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他这句极轻的话吵到了薛棠，被褥中的人翻了个身，细声道：“绿鸳……”
浓密的乌发如银河般泄于团花锦褥上，薛棠半张脸埋在被褥里，眼睫像两把乌黑的小扇，微微抖了抖，又疲惫地覆了下来。蔺湛一手撑在她身侧，另一手拨开她的头发，压低被褥，她的脸才彻底露了出来。
“怀宁妹妹，身子如何了？”
薛棠觉察到身旁的被褥陷了下去，又有一只手把被子扯了下来，不觉偏了偏头，还想继续睡下去，待那人的声音响起，她仿佛被人在耳旁放了一束雷霆轰鸣的烟花，骤然睁开眼睛。
四目相对。
半晌，薛棠把被子罩住了脑袋。
蔺湛把被子又拨弄下来，大手在她额头上一探，“药喝那么猛，看来是没问题了。”
薛棠像一条离了水的鱼，扭啊扭扭到了床榻最里侧，“殿下，你、你怎么来了？”
“父皇让我来看看你。”蔺湛得寸进尺地往里坐了坐，大掌移到了她脸上，捏了捏指间一团柔软粉嫩，薛棠蜷缩起来，不知是她床榻太窄，还是他手太长，无论怎么躲，都躲不过他在她脸上乱揉乱捏的手。
“既然没问题了，那我们得继续谈谈上回没谈完的事。”
她心里猛然揪紧。
“不过，我知道你打死也不会说出来，对不对？”蔺湛诱哄一般说道：“既然你拿捏了我的秘密，那你也得交换一个。”
“我不知道，我没有……”薛棠装傻，翻了个身将脑袋埋进被褥。
蔺湛冰凉的手指移到她的脖颈上，温暖如玉，像触到了一汪春水，和荣铨手指下猞猁那纤细的脖子一样，一捏便断。
他轻点两下，掌下的少女却还不知道即将到来的凶险，一个劲儿的往被褥里缩去。蔺湛轻笑一声，收回手：“那便先欠着。”
“殿下。”薛棠鼓起勇气，转过身迎上蔺湛的目光，“您是怎么知道的？”
“知道什么？”
那日他打死了素雪，抓走了素雨素馨，不偏不倚全都是崔皇后送到她身边的人，而对其余人未动分毫。薛棠躺在床上细细琢磨，愈发觉得他像是在玩守株待兔的游戏一样，又经这么声势浩大的一闹，连皇帝也知晓了，听闻崔皇后一早便匆匆去了皇帝的寝宫。
薛棠道：“殿下那日丢了戒指，为何不派人立刻去捡呢？”
蔺湛笑了笑，敷衍道：“太黑了我看不见。”
可他明明还帮自己摸索出了珍珠。
薛棠垂下眼，识相地放弃了追问，道：“多谢殿下。”
“不是被我吓病了吗，谢我什么？”蔺湛玩够了她的脸颊，又去把玩她散落在枕上的头发。
薛棠也只得由着他，“我会跟陛下解释，说殿下做事还是有分寸的，没有伤到无辜的人……”
“这不用你去管。”蔺湛放过了她的头发，皱了皱眉，站起身准备离开，走了几步忽又回头道：“父皇下旨说让我带你出去散心，你想去哪尽管说。”
他侧目看着薛棠，嘴角噙着一抹浅笑，但却是皮笑肉不笑的那种，薛棠知道这定然是皇帝让他做的，他那种心高气傲的人，怎么会放下架子来自己这探望，还要带自己出去散心？薛棠善解人意地摇了摇头，“我没事了。发烧是千万着了凉，与殿下无关。”
蔺湛看了她一眼，没有再多说，撩开珠帘离开了。
……
薛棠的发烧其实第二日便好了，她不喜欢闷在床榻上，等秋色明媚的时候，便和绿鸳在院中踢毽子。
她换了身轻便的窄袖胡服，脚下蹬着一双鹿皮短靴，毽子是由孔雀毛制成的，在她双足尖上下蹿跳。绿鸳在对面帮她数数，到第四十九个的时候，薛棠力道一偏，毽子直直地斜飞了出去。
它并未掉在地上，而是掉在另一只靴尖，靴子轻巧地一勾，便重又飞回空中，落在了那人手里。
蔺湛方踏入宜春阁，便看到了薛棠在踢毽子，她踢得中规中矩，没有花里胡哨的动作，没几下便漏了底。
他饶有兴趣地捏了捏落在手里的毽子，拿膝盖一顶，毽子却冷不防朝她踢了过来。
好在这一下照顾到了薛棠的身高和技术，她很容易便接住了，握在手里没有继续踢下去，抬头诧异地看向来人。
蔺湛善蹴鞠，她是知道的。但和她踢毽子……薛棠从没想象过这样的场景。
他负手微微笑着，也许是薛棠今日心情愉悦，方才两人配合默契，居然觉得他今日的笑里也没藏着令她不安的东西了。
蔺湛道：“卫驸马得了一匹良驹，说要给父皇看看，我是来接你一同过去的。”
薛棠有些疑惑，她与卫驸马并不熟，再说她一个女孩子，难道去那边还能赛马不成？
蔺湛看出她所惑，懒懒道：“别看了，是父皇说让你出来散心，你忘了？”
皇帝的好意让薛棠有些受宠若惊，她抓着毽子呆愣愣地站在原地。蔺湛的目光往她束着戏蝶纹腰带的腰间一瞥，她平日里穿着襦裙显苗条，现下穿修身的胡服更显得腰肢盈盈不堪一握，瘦弱不堪一击。
“也不用换衣服了。”他收回目光，道：“就这样跟我走吧。”
蔺湛先坐进了马车，薛棠四下看了眼，居然只有这一辆，那岂不是……她站在车外踌躇了半晌，想找人再寻辆马车来，再不济，她做车夫也不是不行。
蔺湛掀开帘子：“你架子还真大，非得要我三邀四请才肯进来？”
薛棠二话不说踏了进去。
这应当是他平日里坐的马车，没有绒毯香球，也没有柔软的引枕，每一处都硬邦邦的，连窗帘的装饰都单调得很。不过少了这些花里胡哨的东西，空间便大了许多，薛棠靠窗坐了下来，与他一左一右隔得很远。
蔺湛撑着下巴斜睨着她，“你坐那么远干甚？我又不吃你。”
他连去行宫都是自己骑马的，西苑那么近，犯不着坐车，薛棠迎合他的喜好，提议道：“殿下，我们可以骑马去。”
蔺湛听了这话，反倒皱紧眉，“你能骑马吗？”
“能的呀。”
薛棠脱口而出，说完车内便沉默了。她后知后觉地反应过来，莫非是怕自己身子弱才乘的马车。那一定也是皇帝吩咐的了。薛棠觑着他不知为何又阴沉下来的脸色，转过头假装去看窗外的风景。
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第24章
驸马卫敬两个月前去了魏州处理家族事务，据闻在那遇见几个胡商，又得了几匹好马，一回京便迫不及待地进献给了皇帝。
皇帝的御撵还停在西苑后的马场旁，华盖迎风招展，薛棠一下马车便看到了，同时见到的还有站在皇帝身边指指点点的驸马，另一人穿一身黑色窄袖劲装，腰间扶着一把长刀，陪着皇帝时不时地颔首交谈，正是国舅崔见章。
卫敬昨日方回京，穿一件石青色的披风，看上去还颇有些风尘仆仆之感。他迎上来对着蔺湛先行一礼，又对着薛棠颔首示意，“怀宁县主。”
薛棠亦屈身行礼，目光投向崔见章，他背着手朝自己点了点头，好似全然不记得前阵子崔皇后和自己的一番恩怨。
皇帝笑道：“怀宁你看看，这是驸马从魏州带回的两匹马，你瞧着如何？”
薛棠抬眸望去，只见皇帝正抚着一匹通体毛发黑亮的骏马，唯鼻尖耳际的鬃毛是白色的，像是黑漆漆的土壤中藏着的一堆白雪，霎是可爱。与其他高头骏马不同的是，它很矮，竟只到薛棠的腰际上方一点，一面吃草，一面拿一双湿漉漉的黑眸觑着几人。
另一匹则通体红紫色，膘肥体壮，健美有力，耳朵却是缺了半只，反倒像是大汉脸上的刀疤，显出几分蛮酷，周身气势与那匹温顺矮小的黑马全然不同，焦躁地扯着系在木桩上的缰绳，将木桩都扯得“砰砰”作响。
“陛下手中这匹叫做果下马，是南蛮之地的品种，与中原和北方那些不同，甚是矮小，脾性也乖顺，很讨女孩子喜欢。”卫敬笑着对薛棠道：“怀宁县主可能需要这样一匹小马。”
薛棠心道普通的马也能骑，但还是谢过了驸马的好意，指着那一匹紫马道：“这又是叫什么名字，为何耳朵上少了一块呢？”
“突厥人若遇国王薨逝，大将战死，便割耳破面，以表哀痛之情。”崔见章接过话，对卫敬道：“这应是突厥的马，驸马，是也不是？”
“这是紫骠骢。”卫敬笑道：“真是什么都逃不过崔将军的眼睛。照那商人的说法，这匹马是从一个将军手下逃出来的，饿了整整十天，被他的商队发现的时候，还扑腾挣扎不止，踢伤了一个人的下巴，可见是彪悍至极。果下马花了我五十两，紫骠骢可是整整一百五十两黄金，还是饿了十天后才买下的，算是捡了便宜。”
皇帝看向薛棠，笑道：“怀宁啊，这匹果下马汾阳说让给你，你也是捡了便宜了。”
薛棠明白过来，原来这两匹马一个是驸马带给汾阳长公主的，另一匹自然就是进献给皇帝的了。她朝卫敬道了声谢，卫敬笑说不用，又道：“县主何不上去试试？”
薛棠解了它的绳索，摸了摸它黑亮的毛发，很轻易便骑了上去，绕着木桩走了一圈。果下马长得矮，腿也短，慢悠悠地迈着小短腿，走得自然不快，薛棠感觉自己像是骑在一头幼驴身上，新奇又好玩。她忍不住笑了笑，多日来的阴霾一扫而空，又道：“多谢陛下，多谢驸马。”
“县主客气了。”卫敬笑着挤挤眼，“还漏了一个人。”
薛棠从马上下来，正系着缰绳，闻言略略想了想，随即笑道：“还请驸马代我像长公主道谢。”
卫敬的神色却僵了一下，好似没想到她说这个。他见薛棠年纪小，方才御马慢吞吞地绕圈子的时候，像个稚童一样，本想逗逗她，提醒她忘了跟带她过来的太子道谢了，未想她脱口而出的居然是汾阳长公主。
薛棠觉得不对劲，顺着他目光望过去，见蔺湛抱着手倚在马场外侧的护栏上，置身事外地偏头看着远处，面上表情冷冰冰的。
卫敬调整了一下尴尬的面色，笑道：“对，对，公主也该谢，好意我领了。”
薛棠收回目光，没有多想。回头却见崔见章瞥了自己一眼，同身为国舅，他却与仙风道骨的郑延龄全然不同，反倒有几分腥风血雨的大将气魄，让人心中生畏。
皇帝双手抚着紫骠骢的鬃毛，叹道：“若朕年轻几岁，说不定便能把这样的烈马驯服。”
卫敬忙道：“陛下快别这样说，陛下龙体千秋，怎能说老了？”又唤道：“来人，解了它绳子。”
皇帝打量着紫骠骢，权衡半晌，忽地回首：“湛郎，你过来。”
正无所事事地神游远方的蔺湛回过神，站直身子，见皇帝手中拍着那匹马，很快察觉到他的意图，“父皇是要儿臣来驯驯这烈马？”
皇帝背着手走到华盖下，眯起眼道：“朕看你平日狩猎、蹴鞠、赛马甚是得心应手，不过这紫骠骢却凶烈得很，你敢来一试？”
他说话的空当，已有下人上来解开缰绳，还未靠近紫骠骢，便被它当胸踹了一脚，登时整个人都摔出了半丈远。薛棠吓了一跳，不由得退了远了些，心知这与自己平日里骑的马完全不同，更不是方才那乖顺可欺的