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二人就着蟹壳黄烧饼很快吃完了馄饨，薛慕额头上微微冒汗，觉得肠胃非常舒服，笑着称赞道：“包得馄饨味胜常，馅融春韭嚼来香，汤清润吻休嫌淡，咽后方知滋味长。以前读杨静亭的《都门纪略》，有许多北京风物总是不明白，今天算是领教了。”
天已完全黑了，店家点上了煤油灯，昏黄的灯火映在薛慕的脸上，越发显得面色莹润如玉。她鬓边一缕碎发散落下来，他觉得那发丝像是拂到自己脸上，心中微痒，想抬手替她整理，犹豫了一下又暗暗缩了回去。
她忽然想起一个话题和齐云讨论，他却怔怔地恍若未闻，她的双颊带了可疑的红色，略略提高了声音道：“齐先生，天晚了，我还是早些回去吧。”
第18章
张清远是第一次和男人单独在外就餐，当她答应沈康年的时候，她觉得自己简直疯了。
许是看出了她的不自在，沈康年笑笑道：“本来想请张小姐吃大菜的，又怕张小姐用不惯刀叉。这家荣顺馆家常菜做得很好，张小姐也不是外人，我们在这里用餐，反而更自在些。”
张清远是个急性子，忍不住问道：“沈先生说有事情和我商量，不知是什么事？
沈康年笑道：“不着急，我们吃过饭再说，张小姐想吃什么尽管点好了。”
张清远决定装乖巧，低声道：“我不会点菜，沈先生做主吧。”
沈康年笑了，招手叫来跑堂，点了八宝鸭、油爆虾、草头圈子、扣三丝等家常菜，每点一样菜时，他都会征求张清远的意见。
等到菜上来时，沈康年怕她拘谨，便主动拿起公筷向她碗里夹菜。张清远看到自己碗里的菜已经堆到像小山那样高，红着脸道：“沈先生不要客气，我已经够吃了。”
沈康年笑道：“其实我第一次见到张小姐，就觉得很亲切，后来相处几次，便把张小姐当成了很熟的朋友，张小姐不会觉得我冒昧吧。”
张清远不假思索道：“当然不会，我觉得沈先生人很好。”
沈康年看了她一眼慢慢地笑了。他把一碟桂花拉糕挪到张清远跟前：“这家馆子拉糕做得很好，张小姐尝尝看。”
张清远怀疑自己又说错了话，便有些讪讪的。菜吃得差不多了，小二又端上两碗焖蹄面，二人都觉得实在吃不下了，便要了一壶普洱茶消食。
沈康年清清嗓子道：“张小姐，有一件事情，我实在为难，想要讨张小姐的主意。”
张清远忙道：“沈先生尽管说，我若能帮上忙，必不敢推辞。”
沈康年笑笑道：“不瞒张小姐，我的老家在宁波，自从法政学堂毕业后，便一直孤身一人在上海打拼。前日接到家中来信，父母说我岁数也不小了，想要给我在乡里寻门亲事，让我回去结婚，可是我实在不愿意。”
张清远万万没想到沈康年竟要与自己讨论这个话题，脸更加红了，讷讷道：“这是沈先生的私事，沈先生自己做主就是了。”
沈康年看向张清远的目光多了几分恳切：“张小姐，我是一向主张婚姻自主的，实在不愿意父母安排我的终身大事。我早就下定决心：未来的伴侣，一要天足，二要受过新式教育，通晓中西学术门径。就是日后的婚礼，也要按照文明通例来进行，尽除中国旧有陋俗。”
张清远觉得心跳得厉害，半响低声道：“以沈先生之才，提出这样的要求也不算过分。沈先生日后一定会遇到合适的人的。”
沈康年笑了：“我已经找到那个人了，远在天边，近在眼前。张小姐，你能成全我吗？”
张清远脸越发红了：“我不明白沈先生的意思。时候不早，我也吃饱了，多谢沈先生的款待，我先告辞了。”说完便欲起身。
沈康年一把拉住了她的手，急切道：“我对张小姐仰慕已久，今天这番话，绝不是随便说说的。我想好了，张小姐明年毕业，我不会耽误你的学业，如果你愿意，我们可以先订婚，等到毕业再结婚。”
他的手很热，在她的心头点起了一把火。她慌忙向周围看去，好在旧式酒家环境嘈杂，根本没人留意他们的对话。
沈康年见她一直不答复，原本炽热的眼神渐渐黯淡下来，沉声问：“张小姐不愿意？看来是我冒昧了。”
张清远讷讷道：“你父母想要给你在家乡寻亲事，是不会看上我的。更何况……”她停顿一下继续道：“我性子很倔，脾气也不好，实在不适合结婚。”
沈康年笑了：“谁说的，我不喜欢性情柔懦的女子，在我眼里，张小姐样样都好。至于我父母那边，你更不用担心，他们并不是顽固不化的人，只想让我赶快娶亲，如果知道我自己找到合适的人，还是位女学生，一定会很高兴的。”
在这一刻，张清远觉得酒馆的嘈杂喧闹渐渐隐去，她眼中只有他，内心荒芜已久的角落逐渐被填满，她低声道：“这毕竟是大事，容我回去好好想一想。”
话虽这样说，但她眼中的光彩却无论如何掩饰不住，沈康年放下心来笑道：“当然，终身大事不能仓促决定。若得张小姐一诺，此生必不相负，有违此言，愿受……”
张清远连忙制止他：“好好的又起什么誓。我信你就是了。时候真不早了，我们赶快回去吧。”
沈康年笑笑道：“我虽然不喜欢旧式才子佳人小说，但里面男女主人公往往彼此交换信物，这个安排我觉得很好。”从解下腰间悬挂的一块玉佩递给张清远，轻笑道：“这是我祖上传下来的，代表了我的诚意，张小姐收下吧。”
张清远见那玉佩雕刻成鸭子的形状，用一条红丝栓着，其厚不到一分，作春水色，上面又微微有些红丝细纹。因沈康年贴身佩戴，摸在手上还有些余温，脸不由又红了起来。
第19章
张清远回到宿舍时，薛慕正在温习功课。她觉得自己还是心跳得厉害，坐在椅子上发了很久的呆，突然道：“修文，我也许要嫁人了。”
薛慕吓了一跳，忙撇下书本问：“究竟怎么回事？”
张清远简要说了一下今天发生的事，薛慕失声道：“这么说沈康年向你求婚，你也答应了？”
张清远忙道：“没有，我说了要考虑一下再给他答复。”
薛慕腹诽：连人家的祖传玉佩都收下了，这意思简直再明白不过了。思量一阵问道：“静宜，这是关系到你一生幸福的事，你真的想好了吗？”
张清远怔怔道：“修文，沈先生真的很好，如果错过了，我恐怕再也找不到比他更温柔亲切的人了。我是退过一次亲的人，家里的情形你也是知道的，能遇到他是我的幸运。”
薛慕忍不住道：“静宜，我不许你妄自菲薄。你性格好，学问好，为人正直公道，沈康年能遇到你才是幸运。”
张清远笑了：“修文就别哄我了。你也许会怪我没志气，但我们这些女学生，毕业后总是要嫁人的，像张先生那样不嫁人从事教职的少之又少。既然早晚要嫁，不如趁现在年轻挑个合意的。”
张清远见薛慕又要说话，忙摆手笑道：“不用提，修文肯定要发表独身主义见解了。我很清楚自己的能力，学习成绩一般，见识也寻常，还是走嫁人的路子更容易一些。倒是你和我不一样，我听说学校打算设立北京分校，现在正招聘优秀的毕业生到北京任职，你何不去试试？”
薛慕皱眉道：“我们明年才毕业，也可以报名吗？”
张清远笑道：“自然可以，北京的分校要到明年才开。修文你成绩这么好，一定会被录取的。”
薛慕试着报名后，发现学校对此次招聘格外重视，不但有笔试，还有最后的面试。轮到自己参加面试的时候，她发现教务处几位总长和副总长都在。范伟仪算是其中资历较低的，她先开口问道：“薛小姐的籍贯是上海吗？”
薛慕忙道：“是的，但学生很愿意去北京工作。”
范伟仪淡淡笑了笑问：“薛小姐在北京有没有亲人？”
薛慕愣了一下道：“我在那里并没有亲朋故旧，可是我适应能力很强，相信很快就会熟悉那边的环境的。”
新任的教务总长赵允明接着问：“薛小姐毕业后有嫁人的计划吗？”
薛慕连忙否认：“学生入学起便立志要从事教职，从来没有嫁人的想法。”
赵允明不置可否，停了停方道：“眼下虽这么说，但你毕竟年轻，几年后情形如何，谁也说不准。你的意思我们知道了，先下去等消息吧。”说完挥手示意她退出。
薛慕有些失望地从教务处出来，没过多久，苏宜也面试结束出来了。薛慕扫了她一眼正要离开，却被她叫住了：“薛小姐，还请借一步说话。”
薛慕迟疑片刻随她来到宿舍前的小花园内，苏宜见四下无人，方提高了声音道：“我劝薛小姐不要痴心妄想，你是不可能有机会的。”
薛慕笑了：“我每次考试都名列前茅，倒是苏小姐最近功课大不如前，我劝你还是不要替别人操心了。”
苏宜冷冷道：“我看薛小姐八成是读书读傻了。你要知道，这次在北京设分校，学生一时招募不全。学校选聘教师，是要找在北京有背景有关系的人去拉拢生源。薛小姐觉得自己有资格被录取吗？”
她看了一眼薛慕突然笑了：“本来张先生若在，薛小姐还有些希望。但如今她走了。”苏宜把声音压得更低：“薛小姐，我真是很好奇，你究竟给了张先生多少好处，才让她这样护着你。”
苏宜话音未落，面上早吃了薛慕重重一掌。
第20章
苏宜不可置信地看向薛慕：“你竟敢动手，简直是泼妇！”说完便欲还手。
薛慕立即上前按住她，冷冷道：“苏小姐，我以前警告过你安分一点。你自己阴微鄙陋，四处许人好处，便以为人人都会像你一样。你父母既然没教好你，我今天便告诉你：人与人之间，不是只有收买和被收买的关系。下次你再敢出言不逊，我还会打你。”
薛慕的力气比苏宜大，她的手一时动不得，只好愤愤道：“你打了我又如何，实话告诉你，我男友这回出了大力去运作，我获取这个职位是十拿九稳的事。”
苏宜索性上前一步冷笑道：“薛慕你不要犯傻了。学问再高，成绩再好又如何，没有关系、没有路子，照样争不过我。我自小便知道，如今这世道光靠自己努力是不行的。”说完，甩开她的手匆匆离去。
苏宜走了之后，薛慕怔怔地在花园里站了很久。正值江南梅雨季节，天气变化无常，忽然下起一阵急雨，打在槐树的枝叶上簌簌有声，过不了多久，满树的槐花便零落如雪。
雨势很快变大，虽是初夏季节，可因为这雨声，总叫人想到深秋，清寒的水气扑面而来，薛慕的衣衫被淋湿了大半，丝丝凉意沁入肺腑，她忍不住打了个哆嗦。
她忽然想起自己九岁那年秋天，也是下着这样的雨，母亲得了痨病久卧在床，却还是坚持每天上午教她英文。有一天父亲难得来看母亲，见到她手中的英文书忍不住皱起眉头：“不过是一个女孩子，学这些有什么用！”
父亲冰冷的眼光扫过母亲枯黄的脸：“你就是因为成天看这些洋鬼子的东西，心思太重，才折了自己的福。”说完便头也不回的走了。
母亲为人温柔坚强，病了这么久，丈夫冷遇、下人侍候不周，也从不抱怨什�