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朱家能卖的，全卖光了，最后连祖宅都保不住，李家却蒸蒸日上，扩建老宅，修葺新房，女儿一个接一个出阁。
朱家把几个小娘子全部卖掉，还抵不过李家女儿嫁妆中的一抬朱漆描金海水云龙画箱。
朱盼睇终于明白，自己比不过李绮节，不论是比家世，还是比其他。
如果两人调换身份，她或许能过上好日子，但李绮节依旧是李绮节。
李绮节不会像她这样自暴自弃，屈服于阿奶和父母的淫威，浑浑噩噩，任人打骂。
她败得彻彻底底。
冰凉的雨丝飘洒在朱盼睇的脸上身上，她没想哭，但却淌了一脸泪。
李绮节估摸着下马威够了，让丫头扶起朱盼睇，“盼睇，咱们从小一起长大，我就不和你客套了，想要我答应救下你的妹妹，你必须先做到一件事。”
朱盼睇眼里迸射出雪亮的光芒，不管李绮节提出什么要求，她都能答应！经过此前种种，她已经充分认识到，李绮节和心软好说话的周氏不一样，想要得到李绮节的帮助，自己必须付出同等的回报。
进宝把朱盼睇送回李家村。
渡口依然繁忙，有人认出朱盼睇是朱家的姑娘，暗地里摇头：“作孽喔！”
朱盼睇目光呆滞，不理会旁人或关心或好奇的注视，下船之后，径直走向朱家那几幢看似宽敞结实、其实处处漏雨的大瓦房。
进宝没跟着进去，站在门口，皱眉道：“我在这儿等着，你进去吧！”
朱盼睇点点头，跨进门槛，四下里一望。
几捆柴禾胡乱堆在墙角，木盆里一汪浑水，泡着看不出原本颜色的衣物。房檐下晾着几件半湿的布袍，外边在落雨，衣服晾不干，只能挂在门前风口处，让过堂风吹干它。
这几件宝蓝色布袍朱盼睇没见过，显见是最近新做的。
她和妹妹们天天担惊受怕，每天只能喝一碗水，吃半个烧饼，人牙子还说要把生得最漂亮的三妹卖到花楼去。
阿奶和娘却把她们的卖身钱拿来给弟弟裁新衣裳。
朱盼睇咧嘴一笑，眼光森然，摸出藏在袖子里的剪刀，走到屋檐下，把那几件新袍子剪得支离破碎。
袍子是湿的，不好剪，她很有耐心，拿剪刀的手始终平稳。
“贱丫头，你活得不耐烦了！”
老阿姑挥舞着拐棍冲上来拦她：“我打死你这个只晓得糟蹋东西的贱货！”
朱盼睇回头，冷笑一声。
她的目光太过狠厉，老阿姑竟然被她吓得发憷。
朱娘子听到叫骂声，抱着朱小郎走出来，头发披散，神情麻木，尖下巴，容长脸，透出几丝刻薄尖酸相，衣袍黑乎乎的，沾了不少污渍。
朱盼睇已经记不清朱娘子年轻的时候是什么模样了，以至于她觉得以前那个温柔贤惠的娘亲可能只是自己的幻想，她只记得朱娘子骂骂咧咧，把在灶膛里烧得滚烫的铁钳贴在她的小腿上，刺啦一片响，她的皮肉都被烫熟了。
痛楚可以淡去，但留下的疤痕永远不会消失。
李绮节说得对，阿奶和阿娘都不配为人母。
朱盼睇挺起胸膛，握紧手中的剪刀。
从今天开始，她要剪断和阿奶、阿娘的情分，妹妹们今后的命运，掌握在她手上。
朱家没有丫头、仆从使唤，宅院长年没人收拾，到处都破破烂烂的，蜘蛛网随处都是，进宝在房门前逡巡一圈，嫌弃地撇撇嘴，没找到一个能坐的地方。
里头的争执声传出来时，他赶紧趴到门缝上往里看。
三娘交代过他，不用插手，但也不能坐视不管，万一朱盼睇控制不好力道，伤着老阿姑或是朱娘子，他得冲进去拦着。
不一会儿，朱盼睇打开院门，半边脸颊肿得老高，头发也被抓散了，脖子上几道淋漓血痕，杏红裙上几个湿乎乎的黑手印。
进宝问她：“你得手了？”
朱盼睇点点头，眼神平静，“走吧。”
进宝脸上难掩讶异，他没想到朱盼睇能如此果断地对自己的祖母和母亲挥刀子。
回到瑶江县孙府，朱盼睇从袖中掏出一束花白的长发和一束油腻腻的黑发。
宝珠把两束头发呈给李绮节看。
李绮节当然不是让朱盼睇回家报仇，教唆他人打杀自己的祖母、母亲，可是要坐牢的。
她要求朱盼睇亲手割下老阿姑和朱娘子的一束头发。
朱盼睇紧张地仰望着李绮节。
李绮节漫不经心扫一眼两束头发，把朱盼睇叫到跟前，“盼睇，你晓得我为什么让你回去剪这两束头发吗？”
朱盼睇躬着腰，想了想，老老实实道：“不晓得。”
李绮节淡淡一笑，“你把头发收着吧，将来碰到困扰时，好好回想一下今天，想起你拿出剪刀那一刻的勇气。”
怎么提高女伢子们的地位？
第一步，就是让她们能够挣钱。
经济基础决定上层建筑，只有钱才是实打实的底气。
有丰厚陪嫁的女伢可以找个好婆家，能为娘家挣钱的女伢可以自主挑选自己的婚事，哥哥嫂嫂都把她当成平等的一份子，大小事要过问她的意见，或者直接把女儿留在家中，为她招婿，免得肥水外流，便宜别人家的田亩。
这样就够了吗？
远远不够，自己立不起来，纵有再多银钱傍身，也不过是任人磋磨罢了。
那怎么帮助女伢子们自己刚强起来呢？
鼓励她们自强自立，为她们提供受教育的机会，用各种励志故事给她们洗脑？
还是祭出伟人的那句名言：妇女能顶半边天？
这些法子李绮节都用过，她把那些被丢弃的女童养大，派人教授她们谋生手段，让她们读书识字，给她们安排强度事宜的工作，按月发放月钱。
结果呢？
只是替那些不负责任的父母培养出一些任劳任怨的提款机罢了。
李绮节的善心，可不能随便任人糟蹋。
她要换个法子，而朱盼睇和她的几个妹妹将成为头一批实验对象。
进宝带着朱盼睇回到人牙子家，把朱盼睇的妹妹和同房的十几个小丫头全部买下。
签订契书，保人画押，朱盼睇姐妹从此成为李绮节的雇工。
深夜亥时，更深人静，烛火摇曳。
门外车马鼓噪，孙天佑从唐家回来，一身酒气，脸颊微红，先进屋和李绮节打个照面，知道她已经吃过晚饭，满意地点点头，摘下纱帽，去净房洗漱。
不一会儿，他换了身宽松的鹰脖色交领大袖道袍出来，脚下趿拉着一双枹木屐，长发披散在肩头，水珠滴滴答答，散开的衣襟露出半截蜜色胸膛，在灯光下闪烁着温润玉泽。
李绮节把他按在黑漆镂雕石榴花果纹月牙桌前，拿干燥的布巾为他擦拭湿发。
桌上的饭菜已经热过两次，汤碗上倒扣着瓷盘保温。
孙天佑叮嘱过李绮节，他外出应酬时，如果过了酉时还未归家，就不必等他回来一道吃饭。
当时他的口气很欠揍，“我可舍不得让娘子在家挨饿，而且把娘子饿坏了，咱们怎么在床上尽兴？来个一两回，娘子就得哭着怨我欺负你。”
说完这句话，他目光向下，直勾勾盯着李绮节丰满的胸脯看，双手很不老实地钻进小袄里，左手试图攀登高峰，右手悄悄探向最敏感的双腿间，双管齐下，上下摸索。
光天化日之下，穿着衣裳胡作非为一番后，他还不知餍足，把满面赤红、几乎要化成一泓春水的李绮节抱到南窗下的软榻上，俯下身，解开方才云/雨时没有彻底脱下的小袄。
这会儿才是裸/呈相对。
一簇鲜浓花枝从窗口斜挑进厢房，粉色花朵紧紧挨在透雕仙桃葫芦窗棂上，明亮的日光无声无息漫过柔和如烟的柳芳绿花罗窗纱，洒在赤、裸的脊背上，滚落的汗珠像一颗颗晶莹玉润的璀璨琉璃。
宝珠抱着一捧莲蓬从廊檐前经过时，李绮节简直羞愤欲死。
孙天佑却格外兴奋。
最后，兴奋的孙天佑被李绮节用一把棕叶蒲扇劈头盖脸抽了一顿。
孙天佑外出赴约的时候，李绮节夜里会等他回来一块用晚饭，当然她不会可怜巴巴一直等到深更半夜，饿坏了肠胃，谁替她受罪？
一般她最晚只等到戌时一刻，没等到人，她就自己吃饭洗漱，等孙天佑回来时，再陪他坐着说说话。
有时候看孙天佑实在吃得香甜，她也忍不住跟着吃一小碗。天天加餐的效果是很明显的——最近她的脸蛋是越来越圆润了，脱下衣裳，一双雪白光泽的胳膊，如一对肥嫩鲜藕。胸前鼓胀也一天比一天饱满，衣服底下像揣着两只胖乎乎的兔子，孙天佑眼馋得不行，每次有机会都要上下其手，摸摸啃啃。
前几天李绮节揽镜自照，发现自己好像有双下巴了。
她告诫自己：必须杜绝夜宵。
但是孙天佑却专爱和她作对——他的吃相实在诱人了，旁观的人光是看着他吃，就觉得胃口大开，恨不能和他一起大嚼。
在外应酬，酒水是管够的，但不一定能吃饱，孙天佑今天显然饿极，把半盅砂锅鱼头豆腐汤淋在热腾腾的米饭里，就着一盘酱腌嫩姜、一碟高邮腌蛋、一碗桂花腐乳、一盘虾仁拌干丝，稀里哗啦，连吃三碗汤泡饭，才停下筷子。
等他吃饭的速度慢下来，李绮节移开流连在菜碗间的眼神，轻声道：“唐长史为人如何？”
孙天佑露出一个志在必得的笑容，“比金长史好应付。”
李绮节轻轻舒口气。
孙天佑让丫头进来撤去桌上的残羹冷炙。
两人移到里间，李绮节脱下绣鞋，盘腿坐在架子床沿，孙天佑歪在脚踏上，把头靠在她怀里，让她接着为他梳发。
帐幔密密匝匝低垂，彼此的呼吸交叠缠绕，缱绻而安逸。
说了些今天在唐家的见闻，孙天佑忽然挑眉，“今天在唐家门口碰到金家大娘子，她问起你，还让我把一样东西转交给你。”
李绮节闻言，眼瞳闪闪发亮：“这次是什么宝贝？”
金蔷薇不愧是瑶江县首富之女，每次给李绮节送的礼物都价值不菲，以前李绮节还会小心翼翼准备一份回礼，但猜到金蔷薇为什么对她如此看重之后，她懒得再费那个心思去揣度金蔷薇的用意，金蔷薇坚持要送，她就大大方方收下。
丫头打起蓝布软帘，把一架红木框宝瓶形漆地百宝镶嵌雄鸡报晓图座屏抬到拔步床前。
里间只点一支蜡烛，朦胧的灯光下，座屏中镶嵌的雄鸡报晓图看起来犹如雕琢缕刻，笔触淡雅，生动活泼，寥寥几笔勾绘的篱笆架前，一只绚丽雄壮的雄鸡站在黑漆虬曲的树枝上，引吭啼鸣，朱冠火红，羽毛蓬松，神骏威武。
李绮节一脸错愕，“这座屏……”
孙天佑转过身，把散乱的长发随意挽成个团髻：“我认得这上面的绣像，是从你名下的绣庄卖出去的？”
李绮节点点头。
酒坊、球场里的雇工大部分干的是体力活，把女童们送到那边做工不合适，正好镇上有家绣庄急需脱手，她便以低价买下。几个签过契书的绣娘是当地农妇，勤劳本分，不需要另外搜寻绣娘，她托人从南方购置一批新的织机，转眼就把绣庄重新经营起来。
女童们无依无靠，知道只有学会本事才能不饿肚子，跟着绣娘们学手艺时一个比一个刻苦，如今已经有好几个能独当一面。
这幅雄鸡报晓图就是她们的成果，模仿的是时下最为名贵的缂丝织造。