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当时闲院宫家的伦子女王和幕府将军世子的婚事刚定，闲院宫直仁亲王爱面子，在公卿女儿中应征，想挑些德才兼备的适龄女子做侍从，陪伴伦子女王远赴江户。在保守的公卿们看来，江户是遥远的蛮荒地，家计若不是十分困难，自不愿让自家女儿去受苦。广桥不同，留在京都也无甚好处，不如跟去江户，家里少了负担，闲院宫家还会多少给一些补偿。
于是就离了京都。当然也有不舍，不舍得一个人。十二年不见了，虽不常想起，偶尔还会出现在梦里。那个身材颀长的男子，笑起来双目弯弯，连嘴角的笑纹都格外可爱。可惜他和她同病相怜，家格稍好些，也只是羽林家，又不是长子，前途也是黯淡，看不到什么出路。两人彼此有意，但都心知肚明，出身本不佳，守在一起只能是自掘坟墓。既然是两条涸泽之鱼，比起相濡以沫，苦巴巴熬着，还是相忘于江湖的好。
其实广桥不怕吃苦，也不怕失了体面。形同鸡肋的公卿身份，抛了又如何。天下之大，哪里容不下一对男女？有一次见面，广桥鼓起勇气，渺渺地提了一下，可他不说好，也不说不好，只是弯起嘴角，眼睛定定地望着天上那轮圆月，似乎被深深吸引。
他什么也没说，可广桥一下就懂了，轻描淡写地转了话题，又回到原来的轨道。都是公卿家的孩子，早习惯了迂回曲折的表达方式。再深的失望，再痛的哀伤，脸上都得是淡淡的。心里越在意，越要表现得若无其事。
《古今和歌集》收了一位无名氏的和歌，用淡漠的口吻说尽了世事沧桑。“并辔相驰逐，悠然来古都。古都如雪掩，花落满平芜。落花何独恨，举世皆无常。身与花俱灭，焉能寿且康。”回首过往，发现人与事皆非，世上的一切都是靠不住的。可明白了又能怎么样？只有一声长叹罢了。
广桥离开京都前，再没跟他提过长相厮守的事。当然他也没有。与他告别时，他表现得那样坦然，广桥忍不住疑心，那天晚上她根本没说过什么。她记得的那些，不过是一场荒唐的梦境。
一晃已是十二年。
门外传来窸窸窣窣的声响，广桥猛然从回忆里醒来。将军家治快到了，得准备去御铃廊了。将军大人驾临大奥，所有高级女中都得在那迎接。
作者有话要说：
江户时代的公家真是苦啊……没钱。天皇一年才三万石，五摄、清华家也只是勉强过日子。下面的公卿就更穷了，都得干点私活。有教人蹴鞠的，有教人写书法的，有抄和歌出去卖的。据说顶级公卿抄的和歌，也就是一两一份，斯文扫地。
第9章 姬始
沉重的杉木门开启，御铃廊顶上的铜铃被拉响，发出震耳欲聋的嘈杂声。御年寄松岛、广桥等领头，高级女中们在走廊两端一起伏倒。将军家治疲倦地点点头，径直向御小座敷走去。
将军家治今日去西之丸见了父亲，大御所德川家重。依然是青白的面孔，不耐烦的表情，头部时不时大力摇动，似乎不受控制。双唇抖动，吐出含混不清的字眼，像是有什么要求。身边侍候的女中一脸为难，先后取来各种物事，大御所奋力摇头，脸涨得通红，额上爆出青筋。女中吓得伏倒在地，连说自己该死。将军家治在一旁看着，忽然觉得羞愧。
眼前这男子是第九代将军，也是他的父亲。这男子把他带到人世，给了他世子的身份，按理说他该感恩。生在将军家，又是长子，从小锦衣玉食，吃穿用度都是一等一的，连开蒙老师都是林大学头，幕府地位最高的学官。长到四岁就举行了元服礼，得了“家治”的名字。“家”这个字，只有将军继承人才能用。
将军家治自小是公认的伶俐孩子。也许对儿子家重失望透顶，有德院（八代将军吉宗）对这孙儿爱若珍宝，甚至不怕辛苦，亲手教他弓马书道。当时他还是孩子，有德院教他写“龙”字，他拿起笔，在麻纸上写了个大大的龙字，还剩最后一点时纸已写满，他随手点在纸侧的榻榻米上。有德院大喜，夸他“当机立断”、“有胆气”。女中们也彩声大作，称他“少年英武”。
想想好笑。一个不知天高地厚的稚子随手乱画，在望孙成龙的有德院眼里，竟成了不得了的表现。不过得感谢有德院。父亲给了他生命，但从没关心过他，从没有。是有德院给了他爱和关怀，还有信心。
将军家治并不恨父亲。父亲可怜，生来残疾，又有两个胜他百倍的弟弟。父亲没能力关心，没能力爱他。父亲只能被关心，只能被爱。对父亲不能有任何期待，因为都会落空。
可将军家治忘不了母亲。父亲日日耗在大奥，宠幸了不计其数的女子，母亲只是其中一个。母亲是公卿梅溪家的女儿，随上一代御台所千里迢迢来到江户。御台所死了，她大可回到故乡京都去。父亲纳了她做侧室，她的一生就此注定，再不能回京都。就算父亲先死了，她也得削发为尼，守着父亲牌位度此残生。
孱弱的父亲还活着，母亲却死了。对她来说，死不是坏事，反而是解脱。
为了一时欲望，耽误一个女子的一生。父亲不可能懂这些，将军家治忍不住苦笑。他要对御台所好，等有了自己的孩子，不管男女，他一定会给予无穷无尽的爱。
将军家治有过一个姬君，不到两岁夭折了。他忘不了她粉馥馥的脸，像初开的樱花，菱形的嘴是飘落的花瓣。只要入大奥，他总要抱抱她，软软的一小团，有甜甜的奶香。他抱着不撒手，像得了价值连城的宝贝。她一日日变大，开始跌跌撞撞走路，牙牙学语。她咬着手指，含糊不清地叫他，他的心都要融化了，可没多久她夭折了。太娇养的孩子养不大，无论在将军的大奥，还是天皇的御所，夭折的孩子不计其数。他都明白，可还是痛彻心肺。御台所几次哭晕过去，他没有哭，连出殡那日都没有。在别人看来，他表情呆板，看不出喜忧，谁也不知道他的心在滴血。他只能紧紧抿住嘴，以免呕出血来。
时间最残酷。将军家治以为心上的伤痕再也愈合不了，可三年过去，孩子的脸渐渐模糊，他悲哀地发觉，已记不清她长什么模样。他默默祈祷，若御台所再怀妊，她还会回来，重新做他们的孩子。如今已是第四个年头，御台所的肚子没有动静。
松岛旁敲侧击地说几次了，说子嗣是幕府之根本，为了德川家安泰，将军要多置侧室，广散枝叶，将军家治笑着不说话。松岛是乳母，对他也一心一意，虽然为人骄横了些，他也睁一只眼闭一只眼，并不与她计较。
今日去西之丸见父亲，父亲的侧室阿逸夫人也提了子嗣的事。阿逸夫人是弟弟德川重好的生母，如今年过四旬，仍打扮得粉光脂艳。当年她宠擅专房，在大奥气焰冲天，别说松岛，连母亲都受她欺压。
将军家治下意识地摇了摇头，像要把这些不愉快的思绪赶走。快到御小座敷了，御台所在里面等他，希望今年有个孩子。少年时他常渺渺地想，以后要做个称职的父亲。他没有好父亲，他的孩子要有。
身上突然热起来，胸口手心都起了薄汗，像大战来临前的紧张。将军家治生在太平时日，生来就要做将军的，和沙场征战毫无关系。阴差阳错的，他在去御小座敷的路上体验到战国武将的心情——远处是乌压压的敌军，绘了家纹的大旗被狂风吹得猎猎作响，敌将的盔甲在阳光下闪着刺眼的光。只等一声号角，大战就要开始了。
将军家治右手握拳，像主将握着皮制的令鞭。必须要胜。
御台所端坐在御小座敷里，一位女中陪着。将军与御台所共寝时不用听床，也得有女中歇在隔壁，预备着侍候茶水、夜间如厕等。
将军家治出现在门前，御台所和女中一起行礼。御台所头发全部梳起，用一枚云鹤纹莳绘梳固定在头顶。这是规矩，女子侍寝时不能垂发，似乎是怕藏暗器？将军家治隐约听过。
挥手让两人起来，他含笑望了御台所一眼，示意她坐在对面。女中捧来煎茶，他小口小口地抿着，似乎是怕烫。其实温度刚好，清香的茶汤含在口里，再慢慢咽下，一股暖流流过喉间，缓缓坠入腹中。看似好整以暇，其实是紧张，一颗心扑通扑通跳。
今晚怎么了？他二十四岁了，又不是情窦初开的少年。和御台所成亲六年了，每一寸肌肤都熟悉得紧。
也许太想要孩子了。所有人都在劝他置侧室，置侧室为什么？为了子嗣，这样冠冕堂皇的理由。只要御台所怀妊，所有问题都烟消云散了。
他也想有孩子。这渴望一直埋在心里，像埋在灰盆里的火种，看着只有隐隐的红光，似乎随时会灭，可轻轻吹上一口气，立刻变成熊熊的火焰。他心里有火焰在烧，手心捏了一团汗，头发里也是汗，身上腻腻的，内衬绢衣似乎粘在皮肤上。
像是看出了端倪，女中为他们换了寝衣，喃喃地说了两句陈词滥调，悄悄拉门退了出去。
门上绘着丝丝蔓蔓的鸢萝，羽状叶子向四面伸展，星形花朵开在角角落落。鸢萝边上伸出几丛竹枝，三四只雀儿立在枝上，姿态各异。竹根强韧，能深入土下数尺；雀儿也是吉鸟，能除厄免灾，保一家繁荣。竹与雀组在一起，象征一族繁荣，子孙繁昌，添上鸢萝则是取绵延不断之意。自从做了将军，御小座敷来了许多次，他以前从未注意过这些。
御台所不出声，只垂头坐着。她身材纤弱，却有一头丰茂的乌发，全堆在头上，越发显出小小的脸。窗户严丝合缝地关着，月光透过窗纸照进来，她的脸看上去像白净的荷瓣。
做了六年夫妻，还生过一个孩子，可两人独处时，御台所依然含羞带怯，一张嘴有千斤重。他故意逗她，她也只简短地答上两句，若话里带了调笑，她干脆不接口，脸涨得通红。
将军家治走到西侧的被褥前坐下，御台所从睫毛下瞥他一眼，悄悄跟了过来。也许知道他在看她，走路都不稳了，摇摇晃晃的，像踩在棉花上。他紧张，她比他还紧张。
将军家治轻轻叹了口气，伸手拥御台所入怀。她执拗地低头不看他，像被雨淋湿的小鸟，整个人缩成小小一团。头发束得紧紧的，垂着头，露出纤长的颈项。原本肤色晶莹，又细细涂了粉，当真白得发光。
御台所用的是京都特制的京粉，质地厚重，每日用清水调匀，再用粉刷反复涂上百次。这也是大奥规矩，大奥规矩实在讨厌。
有时候突发奇想，想带她到没人的地方去，将所有的清规戒律都甩在脑后。洗掉化妆，取下沉甸甸的发饰，丢掉挺括的绢衣，她也许会忘记什么雍容气质，什么高雅举止。高兴就放声笑，难过就流眼泪。
那只是胡思乱想。他是幕府将军，天下武人之首，她是天下武家女子表率。她生在京都，如今被关在大奥里，过着没有自由的日子，全是因为他。如今她还饱受非议——他没有子嗣，不置侧室，都成了她的错处。所有人都要来关心，都要来干涉。
一股歉疚猛地涌上心头，将军家治叹了口气。御台所听得真切，忍不住抬起眼看他。乌沉沉的瞳仁，里面有他的面影，小小的，有些滑稽。睫毛不安地扑闪着，眼里有着不安，嘴唇微张，像个迷惑不解的孩子。
他轻轻触碰她的面颊，有滑腻的触感，像摸着唐国来的上等白瓷。她害羞地侧过脸去，他顺势吻在她耳际�