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时间紧张。御台所洗漱后要入浴，之后要精心梳妆，元日是特别的日子，按规矩，御台所要梳公家风的“大垂发”。顶心一把头发束得高高的，左右两侧的头发用鬓付油固定，做出蓬起的灯笼鬓，脑后的长发混上假发束起，用数十枚绘元结结成松松的辫子垂在身后。大垂发步骤太多，梳起来十分麻烦，两位女中齐上阵，又抹上许多鬓付油才固定出满意的形状。御台所用的油是上等太唐白蜡制成，里面掺了白檀、沉丁和龙脑。白檀和沉丁好说，龙脑是龙脑树分泌的胶质物，最最贵重的香料之一，香气馥郁之极。房里暖和，火钵的热气一熏，更是芬芳扑鼻。
大奥御年寄广桥静静地走了进来，周身一丝不乱，早已打扮妥当。大奥里有不少专门侍候御台所的女中，广桥是其中地位最高的，早不用亲自侍候，只负责指挥管理。她恭敬地行了个礼，御台所向她微微点头，犹带睡意的眼里露出温暖的笑意。
为了节约时间，束发和化妆同时进行，女中系上最后一根绘元结，御台所也放下手里的铁浆笔，细细照了照镜子。铁浆笔是涂黑齿用的。已婚女子每日化妆，需用铁浆水混合五倍子粉，用细笔调匀，反复涂在牙齿上，直到牙齿染成黝黑光亮的“黑齿”。御台所也不例外。
“御台所大人，请去隔壁换装。接下来是元日一早的清净仪式。”广桥朗声说。举止仪态和遣词用句都是武家风，听不出是京都长大的公家女子。
毕竟此处是将军大人的大奥。将军是天下武人之首。
御台所披着重重叠叠四层绢衫，下着绯色宽裤，手里捏着桧扇。最外层是青色二重织唐衣，绣着龟甲纹样，腰间系着曳地的藤松纹裳，隐隐现出德川家的葵纹。
这是标准的礼装，配上乌黑的大垂发，活像《源氏物语》里的人物。刚到江户时，御台所穿的也是类似的衣裳。
转眼十二年过去了。广桥默默地想。
隔壁房间已挂上了草绳和松枝编成的注连饰。注连饰是新年特有的摆设，据说可以息灾止难、还会带来子孙繁昌。注连饰下放着白木浅盆和热水桶，盆前端端正正摆着镶金边的蒲团。
“御台所大人请就坐。”广桥把御台所引到蒲团前。
去年夏天，九代将军德川家重隐居，世子德川家治成为现任将军，世子正室也成了大奥女主人御台所，也就是天下武家女子典范。元日是一年里最重要的大节日，礼仪繁难，几日前她便给御台所细细讲解，为保万无一失，两人还偷偷练习了数遍。
御台所端坐在蒲团上，女中端起热水桶放在身前。氤氲的白气从热水桶里飘出来，在房里弥散开来。盛装的御台所坐在缭绕的白气里，垂目低眉，像座古神像。广桥呆呆地看着，一时有些恍惚。
御台所举手加额，曼声唱：“君之盛世，千秋万代。砂砾成岩，遍生青苔。长治久安，国富民泰。”
房内一片寂静，只有轻柔的歌声回响。
广桥松了口气。元日早上的清净仪式算是完成了。
一位女中匆匆赶来报讯，将军大人已梳洗完毕，请御台所驾临中奥的“御座间”。悄无声息地撤下白木盆和热水桶，负责侍候的二十余名女中伏地恭送御台所。广桥在前头领着，御台所迈着细碎的步子向御铃廊方向走去，身后跟着数名捧着衣箱的女中——元日御台所要换五套礼装。
广桥是御台所最信任的御年寄，御年寄虽是大奥一等一的职位，说到底也是侍候将军和御台所的女中。广桥也不爱奢华，即使是喜庆的元日，选件绢地金线织寒椿纹外褂，髻上再插支鳖甲扇形簪也尽够了。
御台所却着实辛苦。红幸菱单衣外罩红平绢唐织物的五衣，再套上红绫五彩丝线连绣的打衣、牡丹纹二重织的表着，最后才是唐衣和长尾裳。虽然是绢衫，不似麻布厚重，但一层加一层，又带着繁复的金银丝刺绣，实在沉得很。
广桥使了个眼色，两名女中急趋上前，左右架住御台所的手肘。
这样会轻松一些吧。御台所刚到江户时只有十一岁，生母只是闲院宫直仁亲王家的女中，并不是王妃，却也是娇生惯养大的，以前没出过家门一步。被选为将军世子正室，很快就得去江户，直仁亲王想到侍候女儿的乳母、女中都是京都町人出身，为了宫家体面，全部弃之不用，重新在公家贵族里选侍从。广桥便是那时被选上的。可怜御台所失了熟悉的乳母女中，在一堆陌生人的簇拥之下赶往江户，不但远离父母亲人，连知疼着热的侍从都没有。路上行了一个月，御台所心中苦恼，寝食不安，两颊明显陷了下去，一双乌黑的大眼睛里带着惊惶，活像落入猎人陷阱的小兽。
御台所当时是小女孩儿，广桥也不过十五岁。虽是堂上公卿广桥家的女儿，却是侧室所出，家里兄弟姊妹也多，从不知被宠爱的滋味。她与闲院宫家从未打过交道，但既被选为侍从，食君之禄忠君之事，自然要照顾御台所在路上的饮食起居。看这娇滴滴的宫家贵女模样可怜，她不由起了恻隐之心，侍候得格外尽心些。
困境里的人对善意特别敏感。御台所虽只是小小女孩，很快觉察出广桥的心意。到了江户，幕府把她们安排到江户湾边上的滨御殿居住。五年后，御台所成婚，搬入千代田城西之丸，广桥也成了御台所身边的统率女中的御年寄。
穿过几个回廊，到了御铃廊，尽头是中奥和大奥的分界点锭之口。门番毕恭毕敬地打开硕大的黄铜锁，再推开厚重的杉木门，一行人进入中奥。绕过将军大人起居的御休息间，前方便是御座间。
说是御座间，实际远不止一个房间，它由上段、下段、二之间、三之间等六大间组成，面积共一百余帖。纸门绘着栩栩如生的五彩圣贤像，拉手雕成赤金葵纹形；侧壁绘满天下山水盛景；天井中央勾出春樱、夏莲、秋菊、冬椿四季花卉，四角缀着泥金三叶葵纹；簇新的榻榻米包着整齐的高丽缘，散发着隐隐约约的兰草香气。
处处精心装饰，满眼金碧辉煌。广桥想起一件逸事：一位公卿来江户拜谒将军大人，被引到御座间等候。满眼金光灿烂，他当真惊住了，回京后逢人便说：“御座间浑不似人间，犹如西方仙境。”
时间过得太快。广桥悄悄叹了一声。自御台所成婚，年年元日都要来这里，她也陪着来。那时将军大人还是世子，御台所也只是御帘中，夫妻双双向当时的第九代将军，如今的大御所德川家重恭祝新春。御座间上段设着梨子地洒葵纹御座，铺着三寸厚的绣金褥子，大御所一脸不耐烦地坐在上面，漫不经心地接受儿子儿媳的祝贺。大御所的御台所増子早亡，他虽有无数侧室，始终未再娶正妻。
大奥是女子的世界，女中们闲来无事，以传播流言蜚语为乐。早在京都时，广桥已听过不少将军家重的不佳传闻，到了江户，就算不着意打听，闲言碎语也会吹进耳朵里。在滨御殿闲居的日子里，她时常暗自担心，怕当时还是世子的德川家治有样学样，也是个酷爱女色，贪多嚼不烂的粗鲁男子。自己侍候的这女孩虽然单纯天真，却天生心细如发，若真与这样的男子成亲，只怕会有无穷无尽的苦楚。天幸德川家治虽是将军家重的长子，自小在祖父八代将军吉宗身边长大，立身谨严，和父亲相比，当真一个在天上，一个在地下。
将军大人还没来。广桥把御台所引到御座的褥子上，御台所发型衣饰都华美厚重，衬得一张脸越发小了，还有些苍白。坐得直直的，双手蜷在袖子里，活像桃花节装饰的宫装人偶，显然是紧张坏了。广桥忍不住微笑，御台所虽已二十三岁了，还像个小姑娘。毕竟是第一次主持元日仪式啊。
作者有话要说：
第3章 南天
走廊外传来低低的人声和脚步声，将军家治来了。广桥领着众女中一起拜下去，将军家治摇了摇手，轻快地走进房，坐在上段的褥子上。
将军家治身穿熨斗目肩衣宽裤，新剃了月代，发髻束得格外整齐。虽然脸色有些苍白，笑容却和煦，看着御台所说：“愿年年如意，岁岁吉祥。”御台所平伏在榻榻米上，双眼望向将军，轻声说：“愿大人新年吉祥，福寿绵长。”
广桥把御台所扶起，送到将军家治身边，家治对她微微点头，便垂下眼睛再不看她，脸上阴晴不定，似乎有些不悦。广桥略略有些奇怪，将军大人对御台所爱护，爱屋及乌，对她也非同一般，虽很少与她说话，向来柔和客气。今日怎么了？广桥不动声色，只是默默寻思，突然心中一动，抬眼望向随将军前来的御年寄松岛。将军大人今日古怪，莫非与松岛有关？
松岛是将军家治的乳母，资历最老，算是看着将军长大的。九代将军家重隐居，家治接任将军，松岛也成为大奥的御年寄之首，总揽大奥事务。按理说御台所才是大奥女主人，可御台所性子柔和，不爱插手具体事务，广桥虽是直属御台所的御年寄，性格疏淡，也不愿争权夺利。松岛在大奥耕耘多年，又有将军乳母的身份傍身，自然呼风唤雨，心想事成。别说是大奥女中们，就连老中们也忌她三分，老中可是江户幕府的最高官员了。
松岛是旗本（直属将军家的武士）家出身，地地道道的武家女子。广桥不知松岛具体年龄，算来也年过四十了。许是保养得当的缘故，看上去如三十许人。单论容貌也算美人，脸虽长了些，好在有双形状姣好的眼睛，配上乌浓的睫毛，顾盼间光彩照人。脸上总带着笑，不过是颐指气使惯了的，那笑也只是轻描淡写的点缀，只挂在嘴边，到不了眼里。
松岛向御台所行了礼，立在一边，似乎在想什么心事。广桥向她点头示意，她勉强笑了笑，旋即转过头去。广桥从睫毛下扫了两眼，松岛梳着遵规蹈矩的片外髻，簪了支南天纹本珊瑚簪，浅绯色本珊瑚打磨成球，嵌在赤金打出的枝叶上，模仿冬日南天结出的累累红珠。身上披的白绢外褂也是金线绣南天纹样。南天……广桥忍不住笑了笑，南天据传能祛邪驱魔，护佑家宅平安，加上果实累累垂垂，是子孙繁昌的好彩头，町人百姓常在院中种植，新年时中奥大奥也会用来插瓶装饰。松岛今日用了南天簪，又选了南天刺绣，到底是要祛邪，还是求子呢？
求子……广桥心一沉。松岛是故意的。成亲第二年，御台所产下个粉雕玉琢的姬君（将军女儿的尊称），将军大人喜不自胜，取名千代姬，可惜未满两岁夭折。转眼又过去两年，御台所的肚子一直没动静。其实，自大猷院（三代将军德川家光）起，历代将军的御台所大都无所出，偶尔产下若君（将军儿子的尊称）和姬君，也早早夭折。这也不打紧，只需多选侧室，自然会诞育子嗣。可将军大人似乎并无此意，大奥里女子近千，莺莺燕燕，芍药牡丹，似乎都入不了他的眼。
成婚六年没置一名侧室，这也绝无仅有了吧。不，仔细想想，台德院（二代将军德川秀忠）也终身未置侧室，可一来当时幕府初建，诸事草草；二来台德院大人的正室崇源院（阿江）是枭雄织田信长的外甥女，太阁丰臣秀吉的养女，身份特殊；况且，崇源院是武家出身，身体健壮，一人诞下七名子女，姬君姑且不论，其中两名男子都长大成人，甚至闹出了继嗣风波。台德院夫妻宠爱幼子德川忠长，大�