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他鲜少与女子有深交，对女人的大部分了解，来自军营里那些将士的言语。军营里的男人在夜深人静的时候，总会想起各种各样的女人，谈及时不拘小节，有荤话粗糙的，有痴情缠绵的，有挑逗撩拨的……明长昱混迹在这些人中，无师自通地学了许多应对女人的招数。
这世间的男人，包括他曾经的军营中的男人，都认为女子柔弱，好似柔软细嫩的藤蔓，不高大伟岸，无大树或山壁依靠，便只能低伏于地面，受不得风吹日晒，稍有摧磨便会香消玉殒。
但在明长昱的认知中并非如此。他此生最敬爱的女人是母亲，最疼爱的人是幼妹。母亲贵为长公主，巾帼须眉，当为女杰，胸襟才气不输当朝任何一个男子。幼妹明长霖幼时体弱，宫内的高僧预言她活不过成年，父亲为她改名，扮作男儿送入军营，当做男人历练培养，而今她熟知战术兵法，身手不在他之下。
此时此刻，他的眼里多了一位女子，他无声地审视着她，蓦然间，似发觉了一抹色彩，这色彩悄然熔铸在他眼中，任是无情也异常动人。
明长昱呼吸一滞，难掩眼底砰然悸动的神色。来不及收回隐藏，君瑶已放下碗筷，直直地看向他。
“侯爷，请让我下船。”她说道。
明长昱不动声色地敛了所有心绪，轻声道：“你既上了船，你我就是同一条船上的人。”我不让你下，岂能由你随意离开？
君瑶如何能洞悉他未说出口的话，只不解地蹙眉，她心中又挂念着卫姑姑，没有心思去体味他话中的深意，只当他又想找自己破案，便说道：“卫姑姑生死不明，侯爷若想让我查案，必须先让我下船去打听了卫姑姑的消息。”
明长昱面色微凝，沉眸说道：“昨夜蓉城九里外的驿站失火，驿站中的驿卒和路过避雨的官兵都幸存躲过祝融之灾，唯有一名被关押在柴房的女嫌犯，没能逃出火灾。”
君瑶脸色一白：“可……可有找到尸体？”
明长昱略微沉默，才说道：“没有。”
君瑶陡然松了一口气，却依旧质疑地看着他。
明长昱说道：“那行蓉县的官兵看守嫌犯不利，竟让嫌犯葬身火灾之中，为了逃避责任，他们回到蓉县之后，自然以女嫌犯被烧死交差。若当真告诉蓉县吴家没有发现尸体，岂非是让嫌犯逃走办事不利？”
君瑶双眼噙着泪，拽紧十指，高悬的心总算稍缓落下。但仅凭明长昱所言，她仍旧无法完全放心，明长昱看出她的心思，问道：“你打算如何？”
君瑶不解：“什么？”
明长昱眉眼凝沉，冷声道：“楚家如此待你，妄图让你代楚玥顶死，你就甘心？”
君瑶说：“我不甘心。可这也是我与楚家的恩怨，经此一夜，我与楚家就算两清了。”
明长昱挑眉：“楚玥若真是杀害吴小姐的凶手，你还当真让她逍遥法外？”
君瑶面色青白，微微嗫嚅着唇，沉吟道：“真相始终是真相，她能逃过一时，却无法逃过一世。就算她能暂时脱罪，也只能如阴沟里的老鼠，永远只能躲藏在黑暗里。”
明长昱研判地看着她：“楚家的人以为你葬身火海，只怕少了一桩心病。”
君瑶捏紧温暖的茶杯，缓慢僵硬地放在唇边呷了一口。明长昱所言不错，楚夫人的确少了一桩心病，从此之后，她再也不怕君瑶说出真相了。
明长昱的眸色意味深长。他深切无声地凝睇着坐在他对面的君瑶，在她强行掩饰目光里，捕捉到一霎复杂的情绪——悲痛、不甘、愤怒、矛盾、犹豫、恨意……
即便她再痛恨楚家，痛恨楚彦与楚夫人将她推入火坑，可楚家依旧有她难以割舍之处。那里毕竟有庇护她长大的外祖父，有给过她温柔的舅父，在她与母亲走投无路，家破人亡时，给了她生机，让她避开劫难活了下来。否则她或许会如许多被流放之人的家眷一样，当真入了贱籍，身死在外面。
所以君瑶才说——一笔勾销。
昨夜的大火，是一场涅槃；昨夜离去的路，是开满葳蕤芙蓉的奈何桥。她不愿再回头，唯有无畏地走下去。
明长昱担忧地看着她，轻叹道：“你无家可归了，要怎么办呢？”
君瑶摸了摸袖中的钱袋，说道：“无妨，我有很多钱，这还得多谢侯爷赏的金子。”
明长昱怔住，扯了扯嘴角，干涩一笑。
陈年旧案
君瑶拽紧袖中的钱袋，又一次沉默下来。这钱袋是卫姑姑临走前塞给她的，那时候上边还尚有卫姑姑的气息和体温，而如今，只剩下满手的冷硬。
清晨方至，晨雾未散，暖阳晕着淡红，为江心披一层淡纱，宛如新娘出嫁的红装。犹记前不久，卫姑姑还催促君瑶赶紧绣一身嫁衣，否则到了出嫁之时，没有嫁装可穿。
君瑶不喜女红，针线都不会拿，让卫姑姑连连叹气。
她克制着心底的情绪，忽而想到什么，凝向明长昱，低声道：“侯爷不是说，侯府与楚家有口头婚约，若楚玥出事，你的未婚妻岂不……”
话音未落，他一记冷眼抛来，君瑶立即噤声。楚玥杀人一案的原委想来明长昱已经清清楚楚了，未婚妻和有妇之夫有私情之事，岂是能随便提的？
果然，明长昱冰冷地说道：“既然是口头婚约，我说有就有，我说没有就没有。更何况，母亲与我说，当年与楚家约定时，只有楚老知道。楚老只当这是侯门的一句玩笑，并没认真。”
原来如此，只怕这口头婚约，连外祖父自己都忘了，又如何会告诉楚夫人与舅父？
明长昱说道：“楚老清高自尊，但凡楚家没落之时，他将这口头婚约一提，也不一定使楚家落得这般田地。”
君瑶心头一凜。她自小就知道，君家满门获罪，男人流放，女眷充入贱籍，却不明白获罪的原因。昨夜从舅父楚彦口中，才知事情真相。
只不过，君家结党谋逆，她实在不信！君家虽不是豪门贵族，可世代书香，满门忠良。君家人丁不旺，算下来，也只有父亲、兄长、母亲与自己四人，其余旁支更是根源简单，世代居于乡里，又怎么会与逆党有关系？
难道楚家败落，也是受君家牵连？
君瑶百思不得其解，只是这其中必定有冤屈！父亲母亲尸骨已寒，九泉之下恐难以瞑目，而兄长因此被流放，生死未卜。既然她已脱离楚家，未来的路，就该寻找一个真相，为兄长脱罪，与他团聚。
沉吟间，明长昱若有所思，说道：“说到底，楚家不仅欠你一个公道，还欠我一个未婚妻。”
君瑶缓缓回神：“侯爷身份尊贵，想要娶妻有何难？”
“自然是难，”明长昱别有深意地看着她，缓缓道：“若当真能娶那些豪门贵女，我何必到蓉城来寻楚家？”
侯门的牵连最是复杂，一旦入了京城世家之中的愿，娶了世家之女，那侯府必然会受掣肘。太后这两年紧盯着明家，始终都在寻找时机给明长昱赐婚，明长昱与长公主商议，以早有婚约在身推脱，可太后不信，扬言要亲自见到他的未婚妻才肯罢休。
皇帝派遣他来蓉城查郡守府的底细是其一，京中的人还知道，他是为了带回那位传说与侯门早有婚约的未婚妻。若是带不回去，如何向皇帝与太后交代？
明长昱凝睇着轻雾晨光里的君瑶，心念微微一动，沉吟道：“你也算是楚家的人。”
君瑶心事重重，未能明白他话中的深意。她听到了岸边传来悠扬的吆喝声，茶肆里的谈笑声。若是此时下船去打听卫姑姑的事，想来会有收获。
谁知明长昱不给她机会，他吩咐明昭带来一堆书册，说道：“这些书，是从唐延房中搜查出来的。”
君瑶不明所以。郡守唐府一案已经结束了，真凶也伏法，为何明长昱还要搜查唐延的房间？难道明长昱查唐府一案的目的不仅仅在于找出真凶？
她看了几本书，也不过是一些讲验尸刑狱的，唐延是前任大理寺卿的门生，有这些书也很正常。
越是看下去，她心中越是沉闷。她的兄长，也曾是大理寺的官员，父亲也曾官至大理寺少卿……难道唐延与她的父兄有关联？
思及至此，她加快速度翻阅书籍，却没有收获。若父兄当真以谋逆结党获罪，想来任何书信都不会被留下。
就在此时，明长昱从袖中拿出一本书卷，递给君瑶：“这本书，似是唐延的珍藏，内容倒是有趣，主讲刑狱之道。但更有趣的是写这本书的人。”
君瑶困惑地翻阅，手指不由开始颤抖。明长昱单独给她的这本册子，与其他的书册不同。书中的字是拓印的，但其中的内容她再熟悉不过——这是她父亲亲手写的书册，其中归纳记录了历朝历代的破案心得与方法，更有他个人的经验。外祖父虽不喜父亲为人狂傲自大，却对他的能耐赞赏有加。自君家满门获罪之后，父亲的论著文章尽数被毁，只有母亲还偷藏着一本父亲的手札，与她手中这本一模一样。
君瑶险些按捺不住掩藏的激动，她暗自缓了缓，才艰难地问：“唐延怎么会有这本书？”
明长昱温和的看着她，语气却难得阴沉：“写此书的人，早年间因勾结逆党获罪，连带着他所有的论著都被销毁。若我没记错，当年他勾结逆党之事，是有人揭发的。而揭发他的人之一，就有唐郡守唐仕雍，他的儿子唐延也在检举一案中立了功。至于为何唐延会有这书册，具体就不知了，想来他在检举之时，依着原书将内容拓了下来。”
君瑶捏紧册子，指尖泛白，胸间酸涩无声翻涌着。她真没想到，揭发君家的人，竟是郡守唐仕雍。只是她依旧不明白，为何明长昱要让她知晓这些，难道他早就清楚了自己的身份？
她再一次在他面前露出恐慌，只得低头翻阅书册掩饰过去。
“当年的案子已然尘封，因涉及谋逆之事，并未昭告天下，是以没有几个人知道其中的内情。”明长昱淡淡地说道。
君瑶闻言，暗暗松了一口气。她担心自己言多有失，便乖巧而沉默。
明长昱的目光敏锐地落在她手上，温言道：“你若是喜欢这书，便送给你。”
君瑶有些惊讶，蓦地抬眸看向他。水光交织摇曳，衬得她眼底光点流转，她睫羽轻颤，唇角微微上扬，既满足又欣喜，也不故作推辞，立刻将书收入袖中，说道：“多谢侯爷。”
明长昱见她如此爽快，便说道：“这可是查案所需，你也不怕将来少了这份物证？”
君瑶也算识时务，笑道：“以侯爷之能，再寻到或造出一本一模一样的有何难？”
“倒也是，”明长昱笑了笑。
君瑶欣然抿唇，眉眼里终于浮出潋滟的笑意。
明长昱眸心微微一荡，将她的笑意尽收眼底。云开雾散，彩彻区明，她难得流露的笑意，若流光疏影里的瑰色。
君瑶快速翻阅了书册，珍重地收入袖中，书页翻动间，忽而见一封泛黄的书信从中掉落出来。她俯身将信捡起，信上无姓名，无日期，只有角落里一抹淡淡的火漆压痕。
“这信想来被盖了火漆，盖时用力了些，留了压痕。”明长昱也借此看清了信上的痕迹。
他执笔，将信上压痕的纹理大致绘了出来。
即便图纹清晰，字也认得，可君瑶并不清楚这图纹代表的含义。
“刑部？”明长昱冷笑，将纸收入箱中，一并放好。
君瑶愕然，也依稀想透其中关窍，压低声说道：“唐延与刑部有往来？”
大理寺与刑部，同属刑狱司法部门，即便有往来也不足为奇，可为何唐延要遮遮掩掩，一封书信也做得如此隐秘，既无人名，也无日期，还曾用火漆密封过…�