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这位县太爷年轻有为，将来还不知道会走到什么高度呢，哪怕光凭着这位姐夫，那俩小子将来也不至于一事无成。
朱老七一门虽然人丁不旺，可这也足够光宗耀祖了……
只可惜，这世上没有卖后悔药的，人生也不可能重来……
老族长郁结于心，就这么一病不起，撑了不到半个月，连元宵节都没过，就撒手西去了。
他们家人认定是那天晚上里长说了什么刺激到了老人家，跑去里长家里理论，两家反目。
老朱家也是个大家族，闹腾起来也够里长喝一壶的。
哦，现如今的里长已经不是当初的张大山了。张大山因为给元宁做工，尝到了甜头，干脆不去做这个事多又没有什么油水的里长了。
新任的里长是王大牛。
王大牛心胸狭窄，处事不公，村民们都不服气，借着老朱家这件事把他轰下台，重新选了一位里长。
朱九姑等人在年后也终于被放出来了，人人憔悴不堪。
虽然在牢房里没有受刑，可是那牢房阴冷潮湿，终日不见阳光，目中所见都是各色犯人，要么生无可恋，要么疯子一般乱吵乱叫；耳中所听不是老鼠的猖狂奔跑嘶吼，就是犯人们的恶言恶语。
每日所吃也不过是一块半冷窝头，死面的，半生不熟，吃得下就吃，吃不下就饿着，反正这就是一天的伙食。
水倒是管饱，只不过，全都是冷水。
如此这般，朱九姑等人出来之后，一个个身形消瘦，面容枯槁，目光呆滞，看上去比实际年龄老了十岁不止。
尤其是这么多日子衣服没有换洗过，头发也没梳理过，一股子说不上来的馊臭腐朽的味道，路人都避之唯恐不及。
他们也不敢再在县城里逗留，一个个低着头，恨不能把脑袋扎进裤腰带里，灰溜溜回到了小张庄。
好事不出门，坏事传千里，他们这些事早就传遍了四邻八乡，所以这一路上都有不少人过来看热闹，风言风语风凉话他们可是灌了满耳朵。
回到村子里，差点连家都回不去，因为家里人对他们也十分嫌弃。
好容易进了家门，洗漱干净换了衣裳，喝了口热汤，就全都被喊去了老族长家里。
当时老族长还没过世，强撑着一口气，当着族中长辈的面，宣布把这些闹事的人全部逐出家族。
这几户人家也没脸继续在小张庄住着了，收拾收拾，投亲奔友去了，时隔不久连家里的房子地都转手了，从此后再无消息。
村子里发生的这些事，苏鹤亭知晓，元宁却是半点都不知道。
时间退回到除夕夜。
元宁在家里带着两个妹妹都换上了新衣服，把干鲜果品糕饼蜜饯等物都搬到了自己那边宴息室的大炕上。
今日除夕，一家团聚守岁，可以不讲男女避嫌那一套。
又把自己之前给小孩子们做的几样玩具拿出来让两个妹妹先玩着，自己去把苏鹤亭和两个弟弟的新衣裳也都准备出来了，他们回来就可以换上。
第二百二十六章 互赠
苏鹤亭他们回来的时候都已经快要亥时了，元宁先让他们每人喝了一碗姜汤，才去换衣服。
郁璟泽也没去外面，跟过来凑热闹。
其实苏鹤亭嘴上嫌弃他，却也并不是真的想让他孤孤单单过节。
元宁他信得过，这个好友自然也是信得过的。
原本元宁还打算脱了鞋到炕上坐着，但因为郁璟泽在，没好意思脱，就让弟弟妹妹脱了鞋去炕上，大家围坐在一起吃吃喝喝。
伯钟和叔毓都很好奇郁璟泽海外的见闻，缠着他讲故事。恰好郁璟泽也有极高的表现欲，绘声绘色讲述自己的海外见闻，让几个孩子听得如痴如醉。
季秀虽然听不懂，但是看到哥哥姐姐都这样入迷，也便跟着配合着嘻嘻哈哈的笑，看得元宁一颗心都软成了一滩水。
很快，天交子时，一群人穿得暖暖和和出去放鞭炮。
原本季秀都有点犯困了，看到漫天的烟花，又兴奋起来。
鞭炮放完，回屋子里，张婶已经在堂屋摆下满满一大桌子菜。
仲灵拉着张婶一同坐下，大家吃了一顿热热闹闹的团圆饭。
因是半夜吃饭，元宁没让季秀多吃，只吃了个半饱，领着她在屋子里溜达了两圈，才由张婶抱过去安顿睡下。
县城里过年还是热闹的，尤其是大家觉得一年比一年好，日子有盼头，也希望借此带来好运，所以放鞭炮的人一直持续到几近天明。
等只剩下小夫妻二人了，苏鹤亭才把自己的新年礼物拿出来：“送给你的。”
元宁看着他不知从哪里拿出来的大箱子，眼神闪了闪，“你不会……又给我准备了一套工具吧？”
上次明明已经送过了。
苏鹤亭挠了挠头皮，“我也不知道送什么才好，看上次送的那些都有坏掉的了，所以我专门找人又重新做了一套……”
好吧，虽然直男了一点，但总归是实用性比较强的，元宁很高兴，“我也有礼物送给你。”
她给准备的是三套衣裳。
苏鹤亭脸上的笑容明显变淡了一些，她没想到这也能成为礼物。
元宁瞟了他一眼，“我就知道你会是这种表现！来来来，我跟你说说这些衣服都有什么妙用！”
衣服还能有什么妙用？
苏鹤亭带着疑问跟着元宁来到了外间的大炕边。炕上的东西已经全部收拾干净了，炕单铺得平平展展。
元宁拿出一套衣裳铺在了炕上，“你瞧，领子里藏了一些急救用药，若是你受伤了，可以止痛；袖口这里有两个针筒，用来发射飞针的，也就是说遇到什么意外的时候，你可以用来防身。
“腰带上的东西就更多了，这些看起来是宝石，其实用处各不相同，我慢慢跟你说……”
原来这一套衣裳里面被她设计了三十个小机关，能够帮助苏鹤亭渡过难关。这里头甚至还包括了火石和盐巴，可以拆卸下来做成绳索的东西等等。
可以说，把各种各样能够想到的意外都想到了。
苏鹤亭的心被填得满满的，忍不住伸手把人抱在了怀里，喉头却像是被什么哽住了一般，好半天都发不出声音。
良久，他才在元宁头顶轻轻说道：“能娶到你，真是我三生有幸！”
元宁往后靠了靠，微微侧脸，“别说这些了，从这里去京城，山高水长，会遇到什么，谁也难以预料，你只要平平安安出去，顺顺利利回来就好。”
苏鹤亭没给什么承诺，但已经在心里打定了主意，不管怎样，他都会好好地回来与她相见。
天实在是不早了，两人简单洗漱了一下，就去睡下，只是谁都没有睡意。
元宁悄声问道：“你的身世，还有多少人知道？”
“为数不多，”苏鹤亭认真思索了片刻才给出了慎重的回答，“但肯定也不在少数。那老贼老奸巨猾，为人心思缜密，有人这样查过去的事，以他众多的耳目，他不可能一无所觉。”
元宁不懂朝堂上的尔虞我诈，只是有些不安，“有父亲在前面抵挡，那人应当也不能把你怎么样吧？”
“你错了，”苏鹤亭微微摇头，“我和父亲的那层关系在京城里几乎是人人皆知的秘密，老贼又如何不知？
“以他的角度，我这样的出身，自然是不可能继承家业的，但父亲也完全可以把我当做接班人来培养，将来把所有人的人脉全都交给我。
“即便不能光明正大认祖归宗，终究也是苏家的骄傲，最要紧的是，一脉相承，就没别人什么事了。
“父亲深沐皇恩，圣眷正隆，他反而不好下手。对我……不过是个小小的七品县令，便是大家预测将来前途无量，终归也还是预测。
“若是此时对我动手，那便是将无数可能性完全扼杀在萌芽状态了。
“这些朝堂上的大人物，每个人都有自己想要培养的继承人，虽则老贼名义上已经远离朝堂，但是想要保证他的声望，保正后代子孙昌盛，便不可能放弃权柄。
“他侄子辈没有出挑的人才，孙辈却有几个着实不错，现如今也不过是想着力培养学生在朝堂上有一席之地，将来好给自己的孙辈铺路。
“政敌的人，便是他的敌人，是要除之而后快的。”
元宁忍不住叹了口气，“这也太复杂了。”
“是啊！”苏鹤亭也是无限感慨，“这些事情，若非亲眼所见亲耳所听，又如何能信？天下的读书人，哪个不是抱着功成名就，上报皇恩下泽百姓的初衷的？”
元宁咬了咬唇，想着，既然苏德昭也已经身居高位，且和那周城斗智斗勇多年，若说还是个心思单纯的书生，谁都不会信。他……会不会把苏鹤亭当成工具？或者是棋子？
但这样的话她也只是自己在脑子里过一过，不敢宣之于口，毕竟自己想事情复杂是经过大染缸浸染的，说不定是小人之心了呢？
“不管怎样吧，”她深吸了一口气，“你往后可要时时处处留着小心，别被人钻了空子。”
苏鹤亭翻了个身，面对着她，脸上染了几分笑意，“你就不叮嘱我，要拒绝别人给我送女人？”
第二百二十七章 拜年
苏鹤亭年富力强火力壮，就跟个小火炉子似的，这样靠近，热气蒸腾，让元宁脸上都跟着发起热来。
她往后缩了缩，小小的翻了个白眼，“别人怎么想怎么做跟我有什么关系？我难道还能阻止他们？关键这不是还要看你？”
苏鹤亭低低的笑了起来，醇厚的笑声在床帐之中回旋。
元宁觉得自己的耳朵都开始发烫了，嗔了一句：“睡觉睡觉！笑什么笑！”干脆利落翻了个身，背对着他。
苏鹤亭卧倒，伸手把人捞进怀里来，“嗯，睡觉！”
好像只是打了个盹儿，天就亮了。
元宁迷迷瞪瞪坐起来，觉得头晕眼花的。
苏鹤亭已经起来穿戴整齐，见她摇摇晃晃的，便迈步过来扶着她躺下，“行了，也没什么事，你再睡会儿。”
“不行不行，”元宁挣扎着起身，“还得给几个小的红包呢，等会儿铺子里也要来人，也得给发利市。”
苏鹤亭无奈，只得拿了衣服过来，帮她穿好。
洗了个冷水脸，才感觉好了点，不过却被苏鹤亭唠叨了好几句：“姑娘家，可不要在这种季节用冷水，会落下病根的。你过去怎样我不管，我也没那个权利，但现在你是我媳妇，我就必须得管！”
看到元宁不太服气的样子，他又说：“谁到那几天疼得死去活来的？那时候再后悔还有什么用！”
元宁的小日子不太准，有时候提前有时候延后，有时候一点感觉也没有，有时候却疼的人恨不能一头撞死。
她知道，大约是跟过去经历的苦日子有关。
“邱神医给你开的方子还是要再吃起来，他老人家说了，三个月吃一次，每次七天，吃上两三年，保证你往后就再也不会痛了，日子也会更准。”
元宁眨眨眼，看着他，“你怎么提起这个话题，还是面不改色的？”
“我有什么要改色的？”苏鹤亭反问，“难道这是什么见不得人的话题？身为男人，我关心一下我娘子的身子难道还有错了？”
元宁只好举手投降，遇到一个不按常理出牌的人，也是没法。
亲自盯着她用热水重新洗了一遍脸，苏鹤亭才放心出去了。
张婶那边准备了简单的早饭。
过年讲究，睡半夜