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坐标过来。确定移动边界小于一米。〃他按了传送键并等待信息确认。一道琥珀色的光闪现，埃文斯把呼叫器取回，放到了衬衣口袋里。
ACIO采用单一循环、或者非实时的交流。这种交流非常难被破译，因为每发出一次信息都被重新编一次密码；这样原文内容几乎不可能被取得。不过有时候会令埃文斯感到挫折的是，它的响应时间太长了。
〃那个人工制品还在你们帐篷里吗？〃埃文斯转向安德鲁斯问。
〃据我所知，箱子还在那儿，所以我想人工制品应该还在里面。〃
艾米丽站在聂鲁达一边为他说话：〃你们的意思是不是他一个人拿着人工制品，不管我们就去了？〃
〃他在那个地点，〃埃文斯回答道，〃也许他没带上人工制品就是因为它太重了。不过相信我，他在那边。〃
〃那他为什么这么做？〃安德鲁斯问，嘴里正塞满了食物。
〃你不知道昨晚发生了什么事，对不对？〃艾米丽问。
〃不知道。。。我在睡觉，还记得吗？〃
〃萨曼达和贾米森那时候正谈论着人工制品。可是不知怎么地它被激活了，然后传给他们主基地所在地的图像。我们很好地确定了那个地点。。。大约从我们这儿向东三公里。〃埃文斯从折叠桌旁站起来，从口袋里拿出呼叫器。〃他们怎么这么慢？〃
〃很明显，也许他们是新来的。〃艾米丽提议道。
〃那，我们什么时候出发去那里呢？〃萨曼达问。
〃等我收到了确认就去，我来召集这次行程。〃
安德鲁斯向东方扫了一眼。〃看上去要能爬上那座山还真不得了。我们怎么携带人工制品呢？〃他又往嘴里塞了一大口，好像假释犯刚获释回家吃第一口饭一样。
〃我们都是空运来的，别担心。〃埃文斯的话暴露了他的心思并没在这里。〃该死的，詹金斯！怎么这么慢？〃
〃告诉我，昨晚你们和人工制品之间发生了什么事？〃安德鲁斯偷扫了一眼萨曼达，然后把目光固定在了正吞嚼的摊鸡蛋上。
萨曼达有点口吃，不知道该怎么描述昨晚发生在她身上的经验。〃我看见一幅基地的图像。〃
〃那么我们知道向东三公里远，因为。。。因为你看到了一幅图像。。。什么图像来着？〃安德鲁斯问。
〃一块与众不同的岩石。〃萨曼达感到自己说起话来很勉强。她的精神能力已经被质疑并且被奚落进了她的整个生命。她现在变得善于发现她称之为的：失败问题。并且已经学会了故意沉默的技能，即便是在她的ACIO同事们之间。
〃她还看见了一个洞穴……〃
〃终于行了！〃还没等艾米丽说完，埃文斯就大叫起来。他坐下来扫描了小显示屏，用手弯作凹形，遮住了初升的阳光，看着显示屏，嘴唇默念着读到的信息，但却没有发出声音：
0527 …… 0921： 聂鲁达体印身份ID'ED @ NML0237/L0355。 距离你们所在位置东南东3。27 公里。运动边界负数。生命迹象完整。读数极度微弱。完毕。
埃文斯几乎是立刻地合上了嘴唇，然后对呼叫器说道：〃无须其它行动。监控并校正。一切正常。结束传输。〃
〃他在那个地点，还睡着觉，〃埃文斯没有努力去掩饰他的挫败感。他瞥了一眼手表。〃我们准备吧。用不了15分钟小鸟就会到的。〃
埃文斯没说一句话，抬腿就走。艾米丽看了看萨曼达，好像在向她的眼睛寻求解释，而萨曼达只能盯着东边那条山脊看，她的大脑正在清空，等待着前面的任务。
〃你看到他拿了睡袋没有？〃艾米丽问道。
〃他没拿，〃安德鲁斯回答，〃睡袋没被用过。〃
〃我真不能想象聂鲁达不用睡袋就睡在沙漠里，〃艾米丽说，〃都不要他的早餐咖啡了。一定出了问题。〃
〃你认为他受伤了？〃
〃我不知道，但一定出了问题。〃艾米丽把脸转向萨曼达，〃你的感觉呢？〃
萨曼达看着她，理解她的感觉。〃他没事。我感觉到的就是这样。〃
〃你不觉得他有危险吗？〃
〃不。〃
艾米丽的脸上显然轻松了下来。〃要是我们想赶上埃文斯，我们可得挂高速档了。〃
〃笨，如果有一件事你们能指望，就是聂鲁达太他妈的聪明了，他不可能让自己处在危险中。〃安德鲁斯的话实际上是个安慰。他匆匆收拾了几个纸盘扔进塑料废品袋里，递给艾米丽。〃不管怎么说，我得在5分钟之内把帐篷收起来，要知道搭的时候可花了30分钟呢。看来我得跑起来了。10分钟后见。〃
* * * *
〃最后一次机会，你是想走路还是坐飞机？〃埃文斯的声音被上空直升飞机的怒号声盖住几乎听不到了。沙粒划劈过艾米丽的头发，像渴血的小镰刀一般刺痛着她的皮肤。她最后还是屈服地上了飞机。
〃我想我们应该留下一个人走路，万一他返回了怎么办。〃艾米丽坐在埃文斯旁边座位上怒视着他。
〃关键是，〃埃文斯道，〃他还在睡着，要不是这样，我就能获得他位置移动的最新情报了。〃
〃我们在降落时怎么发现他的行踪呢？〃艾米丽问道，〃这家伙像狂风一样地刮。〃她的手在空中剧烈地挥舞着，强调着她的不满。
〃瞧，我们降落在他东边半公里处，然后再折回来，行不行？〃埃文斯低下头，透过他的双光眼镜向下凝视，装成一幅仔细看地图的样子。他知道这会使他看上去很有权威感。
〃好吧。〃艾米丽嘴上轻声附和道。
只过了几秒钟，科林就伸手指向了隐现在前方的纺锤型岩塔。这真是个怪诞的构造。对着升起的阳光看它的轮廓，就像一叠摞起的硬币，仿佛吹一口气就要倒塌似的。
直升机不到5分钟就到达了目的地。艾米丽在飞机上的整个过程中都在留心看这里的岩石地形，而埃文斯则全神贯注于看地图。萨曼达闭着眼睛，表面上像是为避开飞机噪声的烦扰，实际上又或许是为避免与安德鲁斯说话也说不定。
副驾驶走进乘客室，告诉大家飞机即将垂直降落，每个人都要做好出机舱的准备。萨曼达按着肚子一脸苦相，显然对要从高处突然间跳下来还有些举棋不定。
大家排好队，一个接一个快速从飞机上下来，埃文斯第一个，帮助后面每个人安全撤离。副驾驶递给埃文斯和科林几个背包，然后把装人工制品的铝箱谨慎地传给埃文斯。〃在收到你的情报之前我们原地待命，否则就在晚上6点到指定坐标地集合。祝你们好运。〃
埃文斯挥手表示收到，于是直升机升起，像只大甲虫一样加速飞走了。接下来就是一片沉默，和只有这片荒漠才能带给他们的一样。
〃那么，我们到底该怎么找到他的踪迹呢？〃安德鲁斯突然大声地问道，他感觉有点不自在。
〃在我们从这个地点开始行动之前，有一个新协议我们都得记住，〃埃文斯旋转着他的头审视着地形，好像在寻找着它的支撑轴。〃首先，与总部联络只有我才可以，第二，如果我们找到什么奇怪的东西……比如这个人工制品的主基地……我们只能以勘测的形式进行。我们要保护遗址，而不是探险。明白了吗？〃
埃文斯扭过他的头，等着每个人回应。大家都点了点头。〃保持供水。我们会定时停下来休息和饮水。如果有人需要额外休息，就提出来。否则我们将一直赶路。〃
埃文斯向西方看了一会儿，他的鼻孔张得老大，好似一条猎犬正在寻找它的猎物。〃我们有他的坐标，我们从那里开始，然后向西南方向前进，直到找到他的行踪。在这种沙子和岩石混合的地方，要找到他的脚印应该还不算太难。〃
〃那萨曼达呢？〃艾米丽问道，〃她能帮上忙吗？〃
〃我们先从老方法开始吧，〃埃文斯回答，〃如果20分钟内我们找不到他的行踪，就用其它方法，包括遥视。〃
安德鲁斯打开军用水壶，呷了一大口水，然后对埃文斯说：〃如果你真要用老方法的话，我们干嘛不鼓足了肺大喊他呢？〃
〃先找他的脚印吧。然后再喊。〃埃文斯低声笑着，朝聂鲁达体印传达的坐标地走去。安德鲁斯扭了扭背包，开始做起他最不情愿做的事：跟屁虫。
埃文斯找到了一条两块大石间的干河道，到对岸大约50米。这里的石头显得有点浅桂皮的颜色，随着太阳从东方徐徐升起，颜色开始逐渐泛红。空气十分静寂，当他们经过稀少的荒漠植被时，由于穿着夹克，他们身上开始有点发热了。
* * * *
只跋涉了10分钟，科林就发现一个脚印。
〃聂鲁达！〃埃文斯捂住嘴立刻喊了出来。他朝脚印的方向喊了好几遍，然后等着回应。一阵微弱的回音伴随着他的呼喊，但没有一个声音像是聂鲁达的。艾米丽也同样试了，不过结果一样。
〃要说他受了伤可不可能？〃艾米丽对埃文斯问道，〃我是说我们得面对，聂鲁达不会没有睡袋就睡在沙漠里。他一定发生了什么事。〃她的声音减弱到了微微细语，〃那一定不妙。〃
〃我们都还没确认，〃埃文斯辩称，〃他的生命迹象很好。我担保他只是在睡觉。〃
〃那为什么不回答我们？〃
〃我们跟着他的足迹找找看吧，〃科林像个调停人似的回答，〃毕竟事实胜于雄辩。〃科林非常瘦，45岁左右，一头红褐色的头发，耳边已经变成了银丝，头顶有一道与之颜色匹配的条纹。他看上去不太喜欢在一个地方呆得时间过长，像是因为他那小鸟一样的细腿没法支撑他的体重似的。
〃聂鲁达！〃埃文斯又叫了一次，寂静的回答使他的声音增加了不耐烦。
〃我们去把他叫起来，〃埃文斯说。
他们跟踪聂鲁达的脚印开始还算顺利，可是到了一块露出地面的岩石以后，他的足迹变得错综难辨了。于是大家像觅食的蚂蚁一样分散开找，但是足迹消失了。谁都再也找不到一个脚印。
〃他一定在沿着这些石头往前的什么地方。也许附近哪儿有一个岩礁或山洞。〃埃文斯大喊着对其他人说，〃找找岩石之间有没有裂缝或者开口。〃
艾米丽能够感觉到他的声音提高了关心度，她能感到有股紧张的气氛。每个人都注意到他们很可能就在一个外星基地周围几米远的地方。也许是一个活性部位。聂鲁达的消失增加了一种迫近注定要发现该地点的奇怪感觉。
〃我找到一个脚印，〃萨曼达喊道，〃和其它脚印一样。。。我。。。我认为的。〃大家赶到时，她跪在地上，用手里的木棍指给大家看。
〃很好，〃埃文斯发表意见，〃现在我们知道他的方向了。大家分散开5米以外慢慢往前走。〃
〃聂鲁达！〃艾米丽又叫了起来。强有力的回声告诉大家，他们已经深入了峡谷岩壁之中。他们正接近一块大岩石的魁伟岩壁，这岩壁以几乎40米的垂直高度直冲云霄。大家谨慎地向前走着，头像监视器一样转来转去。
〃我想我又找到了一个脚印，〃萨曼达说道，〃但我不敢肯定。〃
〃他好像消失进这块岩壁里了，〃安德鲁斯说，〃他来这儿干嘛？这是不是你遥视时看到的石头？〃他伸出手指，像个搭便车的人那样比划着他们正后方100米远以外一块细长的岩石结构。
〃像是一个脚印，但不太清楚。不幸的是，这周围没有足够的沙子或松动的石块。〃埃文斯立刻闭上了眼睛，好像正在试着清理思路，并�