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沈兰池本还想与他仔细说一说那“贵人”的事情，却被他一句话就截住了思绪。陆麒阳的挑衅，她岂能不理？自然是要还以双倍颜色。于是，她冷哼一声，道：“你兰姐姐艳压群芳，穿甚么衣服都一个样儿。”
陆麒阳道：“你省省，天亮了，少做大梦。”
“你不信呐？”沈兰池朝街上一瞟，指着路边茶棚里一个文弱书生，道，“看到那个小书生没？信不信，我自十数到一，他便会上来与我搭话？”
说罢，她也不管陆麒阳甚么反应，朝着那茶棚里的书生就勾唇一笑。
她虽穿男装，但一身曼妙却是遮不住的。虽无平时那些珠饰，却显出一番风流美态来。日光一晒，她那玉雪似的肌肤几乎要生出光来；更别提一双秋潭似的眼，足叫旁人纷纷驻足。
那茶棚里的书生愣了愣，陡然变得面红耳赤，手胡乱地抓着茶盏。
“瞧着没？”沈兰池微微自得，笑道，“我要数数了。你给我听着，十，九，八……”
数到“五”的时候，那穷酸小书生已起身正了正衣襟，一副大气也不敢喘的模样。
“七，六，五……”
数到“三”，小书生顶着张红脸，朝她这儿走来。
“二，一……诶？！”
她方数到“一”，腰间便缠上来一双手，将她飞快拖入了轿中。轿帘稳稳垂了下来，将里外分成了两个世界。她坐在了世子的膝上，迎面对上他的眼——那双眼里，有一分微恼，还有一分拿她无可奈何的宠溺。
“我信了我信了。”他搂着她，道，“你从十数到一，我这个小书生就想上来与你搭话了。”
第35章 表姐来访
世子爷的手是暖的； 怀抱也是暖的。
想到方才轿中的片刻温存，她的脚步还有些轻飘飘的。
沈兰池漫步在街上，眼神散漫。街上车马喧闹； 一片鼎沸。
上辈子，陆麒阳竟能藏得这么好； 让她当真以为他与她不过是青梅竹马之谊； 至多也只不过是小孩儿过家家似地打打闹闹罢了。她犹记得； 订下与陆兆业婚事那日，陆麒阳还来与她贺过一声喜。也不知道那一声道贺里； 藏了多少思绪？
若要她笑着祝心上人与旁人洞房花烛，她是办不到的； 她的心从来狭隘。她只会咬牙切齿地恨，然后耍遍一切能耍的花招； 将人再夺回来。
因为心不在焉，她险些撞到了小贩挂在摊位前的一盏灯笼。那灯笼拿纸糊了个粗糙的蟠桃形状； 颜色标致； 上头还画着活灵活现的齐天大圣，一根定海神针恰好是灯笼提柄。
“这位公子； 要不要买盏灯？下旬便有灯会； 买一对儿‘国色天香’送给娘子； 最是应景。”那卖灯的小贩搓搓手，谄着笑凑上来。
沈兰池一瞟； 见这摊位上挂满了各色样式的灯笼：有耳朵尖尖的小兔子； 画着几道胡子的老虎； 有勉强看得出腰身的嫦娥，还有一大颗的金元宝。
灯会……
沈兰池记起来，照楚京的习俗，深秋时老百姓家家都要手制灯笼。只不过，这是平头百姓才过的节，和每旬一回的赶集、庙会没甚么区别。正儿八经的权贵之家，大多是不会凑这灯会的热闹的。
她在灯笼摊子前瞧了一会儿，甚么都没买，空手而归。
回到安国公府后，她本想直接回房，忽然间念头一转，又朝祖父所居的松寿院去了。她有心探一探祖父病况虚实，便刻意放轻了手脚，从无人看守的侧门溜了进去。
药香萦院，绿障青碧。安国公沈瑞盘腿坐在塘边石块上，身旁一壶酒，掌中一钓竿，精神十足，好不惬意，丝毫不见早前那副恹恹病容。
沈兰池微微气结——祖父果真是在装病。
“祖父这是做什么？”沈兰池自藏身的树木后走出，微恼道，“祖父一病，爹娘都极是担心。可如今看来，祖父明明是好端端的。”
沈瑞被吓了一跳，老脸一僵，讪讪道：“兰丫头怎么回来的这么早？不走正门，也不叫人来通传一声……”
“要不是我偷偷摸摸进来，还不知道祖父的身子如此康健呢。”沈兰池道。
“哎呀，哎呀，装病这等小事儿嘛……”沈瑞扯扯白须，嘟囔道，“还不是为了这个沈家？要不是老头子我病倒了，你爹还会帮着你堂兄干坏事呢！”
闻言，沈兰池原本埋怨的话，被吞回了腹中。
诚然，她的父亲总是不分缘由地偏心二房。这回沈大老爷下定决心处置沈庭竹，已是罕见的雷霆手段了。若不是沈瑞病倒，兴许沈大老爷还会在之后心回意转，又将沈庭竹从牢房里捞出来。如果被沈庭竹气倒的祖父一直缠绵病榻，沈大老爷必然不会对沈庭竹心软。
“祖父何至于此？白白叫孙女担心。”沈兰池在沈瑞身旁抱膝蹲下，嚷道，“你直接把爹教训一顿不就行了？”
沈瑞却摇摇头，道：“儿子大了，就不听话了。你爹把这安国公府看得太重，只要是安国公府的人，都得拉扯一把，甭管是多远的亲戚；要是薄待了哪位，他就觉得自己对不起那门上的匾额。这个人又固执得很，说也说不听。”
沈兰池在心底说一声“是”，觉得祖父说的没错。
“兰丫头，你可得替我保密。”沈瑞拽了拽胡须，道，“要不然，没老头儿我的病情压着，你爹一时心血来潮，又把那犯下大罪的不孝子孙捞了回来，那才是对不起沈家列祖列宗。”
沈兰池点头，道：“好，我替祖父保密就是。”
***
过了一段时日，楚京城中凉风习习，秋意已浓。
这段时日，沈庭竹都在牢里关着。肖氏不愿束手就擒，咬咬牙偷偷卖掉了嫁妆里的铺面，再理出了一大摞银票，上下求人，想要留下沈庭竹一条命来。
她做此事，自然是瞒着沈家一干老小的。沈二老爷与沈庭康本就忙碌，自然无从发现她的小动作。只有沈桐映眼睛尖尖，一下子便发现娘亲的嫁妆飞速少了下去。
沈桐映要嫁的人是太子，那嫁妆必然得铺成十里红妆，凑出个一百二十抬来。二房家私不如大房雄厚，若要凑出一百二十抬还是有些勉强；以是，沈桐映早早就打上了肖氏嫁妆的主意，只盼着肖氏能将外祖母留下来的宝贝匀给她一些。
可这段时日来，肖氏却花钱如流水，那些铺子消失得飞快，也不知是进了哪个窟窿。沈桐映仔仔细细差人打听一番，才知道肖氏是在救她那不争气的哥哥。
得知此事，沈桐映气急败坏。
这长兄不争气也就罢了，还要拖累她！她若是当了太子妃，那沈家二房日后前途不可限量。和一个废了的长兄比起来，孰轻孰重，娘竟一点也拎不清！
沈桐映心底有怨，立即找了二哥沈庭康，兄妹两人一合计，沈庭康道：“绝不可让娘再这么错下去。兄长犯事，已给安国公府添了污名。小妹日后还要嫁入东宫，岂能再被拖累？”
沈庭康向来有主意，当即便使了点银子，动了些小手段。
那头肖氏散尽银两，终于说动了狱头，愿用一个身材相似的死刑犯将沈庭竹换出来。虽不能令沈庭竹如昔日一般风光，但好歹是保住了一条命，已足让肖氏谢天谢地。
只不过，那狱头意味深长地对肖氏说了一句话：“沈二夫人，这沈公子我是一定能给您换出来的。只不过他本就被用了刑，身上必然有点伤，还望您不要见怪。”
肖氏只道是那笞刑的伤，忙不迭点点头。只要能保下一条命，那已是天大的运气了。
待沈庭竹被送出来，肖氏却见到一副惨象。好端端的公子哥一身皮开肉绽，形容瘦削，疯疯癫癫，站都站不起来。见到肖氏，他像是个孩儿似的，哭得鼻涕眼泪横流。
待送到城外庄子里，请来大夫一看，肖氏方知道沈庭竹的脚筋被挑断了，浑身上下大伤六七处。不仅如此，还失了心智，变成了个又疯又瘸的废人。
肖氏这才明白，狱头口中的“身上必然有点伤”是个什么意思，当即心痛难当，险些再昏过去。
沈庭竹被人打伤至此，必然是有人暗中使诈，买通狱头，想要他在处斩前便死在狱中。只不过沈庭竹命大，熬了过来。会这样干的人，肖氏想破脑袋，也只能想出大房那几个。
那沈兰池被抢了太子妃的位置，怀恨在心；大嫂季文秀又一向看她不顺眼。这对母女见她的儿子被抓了，便忙着落井下石！
肖氏想到先前在公公沈瑞房前听见的秘闻，心底新仇旧恨一叠，满腔都是怒意。她望着眼前疯疯癫癫、淌着涎液的沈庭竹，心底立刻有了一个计策。
沈家大房算是什么东西？！这安国公府，本当是她家老爷的囊中之物！
***
过了几日，沈家大房来了客人。
沈大夫人出身权贵季家，这季家世代显赫，家中女儿自然个个都嫁的不错。沈大夫人的长姊嫁给了江夏王为妻，出嫁后便跟着江夏王去了封地，只在每年秋深时随夫君返京，过了年后再回封地去。
一回京城，江夏王妃定要把嫁到各家的几个妹妹都探望上一遍，沈大夫人则是她头一个探望的，年年如此，雷打不动。这回江夏王妃上门做客，除了带上江夏地方的礼物，还带了沈兰池的表姐陆知宁一道来。
这陆知宁虽是沈兰池的表姐，两人却不怎么熟悉。一来是因为陆知宁常年待在江夏，一年都见不到几面；二来是这陆知宁乃是郡主之身，平时出入在侧的也都是陆氏女儿、天家血脉，轮不到沈兰池和她套近乎。
得知陆知宁也要来，沈大夫人特意叮嘱沈兰池要仔细招待，把这个郡主表姐哄的开开心心的。
江夏王妃上门那日，沈兰池在母亲的宝荣院里见到了这对母女。
王妃自是不用提，一身皆是富贵气派。见了妹妹沈大夫人，便亲亲热热地说上了话，眉飞色舞，不容旁人打断。那陆知宁就抬着小脸，端端正正坐在嵌花梨的绣墩子上。
“郡主不如与兰池一道出去走走？”沈兰池问陆知宁。
小郡主穿着湘妃色撒花洋绉裙，发心压了朵翠生生的碧花盛，面容娇丽端正。她不是个文静性子，穿着绣鞋的脚在地上晃来晃去，里里外外地划着个小三角。听到沈兰池如是说，陆知宁立刻双眼一亮。
但她顾及自己的身份，不敢表露出兴奋之意，只是高傲地点了点头，道：“沈二小姐带路吧。”
虽陆知宁面上做出一副傲然样子，其实心底还是很欢喜的。这么多表姐妹的家里，就属这安国公府最富丽堂皇，还年年都翻新成不同样子。她在江夏待得闷极了，就指望着在回京的这段时日里好好玩上一番。
沈兰池带着陆知宁到房间里小坐了一会儿，又带她到园子里转了一圈。恰好游到碧水湖畔时，却见着湖畔的亭子里有两个人。
坐着的是她的长兄沈庭远，站着的则是个圆脸细眉的陌生女子。那女子穿着件琵琶襟的刻丝褂子，时不时露着牙齿笑一下。她一笑起来，便身子颠颠倒倒，一副粗野模样，仿佛在乡下看船头社戏的村野农妇似的。
沈兰池走近几步，仔细一瞧，才想起那女子是谁——这女子名叫肖善芳，是肖氏招待上门的穷亲戚之一。
话说这群穷亲戚在二房吃肖氏的、用肖氏的，过足了瘾头。可不巧的是，天飞横祸，沈庭竹出了事儿，肖氏自然是无心再管他们。
沈庭康早就看这群穷亲戚不顺眼，便要赶他们出�