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将湿布巾挂起，白鸢坐回椅子上，翘着二郎腿，“咯嗒”捏开糖炒栗子。
往天上一抛，张嘴接住。
嚼着嚼着，栗子吃光了。
白鸢百无聊赖挂在椅背上，见萧清浅安静的坐在床边，床上的秦孤桐还是死鱼一样躺着，她打了个哈欠：“清浅啊，要不咱睡一会吧。阿桐这一时半会是。。。阿桐！”
秦孤桐慢慢睁开眼睛看见萧清浅，头晕目眩脑中糊涂，心中只有一个念头：清浅的侧颜真好看。
白鸢一把扑过去，欢天喜地的喊道：“阿桐阿桐，你看看我，你还记得我吗？”
秦孤桐艰难的收回目光，哭笑不得的说道：“我倒是想忘。”
“太好了，我看戏文评书里面都是，重伤醒过来常会失忆，要不就是眼瞎。”白鸢抬手在她眼前挥了挥，见她目光移动，大感欣慰，“阿桐，你大难不死必有后福。上来的时候快没气了，这才多久，都是我照顾的好，你以后对我好一点。”
秦孤桐尝出嘴里有清甜苦涩之味，想来是给喂了药。又觉察身上温暖干净，心中感动，开口问道：“你给清浅喂水了么？没烫着她吧？现在什么时辰吃饭了没，别给清浅吃鱼。。。。。。”
白鸢顿时一挑眉毛，不高兴的说道：“不就在山洞里面那次嘛！我亲自尝过，绝对不烫。”
秦孤桐顿时急了，瞪着她：“同你说过多少次，清浅爱干净，你怎。。。。。。”
突见萧清浅缓缓转过头，宛如月映清潭，秦孤桐消了火气。白鸢顺着她的目光看去，连呼一声：“清浅还不知怎么了。说不定以为你死了，让我来告诉她。”说着握住萧清浅的手。
“哎呀，清浅你别缩手！是我。”
秦孤桐见她那手剥了栗子，指尖焦褐，在萧清浅白玉般的掌心画来划去，顿时哭笑不得。
门外脚步声，越来越近，向小蝶端着药汤走进来。白鸢连忙站起来，接过药汤。拉椅子给向小蝶，笑容可掬的说道：“向堂主，你快坐快坐。我家阿桐全靠你救回一条小命，大恩不言谢，日后阿桐给你做牛做马。”
向小蝶却没坐下，她：“白姑娘真是有趣。”
秦孤桐也忍不住笑起来，对向小蝶道：“白鸢说的正是我心中所想，她虽脑子不灵光，但关键时候总和常人无差。”
“噗嗤。”向小蝶终究没忍住，大笑起来。
秦孤桐看着哈哈大笑的向小蝶，看着翻着白眼却忍不住咧嘴的白鸢，看着岁月从容的萧清浅。眼眶微微泛红——方未艾的余生可还会有笑容。
她拼死一战，只是为了给她争一把。霍大当家那样的江湖枭雄，可以没良心，却不会失了江湖道义。即便微不足道，秦孤桐也想为方未艾做些事。
哪怕从她嘴里听到那样可畏可怖的话。
“我是听人回报，说竹竿少了一根，又想起秦姑娘之前问我的话。说来秦姑娘这一苇渡江的功夫真是俊俏。”向小蝶是站在舵室里目送秦孤桐离开的，瞧得清清楚楚。
她说着，看向秦孤桐：“秦姑娘不要担心，大可在船上安心养伤。我在南郑码头等了七八天，就是为了接应你们。”
白鸢一愣，惊呼道：“啊！为什么？”
向小蝶温柔一笑，看向萧清浅，说道：“江湖上的消息，总是飞的最快。何况我早就留意方家，知晓方家出大事。从鹤鸣山离开，无非三条路。往北往西皆是苦寒之地，只往东到昌武城，翻过巴山就是南郑码头。这里君瀚府和天汉寨都无法插手，又是禁武之地，是不二选择。”
她凝视萧清浅，念起往昔。想她白衣血染，一剑荡清寰宇的从容风华。不由鼻腔一酸，许久长长低叹：“真没想到。。。再见居然是这份情景。”
秦孤桐与白鸢闻言又是一惊，没想到向堂主居然是萧清浅的故人。两人见她神色空茫，似回忆起从前。果然，向小蝶缓缓说道：“她对我有救命之恩，再造之德。”
白鸢嘻嘻一笑，接口道：“向堂主对阿桐也是一般。”
秦孤桐点点头，正色道：“此番多谢向堂主出手相助，孤桐铭记于心。”
向小蝶低头一笑，微微摇头。露出心驰神往的追忆之色，喃喃低语：“她那时对我说：你终会等到一个愿意帮你的人，或长或久，或我或旁人。不过，最好还是变成那个，别人正在等待的人。这样，世间等的人就可以少等一会，少等一个。”
屋里寂静良久，白鸢轻声说：“真想不出清浅说一大串话的样子。”
向小蝶勾了勾鬓发，涩然一笑：“大约是我那时。。。哭的太凶了。”
秦孤桐听出她话中无奈怅然，不由感同身受。
向小蝶很快收敛心绪，刚要开口，门口探出一个小脑袋，小阮羞涩的躲在门边。向小蝶知必有要事，起身道：“秦姑娘好好休息，我先去看看。”
向小蝶一走，白鸢打了个哈欠，对着萧清浅说：“来，萧女侠，我来帮你宽衣解带。”
秦孤桐瞪她一眼，开口赶人：“清浅自己会脱衣服，你赶紧走吧。等等，打盆水，给清浅洗漱。那条细棉手巾，别拿错。。。。。。”
习武之人体格强健，愈合速度极快。秦孤桐喝了四五天药，内伤已经好的七七八八。只不过伤筋动骨，右臂一直包着，挂在脖子上。
“哎呀，独臂大侠，你就歇歇吧。”白鸢端着银耳红枣羹，晃晃悠悠上了后甲板，美滋滋的喝了一口。看着秦孤桐挥刀翻身，不由心里感慨。自己要有这刻苦劲，当初也不至于沦为鱼肉。
秦孤桐那时在巴山山洞里躺着的时候，闭眼也要握着刀柄。能抬动胳膊就开始练腕力寸劲。能坐起身就开始练习点刀、崩刀、腕花刀，这些以腕部活动为主的招式。山洞狭小，就拿着树杈比划。不练刀招，就运功打坐。日日夜夜，从不懈怠。
沉腰左拧，沿肩绕头，秦孤桐一套基本刀法打完。左手收刀颇为不顺，她连续两次才入鞘。走过去一看，顿时皱眉：“这是买给清浅调养身子的。”
白鸢咕噜咕噜一口气喝完，扬起空碗，得意洋洋道：“好吃。”
秦孤桐牵着萧清浅往回走，路过斜了她一眼。白鸢越想越气，对着秦孤桐的背影高声喊道：“姓秦的，你什么表情，你别走啊。”
坐在舵室里的向小蝶闻声望去，紧皱的眉心微微舒展。但稍一展开又立即蹙起，垂眼看看手中的字条。字条狭窄，上端写着“不死狱”，下面被她攥着看不清。
向小蝶沉吟片刻，突然重重一拍，咬牙道：“他们既然敢来，就让他们来！”虽如此说，眼中却是深深的担忧。
柳大壮摸摸腰后的短矛，默默点点头。
小阮坐在板凳上，瞧着她，过了一会，小声的说道：“恩。”
向小蝶看着他，不由温柔调笑道：“小阮，你不怕？不死狱可是江湖上五十年未倒的杀手组织。不死地狱，名字就够唬人的。”
小阮见她目光炯炯有神，顿时低下头。青涩少年娟秀的面孔上腾起红晕，手足无措的只管咬着下唇。
向小蝶见他面红耳赤，连耳尖尖都是绯色。理了理鬓发，不再逗弄他。
小阮是她从一艘江贼船上找到的。两帮江贼狗咬狗，杀得两败俱伤。两艘船都烧着，火势汹涌，过路的船只也无人敢上前捡便宜。她怕船里有百姓，便带人上前。
仗着功夫进去，在船舱底下找到小阮。
那时他没名字，穿着女孩的裙衫。顶着一张艳丽脸，涂胭脂抹水粉，勾勒眉眼。魅惑妖娆，一脉烟视媚行。
而眼底，尽是死气。
离别
从南郑码头顺流而下，过石泉、汉阴。在安康码头稍作停留补给，云帆号继续南下。
风和日丽，秦孤桐如常在甲板上练武，围着一众荆钗门的姑娘，或喝彩或讨论。有位穿粉衣的姑娘跃跃欲试，拔出柳眉双刀下场。两人你来我往，片刻就拆招三十几回合。
秦孤桐近来与她们交手，长了许多江湖经验。连左手使刀也利落许多。她轻喝一声，松拳化掌，在刀柄上拂过。
横刀飞速自转，刀上劲气搅动，将夹击而来的柳眉双刀荡开。秦孤桐乘机轻拍刀柄，横刀擦过粉衣姑娘咽喉，直往江上飞出。
围观众人一惊，却见秦孤桐身如利箭窜出。足尖一点，站在船舷之上。
横刀丝毫不差，飞入腰侧刀鞘。
“哎呀，吓得我心肝扑腾扑腾！”
“秦女侠这手真漂亮！”
荆钗门的姑娘们纷纷喝彩，秦孤桐笑着从船舷上跳下来，走到萧清浅身边牵起她的手。与众人别过往向船舱。突然天上砸下一个落花生，秦孤桐侧身一让。白鸢从窗口冒出脑袋，娟秀的脸上满是揶揄：“啧啧啧，日后没了盘缠，秦女侠记得去街头卖艺。”说着吐舌做了个鬼脸：“就你会卖弄。赶紧上来吧秦女侠，向堂主有事。”
秦孤桐浅笑点头。脚下用力，地上花生震起。足尖一勾，落花生如暗器射出。
“唉吆！秦孤桐，你个毒妇！”
听到白鸢的惨叫，秦孤桐心虚看向萧清浅。见她神色如常，秦孤桐笑眯眯地牵着她往舵室走去。
进门就见向小蝶满眼血丝，面色低沉。秦孤桐心中一紧，前几日在安康码头停留，曾见有人登船求见，自那时后几日未见向堂主。
向小蝶示意她们坐下，环视几人道：“我收到消息，不死狱派四殿阎罗在沿江设伏。我们离广陵还有两千里之遥，门中纵是得到消息，也是远水救不了近火。”
向小蝶此言一出，舵室内蓦然沉寂。
秦孤桐心中骤然一惊，暗道：向堂主此言何以？是要我们离开还是？我若带着清浅离开，可让她们无事。可我一人之力能护得清浅安全？
她左思右滤，斟酌说道：“既来之则安之，就不知他们会在哪里设伏。”
向小蝶指了指窗外，秦孤桐望去，左岸城镇码头映入眼帘。
向小蝶道：“过了石岩城，途经太和城后，到丹疆水寨之前。这段河道曲折，水流湍急、两岸峡谷高陡。其中江口峡谷、李官桥谷、关防滩峡谷，都是埋伏袭击的好地方。”
“不死狱是专门的杀手组织，却不是专门的水寇。在江上，我们反而占优势。”向小蝶指着地图上几处，用炭笔标注，“我觉得他们最有可能在两岸伏击，空降而下。”
秦孤桐看着地图，一筹莫展。她没江湖经验，不死狱这名字只在说书先生嘴里听过。武乱十五年期间兴起的杀手组织，唯财卖命。杀过皇帝，杀过侠客，也杀过大盗。不是没有失过手，而是作为一个杀手组织，不死不休地可怕执着。
众人皆是皱眉不语。
五十年屹立不倒，一旦接单不管失败多少次，过去多少年，必定要完成任务的可怕组织，想到便让人心生寒意。
“此间便是地狱，你不死我便不活。这狗皮膏药可麻烦。”白鸢脸上戚戚，抬头盯着向小蝶问道：“要是他们从上面扔下百十颗霹雳火，我们在江中怎么躲？”
这时门外传来‘蹬蹬蹬’的脚步声，小阮出现在门外，先看了一眼向小蝶，然后对几人小声的说：“开饭了。”
向小蝶点点头：“等一会吧。”
秦孤桐也无心吃饭，对白鸢解释道：“不死狱谋财，百十颗霹雳火要费多少银子？况且原料难得，机关城又变不出东西。”
她顿了顿，抿唇凝视萧清浅，难道方家把清浅身怀宝血的消息放出去那天下蠢蠢欲动者，只怕是多如过江之鲫，不死狱只不过是开始。还是说方家雇不死狱来抓人，实则并未透露其他
秦孤桐心乱如麻，望向窗外，见江水滚滚，不停不休。
舵室里面沉寂一片，柳大壮看看众人面色沉重，拍桌而起，吼道：“怕啥，来了就打！顶多死呗。”
“不错！”
众人为她豪气所激，皆是胸中一股热血沸腾。一干女儿家，齐声喝彩。
向小蝶长舒一口气，仿佛做出最