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“话不能这么说。”汾阳长公主道：“当初提出将她留在宫中抚养的，可就是先皇后。你娘虽是女子，但胆识却不亚于男儿，安抚了薛家，也相当于保住了边境……”
她话说到一半，忽而发现少年搁在案上的右手攥紧了茶杯，手背上依稀可以看见青筋突起，几欲要将茶盏捏碎似的。
汾阳长公主停住了话头，拿过一旁脸盆中浸了冰水的冰蚕丝帕子，走到蔺湛面前。
冰冷的帕子贴上额头的一瞬，蔺湛像是休憩中被蛰了一下的凶兽，眼中的戾色一闪而过，下意识劈手夺过冰帕，看清眼前人，才怔了怔，转而笑道：“姑姑？”
汾阳长公主不由得后退一步，直到他用正常平和的语调喊了自己一声，才道：“郑相他们今日入宫拜见圣上，你可以去见见他们。”
“不用了。”蔺湛胡乱拿帕子抹了把额角的汗，“我该走了。”
言罢，他不待长公主出言挽留，径直走到了外面。阳光倾头倾脑地泼下来，一会功夫就将浑身烧得滚烫不已。飞霜殿宫墙旁的柳荫在他面上一条一条地交替滑过，走过这一长段路，一直看到碧溪湖映在白玉栏杆上的粼粼波光，他才停了下来。
蔺湛低头看了眼手中的冰帕，将它扔进了河岸边的污泥中。
……
薛棠遇到了两个意想不到的人。
圣上来行宫避暑前，让右仆射郑延龄负责长安城大小诸事，此刻，她却在凉亭下遇到了先皇后的哥哥、当今的国舅。郑国舅出身淮阴郑氏，家世显赫，乃是三代宰相，早在妹妹成为皇后前便已是正三品的礼部尚书，同平章事，门庭赫奕，恩荣显贵。
当年拟给薛棠的封号便有郑延龄的一份意思，推荐哥哥镇守北庭也有他的功劳，薛棠自然也认得他，遥遥行了个礼，见他身边还站了个弱冠之龄的年轻公子，穿一袭烟青色的阔袖斓袍，腰间挂着一块羊脂玉，手中还握着一卷书，颇有几分文质彬彬的士子风度。
薛棠虽不认得他，但觉得眼熟，也顺带行了个礼，没怎么在意地匆匆走了过去。
年轻公子盯着她背影看了一会，冠玉一般的脸上露出一抹温和如水的笑，“父亲，这是那位怀宁县主？”
郑延龄低咳了一声，肃容提醒道：“十七郎，你是来觐见陛下的！”
郑湜忙收起笑，敛容翻起了手中的书卷。
……
薛棠今日身心俱疲，上了药后便早早睡下。
她昨日睡了个好觉，一夜无梦，以为自己的生活终于能恢复正常了，结果今日还是没逃过那个噩梦的纠缠。
但梦中的内容却变了。
她仍是作为一缕魂魄飘荡在梦中的世界，这回却飘进了长安宫的寝殿。
外面是子时，偶有几名内监打着灯笼走过，身影在门上一晃而过，再听不得其他声音。殿内没有人，灯树上的蜡烛全都被吹灭了，黑漆漆的一片，只留有皇帝案头那一盏几欲枯尽油灯。
蔺湛仍穿着白日监刑的那一件玄色冕服，九琉玄冕放在他左手边，右手撑着头睡着了。
历来的皇帝都是登基之日大赦天下，只有这暴君在登基时大肆屠杀，大造冤狱。
薛棠此刻就站在离他不到五步路的地方，提起裙角蹑手蹑脚地踏上了台阶。事实上，她可以在大殿内随意跑动，反正蔺湛一定看不见自己，而且这只是个梦，就算看见了，他也不能在梦中杀了自己。
少年紧锁着眉头，搁在案上的手瘦削修长，青筋突显，连睡觉时也处在警备的状态。
案上堆着一摞奏折，最上面的一本以黄缎为封，写的是“臣越国公开府仪同三司上柱国特近光禄大夫尚书令右仆射延龄上奏”。
薛棠悄悄翻开看了一眼。
这是郑延龄弹劾薛家养寇自重的奏折！
薛棠捂住嘴，差点惊呼出声。身旁的蔺湛却猛地睁开了眼，冷冽的目光仿佛就在看着她。他紧接着伸出手，朝薛棠的脖颈袭来——
“县主，县主！”
耳畔是绿鸳在叫自己的声音。
薛棠犹如濒临死亡的溺水者，猛吸了一口气，汗水涟涟地醒了过来。窗外天光大亮，蝉声阵阵，已经是大中午了。
她摸了摸脖子，确认它还在，然后把全身都蜷缩进了蚕丝被中。
绿鸳担忧而焦急的声音响起：“县主，你到底怎么了？身上全是冷汗……”
薛棠在黑暗的被窝中闷闷道：“外面蝉太吵了。”
绿鸳声音一顿，然后是一阵急促的脚步声，开窗声，“来人，把树上的蝉都黏了。”
“不用了。”薛棠揉着额角拥被坐起，“打开窗户，屋子太闷。”
如果梦中内容属实，那当初举荐哥哥、最后又倒打一耙，害死她全家的人居然是郑延龄。薛家就像是半个手握重兵的外戚，朝中无友，必定会有宵小在皇帝面前扰乱圣听，但薛棠没有想到，那“小人”居然是郑氏。
问题是，哥哥他还不知道。
不仅被蒙在鼓里，而且尊他如长辈，每年回京，还特意会登门造访。
这么想着，薛棠有些坐不住了，当即挥墨，给远在边塞的兄长写了封信。她不敢让绿鸳去送信，而是自己亲自去了。
华清宫的信使大都用于传达行宫与长安城间的消息，但也有徘徊于各地驿站的人。薛棠路过昨日那个花园时，心里不禁有些阴影，生怕又会有什么不明生物窜出来。
事实证明她没有多想，那只灰毛团一样的猞猁从树上跳了下来，几乎擦着她头顶略过，然后嚣张地窜上了一旁的假石。这小东西长得像猫，但耳朵尖一些，体型也大一些，目光中透着凶狠，龇牙咧嘴地看着她，喉中“呼噜噜”地发着声音。
“过来。”身后响起少年清亮的声音，那猞猁耳朵动了动，一改方才凶相，亢奋地朝薛棠扑了过来。
第4章
薛棠心里哀嚎了一声，反应极快地蹲了下来。
那猞猁却是扑进了蔺湛的怀里，他屈起一条手臂让它站着，另一只手中拿着鱼片，猞猁低头嗅了嗅，伸出粉色的舌尖，慢慢舔着鱼干。蔺湛一个多余的眼神也没施舍给薛棠，而是专注地看着手臂中这团毛茸茸的小东西，神色堪称温柔。
薛棠颤颤巍巍地直起腰，趁他不注意，想就地遁走。
蔺湛掀起眼皮：“你东西掉了。”
火漆封缄的信纸因方才的动作从她腰间掉落在地，信纸上六个字“吾兄薛恂亲启”，薛棠看得清楚，蔺湛自然也看得很清楚。
他一甩胳膊让猞猁跳下，想去捡起来，薛棠一个箭步上前，把信藏在身后，警惕地看着他。
“什么事情这么急，等不得回宫，在外面就想给你哥哥写信？”蔺湛蹲在地上，摸了摸猞猁脖子周围一圈灰褐色的绒毛，让它窜入树丛中，这才慢悠悠站了起来，好整以暇地抱臂看着她。
薛棠退了一步，贴在了粗糙的树皮上，“这是我写给家兄的信，不过只是些嘘寒问暖的话而已。”
“是吗？”蔺湛“哦”了一声，眯起眼，“可行宫里没有各州县的信使，你写了送给何人去？”
薛棠微微一惊，“怎么会没有人？我记得昨日还在……”
“今日一大早，他们便已受命出宫传达征收各州县的秋贡，自然不在。”
蔺湛上前一步，一阵清淡的苏合香的味道便自头顶笼罩下来，他俯身碰到了薛棠的手，薛棠侧过脸，艰难地说道：“真的是给家兄的信件……殿下何故要为难我？”
她低垂的眼睫微微颤抖，像是飒飒秋风中黑蝶扑腾的翅膀。
蔺湛的指尖在触到她手的毫厘之际停住了，微不可闻地发出一声不甚在意的冷哼，“谁要看这种肉麻兮兮的信，我只是奉劝你一句，别干不合时宜的事情，否则……”
薛棠手中一空，警觉信纸不知何时已被他抽了出去。蔺湛退后几步，与她保持距离，两指夹着信，“否则，不只是让我发现这么简单了。”
他拎着信往她面前一甩，薛棠手忙脚乱接在怀里，谨慎地问：“殿下这是何意？难道，就因为家兄战败了一回，我就连给家兄写信也不可以吗？”
蔺湛的目光擦过她手腕上的伤，皱了皱眉，眼中闪过一抹嘲讽的神色：“你还真把自己当堂堂县主了。”
他说完，不再搭理她，吹了一声长哨，树丛中跳出一个矫健的小身影，准确无误地蹦入他怀中。蔺湛低下眼，又恢复了那堪称温柔的神色，大步流星离去。
薛棠松了口气，将信纸抱入怀中，思考再三，决定先不急着寄信给兄长，突然又想到一个问题。
为何偏偏在今日遇到了蔺湛？
她的背后，迅速浮起一层冷汗。
……
“县主，当日值房的人，都在这里了。”绿鸳退到一旁，面前站了一排侍女，皆是从宫中跟着来行宫伺候薛棠的。她们后面则站着内监和守卫，在薛棠可以调动的能力范围内，都被她招了过来。
薛棠的目光一一从众人脸上滑了过去，指节无意识地在桌面上敲击着。
她六岁入宫，在这宫中住了七年多，这些事到底是从什么时候开始的？跟哥哥以后的死会不会有关系？
所有人都垂着头，面上的表情木讷而又乖顺。这些侍女和内监中，有崔皇后和长公主送来的，也有她亲自挑选的，而侍卫则是归羽林军管辖，所牵扯的势力盘根错杂，非她一人可以触及。
薛棠忽然有些恍惚，仅凭着蔺湛半是认真半是恐吓的一句话，真的值得她如此兴师动众吗？更何况，一只金丝雀在笼中又能扑腾出什么风浪来？
“你们都下去吧。”薛棠从袖中拿出一支羊脂玉簪，抿了抿唇，尽量用平静的声音道：“簪子找到了，不管你们的事，都回去吧，该值房的值房。”
所有人都松了口气。
片刻后，绿鸳又跑了进来，说外面有个身材高大、穿着深褐色短打的侍卫模样的人要找她，也不知什么时候进来的，已经站在外面了，他的突然出现令众侍女都吓了一跳。
荣铨怀里抱着一团灰扑扑的东西，纹丝不动地站在外头。薛棠之前见着他时，都是恭恭顺顺地站在蔺湛后面，蔺湛过于嚣张的气势将这个胡人侍卫完全掩盖了，现在离了蔺湛，薛棠才发现，此人表情呆滞，悄无声息，若不是因为异于汉人的发肤颜色和过于高大的身材，哪怕大咧咧往门口一杵，或许也没人会注意他。
暴君身边的亲卫，也尽是奇人。
薛棠微微眯起眼，他就死气沉沉地站在面前，无声无息，连什么时候进来的都没让人发现。
会不会是他在监视自己？
薛棠注意到他脸上滚下的汗珠，客气地邀请：“进来坐坐？”
“猞猁。”荣铨僵硬地开口，“殿下让小的将猞猁寄养在您这，暂时当宠物养着。”
薛棠怀疑自己听错了：“什么？”
荣铨和他主子一样横，显然没有说第二遍的打算，直接想将这张牙舞爪的猞猁往薛棠怀中送。
薛棠腿都软了，千钧一发之际大喊：“等一下！”
荣铨歪了歪头。
薛棠跑回屋内，不一会又出来，手里多了个红木食盒。她将盖子打开，“先放这里。”
荣铨道：“会闷死的。”
薛棠信誓旦旦：“不会的。”
荣铨没有再说话，两人蹲了下来。他将怀中的小东西往食盒里塞，猞猁似乎预见了自己即将身受囹圄的命运，露出獠牙扑腾起来。荣铨捏着它后颈，按住它背部，