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萨曼达盯着他看。〃没有隐私，对不对？〃
〃你是遥视员，〃聂鲁达笑了，〃在所有人之中你偏偏是应该知道这点的。〃
〃遥视员从没被用来和ACIO员工对着干。〃萨曼达说。
〃这是事实，但是任何其它的技术却都是；尤其是如果一个职员正被怀疑在做完MRP以后的第二天到荒漠里和人见面。〃
〃你和埃文斯或者其他人谈过了么？〃她问。
〃不需要，〃他回答，〃他们有除外的运算法则监控我们的体印，并且汇报任何像这样的反常举动。〃他伸出胳膊，像牧师和圣灵做沟通一样。
萨曼达放松了表情，长长地叹了一口气。〃好吧，我有个主意让我们两个人摆脱困境。〃她停了一下，仿佛到了戏剧性的时刻，〃要是现在做一次遥视，到他们武器系统创建的那个时间点呢？〃
聂鲁达保持了沉默，眼睛盯着自己的手。
萨曼达把他的沉默当作好的迹象，继续说道：〃如果我们能确定出他们防御系统的性质，也许我们就能让15相信他们是盟友而不是敌人了。〃
聂鲁达揉了揉后脖子。〃我都还没喝咖啡呢，我们等一下好吗？〃
〃要是得在半小时内离开的话，现在可没时间了！〃她话语的强烈程度让聂鲁达吃了一惊。
他站了起来，环视着四周的风景。〃我会因为不服从命令而内疚的，加上一句，不服从直接由15下的命令。这会让我们的处境更糟，或至少是对我来说。〃
〃我知道这很冒险，但要不这样做，我们还有什么办法能说服他，我该在这个项目里、并且保留我的记忆呢？〃
〃你那东西里有吃的吗，还只是放了你的'重放'头戴受话器？〃聂鲁达指着萨曼达脚边暗绿色的购物袋说道。
〃我带了，〃她说。
〃给我些你带的除了'重放'以外的随便什么东西都行，多谢。〃
萨曼达打开包，拿出一套商店里买的酥皮糕，聂鲁达则拧开热水瓶倒好了咖啡。
〃两块还是一块？〃他问。
〃你是在说糖吗？〃
〃糖？〃
〃真逗，〃萨曼达说，〃一块也不要，谢谢了。〃
聂鲁达把杯子递给她，两人便开始进'速食早餐'。萨曼达用空闲的手指着天空：〃如果埃文斯知道我们已经在这儿了，我们为什么还需要避开EITS的探测呢？〃
〃'耳朵'比眼睛更厉害，〃聂鲁达解释道。
〃你是说他们能听到我们的对话。。。30。。。40。。。甚至更远的距离？〃
〃当EITS于1975年投入使用的时候，技术还无法实现声音传送。。。直到1991年系统升级以后才加进去。〃
〃他们能听到我们的对话？〃她轻声地重复了一遍。
〃他们能。〃他回答。
〃怎么做到的？〃
〃还记得你刚进来时是怎么被要求做安全植入的么？〃
〃是的，但是我想这些只是为了跟踪目标……〃
〃……那是它们的主要目的，但是它们也有能力把音频传送给EITS。这是我们全部军械库其中一项最先进的科技了。如果我们不小心的话，在某半个小时里可能会用到我们身上。〃
〃但这些东西是植入我脖子里的……〃
〃它们传送声音共振，然后计算机将其增强，它们简直太棒了，甚至能偷听到窃窃私语。〃
〃我要是懂手语就好了，〃萨曼达惋惜地低声说，〃我猜他们不会故意告诉职员这项技术。〃
〃没错。〃
〃那么，你对我的主意怎么看？〃她问。
〃违反15的直接命令真是太危险了。不过我知道另外一种我们能做的方法。〃
〃是什么？〃
〃我们的目的是给15呈现事实，他会识破任何诡计的。所以除了完全和彻底的事实以外，我们不能选择说其它的。事实为，你在做MRP之后的24小时内有显著的记忆渗出。显然MRP并不成功。记忆感太强烈了。〃
聂鲁达停下来咬了一口点心。萨曼达点点头。
〃问题是，〃他继续说道，〃你是不是唯一一个见到这些存在体并和他们进行沟通的人。你是指引最初探索小队找到该遗址的人。你不知怎么的连接上了他们的频率。〃
〃好吧，〃萨曼达问，〃那么你是在建议我把自己代表为中央族类的联络人吗？〃
〃有几分是，〃他答道，〃我们不知道是否其他遥视员也能联络到这个族类。你是目前为止唯一的。也许我们能说服15你的记忆不该经受完全的MRP，直到我们能够确认另一个遥视员也能做同样的连线。这会给我们争取时间，并且提供一个你可以继续涉足这个计划的理由。〃
〃你是在说15希望保留与中央族类联系的选择权，为了将来能发现某些事情吗？〃
〃就是那样，〃他回答，〃当我们从科特姆那里头一次听说中央族类的时候，布安森领导了许多次试验看是否能联系上他们，但都失败了。〃
〃给我一个未来他可能想要调查什么的例子？〃她问道。
〃我们有强烈理由假定7个ETC遗址通过某些方法联系在一起。我们同样知道只有一个归航信标，但后来自毁了。所以我们的确不知道该如何到其它遗址去。你能帮我们确定如何进入那其它6个遗址。〃
〃你认为他会买这笔帐吗？〃萨曼达问。
〃我不知道，〃聂鲁达说道，咬下最后一口糕点。〃但对我们的处境来说，这是一个诚实的方法。这是我能想到的最好选择了。〃
〃那好吧。我们什么时候面见他？〃
〃我想最好是我一个人和他谈，〃聂鲁达回答，〃如果你在屋里的话，他会非常沉默寡言的。我们需要他公正，他也许恰好拿出更佳的解决办法呢。〃
萨曼达点点头，开始收拾点心和其它东西。〃走之前还有一件事，〃她说，〃如果你从始至终都计划着向15汇报真相，你为什么不怕麻烦地故意躲避EITS呢？〃
〃保留你的选择权控制是聪明的。15和埃文斯崇尚这个，也许超过了其他人。你不应该养成展示任何弱点或错误在判断它们其一之上的习惯。〃
〃我会记住的。〃萨曼达说。
两个人很快收拾起行装，向汽车走去。萨曼达止不住去想EITS正在头顶上就位的事。她几乎感觉到了它窥探的眼睛和耳朵，并且当钻进汽车看着聂鲁达驱车离开的时候，她鼓足了劲，大喊了好几次：〃去你的EITS！〃
她立刻感觉好多了。
* * * *
〃早上好，贾米森，〃15说，〃你在找我么？〃
聂鲁达正走在去15办公室的路上，在走廊拐角转身的时候差点和他撞了一个满怀。〃你可以腾出几分钟吗？这很重要。〃
15挥手示意他去自己的办公室门口。〃当然。进去吧，我很快就来。〃
聂鲁达坐在15办公桌旁的小会议桌边。这办公室有一种方法令他感觉很容易遭到批评。这里的摆设非常稀疏，以至于聂鲁达感到没地方可藏，特别是当他有坏消息要传达的时候。
门被关上的声音吓了他一跳。聂鲁达转过身，看到15、李晨和埃文斯都聚到了桌子这边。〃我们都知道你遇见了萨曼达，〃15说道，〃我们只想听你的汇报。我邀请了李晨和埃文斯，这样我就不用再重复给他们听了。行吗？〃
聂鲁达点点头，尽管他只想见15一个人。他开始感到自己的行为比起想象来，或许更严重地违反了安全协议。
〃你明白的，〃埃文斯先说话了，〃我们知道你昨晚的举动，还有今天早上的。你十分清楚这些行为颠覆了协议以及……〃
〃现在，现在，〃15插嘴道，〃我们没必要死缠在这个问题上。我保证贾米森对他的行为有好的解释。〃15把手按在桌子上，停住了，〃我保证这只是一场误会。你有发言权，贾米森。我们只是听并问问题。〃
聂鲁达用探查的眼光扫描着他的同事，小心别让自己的紧张暴露出来。〃我非常想告诉你们实际上发生了什么事，〃他直看着埃文斯说，〃萨曼达有些记忆渗出了。她对遥视的记忆太强而抹不掉。〃
〃是什么触发的？〃李晨问。
〃她正在整理计划材料，找到了一个符号……是她自己手写的……关于中央族类和7个ETC遗址的。〃
15从桌下拉出一个控制台，按下一个按钮。〃我想让布安森尽可能赶过来这里。〃
〃是，先生。〃传出他助手的声音。
15转向聂鲁达，眼神既严肃又同情。〃那么萨曼达想从你那里得到什么？〃
〃她想知道自己是不是做了MRP，〃他回答，〃并且她想知道中央族类是谁。〃
〃所以你就告诉她了？〃15询问道。
〃是的。〃
〃为什么？〃埃文斯问。
〃因为她是我们最好的遥视员，我的选择无非是对她撒谎并疏远她，要不就是说出真相并取得她的信任。我选择了后者。〃
〃她想要什么？〃15问。
〃她想要留在这个计划上。她感觉她的技能稍后会被证实是有价值的。〃
〃那你同意她喽？〃15问。
早上头一次，聂鲁达的眼神对上了15的视线。〃我们不知道是否其他的12级遥视员能联络上中央族类、并且实施遥视勘察，这对于以后的计划是至关重要的。萨曼达，我相信，和这个族类有一种特殊的联系。〃
埃文斯搅和进来：〃你能想出一个我们需要联系或观察中央族类的理由吗？〃
〃不，贾米森是对的，〃15插了进来，〃我们不知道是否还有其他人能成功连接上。当科特姆告诉我们他们存在的时候我们就在试，但是我们从来没成功过。〃
〃可这是我们有任何物质联系之前的事了，〃李晨说道，〃萨曼达有人工制品和ETC遗址。这不能相提并论。〃
〃不过这就是要点，〃聂鲁达说，〃她有个优势，而且她的优势也许……在未来的某个时间……对我们有益。〃
一阵敲门声吸引了他们的注意。布安森有点上气不接下气地走进办公室。〃你找我么？〃他问。
〃对，快进来加入我们，〃15说，〃萨曼达的MRP失败了。〃
〃有多严重？〃布安森坐在聂鲁达旁边的台子上问。
〃非常严重。〃15回答。
〃该死，〃布安森低声说，〃我不完全吃惊。〃
〃让我们假设她的记忆无法被MRP删除。。。像。。。像贾米森说的，太强了。〃15说，〃我们有两个选择。我们可以实施一次彻底的MRP，消除掉她对该计划的全部经历，或者我们可以保留她为计划继续服务，但是尽可能孤立她对敏感信息的获取。〃
15用余光扫了一眼聂鲁达。〃除了关于中央族类和7个ETC遗址，你提供给她多少机密情报？〃
聂鲁达可以说15觉察到了什么。当他感到15直觉的力量开始进入自己内心的时候，不由得连声音都变得紧绷了起来：〃有一点是关于EITS的。。。我。。。我解释了我们为什么要切断她与中央族类联系的理论基础……〃
〃你告诉她BST了么？〃15的声音带出些警告的意味。
〃没有，我没解释任何与BST有关的事，唯一说了我们有一个防御武器。。。没什么重要性的。〃聂鲁达自我保护地说。
埃文斯再也忍不住了：〃那么她现在知道EITS和BST了？我们不知道她会怎么处理这个信息。她太乳臭未干了。我想象不到在这件事上如何能有任何盈利可以超过风险的。〃
〃她是我们曾有过最好的遥视员了，〃布安森说，〃最好的。贾米森没对她胡说任何多于胡说给我们听的。起码他保留了对她的信任度，对我们来说，这比其它什么都有价值。至少对于涉及萨曼达来说。〃
片刻间，沉默笼罩在会议