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林昱听言只得应声作罢。
走了许久，不觉间已到了晌午，林昱带她到了天香阁，正跟小二吩咐着要一个雅致的包厢，若宁拉住了他的衣袖，“只我们两个人吃饭，包厢太浪费了，我们就在大堂吃吧。”
“好吧，就依娘子。”林昱环视一圈，挑了一个靠窗户的清净些的位置，带她坐下。
“二位要点些什么，我们天香阁菜品繁多，美味佳肴，应有尽有，保准您吃得满意，下回还想来。”小二在一旁恭敬地推荐。
若宁抬头问他：“你们这里可有什么特色菜？”
“要说特色菜，夫人您可找对地方了，本店新请了几个番邦厨子，我们老板结合了异域风味和本土的特色，研制了几道风味独到的菜品，整个扬州城，只此一家，绝无仅有，到这的客人都是慕名前来，夫人您看看菜单。”小二喋喋不休地介绍着，将一本菜谱放在若宁面前。
若宁翻开看了看，尽是些烤全羊，胡辣牛筋，牛乳羊乳之类的菜，再一看价格，她眉头一蹙，将菜单还给了小二。
“麻烦小二哥了，我们还是点些家常菜好了。”
小二略微有些失望的退了下去，林昱道：“怎么了娘子？”
若宁微声道：“妾身吃不惯牛羊乳，总觉得有一股子怪味。”
“娘子不喜欢，那便不要。”
不多时，小二上了菜，二人正温馨吃着，突然大堂内锣鼓一声响，几个戴着红色面纱的番邦女子走到中间的空地上跳起了舞，舞姿婀娜，摇曳生姿，引得客人纷纷侧目鼓掌。
若宁面露诧色，林昱唤小二过来询问，小二甚是骄傲地道：“此乃本店一大特色，来店里吃饭的客人皆交口夸赞，生意也变得十分地好，把对面的行珍堂都给压了下去了呢，不枉我们老板花了重金从西域番邦买了这些舞娘过来。”
若宁面色有些不大好，林昱为她夹了一著菜，细心道：“娘子快些吃，我们吃完饭去别处看看。”
二人在喧闹声中用完了午饭，走到天香阁外面，若宁开口道：“吃饭乃是为了腹中温饱，这饭店的老板居然为了赚钱，想出这样媚俗的法子来招揽客人，大概是忘记身为庖丁的本心了吧。”
林昱看着她，眸光温润，“娘子不喜欢，下次为夫带你去别的地方。”
二人又逛了许久，若宁有些疲累，想回府歇息，林昱说：“难得出来一回，晚上我们逛了西街夜市再回去吧。”
提到西街夜市，若宁儿时与阿兰最盼着阿爹带她们来夜市玩，只是平日里家中有劳务要做，来的次数屈指可数。
林昱带她找了一处茶馆喝茶歇息，等到暮色/降下时，便带她来到西街夜市。
扬州夜市热闹非凡，通晓不觉，店铺小摊不可细数。下午还抱怨腿酸疲累的若宁，一看到灯火辉煌的长街，就兴致冲冲地拉着他走进了人流之中。
若宁一边走，一边转身如数家珍地向他介绍这个面人捏的好，那个花灯做的好看，那个玉米粉蒸的的油角果子好吃。
林昱也被她的兴致感染，脸上一直挂着舒畅的笑。二人走过一座石拱桥，来到一个卖血肚羹的小摊前。
若宁拉了长凳带他坐下，对正在忙碌的一个大婶道：“五婶，麻烦来两碗血肚羹。”
宋五婶端来两个大瓷碗放在他们面前，看了一眼林昱，笑呵呵道：“这是你家相公啊，长得真是俊俏！”
“五婶说笑了。”若宁脸色涨红，把一碗羹推到他面前，“这里的血肚羹最是好吃，夫君也尝尝吧，每次我与若兰一道来，她都能吃上两碗。”
有人来要血肚羹，宋五婶笑眯眯地招呼别的客人去了。林昱一向不吃脏肚，但是又不想扫了若宁的兴致，就拿起汤匙吃了一小口，细细嚼之，并没有意想中的腥臊味，反而鲜香味浓，堪比珍馐佳肴。
一碗血肚羹下肚，浑身温暖畅快。若宁正要跟五嫂打包一碗带回府，却被林昱拦下了，“时辰尚早，娘子先随我去个地方，稍后再来买过。”
林昱带她穿过人流，来到一个安静的小摊前，若宁看了看四周，对那老板道：“咦，今日夜市人这么多，老板为何还不开张啊？”
林昱向那老板拱手一礼，老板欢笑着让他们走到屏风后面，“快请。”
若宁坐在前排的座位上时，才恍然大悟，“夫君可是将今晚的皮影戏包下来了？就我们两个看，那别人岂不是没了眼福？”
林昱执起她的手放在掌心，温和道：“只此一次，娘子就别责怪我了。”
油面小鼓敲起，幕布后张了灯烛，几个羊皮做的精致小人粉墨登场，影子映在幕上，配合绝佳的唱词，一场场灯影戏在二人面前精彩演绎。
若宁嗔了他一眼，头偎在他肩头，默默看着幕布。
马车晃晃悠悠，林昱看着旁边专心摆弄糖人的若宁，笑着道：“这么晚了，你还买油角果子和血肚羹回去，若兰该睡下了。”
若宁把一只鲤鱼形状的糖人放在唇边舔了一下，回道：“夫君放心，只要有好吃的，哪怕是在梦中，她也会爬起来的。”
林昱看着她舔糖人的动作，不自觉地咽了咽口水。他趁她不备，在她唇角突然一吻，看到她大惊失色的神情，有些得意地道：“好甜。”
“你……”若宁见他这般，又好气又好笑。半晌，她才开口道：“今日阿宁好开心，谢谢夫君了。”
“只要宁儿喜欢，为夫日后多带你出来玩。”
他凑近她耳边，用只有他二人能听到的声音说：“这车夫驾车慢吞吞的，为夫有些迫不及待想回去了。”
59。踢馆
初冬的早晨，阳光和煦； 风清云静。
行珍堂的后院中齐齐摆了两张长桌案，中间整齐码着一排等待切配的食材； 有胡萝卜、胡瓜、冬笋、豆腐等物。桌案前围站着两列穿着一水儿白衣短褐的学徒； 每人面前均放着一张圆木砧板和一把磨得锋利的菜刀。
一把太师椅搬到桌案前方，一位精神矍铄的老者负着手走到椅子前坐下，接过旁边的小辈奉上来的阮咸，抱在怀中，翘起二郎腿，伸指拨了几根弦； 试了一下音色，闭着眼道：“开始。”
阮咸声声，从老者的指尖流泻而出； 学徒们整齐划一地拿起了食材放在砧板上，右手持刀； 麻利地切起菜来。
乐声由缓转快，学徒们手下的速度也逐渐加快。一曲终了，学徒们放下手中菜刀； 负手转身面向老者； 齐声道：“师公。”
这位老者是行珍堂的老板陈厚蕴，陈家菜的开创者，经营行珍堂数十载，底下学徒无数，在扬州城的膳食界也享有厚誉。此时，正是行珍堂每月例行的刀工考验。
陈厚蕴站起身绕着他们巡视了一圈，指着一个学徒身上道：“衣服沾上菜汁，不合格，退回洗菜工重来。”
那个学徒带着哭腔道了声是，小跑着退了下去。
陈厚蕴转完一圈又回到太师椅上坐定，抱着阮咸就开始拨弄。学徒们则是换了槐木砧板，从身后的食材框里取出猪后腿肉切丝。
突然“哎呀”一声传来，学徒们停下手中动作，看向一边。陈厚蕴一掌拍在弦上，挑眉张望了一眼，气愤地道：“都练了多久了，还能切到手，退回烧火工，扣一个月的月钱。”
“是。”那个切到手指的学徒低着头退下。
接下来是片鱼。
学徒们将清洗干净的草鱼斩去鱼头和鱼尾，从鱼肚里面下刀，把鱼一剖为二，再顺着鱼骨的方向仔细将鱼肉片开。
这一**家表现得都很好，没有人出错被罚。陈厚蕴虢须微笑道：“常言道，师傅领进门，修行靠个人。要想成为一名优秀的庖丁，不但要勤学苦练，还要有悟性。”
他说着瞅向旁边，对一人道：“何壹，这里你的刀工最好，你给他们示范一下扣三丝的切法。”
在一旁垂手而立的何壹走到他面前，行礼道：“是，师父。”
何壹转身走到长案桌前，一名学徒乖觉地给他让出了个位子，他从盘子里取出一块熟火腿肉，放在砧板上，拿起刀细细切了起来。
所谓扣三丝，是将火腿、鸡脯肉、冬笋切丝整齐地排在碗壁的对三角，中间填上三丝压实放入蒸笼，蒸的时候鸡脯肉和冬笋会吸收火腿的咸鲜味，无需加入高汤佐料，蒸透后再将碗倒扣在盘中即可。此菜咸淡适中，味道一绝。
一道上乘的扣三丝，需要把这三种食材切得细如棉线，是极考验刀工的一道菜。何壹功夫到家，手中刀刃平稳且快如闪电，刀工十分精细，成品更是整齐美观，在旁观看的学徒皆睁大双眼，露出一副崇敬膜拜的表情。
一个伙计模样的男子小跑过来，对陈厚蕴说：“当家的，对面天香阁的关老板到咱们行珍堂来，说是要踢馆，此刻他人正在大堂之中。”
“哦？”陈厚蕴虢须道：“就是那个整天花样百出不正经营生的关牧鑫？”
“正是他！”
“哼哼，乳臭未干的黄口小儿也敢大言不惭地来踢馆，不自量力！”陈厚蕴用拐杖戳着地面，不屑地道。
一旁的赵耀上前道：“师父，天香阁最近找了番邦的舞娘来招揽客人，抢走了我们许多生意，待徒弟出去会他一会，保准让他心服口服地滚回对面酒楼去。”
“慢着。”陈厚蕴抬起手阻止了他，吩咐众人道：“你们在这里跟何壹学着，赵耀，你随我过去看看。”
“是。”赵耀高声应下，扶着陈厚蕴的胳膊向前面走去。
身后，何壹的目光从人群中透过来，只一瞬又转身过去，继续向徒弟们讲习刀工的窍门。
陈厚蕴一行人走到酒楼大堂，见正中间立着一个身材魁梧的中年男子，锦袍披身，圆眼方脸，面容黝黑，正是对面天香阁的老板关牧鑫。
关牧鑫远远地向他躬身行礼，客气地问了一声安：“陈老爷子安好，晚辈关牧鑫在此等候多时了。”
陈厚蕴未理会他，负着手往椅子上一坐，跟随而来的众人整齐地站在他身后。
关牧鑫对于周遭的冷落完全不放在心上，仍向他恭敬垂首，礼数周全。
陈厚蕴掀了掀眼皮，看了他一眼，“不知天香阁的关老板大驾蔽馆，所为何事？你我乃是同行，若是来我这里吃饭就免了吧。”
关牧鑫笑着道：“老爷子说的哪里话，晚辈对行珍堂的厨艺敬佩已久，关谋不才，想与您的爱徒们切磋一下厨艺。”
赵耀指着他大喝道：“哼，你分明是想借我们行珍堂的名气来为你的天香阁增添风头，别以为旁人看不出你打的什么如意算盘。我劝你赶紧滚回对面去，到时丢了脸面又要怪我们人多势众欺压于你。”
关牧鑫敛了笑意，开口道：“关某诚心前来讨教，你们却恶言相向，莫非是怕了我们天香阁不成！”
“你……”赵耀气急，欲上前争执。
陈厚蕴朝身后摆了摆手，扶着椅子把手，慢慢起身道：“关老板只身前来踢馆，勇气可嘉。老朽若不答应，倒是显得我这行珍堂小气了。既然关老板执意相较，那就定个日子比试比试，正好老朽也想看看我这几个徒弟的本领。”
关牧鑫高兴地抱拳行礼，“谢陈老爷子赏脸。冬至将至，日期就定在冬至