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便举到了正在看它的人群那边。这是一个故意的、被小心编排好的事件。不幸的是，有一些粪便落在了我母亲的裙子和头发上。〃
聂鲁达向前倾了倾身子，被吸引到了15童年稀罕的一瞥。
〃我父亲愤怒了，〃15继续说道，回忆起往事让他笑了起来，〃母亲十分尴尬，而我。。。当我看到父亲眼睛里露出凶光时，我再也开心不起来了。〃
15将他长长的灰发拂到耳后，他典型的马尾辫不见了。〃在我母亲的抗议下，父亲带着我们找到动物园管理办公室投诉。我们进了园长办公室，听了一大堆道歉的话。当父亲问，为什么大猩猩会这样做时，园长解释道，塔巴几星期前突然开始的这个古怪行为。动物园工作人员有几分恐慌，因为他们的明星简直激怒了动物园赞助商，并且他们不知道该如何控制塔巴的行为。
〃眼下，我父亲是一个有才华的工程师，但是他无法提供任何实用的、没被尝试过的建议给园长或者困惑的工作人员。他们曾被提供的其中一个的办法就是安装树脂玻璃作为防范措施，希望籍此，塔巴看到它的粪便无法故意扔到受害者身上时，可以变得温顺起来。可它还是不管不顾地扔，最后，让人无法忍受的外观使他们不得不取掉了树脂玻璃。他们只剩一个选择了……关闭展览。
〃园长解释了他们是如何拜访了世界上最好的大猩猩专家，可是没人有任何可行的解决办法。所以，他只能听天由命地做他该做的，特别是考虑到我母亲当时的样子。我问他，塔巴将会怎么样，园长说它会被运到非洲一个新动物园，靠近它最初的家。那个动物园将会用一个新猩猩和塔巴交换。这听上去对我来说非常清晰……塔巴只是做它该做的，为了改变它的生活环境，改变它的生活。让某事发生……好比是，25年在同一个笼子里的生活已经够了。〃
15垂下一半眼帘，平直地向聂鲁达看去。〃那么，我的朋友，这是你想要的吗？一个改变？〃
聂鲁达试着和15的目光接合起来，但是没一会儿就不得不转移开了，像个笨拙学生似的，磕磕绊绊地说出开始这几句话：〃我。。。我。。。我想你在做假定我相信了萨曼达的结论。并且我不清楚你为什么那样推断……〃
〃我不是在说结论，〃15打断了他，〃我是在问你问题，你想要寻求改变吗？〃他停了一下，又加了一句：〃我相信你会知道我什么时候得出了结论的。〃
聂鲁达觉得自己像是迷失在了某个离奇的梦里，而这并不完全是他造成的。过去三天，有太多的事情在他头脑中旋转，而且没有比他刚听到的故事更令他觉得强烈的压迫了。他知道15在说什么。他也知道15想听。
〃不，〃聂鲁达解释道，〃我不想离开或改变在ACIO的现状。你就像我的父亲一样。你知道的。我没有任何打算把这个故事带给媒体或任何其他人。〃
〃你确定吗？〃
〃绝对确定，〃聂鲁达发现他的话在沉寂中回响完以后，自己的脑袋在不住地点头。
15站起身走向他的书架。只有他的主管和少数几个人知道他放在那里的珍宝。古代手稿……许多是聂鲁达自己翻译的……用粗陋的皮革捆扎着，棕色和沾满了灰尘。他拿下其中一本最大的书，打开并翻到特殊的一页。他的眼睛像小妖精一样笑着，大声读了起来：〃中央族类因其被灌输进上帝的身分而蒙福，其程度有如人被赋予了一只被自我抑贬的动物之身分一样强而有力……如此的强制，使他无法领会他的创造者。〃
他翻了几页。〃没有族类比中央族类的人类原型更先进的了。并且在我们的星系之内没人知道这个族类，他们的存在是宇宙的，我们星系中的所有生命都被他们的文化和视野所相互贯通。〃
他无声地把书放到桌面上。茶色的封面上写着书名：《金版草书手稿宇宙起源》（Liminal Cosmogony in gold； cursive type）。〃这是科特姆写的，却是你翻译的。在25年前，你记得的。对不？〃聂鲁达沉默了，但他微微点头作为回应。〃那么，我亲爱的贾米森，你想要一个改变么？〃
聂鲁达在这种无情的方法下退缩了，15想把他相信是被保护或隐藏起来的东西拉出到光线之下。没人像他这么坚持。这是他力量的精髓。聂鲁达感到催眠般的说服力会使自己变得更为脆弱。他把话咽了下去，并且提醒自己正在和星球上最精明的头脑作战，况且现在不是让疲惫或威胁占据他的时候。〃我刚才说过的，15，我没有在寻求改变。你坚持这条线的调查是出于你自己的原因，但是我向你保证，你的怀疑是没有根据的。〃
〃等着瞧好了，〃15拖长了音说，〃我们很快就能见分晓。〃
〃我感觉像是某人无意间把他们自己拉进政治迫害的瞄准镜里。〃聂鲁达说，〃我除了帮助萨曼达以外没做错什么。她和中央族类进行了接触并不是我的过错……〃
〃你为什么认为他们是中央族类，〃15纠正道，〃我们仍然缺少证据证明他们是谁。他们称自己为'造翼者'，并且你的数据库没有涉及这个名字的无论什么内容。〃
〃是的，可我们同样知道，他们在地球上植入了一系列技术，明确暗示了他们是我们种族基因的监护人，并且可能也是地球上大多数其它动物生命的监护人。任何小于这个结论的都将被否定。你难道不同意吗？〃
这回轮到15把视线移开了。他坐下去，手指抚弄着刚放在桌上那本书的皮革封皮。〃贾米森，我甚至在你完成这个翻译前，就把你的名字列在了我的继任计划里。你知道的。从17岁起，你就注定要成为迷宫小组的一员和特殊计划部的主管。你没意识到的是，它不会就止步在那儿。〃
15谈到这儿，聂鲁达感觉自己仿佛在无形的火焰光芒上旋转。他从没想过自己有得到15位子的希望。他不知道是否想得到它，更不必说是否有能力操持这样一个令人尊敬和复杂的角色了。15是不可能被替代的。
〃似乎不太可能，嗯？〃15笑着问。
〃对，似乎不太可能。〃
〃你不是在政治迫害的瞄准镜里，你是在作为我的后嗣的继任计划的瞄准镜里。〃
〃你为什么现在告诉我这些？〃聂鲁达问道，他的声音突然变得疏远和内向起来。
〃我想让你知道，我为什么这么仔细地观察你的行动。不是因为我是你的敌人。我是你的未来。〃15凑向前，盯着聂鲁达，〃我需要你和我一起工作，而不是反对我。我感觉你正被神话所摇摆。。。或者。。。或者至少是一组并不恰好是看起来那样的事件。〃
15停下了，靠回椅背里，好像在等待聂鲁达说些什么。
〃我想你对我期望太高了，〃聂鲁达回答，〃我不是合你鞋码的人，我不知道我怎么可能领导空白石板科技的发展。。。更不必说ACIO了。为什么选我？〃
〃因为我选了你，〃15回答，〃在这点上你只需信任我。〃
聂鲁达意识到别无选择。如果还有一件事他该信任的，那就是15决定的坚固性。〃迷宫小组其他人同意你么？〃
〃这是我们的小秘密，〃15眼光扑朔地说，〃没人真正知道。我希望是那样。不过，对这个小组直觉的能力来说，我恐怕每个人都对此有怀疑。〃
〃你真的认为造翼者不是他们呈现出来的样子？〃聂鲁达希望能够自己驾驭对话一会儿。
〃假如科特姆是正确的话，我相信中央族类是不会做出欺骗的，〃15看着那本书，然后用一种有节奏而断续的方式说出：〃但是…我们…不…知道。〃
15坐回去，右手滑向后背下方，轻轻按摩着那里柔软的肌肉。〃别忽略了更大的问题，〃他补充道，〃所谓的'造翼者'可能是中央族类行骗的子团体，或者是M51合成体的代表。谁知道呢？当真实的世界对你的天分和技能有更高的要求时，别被诱导去相信那些未知的。这就是我全部要说的，贾米森。〃
聂鲁达仔细地听着。他的精神从15揭露之事的最初震撼中恢复了过来。〃你想让我做什么？〃
〃我想让你留在计划上并且集中精力解码光盘。我们有超过8；000页的资料，如果你见到大卫的邮件，你就会知道我们已经找到了一个可以进入光盘的接取点。光盘上的资料很可能对我们从ETC遗址得到技术的理解非常关键。但是我需要你的集中和领导地位。〃
〃萨曼达会怎么样？〃聂鲁达问。
15在桌面上敲了一会儿手指头，然后看了看手表。〃她被从计划中取掉了。〃
〃彻底的吗？〃
〃是的。〃
〃为什么？〃
〃因为她是一个危险分子。〃15答道。
〃所以她令计划分心？〃
〃是的。〃
〃我们将不再实施任何遥视了，对吗？〃
〃对。〃
聂鲁达鼓起勇气说：〃她还会待在ACIO么？〃
15用余光偷瞄了一眼聂鲁达，说道：〃像我说的，她是个危险分子。我们只能站在这个立场，我的朋友。〃
〃我不能站在这个立场。〃
〃为什么？〃
〃因为我相信她是我们曾有过的最好遥视员，并且这个族类……甭管他们是谁……以某种方式联接上了她，而我们没有人能够真正理解。给她做彻底的MRP并且把她送到。。。送到上帝知道会是哪儿的地方……这不仅是残忍和无意义的，还是愚蠢的。〃
聂鲁达叉起了胳膊，向天花板看去，并且拖出一声长长的叹息以表达他的厌恶之情。他能感觉到自己的脸火辣辣地烧着，递送出压抑不住的无名业火。他感到应该为萨曼达被逐出ACIO事件负责，并且他知道在萨曼达身上发生一次彻底MRP的效果和失调局面。她再也恢复不过来了。
他起身走向15的冰箱，取出一杯苏打水。他需要些东西好让自己降温下来。尽管他体谅15的每件事，他仍然知道手头有一场战役要打。他的头脑非常兴奋地搜寻着战略，以图保全萨曼达的名位。〃你怕不怕她会以某些不愉快的方式影响我？〃
〃我怕的唯一一件事就是，你会跟她一起被遗忘掉。〃
聂鲁达在回答15的评论前，先停下来深呼吸了一次。〃你是在说萨曼达会被杀吗？〃
〃不是。〃
〃那你指的是什么？〃聂鲁达回到椅子问。
〃遗忘只是一个隐喻，〃15解释道，〃她不再是ACIO的一部分，并且我担不起失去你的帮助，贾米森。就是这么简单。你知道我们工作的数量级。我不必向你解释你对我们的计划来说有多重要。我们需要你敏锐而集中。萨曼达选择的路，虽然可惜，但还无需影响到你。她年轻而敏感，控制不住自身利益。别犯她同样的错误。这就是我要说的。〃
〃我们不能这么做。。。〃聂鲁达咕哝着。
〃我们必须这么做，〃15以前所未有的信心宣布道，〃我向你保证，贾米森，这个决定是不可逆转的，所以别浪费我的时间讨论这个。〃
〃谁来实施MRP？〃
〃大卫，〃15回答，〃埃文斯辅助。〃
〃什么时候？〃
15看了看表。〃下一个小时左右。〃
聂鲁达叹了口气。〃我能不能在她做MRP之前和她谈谈？〃
〃干嘛？〃
〃她有一些信息也许会对我们理解ETC遗址的目的和技术非常重要。我想在一切太迟之前，从她那里尽可能得到更多的东西。〃
〃像我已经告诉你的，我们和她谈过了。我们知道她知道的。〃
〃她不会告诉你们所有的事。〃
15拾起话筒，拨了�