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风拂面般的舒爽。
眼中不自觉地带上了笑意，她推开桌上的账册站起身来，长舒一口气：“你们爷不是忙着当差吗，还顾得上理会这些小事？别等改日误了差事，再回头来抱怨我！”
倾墨笑嘻嘻地凑了上来，闪着狡黠的眼睛道：“奶奶说这样的话，爷若是听到可要伤心了！在咱们爷心里，什么事有奶奶重要？爷背地跟奴才说过，古人可以千金买一笑，咱们还差得远呢！”
柳清竹随手拈起一块糕点塞住了他的嘴：“你这副油嘴滑舌，定然不是跟你们爷学的！依我看，这都是沈公子教你的本事吧？赶明儿爷回来，我可要当面问一问，奴才变成了这副样子他管不管？”
倾墨“嘿嘿”地笑着，腆着脸又是打躬又是作揖，一个劲地求饶。
鹊儿正从外面走进来，一见两人笑闹的情形，大老远就笑了起来：“我说这花厅里怎会这样热闹，原来是一只小耗子混进来乱窜窜了！这一大早的，你不跟着伺候爷，跑来内院做什么？难不成是看上了哪个丫头，故意寻个由头跑回来私会的？”
倾墨听到她的声音，整个人立刻就蔫了下来，垂着头低声道：“鹊姑娘莫要开玩笑，小的可担当不起这样大的罪名。这话若是叫爷听见，可是要打板子的！”
鹊儿的神色有些讪讪，柳清竹见状忙将碟子里的点心推到她面前：“这小子脸皮薄，你就放过他吧，不是每个人都像咱们这样没脸没皮的！”
“在旁人面前也不见他脸皮薄，偏在我面前装出这副死样活气的样子！”鹊儿随手拈过一块云片糕，却并不急于品尝，反低了头小声抱怨道。
倾墨闷声不响地侍立在一旁，一句话不敢再多说。
柳清竹细看二人的情形，心中不禁生出几分怪异的感觉。
确如鹊儿所说，倾墨并不是那种一味恭谨本分的奴才。在丫头婆子门面前，甚至在一些主子面前，他都是百伶百俐的，为什么偏到了鹊儿的面前，就恨不得把自己变成不会说话的柱子了？
其实鹊儿自己也是很怪的。她一向柔婉和顺，即使在丫头们面前偶有玩笑，也都守着闺阁的本分，对外面的小厮更是不苟言笑，一个字都不肯多说的，却偏对倾墨百般挑剔打趣、锋芒毕露，这样真的没什么不对吗？
三人相对无语，气氛莫名地变得尴尬，连舌尖上浓郁的甜香，也忽然油腻可厌起来。
柳清竹喝光了一盏清茶，才觉得心头清爽了些，忙向倾墨笑道：“爷的心意，我们都领会到了。你若无别的事，就先下去吧。”
倾墨迟疑了一下，似乎欲言又止。倒是鹊儿忽然站起身来，笑道：“我倒险些忘了，二姑娘那里还有事叫我过去呢！”
“二姑娘一向是最省心的，她能有什么事？”柳清竹有些诧异。
鹊儿笑道：“姑娘虽省心，她的丫头婆子却未必肯消停呢！据说是乳母李嬷嬷偷了姑娘的钗环出去换银子，被人揭了出来，她反倒咬了二姑娘一口！三姑娘她们正在为这个生气呢！方才三姑娘身边的丫头过来传话，说是些许小事虽用不着奶奶亲至，却必定要一个咱们房里的人过去镇镇场子才行。”
柳清竹闻言忙笑道：“既如此，你快去吧！二姑娘不肯多事，咱们益发不能叫她受委屈了。你告诉那奴才，若是再无理取闹，打一顿撵出府去也不费事，别仗着姑娘自幼的情分，就忘了自己有几斤几两！”
“这个我有分寸，何用你多说！”鹊儿笑着福了福身，一径走了出去。
柳清竹见四下再没旁人，才懒懒地向倾墨抬了抬手：“你方才可是还有话要说？”
一向干脆利落的倾墨，此时却现出了难得一见的迟疑之色，半晌才低声道：“奴才确实有话，但不知该说不该说。若是说了，奶奶可能会抱怨奴才多事，不守本分；可若是不说，奴才自己的心里总像是压着一件事，只怕是难得安宁……”
柳清竹忍不住在他额头上敲了一记，嗤笑道：“真奇怪，你小子什么时候变得这么婆婆妈妈的了？有话直说，至不济也不过是挨一顿板子罢了，你怕什么？”
“奴才就是怕挨板子嘛！”倾墨委屈地揉着额头后退了两步。
“说。”柳清竹决定不再跟他废话。
倾墨只得斟酌着词句道：“奴才知道，鹊儿姑娘是奶奶的患难之交，情分非比寻常，奴才原本不该多说，只是……”
“只是什么？”柳清竹心头一跳，面上不动声色，却轻轻地将手中拈着的糕点放回碟中，不自觉地放缓了呼吸。
过了良久，才听到倾墨轻声叹道：“只是奴才总觉得，鹊儿姑娘似乎并不像看上去的那样简单……许是奴才自己多想了，但奶奶如今站在风口浪尖上，还是多加提防的好。”
柳清竹深吸一口气，冷笑道：“这就是你要对我说的话？如此倒是难为你一番苦心了！我和鹊儿相交十余年，她的为人如何，没有人比我更清楚。若是连她都不能相信，我便是在这个风口浪尖上活了下来，又有什么意义？”
她说到后来，语气渐转严厉。倾墨忽然跪倒在地，叩首道：“奴才知道奶奶与鹊姑娘患难情深，但人心隔肚皮，请奶奶——”
“够了！”柳清竹厉声打断他，冷笑道：“看来你的日子是太过清闲了，闲得你连自己的本分都忘了！鹊儿如今是你少爷的房里人，也算是你的半个主子了，你不知道背后议论主子该当何罪？念在你是初犯，我今日不与你计较；若是日后再听到你妄议人非，我定要问问你少爷，他的奴才是如何教出来的！”
梦中说梦 说：
喜欢倾墨的有木有有木有有木有……
第40章。家宴
次日便是九月初九，重阳佳节。
属于长辈的节日，在注重孝道的国公府，过得几乎比春节还要热闹。
此前的种种准备自然不在话下，到了正日子的这一天，老太太屋子里自然是要热热闹闹地摆起家宴来的。
可巧明日又是老太太的寿辰，虽说不是整寿，但因了这个节日的缘故，便想从简也是不成的。
往年这个时候，柳清竹只有坐在角落里喝茶吃点心的份，可是今年却不同。
她接过府中的掌家大权才几天，府中上下都在等着看她的热闹，怜惜者有之，冷眼旁观者甚至兴风作浪者自也不乏其人，谁叫她年轻难服众呢？
万幸的是，这几日大太太并没有再刻意刁难，不知是不是那五千两银子起了作用。
府中的管家娘子们都是大太太一力拉扯上来的，如今忽然归了柳清竹管，心中自然是有些不服气的。虽说不敢当面顶撞，但偷懒懈怠难免有之，柳清竹便只好时时警惕，细算起来竟已有好几夜不得安眠了。
好容易抽了个空闲，柳清竹一屁股坐在靠角落的一张椅子上，整个人便已瘫软了下来，恨不能就地睡下才好。
偏有人不识趣地凑上来，捧着酒盏笑得一脸和善：“今日这场面，竟是半点也不比往年逊色，其心思之巧甚至犹有过之，真真是让我们这些老人家喜出望外！侄媳妇年纪轻轻，竟有这般能耐，难怪老太太慧眼识珠，选了你做这国公府的当家人！”
柳清竹只得咬着牙站起身来，在累僵了的脸上堆起虚伪的笑容：“二婶子谬赞了！侄媳方才正在盘算，今日这席上大到戏台灯火、小到酒水杯盘，竟无一处是齐备的，待会儿宴席散了，还不知如何向长辈们交代呢！”
有女人的地方，从来就少不了是非。柳清竹打眼一瞧，果见大太太和三太太已经往这边看了过来，甚至老太太也在跟素心低声耳语，显然是注意到了这个角落里的情形。
二太太又笑道：“有功劳就是有功劳，何必过谦？不是二婶子多嘴，这府中除了老太太，还真没有人能把这样一场家宴办得热闹体面又不出差错的。侄媳妇将来做这一府的女主人，必定是游刃有余的了！”
老太太在上面招了招手，柳清竹只得硬着头皮走过去。路过大太太身旁时，毫不意外地看到她铁青的脸色，柳清竹不禁在心底叫了声苦。
老太太拍了拍身旁的一只锦凳叫她坐下，笑道：“你二婶子的话虽有溢美之嫌，大致却也是不错的。我前几日匆忙将差事交给了你，事后才想起这重阳节正是个大忙日子，把我后悔得了不得。你身子尚未好全，我又不肯体恤，若真累坏了你，你家少爷定要来骂我是个老糊涂了！”
柳清竹不等坐稳，又忙站起身笑道：“孙媳也是初生牛犊不畏虎，糊里糊涂地就接下了这个天大的担子，事后想起才觉得实在太冒险了些，生怕办得不好，伤了咱们国公府的体面……幸好太太先前已经将事情筹办得差不多了，管家娘子们也都肯尽心尽力。从宴请宾客到延请戏班，从菜式花样到丫头们的分工，无一不细致妥帖，孙媳什么都不用做，倒捡了一桩现成的大功劳在这里！”
大太太的脸色缓和起来，唇角缓缓露出一丝笑影。柳清竹见状暗暗松了一口气，又忙看老太太的脸色。
只见老太太似乎颇为欣慰似的，轻轻点了点头，笑道：“你也不必过谦，这几日你院子里的事，我都有耳闻，谁的功谁的过，我可并不糊涂！”
大太太的脸上又僵硬起来，柳清竹看到二太太凑到她身旁说了些什么，大太太忽然向这边看了一眼，那目光让她忍不住浑身一凛，仿佛寒毛都一根根直竖了起来。
老太太浑然不觉，微笑着拍拍柳清竹的肩膀令她坐下，又笑道：“你少爷收的丫头是哪一个？也不带过来叫我看看！”
柳清竹忙将身后的鹊儿拖了出来，笑道：“就是这个了。鹊儿是孙媳的患难姐妹，我看她为人勤谨本分，不是个挑弄是非的，少爷也对她颇有嘉许，老太太看着可还成吗？”
“你都这样夸了，我能说不成吗？”老太太笑了笑，从腕上褪下一个碧绿通透的镯子来给鹊儿戴上，轻轻地拍了拍她的手背。
鹊儿慌忙跪下致谢，老太太正色道：“你少爷你奶奶看得起你，那是你得福分，也是嘉许你素日小心谨慎的好处。你只要记着自己的本分，将来自会有好结果；若是你痴心妄想，惦记着些不该属于你的东西，我第一个不饶你！”
“老太太放心，鹊儿一定尽心尽力服侍奶奶，不敢有丝毫逾矩！”鹊儿跪伏在地上连连叩首。
柳清竹待老太太点头，忙俯身拉她起来，笑道：“旁人求老太太一句提点都求不来，你今日的面子可不小！”
鹊儿低眉顺眼地道：“奴婢永远记着老太太的恩典。”
正说着话，茗儿忽然笑着走进来禀道：“大老爷、二老爷带着几位爷来向老太太请安拜寿了！”
柳清竹慌忙站起，侧身侍立在老太太身后，三位太太也款款站起身来。
原本便十分拥挤的屋子里，忽然涌进了十来个人，顿时显得越发窄仄起来。柳清竹向身旁挥了挥手，几个侍酒的丫头立刻会意，忙将厅堂正中的几张椅子搬开，空出一块地方来。
大老爷今日穿了一身朝服，显得格外威严端正，胸前几缕白髯，又平添了几分高贵端方的气势。相比之下穿着一身青布长袍跟随在侧的二老爷就平凡得多，乍看上去，不像富贵人家的老爷，倒像是乡间书斋里的先生。
后方跟随着的，自然是三家子的少爷们。萧潜紧跟在大老爷的身后，身着一等侍卫服色，脸上却带着与严肃的服饰极不相称的温和微笑，明明是矛盾的组合，在他的身上却又似乎相得益彰，越发显得风神如玉，连老太太见了都不禁暗暗点头。
柳清竹忽然听到一声轻笑，细看之下才发觉是站在萧潜身旁的萧津在朝丫头们藏身的角落里挤眉弄眼，