奋：“不如将鞋样画下来，拿到京城的鞋店中进行比对。”
“已经让人去办了，”明长昱的想法与她不谋而合。
说罢，他拆开那封从俞洲送来的信件，信封中单薄的纸页，写着密密地字，明长昱一目十行看完，将信递给翘首偷窥的君瑶，说道：“你可还记得唐仕雍的正妻？”
蓉城唐家的案子，君瑶印象极深。唐仕雍的妻子，是唐家一案中受害人唐茉的母亲——唐夫人。
明长昱轻轻地往信纸上一指，说道：“唐夫人，是阮芷兰的姑母。”
君瑶心头一凜，捏紧信纸往后看。
短短的一纸书信，掩藏着多年前的一场往事。
看完后，君瑶沉默良久，她将书信叠好，放回信封之中。
“接下来，你打算怎么办？”明长昱问。
君瑶心里有些乱，她思索着，说：“今日去见孟涵时，他似乎隐瞒了什么事情。现在已有了线索，我想再见他一次。”
作者有话要说： 今日更新完毕，明天见！
大胆推测
时辰尚早， 明长昱当即安排人去请孟涵， 约在摘星楼会见。
到达摘星楼时， 孟涵已在厢房中等候了片刻。他在府中时， 得知有人相邀， 本不想理睬， 但来人亮出身份，竟是侯府的人，他也不能回绝耽搁，只好先到摘星楼中安排。
他有些坐立难安，时不时看向一楼， 生怕错过什么。半盏茶光景之后， 终于见今日来请他的侍卫陪同着两人上了楼，一人身着半旧的刑部胥吏服， 正是拆穿他构陷隋程计谋的君瑶，另一男人如青树风姿，卓尔不群， 定是明府侯爷， 明长昱。
早些年，他对明长昱不曾有太深的印象，直至明长昱带着赫赫战功回京， 承袭侯门爵位，他才开始注意此人。只是两人身份终究甚是悬殊，他不过一普通世族中的纨绔子，而明长昱， 才真正是煊赫世族、皇亲贵胄、时代功勋之后，其家族手握重兵，是国之支柱，当真天差地别，不可同日而语。
他曾听祖辈谈及，老侯爷手中，有先帝御赐的“铁券”，任何家族轻易不敢得罪。何况明长昱还有一位了不得的母亲——长公主。这位女中豪杰，可是将当今天子扶上皇位的人之一。
饶是平日见多识广，孟涵也有些慌乱。
待明长昱走近之后，他连忙拱手行礼，明长昱却是抬手制止，随即冷厉的目光轻轻一扫，对身后的人说道：“换一间房。”
明昭立即让人安排，片刻后换了一间极为隐秘的房间。
明长昱向来喜怒难行于色，对着他人，始终带着几分笑意，这样浅淡的笑，时而让人如沐春风，时而让人不寒而栗，但看所见之人是谁。
“侯爷，”孟涵觉得自己面上的表情都有些僵，“不知侯爷让在下前来，所为何事？”
“也没什么大事，”明长昱清淡地说，“只是对你送给公主的观音杉有些兴趣，特意向你请教一二。”
孟涵的心就像落井的水桶，七上八下，他有些踟蹰，皱眉道：“那观音杉是曾家花坊老板的儿子曾登发所赠，在下只是借花献佛而已。”
他心头叫苦不已。先前他将观音杉献于永宁公主时，再三诚恳表示自己是花重金千方百计得来