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回到府上，却见王妈匆匆走过来：“姑娘快去太太那里吧，今早太太一起床便找你，我跟她说姑娘去了舅舅家，太太的脸色当时就不大好呢。”
薛慕叹了口气便要过去请安，王妈见她还穿着原来的平底棉布鞋，提醒道：“姑娘好歹装一装样子，还是勉强将脚缠一缠，穿上弓鞋吧。”
薛慕摇头道：“既然早晚躲不过，何必装样子，我自有主张。”
王妈还是不放心：“那姑娘走路时把脚收一收，横竖这裙子长不大能看出来。”
薛慕来到柳氏房中，看见自己十二岁的弟弟薛兆也在。薛慕一进门，他便站起来笑着喊：“姐姐来了。”
薛兆与薛慕虽然不是一母所出，但生母刘姨娘早逝，姐弟俩从小一起由唐氏抚养长大，关系还是不错的。
柳氏新嫁过来，为了树立自己贤惠的形象，对薛家这颗独苗自然要格外假以辞色，她上前摸摸薛兆的头笑道：“你身上的棉布衫有些旧了，我给你做了件新衣服。”转头吩咐自己的陪房张妈：“去带少爷试试新衣合不合身？”
薛兆毕竟年纪小，听到有新衣服穿，忙不迭跟着张妈去了。这里柳氏慢慢收了笑容，扫了一眼薛慕，咳嗦一声道：“我没嫁过来时，就听说薛氏是江南大族，子弟们从小都读书知礼，如今看来也不尽然。出必告，返必面，我虽年轻也是你的长辈，你去见你舅舅，我自然不会阻拦，只是为什么不事先告诉我一声？”
柳氏的父亲是上海有名的绸缎商，薛纬娶她做填房，原是看上了柳家的钱财，柳氏肯嫁过来，也是看上了薛家的门第，双方一拍即合，倒也算得上圆满。柳父为人古板，不赞成女儿读书，只是请了位老先生教授《女儿经》《弟子规》等几样书，不过让她认识几个字罢了。
薛慕强忍不快赔笑道：“女儿今天出门早了些，怕影响母亲休息，所以没有提前禀告。原是女儿考虑不周，以后必不会了。”
柳氏见薛慕肯伏小做低，这才满意点了点头，刚打算借机再敲打她几下，眼光无意向下一扫，却见薛慕还穿着从前的平底布鞋，心中的火又冒了出来，提高了声音问：“大姑娘这是自己把裹脚布解下来了？为了你缠足我费了多少力气，你眼里还有没有我这个长辈？”
薛慕避无可避，索性起身道：“母亲息怒。缠足原本是前朝陋俗，戕伐身体，迫束筋骸，以为美观，与诲淫诲盗有何区别？身为女子，幼年罹剥肤之害，毕生受刖足之罪，这太不公平了。”
柳氏见薛慕居然振振有词，怒道：“胡说！《女儿经》你难道没看过？为什么，裹了足？不因好看如弓曲；恐她轻走出房门，千缠万裹来束缚。亏你还是大家出身，居然不明白做女儿的道理。”
薛慕忍无可忍，思量片刻道：“恕女儿冒昧，朝廷已明发上谕禁止缠足，上海也成立了天足会。母亲难道认为朝廷也不明白道理？”
柳氏被噎得说不出话来，陪嫁丫鬟兰草正要上前来劝，她转头看见薛纬回来了，立即觉得自己有了靠山，抱怨道：“老爷可算来了。大姑娘我是没法管教了，她私自放了足不说，还拿朝廷来压我。如此目无尊长，那里有做女儿的样子。”
薛纬刚刚吃了酒回来，本就有些脾气，他不耐烦地扫了女儿一眼训斥：“越大越没规矩，快给你母亲认错，回去把脚缠上。你母亲是为你好，你去打听打听，方圆十里内谁愿意娶不缠足的女子。你莫要学你娘，因为她是天足，亲戚们早就背地笑话我无数次了。”
薛慕见父亲提起自己生母，越发觉得心酸，低声道：“爹可知道女儿缠足这几天皮腐肉败，鲜血淋漓，夜不成寐、食不下咽，女儿无罪，为何要受此酷刑？”
薛纬漠然道：“别的女子都能忍，你为什么不能忍？难不成要一辈子不嫁人，你还是太娇惯了。”
薛慕的最后一丝希望随之破灭，她再也不期盼父亲的仁慈，抗声道：“赵翰林说得好：自古灭种亡国，皆由于自造，缠足是自戕其体，自丧其魄，女儿就是死也不会缠足的。”
薛纬大怒，将手里的青花瓷茶碗掷到地上摔得粉碎，指着薛慕喝道：“孽障，别以为你跟着你娘读了几年书，便可以忤逆尊长。你简直跟你娘一样不知好歹。”
薛慕生母唐氏精通三国语言，素有才女的名声，薛纬却是自幼不学无术，且看不上妻子学习洋鬼子的语言，夫妇之间一向不睦，唐氏郁郁早逝，便与此有关。
薛慕别的都可以忍，唯独忍不了别人非议自己的生母，索性冷笑道：“女儿能有今天，全靠娘的悉心教导。实话告诉爹，女儿已经报考了务本女学。身为女儿身又如何，一样可以学本领，做大事。”
薛纬还未来得及说话，柳氏便抢着道：“大姑娘你今天说去舅舅家，实则是报名参加考试去了吧。这样大事你竟然瞒着家里一个人做主，你眼里没有我也就罢了，竟然连老爷都不顾了吗？”
柳氏话还未说完，薛慕脸上早挨了父亲重重一掌：“放肆，你还嫌不够丢人，居然抛头露面去外面上学，如此自甘下流，与娼妓何异？我没有你这样的女儿。”
薛纬想是气极了，向一旁的小厮喝道：“快去拿大棍，我打死她算完，省得出乖露丑，玷污祖宗！”
下人们十分为难，求救的眼光看向主母柳氏，谁知柳氏转过头去一言不发，正情急间，薛兆在隔壁听见动静闯了进来，低声哀求父亲：“姐姐也是一时糊涂，爹就饶了她吧，她受不起大棍的。”一面又劝薛慕：“姐姐就认个错吧。”
薛慕见到弟弟焦急的眼神，心下一软叹了口气跪在地上，却还是一言不发。
薛纬怒犹未消：“不用你替她求情，我看她是烂泥扶不上墙，至今还不肯认错。”转头喝命下人：“将她关在自己的屋里好好反思，不认错不许放出来。谁也不许去看她，任她自生自灭去吧。”
从这一天起，薛慕便被关在自己的卧房里，外面上了重重的铜锁。柳氏严格执行丈夫的命令，不许任何人去探视。一日三餐只送些薄粥，仅能续命而已，美其名曰这样有助于薛慕反思。
禁闭的时光变得格外漫长。一开始的几天，薛慕还趴在窗前看日出日落，慢慢地数着时间，到后来，日子变得模糊起来，她也没有力气起身，索性躺在床上混混沌沌捱时光。有时一觉醒来，她抬眼望见外面淡青的天空，偶尔有一群燕子飞过，天地如此广袤，可是她却被幽闭在这里，日日挣扎于这昏暗的方寸之地。
日子就这样一天天过去，床边的博古架上摆着成化窑暗青色花瓶，里面的栀子花因多日没换水，早已枯萎衰败，像废弃的字纸，像破旧的棉絮。自己生在这间卧房里，难道也注定要死在这间卧房里吗？
干脆就这样吧，向父亲承认错误，放弃自己的痴心，放弃自己的梦想，像旧式闺秀那样过一生，她这样想着，终于陷入无边的黑暗里。
朦胧中有人给她盖上被子，手指轻轻抚上她的脸，低声嘱咐她：“囡囡，你一定不要重复我这样的人生。”她努力睁开眼，原来是自己朝思暮想的生母。
薛慕激动地说不出话来，想要抱住她，却感觉自己抱住了虚空，她猛然惊醒，出了一身冷汗，连忙四处找寻，哪里还有生母的影子。
卧房的门吱呀作响，薛慕吃了一惊，还以为自己饿得久了出现幻觉，却听见有人低声唤道：“姐姐，我偷偷来看你了。”
薛慕这才回过神来，挣扎着走下床来到门边，听见薛兆低声道：“姐姐，他们不让我来看你，我想着此时夜深他们都睡下了，就偷偷溜了出来。你饿不饿？想不想吃点什么？”
来自亲人的关怀让薛慕差点掉下泪来，她强忍着道：“我没事，你去帮我找一找这几天的新民报拿过来，我急着要看。”事已至此，她只好赌一赌了。
薛兆忙答应了蹑手蹑脚离去，不知多了多久，薛慕又听到了熟悉的脚步声：“姐姐，我找到了；你要报纸做什么？”
薛慕来不及解释，让弟弟隔着门缝将报纸递过来，借着微弱的灯光，细细查看上面招生录取那一栏，不出片刻，果然找到的自己的名字。自己真的被务本女学录取了！
薛慕大喜，觉得自己幽暗的世界照进了一道光，略一思索沉声道：“小弟，姐姐有重要的话嘱咐你，你一定要记清楚了。”
薛兆点点头：“姐姐放心，我已经长大了，你有什么事尽管拜托我。”
“你去找王妈，让她给我舅舅送信。说我已经考上务本女学，爹爹不让我出去读书，又把我关起来，请舅舅务必给我做主。”
第3章
在薛慕关禁闭的第十天，大舅唐致靖和大舅母徐氏便找上了门。
薛纬谋得浙江候补同知的缺，唐致靖出力不小，此次亲自上门，薛纬知道八成是自己禁闭女儿一事暴露了，只好将他们请到花厅接待。
唐致靖决定开门见山：“衡之，听说外甥女言行无状，你把她关了起来？”
薛纬把事情经过简略叙述了一遍，愤愤道：“家门不幸，竟然出了这样的不肖女，我也只好请出家法了。”
唐致靖受父亲影响，思想比较开明，一贯看不上妹夫不学无术兼守旧迂腐，对他的做法颇不以为然，思量片刻道：“外甥女的性子是骄惯了些，说话有些不管不顾。不过她本性是好的，这一点我可以保证。可怜我那苦命的妹妹早早去了，外甥女这些年无人教导，衡之看在亡妻的份上，就饶她这一回吧。”
提到早逝的唐氏，薛纬有些心虚，正要说些什么，却见柳氏抢着道：“他大舅，非是我多事，大姑娘性子顽劣，忤逆长辈也就罢了，我看在去世的姐姐份上可以不计较。但她还要标新立异去上什么女学，抛头露面败坏薛家清白门风，这不得好好管教吗？”
对于柳氏，唐致靖根本懒得敷衍，转头对薛纬道：“衡之，现在是五洲万国交通的时代，从前许多陈腐的规矩，现在已经不适用了。女子是国民之母，不教育女子，便不能教育国民。李巡抚、周道台都把自己的女儿送到务本女学，他们都是上海的世家大族，如今让外甥女去，也没什么不妥的。”
薛纬固执地摇头：“女子无才便是德。自古以来就没有女人到外面上学的道理。更何况，大姑娘也是读书识字的，以后相夫教子没有问题，又何必这么费事。”
唐致靖的妻子徐氏看不下去了，她扫了柳氏一眼：“大姑娘自小聪颖，诗书教两遍就背过了，是难得的读书苗子，在家里荒废了真是可惜。妹夫若是担心费用问题，我们可以代付。”
薛纬的倔脾气上来了，提高了声音道：“这跟学费没关系，我薛家的女儿，即使去死，也不会让她抛头露面、丢人现眼。我管教自己的女儿，舅兄就不必操心了吧。”
唐致靖深知自己妹夫，生性迂腐又死要面子，话说到这里已无转圜的余地，便向妻子徐氏使了个眼色。
徐氏会意，当下笑道：“大姑娘是薛家的女儿，我们虽是至亲毕竟是外人，自然不会多管闲事。今天来还有一事。当初妹妹嫁过来，带了花园弄附近的六间商铺做嫁妆，两家