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母亲为人温柔坚强，病了这么久，丈夫冷遇、下人侍候不周，也从不抱怨什么，但这一次，她却忍不住落泪了，她低声嘱咐薛慕：“囡囡，你日后嫁人，一定要擦亮了眼。”
那一刻，薛慕觉得绵绵的秋雨似乎永不停歇，她恨自己太弱小，没有能力保护母亲。如今她长大了，自以为凭能力可以在社会立足，却还是摆脱不了命运的捉弄。道不行，乘桴浮于海，以天地之大，她真的无路可去了吗？
想到这里，她再也忍耐不得，不顾越来越大的雨势，转身向学校外奔去。如果真的要舍弃一些坚持才能得到她想要的，那么就舍弃吧，她实在太想得到了。
第21章
虞万丰万万没想到，会有年轻女子主动上门来找她。他思量片刻把夫人一起叫上，在内花厅接待薛慕。
下人上过茶退下后，气氛变得异常尴尬，虞万丰扫了一眼浑身湿漉漉的薛慕，咳嗦一声问道：“薛小姐一向少见，不知有何事指教？”
薛慕沉吟片刻道：“我与虞大人素不相识，此番来访实在冒昧。但事关令郎的前程，我就大胆造次了。”
虞顺卿是虞家独苗，虞氏夫妇的心头肉。虞夫人听薛慕这样说忙道：“薛小姐有话尽管直说。”
薛慕决定开门见山：“夫人，我本是务本女学的学生。令郎新近交往了一名女友，是我的同学。她原是与人定过婚的，因夫家出事败落，便主动退了婚，没过几个月便攀附上了令郎。令郎与这样的人在一起，于前途名声恐怕有碍。”
虞顺卿为人风流，这几年身边的女友如走马灯似的换了又换，虞氏夫妇深知儿子的性格，劝过几次不听也就罢了。眼下这位薛小姐，怕是也与儿子有什么瓜葛。
虞万丰看向薛慕的眼光带了几分耐人寻味，他笑笑道：“让薛小姐见笑了，我们商户人家没那么讲究名声，犬子年轻胡闹，他在外面交往的女人不过是些玩意，我一个也不认得，也懒得去管。只要我不点头，他是万万不敢领她们登堂入室的。薛小姐究竟想要做什么，还是直说吧。”
薛慕笑了：“虞大人不要误会，我不认识令郎，也无意插手他的私事。若只是风流韵事，您大可以一笑置之。但令郎这回为了帮女友谋得北京分校的职位，不惜动用贵府的关系，重金贿赂校方，为了这样一个女人，未免太冒风险了。”
话音刚落，虞万丰便皱起了眉头，半响突然笑道：“犬子不是没有分寸的人，薛小姐这话怕是道听途说吧。”
薛慕索性道：“这话是令郎的女友苏宜当面和我说的。虞大人若是不信，回头一查便知。我校上一任教务总长就是因为收受贿赂被报刊披露，最后主动离职的，行贿的人也受到了牵连。虞大人是朝廷下诏表彰的义商，想来必不会做不法之事的。”
虞万丰沉吟片刻突然问：“这么说来，薛小姐也报名参加北京分校的应聘了？”
虞万丰果然是只老狐狸，薛慕愣了一下索性承认道：“虞大人料事如神，我真是佩服。”
虞万丰大笑：“天下熙熙，皆为利往。薛小姐若不是与苏宜竞争职位，又怎么会找我说这些呢？”
薛慕正容道：“虞大人，我知道我现在的做法算不上光明正大，但我实在走投无路了。我与苏宜早就过节，我以第一名的成绩考入务本女学，被分到甲等班，苏宜原是乙等班的学生，为了升班，不惜动用关系诬陷我作弊，幸亏有人主持公道，否则早就被她踩下去了。”
她停顿了一下继续道：“这次她又故技重施，想要用不正当的手段谋取教职，我实在忍无可忍了。不瞒虞大人，以我的成绩，获得这个职位是没问题的。但照眼下情势来看，走正途明显行不通，既然如此，我便以其人之道还治其人之身，也算不上过分。”
虞万丰笑了：“薛小姐，你这性子我很喜欢。该是我们的，无论如何不能让别人抢了去，我也不喜欢学那些所谓正人君子当缩头乌龟。你放心，这件事我一定会出面阻止的。”
虞夫人亦道：“苏宜那样的女人，我实在看不上眼。若是花些钱也就罢了，居然还为了她去跑关系，卿儿这是糊涂了，回头我好好教训他。”
五天后，应聘结果出来了，苏宜并没有被录取，倒是呼声不高的薛慕榜上有名。张清远很高兴：“修文，恭喜你。学校还是很公正的。”
薛慕笑笑不答，李佩林将她二人拉到一旁冷笑道：“那里是学校公正，我听说，原本苏宜被录取是板上钉钉的，后来还是虞顺卿的父亲虞万丰出面阻止，这事才没成。”
张清远诧异过后笑道：“果真如此，倒是老天长眼。听闻虞万丰为人精明得很，像苏宜这样的人，实在入不了他的法眼，也不值得去冒风险，他这么做也在情理之中。”
薛慕突然问道：“这几天一直没见到苏宜，你们可知她去那里了？”
李佩林漠然道：“谁关心这些，大概她自己也觉得败兴，这一阵子没脸再来学校了吧。”
薛慕也认同李佩林的说话，谁知过了几个月，还是不见苏宜的影子，学校已经将她公开除名了。
在不知不觉中，庆绪三十一年的春天已经来临，薛慕和张清远约了几位要好的同学去郊外踏春，回来一起在一品香用晚餐，薛慕感慨道：“时间过得真快，还有几个月我们就要毕业了。”
张清远笑道：“希望我们毕业后还有机会一起出来踏青。”
李佩林叹道：“我们这些人算是都有了好归宿，修文毕业后去北京任教，剩下的人也都找到了如意郎君。”她转头问张清远：“静宜，你和沈先生什么时候成亲。”
张清远不好意思地用勺子搅着手中的桃子冻，半响方道：“我和他商量好，定在今年十月。”
李佩林调侃道：“男大当婚，女大当嫁，这有什么不好意思的。前几日我在学校见到沈先生，长得是一表人才，与静宜站在一起真是一对璧人。”
女孩子们凑在一起本来就喜欢八卦，大家就着这个话题纷纷讨论起未来的夫婿，闹了一阵。李佩林压低了声音道：“你们可听说了苏宜的事？”
薛慕皱眉道：“她不是已经被学校除名了嘛，最近又有什么新闻吗？”
李佩林冷笑道：“苏宜的手段，我们真学不来。那次她应聘教职没成功，虞万丰逼着儿子和她断了关系。原以为她以后会安分一些，谁知居然勾引着虞顺卿与她同居了。说起来她也算大家出身，竟然这样不顾廉耻。”
李佩林越发压低了声音：“据说苏宜的生母是位歌妓，苏家大妇为人精明强悍，她自小在苏家的日子并不好过。想来她攀附男人的本事，也是生母教得。”
薛慕此时心情很复杂，过了半响还是张清远开口问：“那后来呢？”
“后来虞万丰发了狠，扬言虞顺卿若继续和苏宜在一起，就断了他的月钱。虞顺卿虽然舍不得苏宜，却也更舍不得钱，便乖乖地搬回虞府住了。”
薛慕叹了口气：“这么看来，苏宜表面精明，内里也是个傻的。她早该知道，虞顺卿做不了自己的主，应该去求他父亲才对。”
李佩林叹道：“毕竟是小妇养的，只会学些小家子做派。她若把用在男人身上的心思用在学业上，也不会落得如今这样的下场。经历了这次的事，苏家也觉得她太丢人，她父亲赶着将她嫁给一位老举人做填房了。”
第22章
张清远这些日子都在忙着筹备婚礼。沈家在宁波世代从商，家境殷实。此次沈康年成婚，沈父特地在上海西郊买了一座三进三出的宅子，带一处花园。四月初八是沈母的五十大寿。沈家便在新宅内宴请亲友。
沈母急着相看未来的儿媳，嘱咐儿子在寿辰那天将张清远一起带来。张清远心中未免有些忐忑，非要拉着薛慕和李佩林同去给自己壮胆。
沈家交游广阔，四月初八那天贺客盈门，足足摆了四十桌宴席。张清远并沈家的近亲在沈母房内用膳，薛慕等女眷被招呼到内花厅入座。
薛慕一向不爱喧闹，同桌的除了李佩林又都不认识，只捡席上能填饱肚子的面食，草草吃了几口便欲离去，却见张清远在花厅外边给她使眼色。
薛慕借故离开花厅，找了一个僻静之处笑问：“待晓堂前拜舅姑，画眉深浅入时无。未来的婆婆对你可满意？”
张清远笑着啐了一口：“胡说什么呢。不过沈先生的母亲为人和气，对我也很好，还嘱咐我别客气，一个劲儿往我碗里夹菜。”
薛慕笑道：“我说什么来着，她肯定会喜欢你的，现在总算可以放心了。我也吃饱了，正好和你说一声先回去了。”
张清远忙道：“你可不能走，沈家今天请了上海名角在后花园唱戏，你一定要陪我。”
薛慕连忙敬谢不敏：“你是知道的，让我听戏简直是活受罪，还是饶了我吧。”
张清远笑道：“修文有所不知，沈家是南边人听不惯京剧，这次特地请了昆曲班子演唱汤显祖的《紫钗记》。昆腔曲词文雅，行腔婉转，不比京剧锣鼓喧嚣，你一定不能错过。”
经不得张清远苦劝，薛慕只好留了下来。戏台临时设在后花园假山旁，正对着一池碧水。男客们在池中水阁内听戏，女眷们则在旁边的小楼内听戏。
时值晚春，气序清和，女眷们都穿戴着鲜艳的衣裳首饰。明媚的阳光在她们的衣裙发髻上流转，这一室莺莺燕燕、娉娉婷婷，让园内盛放的鲜花都失了颜色。
四月正是桑葚上市的时候，沈母提前交代厨房泡制了桑葚米酒，今日早起又特地在酒内加上碎冰供大家取食。薛慕见那酒度数不高，又清凉爽口，不知不觉喝了许多。
今日演得是《花院盟香》这出戏，薛慕看过《霍小玉传》，知道这一段唱得是霍小玉与李益定情后，自知身份非匹，担心色衰爱迟，秋扇见捐，终日闷闷不乐。李益为了宽慰她，便相约一同游园赏春、焚香盟誓。
台上扮演霍小玉的小旦是一位二十来岁的女子，乍一看并不十分艳丽，谁知一开口，眼中便有风情流转。她缓缓清唱道：“铺翠陌平沙茸嫩，拂画檐垂杨金偃。春成片，无人见，平付与莺捎燕翦。”
薛慕原来只是漫不经心听着，此时也不由感道：原来戏上也有好文章，可惜世人不能静下心来细细体味。悠扬的丝竹声紧接着响起，小旦轻柔婉转的声音合着节拍慢慢送到耳边。
“一枝低压宜春院，芳心半点，红妆几瓣。和莺吹折流霞茜，糁香肩，春纤袖口拈插鬓云边。”
“尊酒把玉人低劝，背东风立稳，微笑花前，斜簪抛出金缕悬。步香埃窣地凌波见，湘裙皱嚲，晴丝翠烟。粉融香润，千骄恣妍，真珠几滴红妆面。”
那小旦婉转的腰肢，低吟浅唱的风韵，有种别样动人的风致。恋爱中的人总是患得患失的，她眼中的情思与彷徨如一弯澄澈的清水，满得几乎要溢出来。以戏曲为媒介，薛慕忽然懂得了旧式女子的爱情与悲伤。眼前的一花一木。一声燕叫一声莺啼，都能触动她们最隐秘的情怀，她们眷恋与思念便再也遮挡不住。
薛慕正在出神，张清远忽然拍了拍她肩膀笑问：“如何，听着还算入耳吧。”
薛慕定了定神方笑道：“词意高古，情随境转，一段真堪断肠，昆腔果然别具一格。”
张清远被人搔到痒处