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〃像我已经告诉你的，我们和她谈过了。我们知道她知道的。〃
〃她不会告诉你们所有的事。〃
15拾起话筒，拨了个号码。〃大卫，我让聂鲁达过去。告诉埃文斯，我想让聂鲁达在萨曼达做MRP之前和她谈谈。〃15用手盖住话筒，对聂鲁达小声说：〃你认为需要多少时间？〃
〃20分钟？〃聂鲁达耸耸肩。
〃贾米森需要20分钟，〃15说。他点了点头，听对面大卫说话。
〃好，那我让他直接过去。〃15将话筒轻轻挂上了。〃埃文斯和萨曼达刚到。你现在可以去了。〃
〃我能否得到你的许可，对她进行私人会见？〃
〃为什么是私人的？〃
〃如果埃文斯在那儿，她就什么都不会说了。〃聂鲁达解释道，〃她有我们需要的洞察力，如果我们现在不得到，我们就得不到了。〃聂鲁达站起身，仿佛15已经别无选择余地。
〃我会告诉埃文斯的。〃
〃谢谢。〃
15绕过桌子，伸出手去。〃我们是有个协定了吗？〃
〃是的，〃聂鲁达握着他的手答道，像是一桩复杂的商业交易刚被完成了一样。
〃哦，〃15加了一句，〃我只要求一件事，和萨曼达的会面是被录音的。明白了吗？〃
〃我猜也是这样。我只是不希望埃文斯在房间里。〃
15点着头，陪聂鲁达走到门口，像父亲待他的儿子一样拍着他的肩膀说道：〃正如你所知，我无论如何不会马上卸任的。〃
聂鲁达笑起来：〃很好，因为我到下一个20年都没准备好呢。〃
15明白地笑了。〃你比自己认识到的准备得更多。〃
他们又握了手，聂鲁达便离了去，房门在他身后卡嗒一声稳稳地关上了。在去往MRP实验室的路上，聂鲁达的精神像激光柱一般聚焦在了萨曼达身上。他需要帮她，但是不知道在不抵触对15的保证下该如何做。有些事告诉他，他一天都会不得安睡。
* * * *
当聂鲁达走到MRP实验室的时候，埃文斯用猜忌的眼神看着他。〃找萨曼达么？〃
聂鲁达只是点点头。
〃她在里面，〃埃文斯用手中的铅笔指着一扇禁闭的门说道。聂鲁达审视着安全监控器，看到在萨曼达模糊的图像旁，有一个人坐在桌边，正用手支撑起她的头。而她正凝视着一个白纸巾盒。
〃你有20分钟，〃埃文斯提醒他，在手表上按下一个按钮。
聂鲁达轻得不能再轻地打开门。萨曼达没有转过脸来，仍然盯着看，仿佛对外面世界的一切已经失去了兴趣。
聂鲁达把手搭在她肩上，吻了她的脸颊。嘴唇尝出了盐的咸味。〃对不起，萨曼达。〃
〃对不起什么？〃
聂鲁达拉过一张椅子坐下了。他不知道该如何回应她的问题，但是放心地听到了她的声音。〃你还好么？〃
她转过来看着他。她的眼圈红通通地肿胀，头发也像意大利面条似的扭斗着。〃我不知道我算是个什么。我感觉自己像是个要被宰割的倒霉羔羊，所以，不，我不好。我感觉像是狗屎，不，绝对是狗屎。非常可鄙的。这就是我的感觉。很高兴你问。那你到底是什么样呢？〃
聂鲁达靠回到椅子里。他提醒自己，他从没见过萨曼达发怒。这是一个他出于某种原因没预料到的、她的另一面。他能够想象出埃文斯在旁边屋里自鸣得意笑的样子。〃我想你的描述也基本上适合我现在。〃
〃你是在担任牧师的角色吗？来这里给我做最后的礼拜？〃
〃没人会死，〃聂鲁达确信地说，〃我请求15，是否能和你谈20分钟……〃
〃不能，你想在我变成一株植物之前，从我头脑里抽走最后一丝信息。就是那样，对不对？〃
聂鲁达低头看着自己交叠在桌面上的双手。萨曼达转过脸去，把头搭在胳膊上。她看起来感觉和他一样厌倦。
〃萨曼达，你是对的，但是我别无选择。如果我能挥舞我的魔术棒，把你从这种情形下解脱出来，我马上就会做的。但是我不能。我所能做的就是，保存你能够帮到这个计划的一部分记忆。〃
〃那告诉我，〃她问道，〃MRP以后我是怎么安排的？我被送出ACIO到廷巴克图（注：马里中部城市，靠近尼日乐河。）去，还是回到原来岗位，做一个遗忘了古箭计划的遥视员？是哪一个？还有，别对我撒谎。〃
〃我不知道你会被送到哪里。。。〃聂鲁达长长地、大声叹了一口气，〃不过你不会回到ACIO了。〃
〃谢了，〃她小声说。
〃什么？〃
〃谢了。〃
〃谢什么？〃
〃谢你的诚实。〃
〃我只是希望能多做些，〃他把手再次搭在她的肩膀上。
〃我的家人呢？我是说，我还会记得他们吗？我还会被允许去见他们吗？〃
〃我不知道，〃聂鲁达吐露道，〃我还没被告知他们要将这个进程做多深。〃
〃这是最严酷的部分……不能再见到我的家人。你能确定他们不会那样做么？〃
〃我向你保证，我会尽最大的努力。〃
聂鲁达撤回他的手，沉默了一会儿聚集思路。〃萨曼达，我只有15分钟了。我需要知道是否还有任何你还没告诉我的、能对我们解码ETC遗址有益的东西。你能想起来吗？〃
〃他们给我们的对话录音了么？〃
聂鲁达点点头。
〃你带铅笔和纸了没？〃她辛辣地说道。
聂鲁达摇摇头，笑了。
〃你拿我的鞋干什么？〃
〃我要在被他们击倒之前走出这里。我会抵抗直到他们迫使我就范。我绝不会提供给他们任何有用的东西。而且我强烈诅咒他们在镜子里无法看不到他们自己的罪恶。〃
〃你把诚实放进艺术形式里，是不是？〃萨曼达窃笑道，〃你能肯定他们在做录音么？〃
聂鲁达点点头，嘴角浮现出一丝淡淡的微笑。他知道他有点夸张，但本质上，这确是事实。〃我夸张了，但是我不会不抗争就让他们夺走我的记忆。〃
〃那我该怎么抵抗他们？〃她向聂鲁达靠近了一点，小声说道。
〃我不想激起你的希望。我做不了任何事能扭转这个决定。如果你知道什么你认为会对我们的领会有价值的东西，我能做的最好的事就是，作为一个讨价还价的筹码帮你进行磋商。但你得首先告诉我。〃
〃那么，我告诉你一些对计划至关重要、而你还不知道的事。你告诉15。15说，哇噢，这真不得了！我们把她留在计划上吧……不，我们把她晋升到10级。这是你暗示的吗？〃她同时提高了音高和音量，每个词中都充斥着冷嘲热讽。
第一次，聂鲁达完全感到他们处境的徒劳。现在接近凌晨4点了，两人都十分疲倦。萨曼达感觉到她清楚的心智在慢慢溜走，好像某个人陷进流沙中却没有绳子一般。聂鲁达自己的恼火和挫折感也开始浮现出来，而且他不知道该怎么忍耐住。
他的心像部落的鼓一样猛烈敲击着。〃我会做任何我能做的事，在你和15之间直陈其详。但是我不知道怎么能够做到。他的大脑是做成的。求你了，萨曼达，如果你知道对计划有用处的东西，现在就告诉我吧。〃
〃我不再是俱乐部的一员了，所以让他们都见鬼去吧。这就是我的感觉。〃
〃就这样？〃
〃我想让他们一个一个全都见鬼去。〃她说。
〃你看，萨曼达，我正试着帮你，可你得提供我点什么……〃
〃我知道的就是，你不会、也不可能对ACIO的事帮上忙。〃
聂鲁达看了看表。他知道和萨曼达的时间正在飞快流逝。〃那谁会帮上忙？〃
〃看，我感激你试图为我做的一切。真的。但是一切都会以它该发生的方式发生。你真的认为15、或者就这点而言的其他任何人，能改变这件事的过程吗？我可以告诉你我知道的所有事情，但这根本改变不了一点点。这个事件太巨大了，它将会按照几十亿年以前计划的那样精确地发生。〃
萨曼达抬起头，向后斜靠在椅子里，盯着天花板。〃编排这件事的力量不是人类或外星人。他们是非常古老、原始而根本的。。。生命精髓本身。从一开始就居于我们之内。ACIO如果认为能够对造翼者隐藏什么，或是拒绝他们计划的延展，那简直是自欺欺人。太晚了。1200年前有些事情的发生使它全部运转起来了，并且无论什么都阻止不了。〃
她把头转向聂鲁达，强调说道：〃无论什么。〃
听到她金属锋刃般的话语，聂鲁达看入她的眼睛。他的后脖颈上起了鸡皮疙瘩，身体也由于寒冷而颤抖。她正处在恍惚状态，并且他有一个不舒服的感觉：和他说话的不是萨曼达。
〃你是谁？〃聂鲁达问。
有人或者有东西透过萨曼达的眼睛凝视着他：〃你们的科技会使你们失败，〃她的嘴唇不熟练地磨动着，〃你们的物理学和你们对宇宙合一的有限理解，造成了这样做是不现实的。这会使你们失败，记住我们的话。〃
聂鲁达能感受到一个强有力的、令人敬畏的存在。一股强大的电力遍及整个房间，他的皮肤蠕动着，全身每根毛发都竖了起来。
存在体继续使用萨曼达的身体，她的嘴唇令人几乎觉察不到地在移动：〃你们寻求的，你们相信所需要的，完全都在你们之内。并且当这个你被修改的样貌，对你的感觉（感官）来说是无形了的时候，就是我们能看到你全部的时候。对我们的感官来说，你们生理性的身体和原始的人类心智是无法授予登记的。我们只看你们的核心，你们的本质意识。你们瞥见过这个核心，但却是通过你们科技的透镜，而不是通过一个有系统的、自然的觉醒。你们因此而被误导了。你们的科技是有缺陷的，并确定会导致你们失败。〃
声音停下了，聂鲁达努力地想说出些什么。他不想让……无论它是什么……走掉。他有种感觉，它可以回答他能想出的任何问题。〃你想要什么？〃他设法问道。
〃我们渴望你们的觉醒。我们只要这个。〃
〃如何做到？〃
〃这不是一个如何做到的问题，这是一个什么时候的问题。〃
〃那，什么时候？〃
〃接近了。〃
〃接近了，是多少天，星期，月，年。。。？〃
〃接近了，就几分钟。〃
萨曼达的声音几乎到了听不见的地步。聂鲁达设想埃文斯正在调整监听器的增进控制。他看入她的眼睛，但是丝毫感觉不到她的存在，仿佛她身体上已经离开了这个房间。她的头依然不协调地倾斜着靠在椅背上，盯着他的眼睛。她的身体软弱无力，没有生气，只除了眼睛。
〃在我们离开之前离近一点，〃声音命令道，音量小到聂鲁达刚刚能够听见的程度。
他向前倾斜了身子。
〃再近点。把耳朵凑到她嘴唇旁边。〃
聂鲁达又向前，把右耳直接贴在她嘴边，闭起眼睛，集中所有精神倾听从萨曼达口中说出的话语。
〃我们是从存在的最中央点来的。这是你们神话中的地方，但我们不是神话般的人物。我们是你们族类中最年长的，如此古老，以至于我们已被从你们的心智中忘记了。我们的存在是被重新建立在你们族类之内的，如此你们得以重新认识你们的未来。
〃聂鲁达，我们在你的身体里放置了一个密码，能够激活这几个字：至高无上的整体（Sovereign Integral）。从这点出发，你对我们的使命觉醒，并且你将服务这个使命，即使你还不理解。这个密码现在被�