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她立刻拉住黄狗脖子上的绳子，把它拴好。复又回来看君瑶，既警惕又担忧地问：“你们是谁？为何会在这里？为什么会成这个样子？”
君瑶斟酌着，用蓉城方言说道：“我是来做生意的，本和这里的老板魏夫人在一起，但昨晚遇劫匪，东西被抢了，还被打伤，我们是一路逃到这里的。”
世外桃源
君瑶担心暴露身份， 用了蓉城的方言， 也不知这拿着镰刀的女子听懂没有。这女子大约二十岁， 生得健康有力， 皮肤偏黑， 五官还算秀致， 双眼清澈，没有恶意。
她上下打量着君瑶和李青林，只犹豫了一瞬，就将镰刀收好挂在腰间，走上前蹲下身说道：“你们现在需要帮忙吗？”
君瑶感激地看着她：“我还好， 只是我的朋友不仅重病， 还受了伤。若能得姑娘相助，自当感激不尽。”
对方打了个唿哨， 那在不远处吃草的黄牛悠悠然带着铃声跑了过来。女子说道：“这里是晋县乡下，也不好请大夫，但过去往南三四里就是我家萧家村， 我可以带你们到我家治伤。”
她拍了拍黄牛的脖子， 有些为难地蹙眉：“只是有一个要求。”
君瑶乍听见“晋县”二字，不由心头一跳，又听她口吻一转， 不由得心生戒备。
那女子说道：“我们村的人都很淳朴，没到外面见识过，不太欢迎外人。你若是到了我家，就要听我的话， 没有我的安排，千万不能出家门一步。”
君瑶想起明长昱派人前往晋县打探。不仅没能探到消息，反而被晋县的人暗中监看着。她不安地看着这女子，迟疑地问：“不太方便吗？既如此，就不该叨扰。”她转眼看了眼那头黄牛，恳求道：“可否请你这头黄牛送给我。我让它驮着我朋友去晋县。等找到我失散的其他朋友后，一定重谢。”
这女子依旧固执地摇头：“我的黄牛不能轻易送人的。何况谁家有黄牛这附近的人都知道，还认识，不妥……”她自顾自小声嘀咕着，君瑶也没听清楚。
此刻君瑶和李青林都是伤员，就算有黄牛驮着也不一定能安全到达与明长昱约定的地方。若这女子有恶意或图谋不轨，就应该拿着镰刀杀了重伤无力反抗的他们二人。君瑶谨慎权衡之后，打算暂且到这女子家中一避。
这女子一看就在农家长大，大冬天只穿了一双单薄的草鞋，脚大，微微绾起的裤管里，是一双结实有力的腿，腿上有草木的划伤，有新有旧。她力气很大，和君瑶一起合作，三两下把李青林扶到黄牛背上，让黄牛驮着往南走。
君瑶勉强还能走动，那女子分了她一些果子和干粮，君瑶狼吞虎咽般吃下去，总算恢复了一些力气。
平日里，三两里路，半个多时辰就到了，因为有两个伤员，走得慢了些。
君瑶也有意打听着前方即将落脚的村子的情况。这村子，以前都是种茶为生的茶农，统共有六十几户人家，男女老少加起来有五百多人。这两年茶叶种植艰难，一些青壮年陆续离乡，眼下村中多是老人和妇孺。这个好心帮助君瑶的农家女叫萧婷，家里除了她之外，还有一个五十多岁的母亲。
山路蜿蜒婉转，一个多时辰之后，就到了村口。村子在一处山坳离，离晋县县城及晋州城很近了，还有一条互通的官道。君瑶站在山坡上，看到了村中错落俨然的房屋，以及暧暧的炊烟。
萧婷拆了黄牛脖子上的铃铛，对君瑶说道：“你待会儿跟着黄牛走。”
说罢，她飞快地跑下破，去和守在村口的男人说话。那男人没注意到君瑶这边，君瑶便跟着黄牛入了进村的路。这黄牛识途，带着君瑶走了段小路，之后萧婷追了上来。
“没让人发现吧？”萧婷问。
“没有。”君瑶说道。
萧婷点了点头，说道：“前面就是我的家。”
走过几条偏僻的田间小道，来到萧婷所说的家门口，一户寻常的农家，有四五间泥瓦屋子，外头用高高的篱墙围了起来，墙内有鸡圈，能听到鸡鸭的叫声。
萧婷带着君瑶和李青林入了篱墙，就有老妇人应了出来：“阿婷，这么快就放牛回来啦？”
迎出来的老妇乍一见到两个陌生人，声音戛然而止。她急忙地将篱墙关好，谨慎不安地看了君瑶与李青林几眼，又将萧婷拉到一边低声问着，神色担忧紧张。
不知萧婷与她说了什么，最终老妇人似乎勉为其难地接受了，生硬却不失礼貌地把君瑶与李青林带进屋子，让萧婷来照顾之后，自己去厨房烧水。
萧婷端起桌上的水喝了大半壶，说道：“那是我娘，一辈子没出过村子，没见过什么外人，有些害怕，请你见谅。”
“是我叨扰了。”君瑶有些过意不去，好在她习惯随身带着银子，此时便拿出两锭来，放到桌上。
谁知萧婷见了银子，面色顿时一沉，声音也冷了许多，涩涩地说道：“不需要你的银子，只自己收好吧。我去给你找些药和吃的来。”
她转身出门，突然想到什么，指着一间屋子说道：“那间房还算干净，有床，你们先住着。”说罢迈腿跑开了。
君瑶疑惑地收好银子，走进萧婷方才指的房门口看了看。房间还算宽敞，干净整洁，采光也好，看陈设似乎是男人的房间，只是没有居住的痕迹。她连忙将李青林扶进去，让他躺在床上。
床褥都有些冰冷，也只能将就了。君瑶打算去找萧婷要写热水，却不料李青林醒了，他睁开眼，静静地看着君瑶，似有话想说。
君瑶俯身，轻声问：“青林兄，你哪里不舒服？”
李青林双眼迷蒙，犹如迷雾笼罩的深渊，他的手轻轻动了动，又无力地放下去。
君瑶也是浑身的疲惫，没有多余的心思揣度他的想法，只想让他快些养伤。她为李青林掖好被子，萧婷这时端着一碗清汤进来，递给君瑶。君瑶满心感激地捧着，暖了暖手才喝下去。这清汤是最简单的做法，没有多少油腥，有些淡，但于她来说，简直犹如甘醴。
见她喝完后，萧婷又端了药汤来，说道：“这是我家经常准备的，可以治伤。”
她慎重热情地把药汤递给君瑶，君瑶闻了闻，果然是用寻常的草药熬的，有止血治伤的效果。萧婷生活在村子里，上山下田难免会有受伤的时候，家里常备着药也是为了治伤。
除了内服的汤药，萧婷还备了外敷的。君瑶用清水简单地清洗了腰间的伤口，再敷上药包扎好，歇息了片刻，立即去照料李青林。
李青林的情况比她复杂许多，他不仅有外伤，还带着病。可惜萧婷从头到尾没有为他们请大夫的意思，且一直警惕地外来的人，君瑶就知道萧婷也有自己的难处，便没叨扰。
她有处理外伤的经验，先将李青林手臂上的伤包扎了，再给他喂了汤药，这才稍稍放心。
这一日，萧婷将篱墙关得很好，和萧母留在家中，哪儿也没去。君瑶不好意思在人家家中白吃白住，趁着有空，扫了院子，将柴房里的木柴搬出来晒太阳。
萧婷和萧母虽担心她身上的伤，也没制止，只是在一定时候劝她休息。临近傍晚，李青林的气色看起来好了许多，身上不再发烫，自己起身吃了半碗白粥。
萧婷端着碗，笑着说道：“公子，看来你很快就能好起来了。”
李青林惯常温和地笑着，清朗的模样让萧婷看着有些不好意思，慢慢红了脸，她一个姑娘家，没在房中多停留，带着碗离开。
房中只剩下君瑶和李青林两人。暮色霭霭，乡间没有多余的蜡烛，房间没有灯火，光线有些昏暗。君瑶未曾察觉到李青林异样的目光，她探了探李青林的脉，只觉得他依旧很虚弱，面上不由得带了些担忧。
李青林轻轻握了握她的指尖：“我没事，平常就是这个脉象。你的伤比我重，本该我照顾你。”
君瑶舒展眉眼，宽慰地抿了抿唇：“这时候就不要推辞了，不必追究这些细节。”
李青林默然，眉目沉沉地看着她。静谧的山村无风无雨，暮色勾勒着她纤细的身影，李青林从来没有这样认真看过她，只遗憾此刻光线昏暗，他不能认真地端详她的一举一动，一颦一笑。
虽无法看清她的面色，他却能敏感地察觉出她克制的情绪，担忧，茫然，犹豫，但很坚定。他轻咳一声，问：“你可有打算？”
君瑶轻轻蹙眉，说：“等你好些了，我们必须去和侯爷汇合。”
自与明长昱分别之后，她的心始终悬着，她前所未有地担心挂念，希望能立刻回到明长昱身边。那些“水匪”虽然身份不明，但也不难猜测他们的身份。就因如此，他们所处的境遇才却是危险。更何况，明长昱身边还有内鬼，这个内鬼一日不揪出来，危险就多一分。
李青林闻言只是点点头：“一切听你安排。”顿了顿，又道：“只是与他们匆忙分散，也不知该怎么相会。”
君瑶道：“我与侯爷约好了地点，若三日内他没有找到我，我们就去约定的地方等。”
李青林轻轻抿了抿干涩的唇，欲言又止。
君瑶听见屋外忙碌的声音，不好意思自己在房中呆着，便说道：“你先休息，我出去看看。”
出了房，她直奔厨房。萧家母女在做晚饭，灶台上冒起蒸汽，香味四溢，一旁的小火炉上炖着东西，萧婷揭开盖子轻轻搅拌，里头浓白的汤翻滚着，一块块精细的火腿淹没在滚汤里，令人垂涎三尺。
君瑶知道萧家母女二人过得也不太顺畅，家中一应吃用都很是简朴，但今日为了她和李青林，这母女二人拿出了平时珍藏的药还有肉。
萧婷见她进了厨房，立即笑了：“等等就可以吃饭了。”
晚饭，白米饭和豆腐，以及火腿汤。
生怕君瑶觉得拘束，萧婷说道：“你只管吃就是了，这些东西家里还有的。我和娘两人平时吃不了多少，放着也是浪费。”
君瑶不好辜负她们的好意，吃得津津有味，萧母见状立即给她添饭，让她多吃一些。
吃饭间，萧母问道：“你们这是做什么生意，竟遇上这样危险的事？”
君瑶含糊地说：“做些买卖，茶叶、织品什么的。”
萧母眼尾的皱纹陡然一深：“去哪里做？”
君瑶说道：“晋州城。那里比较繁华。”
萧母愣了愣：“晋州城，现下还做茶叶生意吗？”
君瑶随口道：“做的，只是不如以前景气了。”
萧母和萧婷对视一眼，沉默了。三两句话下，这气氛就有些凝滞压抑。萧婷给君瑶盛汤：“多喝点儿。”
君瑶隐约觉得，这对母女身上，似隐着难以言说的秘密。
萧母这才忧心地看向君瑶，欲言又止地说道：“孩子，晋州这片儿茶叶不好做了，就算你进了城，怕是也没人和你谈茶生意了。”她抬手指着篱墙外，“你看，那些山田，以前都是种茶的，现在只是零星地种了几亩。”
“为什么？”君瑶疑惑，“难道是年份不好，茶叶难种吗？”
“也不全是，”萧母摇头，正欲继续往下说，突然又停住了。
萧婷暗暗给萧母使了眼色，说道：“这些田地，其实都是崔家的，崔家说不种茶了，我们就不种了。”
崔家？君瑶若有所思。崔家是晋州的贵族门阀，族中控制着大量的田地，若说这茶税之事和崔家没有半分关系，君瑶与明长昱都是不信的。可是这些世代靠种茶为生的农户，没了茶叶这一收入，他们是如何继续维持生计的？
君瑶看这萧家母女虽然过得简朴，却也没有丝毫的穷困迹象。而她们母女二人，没有茶叶，是如何生活的？
她不由疑惑：“既如此，茶叶无法丰收，难道有其他的进项？崔家人可不会向你们要租子？”
话一出口，萧家母女却越发沉�