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赵淑女冷笑，挤开身前的刘淑女，“太子妃真真是会抛皮球。明明自己就能决定的，偏让我们去寻娘娘听骂声。我早就知道太子妃善妒，先前霸着太子，不让我俩靠近也就罢了。而今却是连侍疾都不让。”她捂着脸哭起来，“刘都人，你快去同娘娘说。一准儿就是太子妃整日缠着太子，这才得的病。”
“你……！”胡冬芸被她气得话都说不出来。说她善妒，也就罢了，都是老话。现在话里话外的，竟讽刺自己是、是……
胡冬芸死死咬住唇，告诉自己万万不能在这个时候和她俩置气。太子还没回来呢，自己该把心思放在太子身上。
慈庆宫并不大，此时为了不打搅“太子”养病，很是安静。在偏殿小憩的郑梦境自然听见了她们的对话。她轻轻呼出一口气，让都人搀着自己起来。
“方才是谁在说话？”郑梦境站在门口，朝两个淑女淡淡扫去一眼，“让刘都人告诉本宫什么来着？”
赵淑女往后退了一步，浑身发抖。
“母后，你怎么出来了。”胡冬芸上前接过宫人的手，将郑梦境给搀扶着，“母后的身子不好，去里头歇着吧。外头的事，都有我呢。”她看也不看两位淑女。
郑梦境笑道：“也是有你在，我才能躲个清闲。”望着紧闭的主殿殿门，又是一叹，“也不知道太子什么时候才能好起来。”
胡冬芸一边扶着她进去，一边道：“李御医说了，得有些日子呢。母后要是觉着这里住着不好，先回翊坤宫去休息便是了。”
“哪里睡得着。”郑梦境边往里头走，边道，说话声音外头都能听见，“昨个儿你二皇姐来了，你别看她现在哭哭啼啼的模样。实际上啊，可是个护犊子的人。”
胡冬芸应了一声，服侍郑梦境躺下，径自出了屋子。
外头两个淑女低垂着头，再不敢说什么话。
胡冬芸冷笑，“李嬷嬷呢？”
李嬷嬷方才去小厨房吃东西，听见了声音就赶紧出来，一见是那两个淑女又惹事，当下心里就叫不好。这一来，自己还不得跟着吃挂落？
果然，胡冬芸道：“管教不好，合该受罚。”头也不回地进去里头，继续抄经，却丢下一句，“单公公，你瞧着办吧。”
单保道了一声“诺”，皮笑肉不笑地朝李嬷嬷拱拱手，“嬷嬷，得罪了。”说罢，冲两侧抱着粗棍子站好的太监，“二十棍。”
李嬷嬷没有哭喊，也没有求饶。她跪在地上，冲胡冬芸的屋子磕了个头，而后趴在长条凳子上。
棍子一下下打在肉上，发出极闷的声音。李嬷嬷一声疼都没喊。倒是边上的两个淑女看在眼里，吓得跌在地上。
今日这李嬷嬷受了罚，他日身子好了，必会在她们身上找回来的！
赵淑女此时有些后悔，方才听那姓刘的胡说什么呢，跟她一块儿，自己能落什么好？也是自己蠢，竟在那时候出头说话。现在好了，得罪了太子妃倒无所谓，将中宫也给得罪了，还有……以后的李嬷嬷。
赵淑女只觉得自己往后的日子再也看不见光明。脑子里一下子冒出无数先前在宫外时听说的事。
中宫心狠手辣，不少宠妃就是死在她手里的。中宫为了给自己所出的皇子夺太子位，不惜杀了先太子，还气死了孝端皇后。
中宫……中宫……绝不会放过自己的。
赵淑女混混沌沌地转回屋子去，眼珠子一阵乱飘，瞧见了自己随手挂在衣架上的一条长腰带。
单保早就见她心思不对，让人跟着去瞧了。那人在外头借着门缝往里头看，就见赵淑女正拿了腰带站在凳子上往梁上挂。这下可不得了，赶忙冲进去将人抱下来，大声喊道：“赵淑女寻死！”
单保看了看郑梦境和胡冬芸的屋子，都没声响，就知道这是让自己处置的意思。他背着手，慢悠悠地走进赵淑女的屋子，见里头被太监死死抱住的小美人儿正梨花带雨，哭得个伤心。他“嘿嘿”一笑。
“赵淑女，看来赵家老爷和夫人，没把你给教好了啊。”单保吹了吹指甲上看不见的灰尘，“奴才得差人上一趟赵家去，让赵老爷和赵夫人入宫来一回，好好见见赵淑女才是。”
赵淑女现在听风就是雨，她根本不相信单保真的会让自己的父母入宫相见。这言外之意，难道不是让自己一家三口共赴黄泉吗？！她死命地摇头，“不！不不，单公公，我知错了，下回再也不敢了。”
“哦——不敢了。”单保背着手转了个圈，“奴才不懂赵淑女的意思。”
赵淑女几乎要把嘴唇给咬出血来，“我再、再也不敢寻死了。”
“还有呢？”单保居高临下地打量着她，似乎在想着，要从哪里下手。
赵淑女缩了缩身子，她听说，先前这位单公公将前任掌印给活剐了。难道，自己也……
“奴家，再也不敢代怠慢太子妃了。”赵淑女捂着脸“哇”地一下哭开了。
单保满意地点点头，“哎，这就对了。”他弯下腰，拍了拍赵淑女的脸，“这小脸蛋倒是挺嫩的，不长眼的刀子一上去，还不得见了红？”他朝赵淑女身后的太监使了个眼色，将人叫到屋外，叮嘱仔细看好了赵淑女。
“要是这个节骨眼上死了人，可别怪咱家对你手下不留情面！”
“奴才知道，奴才知道。爷爷放心，奴才一定死死盯着赵淑女。”
单保冲他挥挥手，“去吧。”背着手，看到立在门侧，面如白纸的刘淑女。他笑着上前，“刘淑女……”
刘淑女见他走近自己，赶忙退后了几步，呼地一下转身，往自己屋子里去。而后“砰”地一下关上了门，再不见她出来。
单保却是不怕这位也寻了短见，方才的话，大家伙儿都可是听得真真儿的。
想死？没那么容易！
那边儿李嬷嬷刚用完了刑，单保亲自过去将人扶起来。“李嬷嬷，对不住了。咱家这里，先给你赔个不是。”说着，单保就要行礼。
李嬷嬷面不改色地将人扶住，“哪里是公公的错，是奴婢管教无方。”她向单保行了礼，谢绝了旁人的搀扶，独个儿一瘸一拐地走去自己的屋子。
单保看着她进去，转身让太监们将院子给冲洗干净了，莫要叫贵人瞧见。
“太子”病着呢，可见不得血。万一冲撞了，加重了病情，可如何是好。
也亏得方才李嬷嬷熬得住，竟一声都不叫，半点儿没扰着“太子”。看来等会儿娘娘和太子妃，就会有赏赐送她那儿去。
方才行刑的太监走过来，在单保耳边低声说了几句。单保带着笑意地点点头，拍了拍他的背，“好小子，有点儿眼力界。”他从袖子里头摸出块碎银来，丢给那人，“赏你的，等会儿一起吃酒去吧。”
“谢公公赏。”那人喜出望外地接过银子，冲身后的几个人挤了下眉毛。
单保根本不在意这点小钱，他可是要放长线，钓大鱼的人。
等坐上了掌印的位置，要多少钱没有？
曙光自东边儿起来，赶走了深沉的夜幕。武昌府的朱常溆受了郭正域之名，前往审讯被关在楚王府书房的朱华奎。
朱常溆一路走着，一路细看楚王府里边的摆设，越看心越冷。起初他还对除去楚藩感到有几分愧疚，现下看来，根本就不需要。
楚王府尚且如此，更不用提底下那些了。有钱的，哪个不学着点儿？
规矩、礼仪，就是被这起子人如此败坏的！
朱常溆走到被人看守的书房门口，先朝两人行了礼，又掏了两块份量一样的碎银，一人一块。
衙役得了银子，自然开心，对朱常溆的脸色也好了许多，开了门，让他进去。
朱常溆走进里头，扫视一圈，没见到朱华奎。
“谁？”一个很是颓丧的声音传出来，“又是谁来审讯本王？本王已经说过无数次了！我乃先王的遗腹子，生母乃宫人胡氏，半分不做假，万万莫要听王氏那贱人的编排。”
朱常溆顺着声音的来源，轻笑，“王氏？不知道王爷说的是哪个王氏，要知道，楚恭王妃，也是姓王的。”他走到里头，见披头散发的朱华奎蹲在地上，抱着头。
朱华奎见视线内出现一双沾着泥的官靴，松开了双手，慢慢站起来。面前的这个少年，从来没见过，却又觉得有几分熟悉感。他上下打量，“你是谁？”
“救你命的人。”朱常溆不动声色地从怀里取了一块牌子，丢给朱常溆。而后施施然坐在桌边，想给自己倒杯茶。幸好，在倒茶之前他打开了壶盖子往里头看了眼。满是灰尘和爬虫，看了根本不想喝。
歇了喝茶心思的朱常溆将壶盖重新盖上，扭头去看还拿着牌子看个不停的朱华奎。“可是看清楚了？”
“看清了，看清了。”朱华奎瞪大了眼睛，双手捧着那块牌子递给朱常溆，“你就是沈阁老派来救我的？”
朱常溆心中冷笑，面上却诚恳，“是啊，正是沈阁老让我来的。”他看着朱华奎的邋遢模样，“看来王爷这些时日，过得很不好。”
“那是！”朱华奎只觉得自己满肚子的苦水倒不出来，拉着朱常溆就哭诉起来，“喝的是冷水，那饭都快霉了、馊了，连澡也不给洗。对了，我母妃怎么样了？”
还是个孝子。朱常溆忍住心头的厌恶，拍拍他的手，“放心，老王妃好得很。”
“那就好，那就好。”朱华奎一屁股坐在被自己摔断了一条腿的椅子上，“要是母妃死了，谁还能替我掰扯清楚身世呢。”
朱常溆挑眉，原来不是孝顺，是自己。想想也是啊，这人若是有良心，当年张献忠攻打武昌府的时候，就该在巡抚和乡绅的劝说下将银钱都拿出来抗敌才是。可他呢？死搂着钱不放！最后城破，张献忠将整个楚宗的人都丢去了江里头溺死！
“不过，沈阁老说了，他需得王爷帮一个忙。”朱常溆恳切地道，“这事儿还不能叫郭大人知道。王爷不知，此次前来代替吴大人的郭大人，乃是另一位沈阁老的得意门生。”他咂巴了一下嘴，把朱华奎的胃口吊得高高的，“这两位沈阁老，可是死对头。”
朱华奎点头如蒜捣，“对对对，你说得对。前回我给另一位沈阁老送银子，人家根本没收！”又咬牙切齿，“怪不得给那姓郭的的送钱，人也给轰出来了。果然都是不上路的蠢货！”
“可不是。”朱常溆替他磨墨，“沈阁老说了，想让王爷将送过银钱的人名字都写下来。”
朱华奎连连点头，提起笔，才觉得不对。“沈阁老……要这名单做什么。”他狐疑地看着朱常溆，“莫不是你这小子是假借了沈阁老的名义，来糊弄本王的？”将笔一甩，“本王告诉你！本王可没那么蠢！”
朱常溆心中冷笑，你还不蠢？你要是不蠢，也没人会比你更蠢了。“沈阁老是想知道，还有哪些人受了王爷的恩惠，却没办事的。等这桩事了了，一个个地替王爷收拾他们。既然拿了王爷那么多银子，总不好不办事啊。没法子，沈阁老是个实诚人。”
他将纸笔收起来，一副要离开的样子。“信物也给王爷见过了，王爷还是不信，那我也没甚法子。王爷，等着吧。郭大人明日就亲自过来了