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大太太苦笑，她望着王妈妈，大声问：“那我的棠棠怎么办！”
王妈妈愣住了，一时之间想不明白这和四姑娘有什么关系。
“若是争儿真的续弦，就算争儿再怎么疼棠棠，总不能时刻管着后宅。继母将来有了自己的孩子，怎么能对我的棠棠好？就算我疼着棠棠，毕竟隔了一辈，手伸不了那么长。更何况，等我去了的那天，我的棠棠谁护着？”大太太说着，眼前不由浮现孙女翘着嘴角笑的小模样，她心中一阵心酸。
府里的人都知道大太太疼四姑娘，王妈妈却没想到大太太替四姑娘想了这么多。当年魏佳茗怀着殷觅棠的时候，大太太寻了不少大夫问男女，都说是个小子，大太太乐得早早把五六岁前的衣裳都准备好了，可没想到生出来是个女娃。大太太当时的确失望了一宿，可她不会将失望和焦急迁怒到孩子身上，对殷觅棠很是疼爱。殷觅棠一天天长大，偏偏喜欢黏着她，大太太对这个孙女的喜欢也是一日多过一日。
大太太又叹了口气，有些疲惫地说：“我就想争儿和佳茗好好的，家和万事兴。佳茗不喜欢争儿房里有人，大不了去母留子！怎么就这么难……唉。”
王妈妈想劝，又不知道从何劝起。
“你说真的是我过分了？”大太太皱着眉，还没等王妈妈接话呢，自己先开始生气。她拍了拍身前的小几，恼怒地说：“这都十年了！十年无子，纳一房妾很过分？这十年，我这个做婆婆的可有半分苛待了她？”
“自是没有的，自是没有的……”王妈妈在一旁小声重复。
“争儿当年为了她，违抗圣上指婚连公主都不要，差点连命都没了！我这个做母亲的也支持他们。他们夫妻情深，我这个做母亲的祝福。可他们怎么就不替我想想？我这半截入了土的人，想抱个孙子就这么难？头几年我等得起，可他们成婚已经十年了啊！我还能再活十年？长房嫡长子无后，我到了另一边怎么有脸见殷家长辈！”
大太太只有两个儿子，小女儿没满月就夭折了。若是遵从本心，她更喜欢女孩一点，觉得小姑娘软软的甚是可爱。可喜欢有什么用？若殷争没个长子，她觉得死后没法见殷家的列祖列宗。
王妈妈急说：“哎呦喂，您说的这是什么话。什么十年不十年的，您定然长命百岁！”
大太太摆摆手，道：“罢了，我歇着了。你也下去罢。”
王妈妈临走前，把憋了一晚上的疑问问出来：“太太，您不想四姑娘没母亲，可是大奶奶还会回来吗？”
大太太望着将要燃尽的烛火，没有说话。
第8章 表妹
“棠棠，该起来了。”赵妈妈坐在床边，轻轻拍着殷觅棠。
殷觅棠哼唧了两声，她翻了个身，脸贴在枕头上，屁股朝上，然后动作缓慢地往被子里挪了挪。之后只露着几绺儿柔软的头发在被子外面，铺在枕头上。
赵妈妈忍了笑意，板着脸说：“当日是谁一本正经承诺再也不睡懒觉的？”
被子里的小姑娘把自己的耳朵堵上了。
赵妈妈笑着掀开被子，把殷觅棠堵着耳朵的一双小手拉开，笑着问：“这个时辰，皇上可都快下早朝了。咱们棠棠不学皇上早起了吗？”
殷觅棠哼唧了两声，她还没挣开眼睛呢，胡乱挥舞着一双小胳膊，摸索到赵妈妈，顺着钻到赵妈妈怀里，一双小手搂着赵妈妈的脖子，将脸也埋在赵妈妈的肩窝里。
“他是皇上……”她奶声奶气的稚嫩童音里带着浓浓的倦意。
赵妈妈笑了。小姑娘这是用她当日的话回答她呢。她摇了摇头，在殷觅棠的后背上拍了拍，好声好语地说：“姑娘，不能睡了。一会儿可迟了给大太太请安。你忘了家里有客人，迟了可不好。”
殷觅棠浓密的眼睫颤了颤，费力睁开。
“嗯。起。”殷觅棠动作缓慢地点了下头。
殷觅棠时常撒娇偷懒，可是该听话的时候还是很听话的。赵妈妈喜欢地摸了摸她的头发，拿了丫鬟手里的衣裳给殷觅棠换好。
殷觅棠一直耷拉着小脑袋，像个小木偶一样任由赵妈妈给她换衣服、梳洗。直到赵妈妈拉着她的小手走出屋，被外头清晨的吹了吹，她才略清醒了些。
“棠棠要不要奶娘抱？”赵妈妈问。
殷觅棠拍了拍自己的小短腿儿，说：“长了，自己走。”
“好，咱们棠棠自己走。”
赵妈妈牵着殷觅棠的小手，领着她往右后院主屋去。如今老太太虽然还健在，可是老太太年纪大了，不希望叨扰，免了晚辈的请安。所以殷家长房和二房虽都住在这府中，家中晚辈请安却是分开的。
殷觅棠穿过花厅，还未走到大太太住的主屋，迎面遇见四奶奶领着六岁的二姑娘殷月妍、四岁的四少爷殷朝梧。后面还跟着个奶娘，怀里抱着才二岁的五少爷殷朝桐。
四爷是长房的庶子，还是当年的宠妾所出。所以大太太一直不太喜欢四爷这一屋子。
“四婶，二姐姐，四哥哥。”殷觅棠站在原地，等他们走过来，乖巧地喊人。被奶娘抱在怀里的五少爷桐哥儿伸着脖子，吐字不清地喊了声：“四姐姐。”
殷觅棠望着他的时候，脸上挂着笑。
四奶奶摸了摸殷觅棠的头，“真乖。”
四奶奶低着头，看着小小的殷觅棠时，目光里藏了一抹怜悯。
二姑娘殷月妍显然没能像母亲那样能藏得住表情，她挑着细眉，笑嘻嘻地说：“四妹妹，你自己过来的呀？”
殷觅棠黑亮的眼眸转了一圈，依次望过眼前四奶奶、殷月妍、殷朝梧和殷朝桐。
唔……一家人一起来请安呀……
殷觅棠向后退了一步，去拉赵妈妈的手，说：“二姐姐你看不见吗？我不是自己来的，赵妈妈在这儿呢。”
殷月妍浅浅地笑着，不说话。
殷觅棠抿了下双唇，随着她的动作，粉嫩的唇瓣上划过一道浅浅的白。
站在殷觅棠身后的赵妈妈脸上的笑慢慢收起来。这算什么？欺负个四岁的孩子吗？可她毕竟是个下人，敢怒不敢言。
大太太屋里的丫鬟急忙赶过来，笑盈盈地说：“主子们怎么在外头站着，太太刚刚还念着你们呢。”
四奶奶捏着帕子，将手亲昵地搭在殷月妍的肩上，说：“进去吧。”
殷觅棠站在原地，望着四奶奶一手牵着殷月妍，一手牵着殷朝梧往前走。她搭在奶娘手里的小手轻轻颤了一下。
赵妈妈担心殷觅棠又想娘亲了，急忙说：“姑娘，咱们快些进去吧。”
殷觅棠点点头，抿着嘴角进屋。
赵妈妈心里开始担忧。她倒是希望殷觅棠哭着喊着要娘亲。殷觅棠越是什么都不说，她才越是担心。
大太太正和姨太太说话，姨太太的两个女儿坐在一旁。殷觅棠进屋的时候，姨太太正在夸殷朝梧和殷朝桐机灵、殷月妍模样长得好。
虽然不是大太太亲的孙子、孙女，可毕竟是长房的孩子，这几个孩子被夸了，大太太心里也是高兴的。不过殷觅棠一进屋，她就懒得再将目光多分一丝一毫给庶子的三个子女了。
“棠棠，到祖母这儿来。”大太太朝殷觅棠招手。
“祖母。”
殷觅棠走到大太太跟前，大太太立刻把她抱起来放在膝上，拿了小几上的甜食喂她来吃。
“四姑娘可真的粉嫩可爱，妹妹活了这么大半辈子，就没瞧见比这孩子更乖巧可爱的。姐姐你好福气！”姨太太知道大太太格外宠这个孙女，自然要挑好听的话来说。
明明知道是客套的话，大太太还是满眼含笑。她低着头望着膝上的殷觅棠，说：“棠棠，你说姨祖母说的对不对？”
殷觅棠歪着小脑袋想了一会儿，竟然使劲儿点了下头，十分认真地说：“棠棠乖。”
屋子里的人都笑起来。
只是这些笑声里，有真心也有假意。四奶奶低着头，藏起眼里的嘲讽。大嫂生了三个丫蛋儿跑了，二嫂是个没长大的小姑娘至今一个蛋也没下。这长房里，还是她的肚皮争气。望着一旁的两个儿子，四奶奶的腰杆又挺直了几分。她嫁的男人是庶子又如何？家里的两个嫡子连个后都没有，将来长房还不是都得给她的梧哥儿、桐哥儿的。
殷月妍毕竟年纪小，她不明白同样都是府里的姑娘，凭什么都喜欢殷觅棠，把殷觅棠捧得高高的。她心里不服气。她偷偷望着坐在祖母膝上吃果子的殷觅棠，心里恨她怎么不跟两个姐姐一起走！
姨太太给自己的女儿姚素心使眼色，姚素心心领神会，又挑了一筐好话来夸殷觅棠。姚婉姝安安静静地坐在一旁，偶尔含笑点头附和一句，也不多言。
大太太看了一眼四奶奶和她的几个孩子，又看了看姚素心和姚婉姝，最后将目光落在怀里的殷觅棠身上。她的目光里掺了太多的舍不得。
“给！”
大太太回过神来，望着眼前剥好的荔枝。她忙从殷觅棠手里把剥好的荔枝接过来，白净的荔枝含在嘴里，整个嘴里被一种甜味儿充盈着。
大太太望着膝上的殷觅棠，殷觅棠弯着眼睛，笑得很甜。
“咱们棠棠真乖！”大太太把殷觅棠搂在怀里。她不管这些人都在打什么主意，她绝对不能让别人欺负了她的棠棠。
从太大大那儿回来，殷觅棠握着毛笔在宣纸上歪歪扭扭地写大字。
“姑娘今儿个怎么有兴致写这个？”赵妈妈在一旁帮她磨墨。
殷觅棠起先的时候不肯说，赵妈妈又问了两遍，她才说：“娘亲说我写的字不好看。”
赵妈妈怔住。
这是自打大奶奶离开殷家之后，殷觅棠第一次提起母亲。赵妈妈望着一笔一划写大字的殷觅棠，心疼得不得了。她的小主子虽然什么都没说过，可是心里头明白着呢……
外头丫鬟别枝小跑着进来：“姑娘！”
赵妈妈瞪了她一眼，出声训斥：“没看见姑娘正在写大字，吵什么。”
小丫鬟急忙捂住自己的嘴。她缩了一下肩，才松开手，小声说：“姚家表姑娘又过来看望姑娘了。”
这几日姚素心时常过来看望殷觅棠。
赵妈妈皱着眉，她自然明白这里头的道道儿。她看一眼殷觅棠，却没法对小主子解释这事儿。小主子才四岁，哪里懂这些。
姚素心提前打听了殷觅棠的口味儿，亲自下厨给殷觅棠做了几道平日里喜欢的甜食糕点。
“棠棠，好不好吃？”姚素心温柔地将一块蓑衣饼剥开，放在殷觅棠面前的小碟里，等着殷觅棠吃完了手里的糕点再吃。
殷觅棠嘴里塞着糕点，没法说话，只得点头。
“慢点吃，你要是喜欢。我以后时常给你做。”姚素心的声音更加温柔。
站在一旁的赵妈妈冷哼了一声。
姚素心脸上的笑容有一瞬间的尴尬，不过很快就缓和下来。她动作亲昵地拿着帕子去擦殷觅棠嘴角的残渍，说：“棠棠，一会儿咱们去鲤池喂鲤鱼好不好？”
殷觅棠眨了下眼，望着眼前的姚素心。
姚素心也算得上是美人一个，尤其是笑起来的时候显得格外温柔。看着姚素心脸上亲切宠溺的笑容，殷觅棠也跟着翘起嘴角，笑起来。
“不好。”殷觅棠说。
瞧见殷觅棠甜甜的笑容，姚素心本以为她要答应了，却没想到小姑娘张口拒绝。姚素心愣了一下，急忙更加温柔地笑起来，柔声询问：“棠棠为什么不喜欢去呢？一