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当晚杖杀。
其余九名，以连坐之罪处刑，赶至掖庭浣衣。
现在想来，原来他小小年纪，已经有了暴君的征兆啊！
薛棠背后冷汗一片，记得那年好像是自己住进长安宫的次年，听身边的女婢叽叽喳喳地讨论着那可怜宫女的死状，和另外九人凄惨的下场，吓得一连做了好几天噩梦。
所以方才自己不小心跌入他怀中，已经被视作同那自荐枕席的婢女一样低贱了吗？
薛棠整个人都不好了。
绿鸳见她脸色苍白，担忧地问：“县主，你、你方才没事吧？”
薛棠摆摆手，无力道：“我想回房换件衣服。”
……
“怀宁，你脸色不太好看。”
飞霜殿的后花园，汾阳长公主关切地问道。她穿着一身七破色长裙，单丝罗红地银泥搭臂披帛，高髻峨峨，上面簪着一朵牡丹，鬓上插凤蝶鎏金银簪，珠光宝气交相辉映，在满园芳菲中也不遑多让。
她怀中抱着一只全身雪白的猫儿，修长的五指上涂着鲜艳的豆蔻，丝毫看不出已是年过四十的妇人，“是不是在行宫里住不惯？”
“劳长公主关心，就是最近有些失眠。”薛棠放下手中剥了一半的荔枝，行礼道。她现在不再做那个噩梦了，但一闭眼就是梦中的场景，短短几日下来，被折磨得憔悴不堪。
今日强撑着精神赴汾阳长公主主持的百花宴。汾阳长公主是皇帝唯一的亲妹妹，极尽荣宠，连崔皇后也卖了她面子前来参加。
崔皇后雍容典雅地坐在她右手侧，眉心贴着的金粉芙蓉花子昳丽华贵，笑道：“我记得小怀宁最是怕热，许是夜里被热得睡不着，待会儿让人多给你送些冰去，如何？”
薛棠编排不出其他理由，只得出席谢了恩，心事重重地回到座位。
席间言笑晏晏，忽闻汾阳长公主“嗳”了一声，薛棠下意识抬头，便见一道白影朝自己窜了过来，将面前装着冰镇荔枝的琉璃盘撞翻，冰水流了一案，薛棠连忙站了起来，那只白猫受了惊，从她裙摆下钻了过去，跳入了树丛中，看不见一丁点身影了。
那是长公主的爱猫。
汾阳长公主身边的婢子们惊呼道：“雪团！”
薛棠愣了片刻，忽然反应过来这是自己逃离这种沉闷的宴会的好机会，当即道：“长公主，皇后，我来去找雪团吧。”
崔皇后以为她还是小孩心性，默认了她的请求，又道：“花园那么大，一个人找不行，再派一些宫女下去寻吧，姐姐你说如何？”
汾阳长公主道：“也可。不过万万小心，这园子大，别迷了路。”
话是对薛棠说的，薛棠告退后，直奔着雪团逃跑的方向而去。
走离了众人的视野，她才伸了个大懒腰，揉揉脖子肩膀，又敲了敲跪坐了一上午而酸涩肿胀的膝盖，长出一口气。
终于解脱了。
这种年长妇人的宴席，既不能大声谈笑，又不能无故离席，听她们沉闷冗长的互相寒暄，还不如在房中睡一觉。
崔皇后多年无子，而后宫源源不断地送入年轻少女，让皇帝流连忘返，逐渐将她这个当初也是靠着姿色由贵妃升为皇后的女人遗忘。崔皇后自知帝王冷血，让他钟情自己一人本就是无稽之谈，好在皇帝的妹妹汾阳长公主与自己交好多年，和长公主处理好关系，也就相当于稳住了后位。
“雪团？”
薛棠一路追到花园后的林中，拨开树丛，在柔软的草丛中看到了一团雪白的身影，蹲下来朝它伸出手，轻轻呼唤了一声。
雪团的耳朵动了动，“喵”地朝她回应一声，薛棠欣喜地靠近了一步，如此可爱的生物，让她近几日心中的阴霾也一扫而空。
一声长啸划破长空，像是烟火升空时发出的啾鸣，擦着雪团的耳朵而过，将她的裙角钉在了地上。紧接着，又一团褐色的毛球犹如一道闪电飞快地窜了过去，身后传来嘈杂的人声和脚步声。
薛棠下意识扑上去捉住了雪团，猫耳被擦出了血，正处于极度警备和狂怒的状态，转头在她腕上抓了一爪子，也冲入了树丛间。
一阵马蹄声从身后传来，在五丈远处慢慢停下。马背上坐着的少年身着对虎纹翻领胡服，马鞍上挂着鹿皮箭囊，双腿紧紧夹着马腹，正缓缓放下弓箭。身后跟着的众随从纷纷勒住马，那身着褐色短打的熟悉侍卫也寸步不离地跟在他身侧。
薛棠的裙子中了一箭，又被猫挠了一爪子，先前还被那坨突然窜出来的褐色不明生物吓了一跳，此刻双手撑地身体后仰，目瞪口呆地看着这队声势浩大的人。
“猞猁，跑了。”褐衣侍卫僵硬地说了句话，口音不是正宗的中原话，居然是个胡人，“殿下，要追吗？”
蔺湛抬了抬手，让他退后。他腰带上悬挂着金属制的刀石马鞭，上面镶着宝石玛瑙，简直比盛装的汾阳长公主还能亮瞎人的眼睛，薛棠又是正对着烈日，不由拿手臂遮了遮阳光。
蔺湛御马上前，低下身打量了她一眼，好久才认出来，“怎么又是你？”
只要这人还在华清宫溜达，噩梦就永远不会结束。
“我在替汾阳长公主找雪团。”薛棠往后躲了躲，奈何裙角被钉住，躲也躲不远，“结果被殿下一支箭吓走了。”
蔺湛侧目问他的侍卫，“荣铨，雪团是什么？”
那叫荣铨的胡人侍卫摇了摇头。
薛棠咬着牙，小声解释道：“雪团……是猫。”
蔺湛嘴角衔着的笑里藏着戏谑，“那是猫走丢，还是你走丢了？”
是在讽刺她守株待兔吗？
薛棠手腕上被抓出的伤隐隐作痛，被他这么一说，几欲想把他从马上拽下来摁在土里。她也懒得解释，干净利落地爬了起来，两手抓着入土三分的箭往上一拔。
……没拔动。
这支箭的箭端带着鸣哨，那声长啸就是箭在空中飞行时发出的哨音。如此高调行事的浮夸作风，很能解释他日后一言不合大杀四方的残暴行径。
蔺湛从马上俯下身来，长臂一伸，轻而易举地将箭拔了起来，扔进自己身后的箭囊里。他举动不怎么怜香惜玉，“嗤啦”一声将薛棠的裙子划出一个洞。
“走！”他调转马首，马鞭在空中一甩，招呼着身后众随从，“掘地三尺，也要把那猞猁给我找出来！谁抓到了，赏千金！”
众人簇拥着少年储君，纷纷欢呼着冲入林中。
薛棠扶着树干慢慢站了起来，带着手腕上三道猫爪印，和一身破裙，狼狈地回去换衣服。她让绿鸳去通知长公主和皇后一声，自己回房换了条玉粉色葡萄缠枝纹的斓裙，又拿清水洗了手腕上的伤。
汾阳长公主的猫找到了，浑身像是在泥地里打了一圈滚，不仅猫耳上有伤，腹部和四爪也鲜血淋漓，似是和谁打了一架，正可怜兮兮地窝在一名婢女怀里，已经没有半分凶色。
汾阳长公主大发雷霆，摔了一套翡翠茶盏，地砖上都是水。她面色不善地坐在上首，面前跪着一名婢女，见到薛棠进来，才缓和了一些，指着那婢女道：“怀宁，这贱婢说是你先找到的雪团，找到的时候便成了这样子？这到底是怎么回事？”
薛棠找了一块干净的地方跪下，汾阳长公主眉尖一挑，微微前倾身子，“这是做什么？我不是在责问你，快起来说话。”
“长公主，雪团确实是在我手里变成这样子的……”薛棠顿了顿，寻思着该怎么委婉自然地引出蔺湛用打猎的响箭射伤雪团、将它吓走的事情。
汾阳长公主很宠爱这个侄子，虽对自己恩待有加，但毕竟也只是个外人。
“后来遇上太子殿下在林间狩猎，他的人不小心……”
“我的人怎么了？”脚步声突兀地在殿内响起，一双皂靴停在了自己身侧，靴子的主人背着手，袖口用带子扎紧，显得挺拔而又利落。
蔺湛俯身看着少女骤然失了血色的面庞，微笑着重复了一遍：“我的人怎么了？”
第3章
薛棠垂首不语，将微微发抖的双手缩入袖中。蔺湛将这细微的举动尽收眼底，眼底浮现一抹嘲讽。
“姑姑消消气。”他笑着望向上首，脚尖将地上的茶盏碎片拨开，在一旁的凭几旁坐下，“姑姑要养猫，侄儿明日就能给您抓一只来。”
“那些脏兮兮的野猫哪有我的雪团好看？”汾阳长公主假意拉下脸，不过多久又笑了起来，“好了，我大约知道怎么回事了。怀宁，你先起来，地上都是水，小心脏了裙子。”
薛棠依言站了起来，提起裙子站到一旁。
这是她第一回 看到蔺湛不带半分嘲讽或是冷涩的笑，眉眼微弯，少年的蓬勃英气展露无遗，“我在追一只猞猁，没看到雪团和怀宁县主，吓走了雪团，它身上的伤，估计是和那猞猁缠斗时受的。”
猞猁是何等凶猛的生物，幼年的猞猁虽似猫，但比猫凶狠许多，也难怪乎雪团回来一身伤，奄奄一息。
汾阳长公主目光移向薛棠，关切地问：“我听闻，怀宁你也受了伤，又是怎么回事？”
薛棠道：“劳长公主关心。是雪团受了惊，抓伤了我，没有大碍。”
“过来我看看。”
薛棠上前，撩起裙子跪在汾阳长公主身侧。长公主将她袖子掀起，只见雪白的手腕上三道血痕触目惊心，一旁的皮肉已经有些微微翻卷。
“受了伤为何不说？”汾阳长公主一面让侍女请御医过来，一面斥责道：“湛郎，这可是你的错了。猫受伤了，不过是一只畜生，人不一样，怀宁细皮嫩肉的，你那只箭要是伤了她该怎么办？”
“那倒的确有可能。”
薛棠以为他会说自己箭术精湛，绝不会误伤别人，没想到蔺湛顺着长公主的话说了下去。他靠在凭几上，吊儿郎当地屈着一条长腿，“她那么矮，又蹲在地上，要是穿一身白，我保不准会把她当一只兔子，一箭射过去。”
汾阳长公主一句“胡闹”还没说出口，蔺湛话锋一转，笑道：“射死倒还不至于，至多将那兔子的裙子钉在地上，让她跑也跑不了。”
汾阳长公主“噗嗤”一声笑了出来，薛棠嘴角僵硬，不管他是不是在开玩笑，心里已经对白衣服产生了阴影。
不能再待下去了。
她站了起来，退后几步，“长公主，我身体有些不适，能否容我先告退？”
汾阳长公主颔首：“也可，你受了伤，该好好休息，我让御医去你房里诊治。”
薛棠行礼告退，尽力忽视背后的两道目光，逃也似的离开了。
蔺湛转着拇指上玳瑁戒，直到她纤细的身影消失在融融日光中，才垂眼端起案上的茶盏。
“这小姑娘最喜欢来我这玩，这回却忙不迭地跑了。”汾阳长公主靠着美人榻，袖口下露出的一截手臂丰腴白皙，缓缓摇着一把牡丹薄纱团扇，衔笑道：“湛郎，你是不是吓着她了？”
蔺湛端起茶盏的动作一顿，莫名想起在碧溪湖旁她不小心扑进怀里的那一刻，不由得皱了皱眉，“要不是今次跟着来华清宫，我早忘了宫里还有这么个吃白食的。”
今上多病，自登基以来便缠绵病榻，每至冬夏极炎极寒之极，便会发头风。每年去行宫避暑取暖，便让蔺湛监守长安城，这回却是将他一同带来了，所以才得以有与薛棠接触的偶然之机。
“话不能这么说。”汾阳长公主道：“当初提出将她留在宫中抚养的，可就是先皇后。你�