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众人一惊，嗡的一声一片哗然。
孟涵浑身一颤， 同样怒声说道：“你以为皇上会管这些事？”
隋程豁然转身，作势要冲出门，“我不管，若是皇上不管，我就告到大理寺！”
原本白鹿社的聚会只是附庸风雅的公子们消遣的方式，可若真的闹到朝廷之上，必然就会被人指摘一番。那些虎视眈眈已就的对手，肯定不会放弃抓住各家把柄的机会。
就算此事最后去了刑部，那新上任的大理寺卿、功勋赫赫的侯爷明长昱，他的心思难以捉摸，谁敢去触犯呢？
这里的公子们身份有高有低，能面见皇上的去，却只有少数几个。把这种事情闹大，公子们是做不出来的，但他们相信隋程敢做。
原本风雅淡然的公子们一个个变了脸色，手忙脚乱地把隋程拦住。
李直伪装的平淡也在此时打破，他气息微颤，说道：“隋兄……想要如何？”
隋程大声说：“我自然是咽不下这口气！”
李直的确想栽赃给隋程讹诈一笔，他本以为，以隋程和这些人的能耐，就算知道事情可疑，也无法查出真相来，恨就恨那个突然出现的胥吏，让他竹篮打水一场空！
他门第不算太高，自视清高，却不敢当真得罪权贵。犹豫之后，沉重地说：“请隋兄息怒，李直只是一时糊涂，愿赔礼道歉。”
有了台阶下，众人也立刻圆场，“李兄也知错了，隋兄先消消气……”
隋程满肚子憋屈，冷声道：“可笑，被冤枉的又不是你们！”
众人面面相觑，最终看向周齐云，周齐云轻轻按住隋程肩膀，语重心长地说：“若是让皇上知晓，大司空只怕也会知晓了。”
果然，大司空是隋程的软肋，他闻言僵了僵，露出惶恐。
他内心挣扎了很久，终究气不过，昂起下巴说道：“先前所说的？只要我能自证清白，就向我鞠躬道歉，且将赌注全部给我！”
所有的目光齐刷刷想向孟涵。
孟涵脸色铁青，备受压力之下，内心也煎熬挣扎着，片刻之后，终究走到隋程跟前，快速的躬身，甚至斟了酒，说道：“隋兄，孟某鲁莽，多有得罪，自罚三杯谢罪。”
三杯酒一饮而尽后，他调转杯口，以示诚意。
“仅仅这样？”隋程挑眉，眼底有鄙夷也有嘲讽，“看来诚意不够。”
孟涵黑了脸，眼底皮肤抽搐着，说道：“孟某愿将全部赌注送给隋兄，还望隋兄笑纳。”
“好说好说。”隋程心不在焉地回答，“只是我的狸奴，也因此受到了惊吓。”
孟涵忍着怒意，还未开口，那边李直就说道：“在下愿提供隋兄养物三年的吃食。”
隋程眼珠子一转，勉为其难地答应了：“如此也好，”接而他义正言辞地对周齐云说道：“这次比试是你负责的，出了这样的问题，你也需担责。”
周齐云连连应和，“周某自然要秉公处理，并自请三年内不再参与比试，同时也认为，该取消李直与孟涵二人三年内的参赛资格。”
话音刚落，其余人连连说好。
隋程端了半晌的架子，矜持了好一阵子，内心终于暗自满足后，才宽宏大量地不再计较了。
一场肆意聚会，便这样不欢而散了，公子们纷纷远离这是非之地，宴厅很快落得一片冷清。
君瑶见隋程安置好猞猁狸奴之后，便催促他立刻赶回刑部。
本已耽搁许久，即便匆忙赶回也是迟了，隋程不慌不忙地踱着步，走在人潮如云的街头。
君瑶怀着心事，避开人群靠近隋程，问道：“方才那周公子，可是京城周家的人？”
隋程正算计着如何安排狸奴未来三年的吃食，闻言愣了愣，狐疑看她一眼：“你问这个做什么？”
君瑶应答如流：“毕竟入了刑部，多了解些也好。”
毕竟君瑶为他解决了一场危机，隋程欣然为她解惑，说道：“他的确是周家的人。周家也不是什么世族门阀，不过依附着与赵太后有几分亲缘关系，在京城混个门面而已。”他皱眉思索，“周齐云的父亲，好像在礼部做官，官阶不过五品。”
哪怕只是五品官级，也是皇城的官，比地方上那些高官好一些。但京中权贵如云，五品官级，的确不过尔尔。至少在隋家这般世族大家看来，是不足为道的。
三言两语之间，君瑶心中已转了几道弯。她继续状似随意地与隋程闲聊，问：“我听闻周家还有位公子，好像叫周齐……”
“周齐越？”隋程接了她的话，“他是周齐云的长兄。”
君瑶问：“他们关系可好？”
隋程摇头：“也就那样吧。”他的口吻有些漫不经心。
君瑶正欲再问，突然间街头悠悠然传来粼粼车马声，街上行人纷纷回避。循声一看，立刻认出那马车是侯府的。
车辕上的车夫远远地看了过来，君瑶恍若被冻住，一时停下脚步，有些无措。
自与明长昱分别之后，便再也相见，也没想过再见是何情形。眼前的阳光随人影晃动，视线有些迷离。
马蹄声靠近，一匹骏马停在两人身前。
君瑶站在隋程身后，垂着眼帘，没抬头。
“明昭，”隋程的声音传入耳中。
君瑶眼角余光里，侯府的马车款款拐过了长街尽头。
阳光渐渐淡去，隐匿在城墙边缘。君瑶收回目光，眼神微空。
“随公子，”明昭下了马，向隋程见了礼，探究的目光上下打量他一番，问道：“您这是去办案？”
隋程语塞，脸不红心不跳地说：“对啊，刚刚查完一个案子。”
明昭笑道：“可是雪貂被害案？”
隋程面色一僵，诧异不已。
连君瑶也惊了一瞬，蓦地抬头瞥了眼明昭。摘星楼雪貂被杀一事，过去不到两盏茶光景，明昭就已得到消息，细想这其中的关节，君瑶忽而不寒而栗。
隋程压着嘴角：“你是怎么知道的？”
明昭有些同情地看着他，“在下心想，当时人多，难免有人将此时宣扬出去。而且……”他故意放缓了语调，说：“大司空已经知道了。”
隋程大骇，连忙左顾右盼，生怕大司空会突然出现将他绑起来。
他几乎毫不犹豫地就要离开，明昭却拦在他身前：“隋公子，我家侯爷还想请你入府商讨案情。”
隋程左右躲闪，“你让我先躲过这一阵再说。”
明昭说：“躲得过初一，躲不过十五，大司空迟早会找到你的。”
隋程身形一僵，似下定了决心，须臾之后，说道：“能躲几天就是几天。”
君瑶无语，欣然一哂。
明昭轻叹：“既如此，在下也不好耽搁公子，只是侯爷那边……”
隋程瞬间回头，狼一样盯着君瑶，然后一把将她推出去：“这是新来的胥吏，肯定能让侯爷满意，让他去见侯爷！”
君瑶怀疑隋程自幼就练就一番躲避大司空的本领，话音一落，就脚底生风，若游鱼入海，混入熙攘的人群之中。
明昭绾了绾马缰，神色古怪地看着她，“既如此，请阁下虽我去一趟侯府吧。”
忽而间，夕阳好像也有了重量，压在君瑶肩头，叫她步履沉重，僵直地站在原地。
“难道阁下不认识去侯府的路？”明昭淡淡一笑，扬了扬轻短的马鞭，故作不解地揶揄道：“奇怪，京城之中人人皆知侯府，有的人在侯府之中住了这么些时日，竟全忘了？”
君瑶眼角余光瞧见他身后还有侍从牵着马，猝不及防夺下他手中的马鞭，拉紧马缰踩上马镫，翻身一跃，便骑在了马上。
轻盈利落的动作让明昭始料未及，还未出声，君瑶便驰骋马匹而去了。他立刻上了侍从备好的马，策马追上去。
月下芙蓉
再次进入侯府， 眼前的景致添了春光， 融融景明。雕梁古朴的屋檐下， 南飞的青燕啄泥筑巢， 用陌生的眼神看着进入侯府的君瑶。
几日不见， 侯府虽是依旧， 却悄然发生了改变。
穿过前院之后，明昭就不再为她带路了，府中的人好像也得到了吩咐，并没阻拦她。君瑶立于游廊尽头，犹豫片刻， 朝明长昱所居的近雪阁走。
近雪阁四周都是清朗花木， 门窗是古朴的竹木窗，晓来晨光熹微， 夜静花木姗姗，月色映窗。
君瑶畅通无阻地入了庭院，在亭台水榭各处找了片刻， 没见到人。
问过伺候明长昱起居的侍人之后， 才知明长昱在漱玉阁。
君瑶的心忽而微微动荡，如初雪消融的水面，霎时泛起涟漪。但同时内心也有些沉重， 泛起的涟漪似受阻塞，凝结而悸动。
她呆怔地站了会儿，压下内心的异样，慢慢往漱玉阁走。
耳畔传来青燕声， 轻灵的身影穿过轻舒花木。黄昏霭霭，落日像轻薄的绯纱，也像柔软的轻歌，暗暗撩动着平静的心。
通往漱玉阁的路不远，君瑶走得仔细而慎重，脑海中也是百转回肠。
自失去曾经的庇护到达京城之后，漱玉阁便成了君瑶临时落脚的地方。那里的一砖一瓦，并不华丽旖旎，也不故作温馨安静，却处处透着安适的气氛，让君瑶既想亲近，又想远离。
越是靠近，君瑶的脚步就越踌躇。她终究慢慢进了门，却蓦地停下脚步。
原本花草滋长的空地，此时被开辟出几块，挖出几个坑，坑旁放着几株树苗，树苗用柔软的布包裹着，根部带着湿润的泥，植株树叶稀少，枝干却青润鲜活，枝桠间，依稀还有几朵花苞。
明长昱一身深色常服，简约而干练，连宽大的袖口也绾了起来，用束带捆着。他蹲在坑旁，为刚栽好的树苗浇水。
漱玉阁数盏凤翅八角琉璃宫灯光辉如素，纯净的柔光流泻在他身上，摇映着他安静轻舒的眉眼。
君瑶起伏不定的心，缓缓地归于原位。她借着月色似的清辉，静静地看着他的背影。
素光流转，他犹如山岚雪色，那样高远，让人触不可及。
听见她的脚步声，明长昱也未曾回头。将最后一抔土掩在树根下，他汲了水洗手。
君瑶缓缓上前，捡起一旁托盘上的软巾递给他。不知不觉，两人只相隔咫尺。他静立不动，目光微沉地落在她身上，须臾后才接过软巾。
温润的指尖不经意在她手心轻轻一撩，君瑶垂下眼，不动声色。
明长昱捏住那方软巾，低头看着那株枝桠伶仃又鲜活的树苗，问：“可认得这树？”
君瑶在蓉城多年，怎么会不认得？
回暖的天气滋养着春明万物，君瑶心想，这几株木芙蓉树苗，不久之后也会亭亭如盖，繁盛葳蕤。
“这是我让人从蓉城寻来的木芙蓉，每一株都来自你熟知的地方，泥土也是从蓉城挖来的。怕树苗中途受损，小心护养着，不敢加急护送，用宽大车马安置着，星夜平稳送到京城。”明长昱声音沉沉，甚至还有些暗哑，“你来得正好，帮我种几株。”
几株普通的芙蓉瞬间变得珍贵起来，君瑶蹙眉：“侯爷，我怕种不好。”
明长昱欣赏着枝桠里嫩绿的花苞，凝睇着她，问道：“你知道什么样的树最难养活吗？”
他眼神迫人，直透人心，君瑶一时难以回避，思索着回答：“树苗？”
他轻声一笑，笑意中透着轻嘲与疲倦：“不，半道移植的树最难养活。就像半路收养的野猫，养得再好，终究还是野性难驯。”
轻飘飘的话，宛如尖锐的刺，虽轻，痛感却尖锐。
君瑶陡然语塞，气息和话语都凝在了舌尖，无法言语。
他的话暗藏针锋，让她无言以对。
橘生淮北则为枳，蓉城的芙蓉到了京城，或许会开花繁茂，只怕也难有蓉城那般生机焕然的景象。
君瑶抿唇：“野猫难养，就让它野着，自生自灭就好了。”
素白的琉璃灯光摇映，如雪似霰流转着，在柔辉之下，她略显苍白的脸与漆黑的双眸，衬出清冷的执着和坚韧。
明长昱情不自禁睇着这双夺目的眼睛，恰似被她眼底的光