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得到应允之后，君瑶用短匕首割下几片树皮，谨慎地放入袖囊中。
“公主，吟诗宴当日，宴会中的人可有谁来过此处？”君瑶问。
永宁公主虽有些恃宠而骄，却不至于做出太出格的事。吟诗宴本就是用作消遣，只让那些人在前院即可，断然不会让人进入后院之中。
所以她十分笃定地说：“没有人来过。”
君瑶又问：“这株树被送来时，可有破损？比如被割掉树皮？”
永宁公主说：“这我就不知了。我当时只匆匆看了一眼，觉着这树也算名贵，尚可入眼，便交与管家打理了。”
吟诗宴当日的情况，君瑶已是了然于心。公主府对吃食的检测极为严格，下毒之人决然不可能会在菜品端进宴厅之前下手，唯有在宴会之中。
所以，在周齐越腹中发现的树皮，也有可能出自公主府。
“难道这两只孔雀的死，与吟诗宴有关？”永宁公主幽幽地问。
君瑶摘下一片观音杉树叶，说：“孔雀也许是误食了观音杉的嫩叶才死的。”
永宁公主半信半疑：“观音杉虽说少见，但宫中也曾有过。我却不知观音杉竟有毒。”
“这也是在下的猜测。”君瑶轻轻捏着那枚嫩叶，“公主可想办法证实一下。”
在寻常人的认知里，观音杉罕见珍贵，且生长不易，数十年才长成半大的树木。能得一株，也定然交与能工巧匠，制成奢华的器物，谁会浪费这样的珍稀拿去下毒？
“我来试我来试！”隋程几步上前，跃跃欲试，让人寻了瓷碗与喂养孔雀的蟋蟀虫蚁来。摘下观音树叶，碾成汁水兑入水中，再将虫蚁扔水里。
几只肥嫩的幼虫一入水便挣扎蠕动，半盏茶左右光景后，沉入水底不动了。
“这是当真中毒死了？”隋程晃了晃瓷碗，又沉思地说：“难道是淹死了？”
这些虫蚁的确不是生于水中，也可能是被淹死的。如此，倒不能完全证实观音杉有毒。
“公主，此事也不急于一时，在下若查出真相，便立即告知公主。”君瑶说道。
她有信心能查出真相，却不能在此时全然揭开谜底，一来担心打草惊蛇，二来担心事情生变。所以思量之后，还是认为暂缓揭开真相为好。
御赐的孔雀莫名死亡，本就十分忌讳不详。在真相大白之前，当然需要暂时隐瞒。
永宁公主面色略有不虞，却也只能压下不悦，说道：“好吧。”她睨着君瑶，倨慢地拂了拂衣袖，眼尾轻轻一挑，说：“不过你可别让本宫等太久。”
君瑶拱手行礼：“是。”
此事暂且缓下后，君瑶与隋程一同离开公主府。
自出了公主府那扇朱红奢靡的大门起，君瑶就在脑海中整理思路，重新将案情梳理一遍，试图将这桩桩件件联系到一起。
线索如丝如麻，却始终无法得出结果，关键还在于缺乏证据。
若刑部的那具尸体是周齐越，他就是这桩桩谜团之中，是最初的死者。
唐延生死不明，不知在此案中起到什么作用。若他死了，杀他的人是谁？若他没死，周齐越的尸体又为何会在他的房中？
君瑶曾大胆假设过，可这个假设有多大可能性呢？迄今为止，没有任何证据能证实她内心的设想。
日光明晃晃的，照得眼前一片模糊。行人如水熙攘穿行，两旁杨柳杏花热闹沉醉，起伏的喧闹与市井的鼎沸，都成为被她过滤之下的虚幻之景。
“你在想什么？”隋程抬手在她眼前晃了晃，甚至用鹦鹉毛扫她的脸。
君瑶侧首避开，快速收敛心思，问：“大人，你能找到孟涵孟公子吧？”
“能是能，可我不想见他。”隋程心底依旧有些气闷，虽说君瑶已帮他出了口恶气，可一提到孟涵，他难以完全忽视心头的郁结。
“我们现在必须见到他。”君瑶说道，见他神色一变，立刻解释道：“他可能与唐延之死以及公主府孔雀死亡的案子有关。”
隋程讷然一瞬，又眯了眯眼，眼底藏着促狭：“此话当真？”
“比真金还真。”君瑶说。
“好，”隋程摩拳擦掌，“找到他还不容易？不过到时你我可要好好审审他，出了那口恶气，顺便再催催债，让他赶紧把赔偿费给我，也赶紧把狸奴三年的伙食备好！”
孟家，算不得小门小户，在京城众多望族之中，勉强算中等。其家族之中，在朝中为官之人不多，后辈子孙少有成就，唯有嫡亲的几个靠父辈荫庇，得了还算凑合的官职。但京中子弟花钱如流水，单靠例银是不够的，故而还会承袭家中的产业，私底下做些营生。
孟涵是孟家混迹较差的人，既没考取功名，父辈的产业也大多没落到他手上。
隋程带着君瑶找上孟家时，被人恭恭敬敬地请进了府。好茶好水的伺候着，负责接待的中年男子是孟涵二伯，担忧孟涵在外闯了什么祸事，旁敲侧引地询问，隋程也早听了君瑶意见，只说来找孟涵喝茶下棋，便囫囵过去。
中年男子这才放心让人去请孟涵。
两人喝了两盏茶之后，孟涵才姗姗来迟。
隋程假惺惺地与孟涵寒暄问好，入座后眼珠子一转，话音一转，说道：“孟兄，这几日你与李直兄可忙？说好的赔偿我的赌注与狸奴三年的吃食备好了吗？”
孟涵毕竟理亏，有把柄捏在人手里头，也只能假惺惺赔笑：“隋兄放心，在下已在准备了，手里头几个店子盘出去，立刻兑现承诺。”
“那就好那就好。”隋程欣悦地扬着唇，“我最近也艰难啊，再穷下去，就要去问侯爷借钱了。”
孟涵刚端起茶，闻言又忍耐着放回去：“隋兄今日登门，就为了这事？”
“此其一，”隋程好整以暇，“其实还有更重要的事。”
孟涵客气：“愿闻其详。”
隋程优哉游哉，研判地审视着他：“孟兄，真是看不出来，你最近好像手头紧……”
他暗地里有些洋洋自得，话一出口就收不住，君瑶站在他侧后方，及时轻咳一声，截断他的话。
“呃，这个，”隋程话音一顿，接着说：“看不出你手头紧，出手倒是挺大方。为讨好永宁公主，你竟送了她一株观音杉。”
这事其实不太光彩，孟涵闻言有些坐立难安，强自掩盖面上的尴尬，他说道：“那又如何？平日里给公主送礼的人少吗？一棵树算什么？”
“一棵树算什么？”隋程故作夸张，“你可知观音杉极其难得，皇宫里也没几株？即便从深山中获得，要栽培起来也极其困难，你如何得到观音杉的？”
孟涵僵硬地说：“我自然有我的门道。”
隋程见他嘴硬，险些将今日之事和盘托出，幸好反应及时，将话都吞进了肚子里。
君瑶稍稍上前，拱拱手说道：“孟公子，此事关系到一桩案件，还请据实告知。”
孟涵从进门起就没看过君瑶一眼，他闻言才慢悠悠地乜过去，眼神里带着嘲讽，“你威胁我？”
他还记者摘星楼里的仇，君瑶心知肚明。她心头虽有些委屈，但面上依旧恭敬从容，只抿着唇轻声道：“不敢，我与隋大人，也是听凭侯爷办差。何况事关唐延唐公子死因，不敢怠慢。”
孟涵早听闻隋程得了明长昱方便，也参与了唐延一案。
他千想万想，也不认为自己与唐延之死有任何联系，只冷声说：“唐延死在他自己家中，跟我有何关系？何况我与他没什么往来。”
君瑶见他松口，趁机问：“那孟公子的观音杉从何得来呢？”
孟涵不情不愿地说：“曾登发送的。”
君瑶稍稍一惊：“曾登发？”
孟涵有些不耐：“就是西市曾家花坊老板的儿子，他这些年欠了我不少的债，拿不出钱，就用这株观音杉来抵。我正好想去永宁公主跟前露露脸，就顺手将观音杉献给公主了。”
兜兜转转，竟又绕回去了。
摘星楼一事过去之后，君瑶就些许了解过孟涵此人。这人未曾入仕，自己经营些无关痛痒的产业，有典当行、赌坊，也对外放贷收利。他手底下有些三教九流的人，明里暗里为他打理经营。
曾登发好赌，欠下钱财后，又向孟涵手底下的人借贷，如此循环往复，欠债如滚雪球般，越来越多无法收场。花匠曾经营花坊，大半的盈利都填了曾登发的债坑。
隋程本想借机为难孟涵，冷声说：“空口白牙，你有何证据说观音杉是别人送的？”
孟涵瞥了他一眼，手一挥将自己的侍从叫进来，低声耳语几句，又对隋程说道：“我做事向来稳妥，但凡经手的都会留下凭证。这几年曾登发所欠的，所借的，所还的，都有字据为证，每份字据还按了手印。”
说罢，那侍从也将厚厚一叠字据拿了上来，孟涵下巴一扬，直接让侍从将字据呈给隋程。
这些字据，从下到上由旧变新，最早的可追溯到曾登发刚入京时。林林总总算下来，百十来张，数额不小。
君瑶咋舌，愕然问：“曾登发入京不久，如何找上孟公子您的？”
孟涵不愿透露太多，只含糊道：“自然是手下人源广。曾登发一开始，也是由他的好友介绍来的。”
君瑶还想多问，孟涵却三缄其口，不愿再多谈了。
离了孟府，隋程犹自有些不痛快，“难道孟涵就没其他把柄了？”
君瑶若有所思，说道：“暂时没有，若大人有空，就请多留意曾登发这人。”顿了顿，“最好不要打草惊蛇。”
曾登发此人，隐隐约约能与不少线索联系起来。
隋程拍了拍胸脯，“没问题。”
作者有话要说： 肥肥的两更，明天见！
重回原点
从孟府离开后， 君瑶辞别隋程， 前往侯府。
寒春已尽， 草木葱茏， 侯府的亭台曲廊， 映衬着春和景明， 越发轩阔。漱玉阁的景致丝毫未改，唯有前两日种下的木芙蓉，已卓然亭立，滋长舒展着枝叶，在鸟语啁啾中越发嫩绿。
漱玉阁沐于长风光色之中， 疏浅的光， 似潋滟的水纹，横斜清逸地落下， 在廊下印出光影似的重帘。
明长昱静立在廊下，青瓦雕栏，光拂玉阶， 他穿着浅白色常服， 广袖临风轻垂，正抬手拨弄着廊檐。君瑶尚未靠近，他已敏锐地察觉了， 目光顺应地看向她。沐着浅淡光帘，她依稀觉得他眼底有一瞬焦灼，却又快速消弭，染上暖意。
“过来看， ”他下了石阶，带着她走到廊下。
君瑶抬头，但见朱漆宝蓝雕镂的廊檐下，有一个鸟巢，巢中隐约有惺忪嫩幼的鸟叫声。明长昱抬手轻轻在巢上一敲，三只毛茸茸的脑袋探了出来，长大了嘴嗷嗷待哺。
这几只刚出壳的小燕子憨态可掬，君瑶见了喜欢，双眼不由一亮。
“这是今早刚出壳的雏鸟。”明长昱垂眸看着她，见她明湛的眼眸中水光点点，心头不由柔软几分。
君瑶垫着脚抬手，勉强能摸到鸟巢底部，笑道：“这便是所谓的王谢堂前燕？”
明长昱皱皱眉：“堂前燕也好，阁中燕也罢，都比你会选。”
君瑶黯然，退开几步，沉吟一瞬才说：“我今日去了公主府，还去了孟府。”
明长昱早有耳闻，走入亭中入座：“我也有新线索，可要听？”
君瑶也进入亭中，明长昱身前石案上摆放着卷宗与资料，君瑶眼尖，一眼便发觉那封来自俞洲的信件。信件尚封着火漆，君瑶只得先查看其余两份。
巧了，其中一份也是字据，来自典当行，立字据的人，竟是周齐越。
“可还记得周齐越行贿一事？”明长昱淡淡地问。
君瑶颔首：“记得。”
“周齐越行贿的数额巨大，大大超过他所能承担的财力。所以我让人查了他当时的钱财来源，查探出了他当时在典当行典押东西的字据。”明长昱抽出几张，指点着其上记录的典当物品，说：“这些器物，大多是来自俞洲阮家�