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素白的琉璃灯光摇映，如雪似霰流转着，在柔辉之下，她略显苍白的脸与漆黑的双眸，衬出清冷的执着和坚韧。
明长昱情不自禁睇着这双夺目的眼睛，恰似被她眼底的光辉所慑。
他突然想起蓉城的芙蓉，在挨过凌虐的寒冬之后，绽放出雪白的花，那样柔软，那样坚韧，让人想护着，却担忧爱护过度，反而折辱了枝头肆意的气节。
他缓缓压抑着悸动，露出熟稔的笑，说道：“既然已经野了，为何还要回来？难道想继续做未婚妻？”
轻描淡写的话，瞬间拉回君瑶的神智，她心底的弦微微绷紧，最终抿唇说道：“若侯爷需要，我可以继续为你做未婚妻。”
明长昱内心一喜，忽而又沉下心，眸色如水。
君瑶抬眸与他对视，说道：“除了你我之外，没有人知道我的真实身份，我可以是刑部的胥吏，若侯爷需要，我也可以是你的未婚妻。”
明长昱静默了，他俯视着她，随即轻笑：“原来你打得是这个主意。”他紧捏着袖口，银色暗纹在他指尖轻轻凹陷，他压抑着声音说：“为什么是刑部？刑部是在赵家的掌控之中，连我也不能完全掌控。你此举，无异于入了虎穴。”
君瑶心道不入虎穴焉得虎子。
这话只悄然在她心头滑过。她面色从容坚毅，说道：“君瑶本就孑然一人，到哪里都是一样的。之所以是刑部……”她舌尖有些凝滞，终于还是说道：“侯爷你是知道的。”
明长昱缓缓地闭上眼，既沉重又苦涩。当初是他故意用唐延留下的信件吸引了君瑶，当初只想让她成为一枚可随时启用的棋子，也只想让她随着入京，从她身上寻找一条隐匿多年的线索，同时也让她以自己为羽翼，给她安全的庇护，以不负故人所托。
他却着实没想到，她会决然离他而去，摆脱他的庇护和控制。
隐怒暗生，他凑近她几分，在她耳畔沉声道：“你以为你能去刑部查出什么？”
君瑶抬头，倔强地说：“侯爷至今，不也所获甚少？”
“你……”明长昱第一次被人惹怒，却无可奈何。他虽不在刑部，却深知刑部的情况，她若能进刑部查出所以然，他明长昱何必去振兴大理寺？
君瑶敛衽，慎重地行礼：“君瑶感激侯爷照顾，若侯爷需要，君瑶在所不辞。”
明长昱说：“你也不过一介胥吏，能为我做什么？”
君瑶蹙眉，似在认真思考这个问题。世事难料，变幻莫测，即使她做出完善的计划，事情也不会随她的计划发展。
她想到达兄长曾站过的地方，想知道当年到底发生了什么，想与兄长团聚。
甚至想衣锦前往边陲，去寻找失散多年的血亲，与他们一同回归田园，远离危机重重的纷争。
可她无法预知，为此要努力多久。
心底蓦地生气一股无力与荒凉。
所以她留了一个心眼儿，既希望自己能留在刑部，也希望自己还是明长昱的未婚妻。
她低下头，下意识伸手捻着东西，柔软的嫩叶捻在指尖，还未用力，便被明长昱轻轻握住了。
握在手心的手柔弱无骨，明长昱险些失语，好一霎才勉强回了几分神智，轻声说：“这可是千里迢迢从蓉城送来的芙蓉，你要辣手摧花吗？”
君瑶连忙将手抽出来，往指尖一看，自己果然将他刚种下的那棵树上的叶子扒了。
她茫然地把叶子放回枝头，眼见着叶子飘零零坠落到地上。
他轻叹一声：“野猫再难驯，终究也是吃过侯府的饭，姑且再养养看。”
君瑶喜涩交加，不禁露出几分笑意，俏丽清姿，让交织的灯火月影也蓦然失色。
“小野猫，要吃点夜食吗？”明长昱舒朗一笑，竟像纯澈的少年，星眸皓齿，清朗得若春色景明。
君瑶呼吸微乱，说道：“我不是。”不是小野猫。
明长昱眼尾轻扫，笑吟吟说道：“不是野猫，是美人鱼，还是一棵铁树！”
一语让她忆起初见时，那晚月色千里，素光如雪，他就屹立于船舷，登徒子般对她说：“姑娘，你惊扰了我的鱼。”
野猫和美人鱼相差甚远，真难理解他的标准。
“野猫适应力强，不像树苗，移植换地就变得脆弱。”明长昱心情稍缓，继续栽种芙蓉树。
君瑶迟疑一瞬，为他扶着树苗。
明长昱深深看她一眼，熟练灵巧地埋土、夯平，浇水。
几株芙蓉树，在两人的合作下，清灵地立在了漱玉阁庭院之中，掩映着疏影清浅，格外灵动。
君瑶脑海中闪电般浮过幼时的记忆。
彼时寒雪纷飞，通往南国的冰雪掩盖。
被流放的兄长最后一次回头，目光空沉的看着她，摸摸她的头，说：“小幺，别送了。往后……兄长回来看你。”
她抱住兄长的腿，懵懂地问：“兄长何时回来？”
离别的路，道阻且长，沿途的杨柳早已枯萎。唯有一株芙蓉，带着几分凌寒的生机。
兄长随手折下一枝，插在路旁，虔诚且不舍地看着她，说：“等芙蓉树长大，我就回来了。”
此后她与母亲辗转到达蓉城，改头换面，以下人的身份委身舅父家。
蓉城，花团锦簇，晓看红湿，芙蓉满城。
兄长却再也没有回来……
风声清影，衬得格外寂静。
明长昱默然站在她身前，看着她落满月色的眼，眸光如水轻颤，流露着隐忍难掩的情绪。
不过弹指一瞬，她便收敛所有情绪，漆黑的眉眼平淡地看着他，轻声问：“芙蓉树会长大吗？”
“会的，”他无比温柔笃信地说。
作者有话要说： 今天更晚了些。么么哒！
燕归有时
此刻， 君瑶难以忽略心中滋长而出的悸动， 她满怀期待地给芙蓉树浇了水， 垂下睫羽盯着他轻垂的衣摆， 缓缓平复心境之后， 才若无其事地与他一同入了房。
桌上已摆好热菜饭食， 颇具一番滋味。烟火气息让人神思回归，君瑶这才想起此行的任务。她便提及了在摘星楼所发生的事。
“他们不过是借着结社的雅致，来谋取钱财利益而已。”明长昱喝着淡淡的果酒，轻声说道。
君瑶吃了几口填肚子的胡饼，说道：“周齐云与周齐越， 是同族的兄弟？”
“比同族的血缘更亲些， 他们是同父异母的兄弟。”明长昱盛了两碗粥，一碗递给她， 示意她胡饼用粥泡软了更好吃，复尔继续说道：“周家依仗与京中世家有些亲缘关系，这几年慢慢在京中立了足。如今当家人是周平， 周平的原配妻子生下周齐越不久后， 便去世了。两年后，又续了弦，周齐云便是第二任妻子所生。”
君瑶暗叹， 即便不是世族大家，家庭关系也是错综复杂。
“周齐越与周齐云关系如何呢？”君瑶问。
“兄友弟恭，”明长昱简单地概括，又说道：“周平一心想让两个儿子入仕， 所以对他们抱着巨大期望。周齐越最先展露才华，六年前连中两元，可是在家中风光了一把。周平本以为，他可以连中三元，以此光耀门楣，甚至改变周家在京城之中尴尬的地位。谁知之后周齐越最后一考落榜，便消了入仕的念头，偷偷瞒着周平去从了商。商人地位卑贱，最让人看不起，周平得知后怒火难消，恨周齐越不成器，多次阻扰他的生意，甚至威胁要与其断绝父子关系。周齐越十分倔强，固执己见，所以越发让周平失望。就在三年前，周齐云也中了两元。今年再考一次，能再中的话，就能成为二十年来第一个连中三元的人。如此相比，周平自然更重视周齐云一些，他与周齐越父子之间的矛盾，也越来越深。”
所谓三元，便是解元、会元、状元。能连中三元的人，堪称古往今来的传奇，地位名声自然非同凡响。
如果周齐云能连中三元，那他在周家的地位，自然不可同日而语了。
周齐越在周家的处境可想而知，父亲对他失望之极，继母自然也不会过于真心关怀，失踪几天也没被察觉，似乎在情理之中。
可君瑶依旧怀疑：“周齐越如此年纪，想来成亲了吧？”
明长昱颔首：“五年前，他娶了俞洲阮家的女儿。”
君瑶蹙眉：“他的妻子，难道不知道他失踪多日了？”
只怕这其中另有蹊跷。
“这几日，我让人留意着周家人和唐仕雍几人的动静，并没有异常。”明长昱说道，“倒是唐仕雍，去了几次刑部，要求带回那具尸体下葬。”
君瑶一边喝粥，一边思索着，一碗粥下肚果腹之后，才缓缓说：“不如让周家人去刑部认尸？”
“尸体已不好辨认，”明长昱换了茶盏，手中把玩着青碧色茶杯，说道：“先如今还无法确定那具尸体是谁杀害，让人去辨认了，或许还会打草惊蛇。”
君瑶了然。
凶手千方百计将尸体伪装成唐延，正是想掩盖他的真实身份。若凶手躲在暗处，察觉有人怀疑尸体的真实性，真凶恐怕会设法脱罪或逃离。
君瑶陷入沉思。
清淡的茶香悠悠袭来，她微微低头，见明长昱将茶水递到眼前。
碧玉的杯盏里，泛着清澈的涟漪，映着房内交织的灯火，还有他们二人相依而坐的身影。
她赶紧端起茶水一饮而尽。明长昱已习惯见到她如此喝法，也不置可否。
君瑶放下茶盏，沉吟着说：“如果能去周家探探虚实就好了。”
明长昱修长的手指轻轻地叩击着桌面，斟酌着说：“眼下正好有一个机会。”
君瑶双眼一亮，“什么机会？”
“周家要办赏花宴。”明长昱漫不经心道，见君瑶疑惑，又说：“赏花只是一个名头，真正的意图，是为周齐云相看一些门当户对的闺秀，说白了，是一场相亲宴。但这种相亲宴只是相看而已，并不做定，万一谁都没看上也会难堪。所以一般还会请交好或同龄的少爷公子，若最后相看不成，也可退一步说这并非相亲宴，而是寻常宴会，给彼此一个台阶下。”
周家与京城中的世家大族相比十分普通，能借此攀上权贵，或结上好的姻缘十分重要。周齐云中了两元，或许会连中三元，也的确大有前途。但这样的身份，放在侯府这样的世家眼底，依旧不过尔尔。
所以即便周家递了请柬过来，明长昱也不一定会去。若是去了，那如周家这般的家族，风向只怕会变了。
君瑶心念一动，“难道……”她欲言又止。
或是两人心思灵犀聪慧，只需只言片语，就能明白对方所想。明长昱欣然一笑，说：“你的确可以以侯府未婚妻的身份入周府，可是……”他颇有些遗憾，轻叹道：“只可惜，不过一个小小的周家宴会，还不值得侯府未婚妻出面。”
听他话语中的深意，难道是有意让她在重要场合出面？
君瑶不及细想，又问：“那周府的事情，由大理寺这边着手查吗？”
“隋程只怕也被邀请了，你随他去。”明长昱说。
君瑶迟疑：“我是刑部胥吏，隋大人怕是不方便带着我。”
“他会带着你的。”明长昱淡淡说道。
暮色与灯火渐渐融合，梁间的青燕在院中盘旋几圈，落回新筑的窝里，窝中有几只小燕嗷嗷待哺。
天色已晚，君瑶起身理了理衣裳，向明长昱辞别。
明长昱深深看她一眼：“果真是野猫，吃饱了就要走。”
他也没让人相送，亲自取了一盏普通灯盏，让她拎着离开了。
夜里的灯火，是为归来的人点亮的，而她手里的灯火，却是映照着她离去。
明长昱站在廊下，琉璃灯盏青白朦胧的光，流泻于他轻垂的衣袂，衬得虚幻绰约。
梁间的青燕叽喳几声，他循声看了眼，一旁候着的明昭上前，低声道：“这燕子夜间也吵，不如让人把燕子窝摘了？”
“不用，”明长昱也不去看那梁间青燕，只低声道：“燕子也有归来的时候�