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那，一人一个，燕郡王定然不敢藏着。”
“……”蔺湛将他的手从自己肩上拿下，吩咐人给他脸上泼了一盆水，将他扛回公主府。
“殿下，让属下跟着您去吧。”荣铨道：“这驸马色眯眯的，不可靠。”
“我身边绣花枕头那么多，也不差他一个。你给我在长安待着。”蔺湛抬头看了眼公主府的门匾，“既然来了，顺便同姑姑告别吧。”
一辆马车从角门处驶了出来，青布帷幔，极其朴素。蔺湛用余光瞥了眼，未多加注意，抬脚走了进去。
汾阳长公主听闻太子登门，连忙亲自相迎，却正碰见仆人扶着烂醉如泥的驸马回府，眉宇间闪过一丝厌恶，让他们赶紧下去。
蔺湛在前厅等候，专心致志地欣赏着屏风上的一幅狩猎图，见汾阳长公主出来，才回过神行了一礼，“见过姑姑。”
“你我姑侄何须多礼。”汾阳长公主莞尔：“听闻你不日将要前往北庭，可是来跟姑姑道别的？”
蔺湛笑道：“什么事都逃不过姑姑的眼睛。”
汾阳长公主让身后侍女拿来一件大氅，“北地寒冷，这大氅是姑姑亲自缝制，你穿上试试合不合身？”
蔺湛摸了摸，料子柔软，好巧不巧，都是狼绒制成。他抬眼看了看长公主，长公主对自己笑了笑。他没有拒绝，起身披上大氅，系上带子，烟青色的大氅四围有一层灰色绒毛，远看显得人温润如玉，近看其上又绣有狮团象眼的暗纹，无形间又多了份侵略性。
大氅垂到他足踝处。
“短了。”汾阳长公主有些懊恼地摇头，“我还是按着去年你的身量做的，没想到一年内你竟长高这么多。”
蔺湛将大氅脱下，搁置在臂间，道：“正正好，太长了显得繁琐。”
汾阳长公主露出一抹笑，叮嘱道：“你可要万事小心。”
“知道了。”蔺湛状似无意道：“方才姑父喝醉了酒，是我将他送回来的，还请姑姑给他喝一碗醒酒汤，三日之后大军启程，我还得承姑父多多照料。”
汾阳长公主颔首，目光中却闪过一丝鄙弃。
随行的有一千名神策军，轻车简从，驸马都尉卫敬任左神策军护军中尉，另有数名将领跟随。
百官在承天门外相送，大军迤逦而行，很快便出了城门，成了一条蜿蜒的黑线。
唯一的儿子离了长安，作为父亲，皇帝心中终归有些萧瑟，回首看到崔皇后隆起的小腹，这萧瑟又变为了隐隐的期待。
回去时，帝后二人同乘一辆马车。皇帝抚摸着崔皇后的小腹，温声道：“这几日怠慢你了。”
“妾身边有太医照料，倒是陛下国事繁忙，该好好休息才是。”
崔皇后料想得没错，肚中的孩子就是两人关系的润滑剂，崔琉的事被皇帝平淡如水地翻了过去，当务之急是解决北边的战事，还有就是让皇后肚中的孩子安然生下。
皇帝原本想让燕郡王在年前回京，但没有料到突厥那边出了岔子。不论是之前对败仗既往不咎，还是现在派储君亲自督战，皇帝都下定了决心，要一举定下北边的局势。
北边的这颗钉子虽远，但对于皇帝来说，每每坐在龙椅上，都觉得咫尺间便有穿心刺腹之患。
他回宫，特意去宜春阁走了一遭。
这里原本是贞顺皇后休憩的地方，草木葱茏，花香馥郁，贞顺皇后喜欢薛棠，将这里修整了一番，建了一座香阁，给她居住。
薛棠起先因陌生的环境而感到害怕，皇帝下了朝便往宜春阁走，让内监去街上采购一些小玩意带给她玩，渐渐地，薛棠愿意接受了，有一回还叫了他一声“伯父”，但只此一回而已。她越是长大，越是透出一股静若秋兰的气质，眉宇间却沉着一丝忧郁，和贞顺皇后很像。
皇帝在宜春阁门外站了半晌，负手离去了。
他是天子，有什么东西不能得到呢？
第34章
晚上； 皇帝身边的近侍求见薛棠； 让她一同过去用膳。
不仅派人传话，连御撵都备好了。
夜色如水； 早春晚上仍有些料峭寒意； 薛棠穿了一件鹅黄绣白玉兰的大袖披风，随着近侍上了太液池畔的眠风楼。眠风楼建在池中央； 在二楼望下去，能见到水中一轮溶溶明月。檐下挂着琉璃灯； 里头却空无一人； 只摆了一些珍馐甜点。
这好像不是寻常家宴。
薛棠没有见到皇帝，正欲去问那内侍，一阵脚步声不紧不慢地响起。
皇帝姗姗来迟，正叫人脱去他的外袍； 底下穿着一件淡黄色的家常绸衫； 腰间系一条浅绿色丝绦，见她睁着一双黑白分明的眼睛； 饱含疑惑却又犹豫着不敢问自己的模样； 笑道：“别站在外面； 小心着凉。”
薛棠确实感到有些冷了，拢了拢披风； 眼睛盯着皇帝身后。
皇帝回头作势看了看； “怀宁； 朕身后有什么东西？”
薛棠道：“陛下，今日……只有您一人吗？”
太液池畔的草木中亮着零星半点的灯光； 衬得池中那一抹月色亮得惊人。皇帝缓缓道：“朕第一次见到贞顺皇后，便是在这里。”
“朕觉得，你与她很像。”皇帝朝她伸出手，“怀宁，你过来。”
薛棠的脚步凝滞在原地。
那日皇帝握着她的手、安慰她不会让自己嫁到突厥时，眼神与现在别无二致。一瞬之间浑身的血液仿佛结了冰，她第一次忤逆了皇帝，退后一步，没有上前。
眼前少女早就不是那个扑进他怀里喊着“伯父”的孩子了，皇帝微不可闻地叹了口气，垂下手道：“朕会让薛恂尽快回来。”没等薛棠心里松了口气，下一句话又让她提起了心，“他以后，不用再去北庭了。”
“陛下……这是什么意思？”薛棠的手不觉抓住了衣襟。
“朕让太子去北庭督战，是想让他们一举了结蛮族之患。”皇帝道：“怀宁，你知道御史台是怎么弹劾你哥哥的吗？”
薛棠指甲掐进了手心。
“养寇自重。”皇帝叹气道：“朕不愿这么想，但战事拖了一年，又是一年，朕便不得不如此怀疑。太。祖皇帝传到朕手中的江山，朕须得好好守着。”
薛棠已经退到了眠风楼外的栏杆。
“但你放心，朕不会罚你的哥哥。”皇帝一手抚上了她的肩膀，“你十四了，该在长安择个好人家嫁了，这才算了却你爹爹的心愿。但朕看来看去，长安世家子弟无一人能配得上你的身份，朕确实舍不得你下嫁给一个绣花枕头，郑湜也好，崔毓也好，都配不上你。”
“陛下，”薛棠咬着牙，逼着自己将胆怯咽了下去，“陛下，你喝多了……”
“朕没有喝醉。”皇帝又走近一步，薛棠这才发现，他眼底通红，帝王威仪再一次排山倒海地压来，放在她肩头的手滚烫得像一只烙铁。
薛棠往下望了一眼，水面漆黑，与岸旁狰狞的树木融为一体，再远处是灯火通明的太极宫和明堂，绵延不绝的灯光犹如一层血漂浮在皇城上空。
皇帝另一只手也伸了过来，似是要将她搂进怀里，薛棠身子一偏，躲到一旁。皇帝笑了笑，“怀宁，你身旁仆从珍玩，哪一样不是朕给你的？你小时候喊朕‘伯父’，为何现在又对朕如此恐惧？”
薛棠想，或许崔皇后给他献美人的时候，他也是这样一幅昏庸之态。她在这长安宫中住了八年，虽畏惧皇帝，但仍敬他为君父，但此时此刻，她心中泛起一股恶心之感。
那日如果蔺湛没有求见皇帝，皇帝握着自己的手，会继续说些什么？
不用和亲的结果，便是被皇帝收入后宫？
薛棠环顾一圈，见栏杆下有一个矮墩，趁皇帝不注意，踩上了白玉栏杆。
太液池一路通往宫城外的洛河，她又想起上回遇到流民劫持时的果决，那次她知道会有官府的人相救，结果官府的人姗姗来迟，她等到的是自己曾畏惧如虎的太子，现在他离京已有一日，再跳下去，没有人会来救自己了。
皇帝一瞬间清醒，喝道：“你干什么！快下来！”
“陛下。”薛棠脚下移了一步，最后也只是选择了低头，“请陛下恕罪。”
另一只脚也从栏杆上移开，从楼上掉入水中只一瞬间的事情，皇帝只看到鹅黄色的身影在面前一晃而过，砸碎了池中的圆月。
皇帝心头冰凉，趴着栏杆，全然没有想到柔弱乖顺的薛棠会以这种方式拒绝自己的临幸，冲内监怒吼：“把人捞上来！找不到朕治你们死罪！”
薛棠耳畔有一瞬间的失聪，口鼻中灌入了一大口冰凉又带着腥味的水，身上厚重的衣物拖着自己往水面下沉去。恍惚间，她感到有一双坚硬的手臂环住了自己的腰，背后是一个宽阔而令人心安的胸膛，她艰难地喘了口气，意识模糊起来，喃喃道：“殿……下？”
此处是一个山谷，两侧高山将夜空挤成了狭窄的一条沟壑，月光被遮掩在山后，投下一大片漆黑阴影。
一日一夜马不停蹄，军队已到了雍县，快马加鞭，须得三日才能至灵州。
“殿下，今日就在此修整吧。”提出建议的是兵部侍郎张诚。
卫敬趴在马背上，“累，累死我了……殿下，休息吧，再怎么赶，明天也飞不到灵州。”
张诚嫌弃地看了他一眼。要不是他驸马都尉的身份，皇帝怎么会让这么个草包随行？他挺了挺胸膛，一副精神抖擞的模样。
蔺湛颔首，让人传话，原地休整。
金吾卫里尽是好吃懒做的世家子弟，羽林军由崔见章一手统辖，放眼整个京城，唯有装备精良的神策军有能力长途跋涉。蔺湛瞥了眼兵部侍郎，此人勇气可嘉，可惜是个纸上谈兵之徒。
最重要的是，他是个两面派。
张诚注意到有人看自己，回头见是太子，慌忙朝他行了一礼。
蔺湛掀起嘴角笑了笑，转身离开。不远处卫敬翻了个身，嘟哝道：“西域美人，殿下要不要也来一个……”
“……”
不出多时，山谷间鼾声渐起，此起彼伏。
卫敬最先入睡，此刻却被鼾声吵醒，翻来覆去的竟是睡不着了。他索性从帐中出来，更深露重，冷得像是寒冬腊月，偶有夜风吹过山谷间的石隙，发出空洞的瑟瑟风声。
他看到一抹人影倚着山壁站立，擦擦眼睛，定睛道：“殿下，这么晚了，为何还不睡？”
夜色中蔺湛眸光凛冽，仰起头环视着山上一草一木，像是注意着猎物一举一动的狼。他比了个噤声的手势，低声道：“你听到有什么声音了吗？”
卫敬凝神听了听，笑道：“殿下多虑了，只是风声而已，这林子里顶多会有猛兽。”
蔺湛没有说话，而是将耳朵贴在山壁上仔细听了听。
一阵微弱不可查的震颤沿着岩石的脉络传入耳中。
“……左都尉。”他抬起头审视着漆黑的夜空，缓缓道：“把大家喊醒。”
卫敬“啊”了一声，还没反应过来，便听利箭破空之声呼啸而来，少年反应迅捷地侧身跳开，一支箭入土三分，箭头一簇幽幽燃烧的火焰扎进土壤，冒出一缕青烟。
“靠！”卫敬霎时被吓醒，大吼：“有刺客！”
大地震颤，有隆隆之声从头顶传来，众将士睡眼朦胧地醒来时，看到的是无数块巨石如脱缰野马一般顺着山壁崩腾而下的场景。
当场砸死数人，惨叫声不绝于耳，霎时间血肉四溅。
张诚抱着脑袋从营帐中探出头时，已经