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藤林不知对方用意，只能紧紧闭着嘴。
“在柳桥，谁不知德山小五郎？你若泄露了我的身份，我可不饶你。”宗尹嘴角含笑，眼里却带了一丝寒气。
“藤林不敢。请问德山大人有何吩咐？”
“也许是岁数大了，开始对陈年旧事感兴趣。方才想和你聊聊伊贺忍者的往事。毕竟你是伊贺组组头，对自家往事最是清楚。”
“伊贺组已不记得服部半藏这个名字了。”藤林咬着牙说。
“这也合情合理。”德川宗尹慢条斯理地饮了一口酒，“伊贺忍者在战国时代立了大功，东照权现将忍者们收归旗下，由服部半藏统一管辖。第一代、第二代服部半藏还不坏，第三代服部半藏就混账了——东照权现恩典，将侄女许给他，他却恃宠生骄？克扣手下薪俸，还恣意调戏手下的妻室？”
“都是一百多年前的事了。伊贺组早不记得了。”
“唔，那倒干脆利落。”宗尹举箸拨动着唐津碟里的鲷鱼刺身，笑嘻嘻地望了他一眼。
“第三代服部半藏获罪失踪，第四代服部半藏与罪人大久保长安勾结，被解除了伊贺首领的职务。从此伊贺首领由藤林家出任。”藤林面无表情地说。
“你不用那么警惕，我虽是德川家的人，却最是公允，并不偏向。大久保长安哪是什么罪人，若说有罪，也是因为富可敌国。这天下是东照权现的，所以容他不得。即使大久保抢先一步死了，权现也把他挖出来戮尸……”宗尹皱起眉头，满脸不以为然。
“这都是过去的事了。”藤林喃喃地抗议，并不想说下去。
在战国时代，神出鬼没的伊贺忍者立下赫赫战功，也得到了德川家康的庇护。家康在江户开府后，伊贺忍者改叫伊贺者，被编成伊贺组，负责守卫千代田城。虽然身份不高，但到了太平时候，忍者已无用武之地，能在幕府讨得一份职务已属不易。可三代服部半藏荒淫贪婪，伊贺者们一怒之下携武器攻入长善寺笼城，要求幕府罢免服部半藏，并提高伊贺者的家禄。当时江户幕府初建，德川家康事事谨慎，见伊贺者竟敢武装抗议，顿时动了真怒。服部半藏被废，伊贺者也惨遭清洗，一半人被免了职务，只得归乡务农。伊贺者们的家禄也没有丝毫增加。
伊贺者遭到了惨痛的打击。第四代服部半藏痛定思痛，决定追随当时权势熏天的幕臣大久保长安，图个大树底下好乘凉。大久保长安原是甲斐武田家遗臣，德川家康慧眼识人，将他收到麾下。大久保行事干练，是一等一的行政人才，还天生一双识别金银矿山的好眼睛。大久保周游各地，先后发现多处富矿，还改进挖掘技术，大大提高了石见银山、佐渡金山的采矿效率。德川家康对他大加重用，他一时身兼数职，被称为“天下总代官”。所谓代官，就是代主人管理领地的官员。天下总代官，表明他代表德川家康管理天下。
第四代服部半藏处心积虑地接近大久保长安，处处小心，事事殷勤，终于得到大久保的认可，成了大久保家的女婿。在大久保的安排下，伊贺者的地位也提高不少。谁知大久保长安功高震主，德川家康一直心存疑忌，大久保刚死，家康公布其犯了诸项大罪。大久保开棺戮尸，七名儿子全部处死，与大久保有关联的大名、幕臣一起获罪。服部半藏也没能逃过这场血腥的大清洗。
藤林暗暗叹了口气。从此伊贺者一蹶不振。
“今日月色好，酒也是上等的摄泉十二乡，逢良夜，饮美酒，再谈谈旧事，实在风雅极了。”宗尹又举起酒杯，“你也尝尝。”
藤林苦笑一声，无奈地说：“谢德山大人好意。但伊贺者禁酒，一生滴酒不入口，这是自古以来的规矩。”
德川宗尹唇上笑意更浓，诧异地问：“原先伊贺忍者干的是刀头上舐血的活儿，无论是去他国打探消息，还是潜入敌军煽动叛乱，都可能有去无回。所以要绝对禁酒，时时保持神智清明。如今伊贺忍者被编成伊贺组，负责看守千代田城城门……喝点酒也没关系吧？”
德川宗尹的表情云淡风轻，话里却带着尖刻的讥嘲。藤林怎会听不出？但宗尹是与将军家同气连枝的御三卿，他只是伊贺组的组头，地位云泥之别，就算被当面嘲笑，他也只能忍受。
“守卫城门也是正经任务，伊贺组人人忠勤。”
“伊贺组对将军大人果然忠心。想当年父亲大人从纪州挑了些护卫带来江户，名唤‘御庭番’，声名赫赫的伊贺组反而被压了下去。我以为伊贺组不服呢，原来是我狭隘了。”
藤林双手握拳，藏在袖中。德川宗尹口中的父亲大人正是八代将军吉宗，在伊贺者眼中，吉宗比忘恩负义的德川家康更令人厌恶。
德川吉宗原是“御三家”之一纪州家的小儿子，侧室所出，幼名源六。源六生母出身卑贱，父亲对这儿子也十分淡漠。谁知几位哥哥先后急逝，纪州藩主之位轮到源六头上，扬眉吐气的他改名德川吉宗，成了纪州之主。没多久，幸运再次降临，七代将军家继七岁病死，自然没留下子嗣，吉宗入主千代田城，做了八代将军。
吉宗生母卑贱，在纪州也根基不深，一朝做了将军，更是日夜不安，唯恐反对势力暗中下手，自己有性命之忧。于是吉宗从原先的纪州家臣里选了些精明强干的人物，派驻千代田城，称“御庭番”，地位在守卫千代田城的伊贺者之上。而且，吉宗将刺探机密、暗中寻访的任务都交与御庭番，伊贺者完全被排除在外，成为名副其实的“门卫”。曾经叱咤风云的伊贺忍者，竟成了低三下四的门卫，如何能忍？
这一切藤林都清楚，可又能怎么样？一百多年前伊贺者在长善寺笼城，要求提高家禄，却被幕府无情镇压。藤林曾听父亲说过，十年前，一位贵人曾与父亲密谋，要暗杀吉宗的世子德川家重。父亲左思右想，最终没答应，只与那位贵人达成了一项协议……如今父亲已逝，贵人来找他了！可一百余名伊贺者的身家性命都担在他肩上，如有轻举妄动，伊贺者可能死无葬身之地。
作者有话要说：
以前听一个日本老师说，直到昭和中期，日本美人多是大脸。后来想想也是，头发扎成丸髻、岛田髻，挺大的一蓬，脸太小就不平衡了。所以濑户朝香、高岛礼子的扮相比新版大奥的英龙华（绘里香？）好看。
第7章 忍者
德川宗尹就是十年前那位贵人，八代将军吉宗的第三子，九代将军家重的二弟，将军家治的二叔。如今坐在眼前，神态潇洒，一副不问世事的翩翩贵公子形象。实际上心机深沉，手段也狠辣，父亲在世时都畏他几分。
父亲是上一代伊贺组头，手下有一百余名伊贺者，行事当机立断，是有口皆碑的厉害人物。连父亲都对德川宗尹颇为忌惮，可见宗尹的手段。
德川宗尹叹了口气，从怀里取出个牡丹唐草莳绘匣，揭开盖子，里面是支象牙梳。宗尹把匣子放在藤林面前，笑着不说话。藤林怔怔地看着，白茶色的象牙梳，梳背上雕着庭园楼阁，再用金粉洒出轮廓。三层楼阁，像是金阁寺，顶上停着凤凰，长长的尾羽在风中舞动。匣里垫的是茶缩缅刺金袱纱，寻常难得一见的料子。
藤林虽是伊贺组组头，也只拿微薄俸禄。眼前这梳子质地细腻，雕工细致，一看就是高手匠人所制，价格不菲。
“十年前和你父亲定了约，时光如梭，转眼十年之期已满。也该把那位姑娘从伊吹山接回来了吧？这梳子是我的见面礼。”德川宗尹把匣盖丢过来，不偏不倚地盖紧了。藤林皱了皱眉，随手一丢有如此准头，绝非歪打正着。宗尹应该是弓箭高手。
“那位叫阿绫的姑娘，十年前还是五岁女孩，一双眼睛乌溜溜的，看起来聪明可爱。我可是一眼看中了的。”
藤林心中一痛。阿绫是他唯一的妹妹，父亲爱若珍宝。十年前突然失踪，活不见人，死不见尸。伊贺者全体出动，整个江户挖地三尺，一点线索都没有。父亲也死了心，将阿绫报了“死亡”，从伊贺者的人别账（户口本）上一笔勾销。
藤林当时还是少年，只顾着伤心，并没察觉到什么。去年父亲染病，那病来势汹汹，没到一个月，父亲已相当衰弱。一日父亲屏退众人，只留下他一个，絮絮说起与德川宗尹订了约，要为宗尹训练一名合格的女忍者。为保消息不被泄露，父亲选了自家女儿阿绫，假作死亡，其实早送去近江伊吹山。伊吹山终年云雾缭绕，曾是伊贺忍者的大本营。如今早已荒废，却还有几名耆宿在山里隐居，阿绫在那里受训。
藤林又惊又喜——原以为阿绫早是泉下之鬼，没想到尚在人间。父亲疲倦地摇摇手，告诉他明年要把阿绫接回，德川宗尹要将她送入大奥。藤林悚然一惊——流着伊贺血液的女子是不能进大奥的，幕府对忍者有一种根深蒂固的忌讳，不愿让她们与将军有接触。
德川宗尹想做什么？藤林大惑不解地问。人人皆知御三卿之一的田安当主德川宗武文武双全，曾是将军继嗣的有力竞争者；一桥当主德川宗尹走的是风流儒雅的路子，似乎性格恬淡，对政事并不关心。为何要苦心积虑送伊贺女子入大奥？
父亲脸露愧色，剧烈地咳了两声，按在嘴上的手巾带了血。
十年前，父亲有把柄被德川宗尹抓住，宗尹并不点破，只说想让伊贺者协助，神不知鬼不觉地除去家重和宗武两位哥哥，自己好登上将军宝座。当时八代将军吉宗刚去世，幕府一片混乱，确实是下手的好机会。可刺杀金枝玉叶的德川家子孙非同小可，一旦败露，不光父亲一家老小，所有伊贺者都要遭灭顶之灾。父亲苦苦哀求，求德川宗尹放弃计划，恰巧家重身边负责保护的御庭番也有几名厉害人物，宗尹不是莽人，便放弃了刺杀。改订了个十年之约，让父亲训练个女忍者出来。
父亲只说把柄，并没具体解释。藤林也朦胧地猜到，十有八九与女子有关。可能德川宗尹设了美人局吧？父亲一世英名，竟中了奸计。
当时藤林默默地想，如果父亲死了，这约定是否可以一笔勾销？父亲像是看出了他的心思，叹气说一来德川宗尹没那么容易糊弄；二来自己不甘心，不甘心伊贺者永远屈居人下。伊贺者若与德川宗尹结盟，一旦成功，地位定有改善。再也不用屈居御庭番之下了。过去受过的屈辱，每一个流着伊贺血液的人都不能忘记。
德川宗尹轻轻推开了窗，隅田川在不远处静静流淌。天上一轮明月，川里也有一个月亮。藤林在心里叹气，天无二日，自然也不能有两个月亮。伊贺者与德川宗尹结盟，并不是一定不行，可阿绫到底要入大奥做些什么？
“阿绫如今出落成美人了吧。美人多见，聪明的美人不多见，聪明的美人若进了大奥，会有怎样的成就呢？”德川宗尹望着窗外，像在自言自语。
“德山大人，请问阿绫的任务到底是什么？”对方是个聪明人，与其大兜圈子，不如单刀直入。
“我不想将军家治生下儿子，就是那么简单。”德川宗尹脸上笑容不变，似乎只是闲话家常。
藤林心头一凛，所以父亲要送阿绫去伊吹山学十年？是要下毒吗？对伊贺忍者来说，下毒只是暗杀的手段之一，并不算什么。可要杀的是将军子嗣，这是破家灭族的事啊……
“万一阿绫被发现？”
“阿绫在伊吹山训了�