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一瞬间，苏鹤亭仿佛看到了春日里第一片新芽冒头，第一朵鲜花绽放，雨后第一片蓝天显现，一道彩虹横亘天际。
这种喜悦难以用语言来描述。
体现到面容上，那就是喜笑颜开。
一时忘形，他伸手抓住了元宁的手，“真的？太好了！”
元宁看着他发自内心的喜悦，也被感染到了，跟着一同笑了起来，“我觉得同你一起干成这一件大事，也是很有成就感的。”
当然，她在心中补充，她做这一切并不是冲着天庆县的百姓，她还没那么伟大的情怀，她是冲着苏鹤亭。
苏鹤亭很快察觉自己得意忘形了，忙松开了手，顺势给她把落到肩头的一片枯叶拿开，“那就不要耽搁了。咱们赶紧走！”
关于走访，苏鹤亭是比较有经验的，有他在一旁陪着，元宁很快就拿到了第一手资料。
前期筛选出来的这些庄头大部分还是好的，大家伙儿知道这个赚钱养家的机会来之不易，都很珍惜，也很懂得照顾这些乡邻。
但也不乏一些拿着鸡毛当令箭，趁机给自己划拉好处的。
其中最严重的问题便是裙带关系，很多人优先照顾的都是自己的亲眷，当然，原本这个国家就是个人情社会，要完全杜绝这种现象也不太可能。
但最起码，任用的人要有一定的才干吧？退一万步来说，就算没有任何长处，也该是吃苦耐劳，知道干活的。
问题在于，相当一部分跑关系过来的人，都是好吃懒做的。
元宁一一记在心里。
这些问题若是不及早解决，别说谋求更大的发展了，不知什么时候，便被人在背后捅刀子了！
这一趟暗访持续两天，也就是说他们到乡下来走了三天。
第三天黄昏时分，北芒终于来到了苏鹤亭面前，提醒他：该回去了。
苏鹤亭意犹未尽，他觉得跟元宁单独在一起，日子都过得特别快，还没怎么着呢，一天就过完了。
可受到的启发却是非常非常多的。
元宁也知道他公务繁忙不可能一直在外头飘着，尤其家里还有几尊大神要伺候呢，便主动提出：“再休息一晚，明日一早就回去吧。”
原本元宁出来的时候没打算逗留这么长时间，出门的时候只是跟张婶说可能会晚回去，尽管已经找人捎信回去了，还是有点惦记家里。
天晚了，他们看到路边有一个土地庙，便决定在这里凑合一晚。
主要是自那晚在刘大娘家借宿之后，他们昨晚去借宿又是睡在一起的。
这一次，咳咳，元宁睡到半夜就醒了，然后就睡不着了。在凉炕上瑟瑟抖了半宿。
苏鹤亭又不好明目张胆抱着人家睡觉，只好起来一同陪着坐着，把被子全都给她裹上了。
为了避免尴尬再次上演，借宿庙宇才是最好的选择。
第一百六十章 暖心
这土地庙也不知道是几十年前的旧屋了，墙壁都塌了一面，庙里也没有和尚，山神爷的泥塑都没了半边身子。
若说能遮风挡雨都夸张了。
在这里留宿，充其量就是比露天好一些罢了。
北芒忙前忙后，在庙里生了好几堆火，三个人在火堆包围中坐在干草上，倒也不算特别难过。
北芒还带了一些干粮，拿出来三个人分着吃了。
因为有个北芒在，元宁和苏鹤亭的话都少了很多，随意交谈了几句，便要休息。
昨晚没睡好，白天又折腾了一天，元宁着实有些累了。
此时才发现自己的性别是个累赘，看苏鹤亭和北芒背靠背坐着，都已经闭上了眼睛，好像睡得很踏实的样子……
她自己只能离他们远一点，抱紧自己的膝盖……
时间过得很快，到了半夜，苏鹤亭睁开眼睛，往火堆里添了添柴，看到元宁抱着膝盖，身子歪歪斜斜眼看就要栽倒在地上了，不由得大为怜惜。
轻轻走过去，慢慢扶着她倒下。地上铺了厚厚的枯草，并不凉。
因为他动作极慢极慢，眼睛又睡的熟了，根本就没有察觉，如此这般一点一点躺倒在了干草上。
苏鹤亭又把自己的外衣脱下来给她盖在身上，她那边的火堆里多添了几根比较粗的柴。
北芒冷眼看着，未置一词，等苏鹤亭做完这一切回来的时候，他又慢慢闭上了眼睛。
有火堆烘烤着，这一晚元宁睡得格外踏实，天亮醒来，看到身上盖着的衣服，心里也是暖暖的。
火堆还没灭，苏鹤亭和北芒却已经不见了踪影，她起身把苏鹤亭的衣裳叠好，将地上的干草堆归整归整，整理了一下自己的头发衣裳。
苏鹤亭和北芒一前一后走进来，看到她起来了，便问：“饿不饿？”
元宁摸了摸肚子，生长期，的确是饿的快。
苏鹤亭摊开手，“我和北芒出去掏了几颗鸟蛋回来。”
元宁探头看了看，大约有七八个，有鸽子蛋那么大。
他身后的北芒手里提着一个缺了口的破铁锅，已经刷洗干净了，里头还有水。
苏鹤亭把鸟蛋塞给元宁，自己去搬了几块碎砖过来，垒了一个简易灶台，北芒把锅放上去，顺手拿了几根烧着的干柴过来，开始煮水。
苏鹤亭又从元宁手中拿过鸟蛋，放入水中。
元宁好很好奇，“你们这是从哪儿找来的锅？”
“虽不甚容易，好歹还是有的，”苏鹤亭并未详细述说，“凑合吃点咱们就回去了。”
他们还有昨天北芒带过来的干粮呢，在火上烤热，等鸟蛋煮熟了，和鸟蛋一起吃了，又喝了热水，把庙里收拾干净，火灭了，一点火星都不留，这才重新踏上归途。
剩下的路上就没什么事发生了。
回到县城，苏鹤亭和北芒先把元宁送回家，他们也没进去，便告辞回去了。
张婶看到元宁回来，一直悬着的心这才放下，赶过来问：“大姑娘，怎么去了这好几天？”
“有点事绊住了，”元宁淡淡一笑，“放心吧，这肯定不是唯一的一次，往后说不定出远门好些天都不能回来。但你们也放心，我不是那没有分寸的人，不安全的地方我是不会去的。”
张婶便不再说什么了，毕竟，说白了，自己只不过是个帮佣，没有资格去管人家主人家的事。
但元宁出去这三天也是十分疲倦的，张婶给她准备了热水，在她沐浴更衣的过程中就给煮好了鸡汤面。
元宁热热的吃了两碗面，稍事休息就回房睡了。
虽说在破庙之中睡得也不算差，可终归没法跟在家里比呀！
大约睡了一个时辰，她就起来了，看看时辰，弟弟妹妹们应该还不会回来这么早。就准备去工作室。
恰好刘嫂子买菜回来，她看到刘嫂身边没有季秀，眉头一拧，问道：“我家小妹呢？”
张婶忙道：“季秀去前边了，跟着小薛先生呢。这几天她天天过去玩。”
薛静斋毕竟年纪不算大，季秀又很讨喜，两人相处十分愉快。
元宁想着薛静斋本身也有自己的事情，就去前面接季秀。
得到允许，进入薛静斋的屋子的时候，就看到薛静斋一手抱着季秀，一手拿着书在读。
季秀早就睡着了。
她颇为不好意思，忙过去把季秀接过来，小声道谢。
薛静斋给她搬了把椅子，“外头天冷，这么出去，小孩子容易受寒，不如等她醒来再走吧，她也睡了一阵了。”
原本季秀就有睡午觉的习惯，这会儿也该醒了，不然午睡时间就睡不着了。
所以元宁也就没可以压低音量有一搭没一搭跟薛静斋聊天。
薛静斋道：“听说你这几天去乡下了？你一个女孩子出门多有不便，下次如果再去，可以跟我说一声，我虽然不强壮，至少可以壮胆。”
元宁轻笑一声，“没事，都是走熟了的路，何况我也不是一个人去的。我去外头都是小子打扮，没人多留心。”
薛静斋一怔，铺子里的伙计一个都没少，“你说有人陪你去？”他小心翼翼试探，“是谁？可以信任么？”
“当然，”元宁唇角不自觉微微弯起，“说起来，这个人你也认识，就是苏县令。”
“啊？”薛静斋眉头皱紧，“他现如今不应该很忙么？”怎么，为了女孩子连公务都抛下了？
元宁笑道：“他这人有分寸，什么该做什么不该做，都是心里有数的。”
薛静斋脸上连礼貌的笑容都绷不住了，怎么，如今她这么替他着想了？
略略低头，薛静斋心里翻江倒海。
其实对苏鹤亭的感情，他也很矛盾，他很崇敬苏鹤亭的博学多识、少年老成，但另一方面，很隐晦地，他又有点看不起苏鹤亭，毕竟是个外室子的身份。
有时候他不免会想，苏鹤亭蜚声京城，又是震惊朝野的二甲传胪——据说，苏鹤亭当年的成绩便是点个状元也不为过，只是当今看到那几位全都是苦读十数年甚至数十年人已中年的……
便觉得，这年轻人可以压一压，免得少年得志，失了本真。但又不能做的太过，毕竟这人的真才实学摆在面前。
第一百六十一章 决定
那一年的科考，状元是个四十出头的中年人，榜眼三十多岁，探花郎也都二十九了。
二甲传胪才十六岁……
能不轰动么？
当时苏鹤亭的出身也曾被拿出来说事，但人家虽然父不详，可有户帖，有户籍，生母还出自书香门第。连当今都没说过什么，旁人也只能私底下议论，不能公开拿出来作为攻讦苏鹤亭的理由。
薛静斋比苏鹤亭小三岁，自幼就是在苏鹤亭的光环下长大的。
他一直都很佩服苏鹤亭，也曾渴盼过成为他那样的人。
但府里总是有人说他身为金尊玉贵的小侯爷，就应该养尊处优，不必像出身卑贱的人那般苦熬。
又刻意引导他吃喝玩乐，在锦绣堆里打滚，享乐是无穷无尽的，只有想不到的，没有办不到。
所以渐渐地，他的进取心也就被消磨了。
苏鹤亭呢，不仅天资过人，还勤奋，是以，两人之间的距离一日千里。
最初他来投奔的时候，也不过是为了寻求一个栖身之所。
但是见了苏鹤亭才知道，他虽然只是一个小小的县令，却不会止步于区区一个县令。
他说要替自己做主，便一定能做到！
薛静斋抬眸看向面前的女孩子，她正低头替妹妹整理额发。
从小到大他见过的女孩子怕是数也数不过来了。
年少荒唐，又有人刻意诱导，他连暖床的丫鬟都有好些个了，可以说是阅女无数。
但那些都是什么女子啊！
都是那些人精心挑选，着意引着他堕落的！
她们珠环翠绕，燕语莺声，或温柔体贴，或天真娇憨，或妩媚婉转……却并没有一个人拿出来一颗真心待他！
眼前这个女孩子很特别。
一开始她就说，救他不白救，需要他报答，如此坦白。
相处过程中，她明知道自己出身不凡，来历成谜，却从不打听，如此冷静。
她聪明自强勤奋，凭一己之力养活弟弟妹妹不说还开了这么一间铺子，生意做得风生水起，如此能干。
她能刚亦能柔，年纪不大，处事却十分周全。
这样的女孩子若是能够成为自己的贤内助……
他想，将来回到那虎狼窝里，他便不是孤立无援！
他也相信，他们会很合拍，因为他会全�