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刑部与大理寺连夜审理后，将两案并做一案，从京兆府调走状元客栈两名试子被杀一案的卷宗，小宁也被提至大理寺大牢严加看管。
接着，牡丹坊被严查；老鸨和花魁红渠及牡丹坊众人皆下狱审讯，所有人的证词一致，均是听命于上阳观；举行赛诗会是为拉拢博学的试子，为己所用，若有不从者；令其落榜或秘密杀之。
与此同时，杀害两名试子的凶手陈老三的真实身份也浮出水面；乃是隐藏在上阳观的杀手。
所有证据均指向被左相在御前射杀的天机道长。
刑部尚书王勋将审案结果呈到御前；皇上看后下令查封牡丹坊，所有涉案人员按罪责轻重斩首的斩首；入狱的入狱；罪魁祸首天机道长则被鞭尸挂在玄武门前示众。
今科主考官礼部尚书郭文斌被施以厚葬，并封赏厚待其家人。
连日阴雨后，天色骤然放晴，唯有几片薄云浮游天际，澄澈宁静。
“至此，此案终于了结，只可惜没有揪出应相那只老狐狸来。”廷泽看了眼湛蓝如碧的天空，惋惜道：“原本可以顺着天机道长这一线索，挖掘出来一些他与应相勾结的证据，谁知应相棋高一着，早把对自己不利的证据全都销毁，再来上一招杀人灭口，跑到父皇面前呜呼痛哭一场，把自己撇得干干净净，真是不要脸！”
二人并肩行走在人流如织的长街上，步履轻松。
林昱目光看向前方，沉声道：“昱坚信邪不胜正，阴谋诡计，终会暴露在光天化日之下。”
廷泽嗯了一声，“林兄可听说了，应相自那日在御前杀了天机道长之后，就卧床称病数日没有上朝了。经过此事后，父皇写了万字忏悔书，并当着王公大臣的面宣读，言称自己被妖人蛊惑，疏于朝政，如今一朝醒悟，日后必改过自新，做一个勤政爱民的好皇帝。希望父皇是彻底悔悟了。”
“皇上悬崖勒马，乃万民之幸。”林昱道：“因考题泄露一事，皇上废黜今科，殿试亦被取消。不日，昱要乘舟返回扬州家中，在此先向慕容兄辞行。”
廷泽道：“京城事务繁多，廷泽此次不能与林兄同行，等到空闲，我会去扬州看望林兄的。”
林昱笑道：“恐怕慕容兄想看望的人不是我吧。”
廷泽低头笑着，半晌，抬起头：“对了，父皇要召你进宫面圣，此刻宣旨的公公应该已经到状元客栈了，林兄快些回去吧。”
林昱回到状元客栈时，门口已黑压压围满了人。李掌柜眼尖瞅见了他，将他拉至王选面前，见礼道：“启禀公公，这位正是住在本店的林公子。”言罢，又与林昱介绍道：“林公子，这是御前总管王选王公公。”
林昱向他见礼道：“学生林昱，见过王公公。”
“免礼。今科试子林昱听宣。”
众人哗啦啦跪了一地。
王选瞥了林昱一眼，将捧在手中的圣旨打开，捏着尖细的公鸭嗓念道：“奉天承运，皇帝诏曰，今科试子林昱出类拔萃，智勇兼资，协助案件有功，特准其明日进宫面圣，钦此。”
“谢皇上恩典，皇上万岁万万岁。”林昱叩首谢恩后，从王选手中接过圣旨。
宣旨的一行人走了之后，李掌柜立刻笑眯眯地凑上前贺喜：“恭喜林公子，皇上召林公子前去面圣没准要赐官封赏，本店虽被杀人一案连累，但幸好有林公子贵人庇佑。老朽有个不情之请，还请林公子答应。”
林昱抬手：“掌柜请说。”
李掌柜向一旁的小二使了个眼色，两个小二会意，从客栈里抬出一张桌子，上面摆着文房四宝，宣纸被纸镇压得整齐。
李掌柜笑眯眯道：“林公子就要入朝为官平步青云，老朽厚着脸皮恳请林公子赐下墨宝一幅，老朽会命人裱好挂在大堂正中，让来往的客人都能看见。”
林昱推辞道：“皇上召学生进宫不知所谓何事，封官赏赐言之过早，掌柜的是在开学生的玩笑了。”
李掌柜寻思着，等到进宫封赏之后，您忙着与朝中各人应酬，还能有我何事，于是坚持道：“开弓哪有回头箭，老朽都已让人备好纸笔，还请林公子不吝赐下。”
林昱见他仍不罢休，微叹了口气，走到案旁，提笔写了几个字。写完之后，李掌柜眯着眼凑上来，竖起大拇指，连连称赞。
翌日清晨，一乘小娇将林昱接入宫中，领路的宫人将他带到御花园中。
御花园建在温泉宫旁边，时值深秋，外面草木泛黄，柳条稀疏，这里却是繁花似锦，温暖如春。园内遍是名花异草，奇石佳木，亭台楼阁掩映在翠华浓荫间，更添古朴雅致。一条蜿蜒小溪穿梭其间，晶莹碧透，水流潺潺，似一条灵逸飘动的绸带。
引路宫人告禀一声垂首退下，林昱撂袍一跪，叩首道：“草民林昱，叩见皇上，皇上万岁万岁万万岁。”
皇帝温和一笑：“起来吧。朕看过你的文章，果真如郭卿所言，对答如流，材质最佳，是个难得的人才。”
林昱谢恩起身：“谢皇上夸奖。”
皇帝平和道：“朕昨日偶见一句深山藏古寺，觉得颇有意境，就叫上几位爱卿来此作画，走，随朕一道凑凑热闹。”
“是。”
林昱跟在皇帝身后，随御驾到了一个清幽别致的凉亭内，里面已有几个文质彬彬的官员在凝神作画，细心的宫人在一旁伺候文墨。
皇帝走上前看了一个官员的画作，虢须详笑，又转首对他道：“朕听闻书院中也有丹青的课业，你也来画上一副吧。”
林昱领命：“是，皇上。”
宫人听言给他拾掇出一个空位来，摆好笔墨纸张。林昱提笔蘸墨，悬腕作起画来。
画完之后，皇帝看了众人的画作，多半都是画上一座幽深高山，古寺的屋檐在树枝的掩映下半遮半露，点题却毫无新意可言。他看林昱画的，却是双目一亮。
林昱同样也画了幽深高山，但未画古寺，只在画卷下方画了一个羊肠小径，一个端着钵盂的小和尚行走在上面。
皇上虢须微笑，向两旁道：“众卿都来看看，此画不但切中题意，又独辟蹊径，好一个深山藏古寺，真是妙啊！”
众人看后，皆交头接耳，连连称是。
聊过画作后，皇帝命林昱随其散步，宫人无需跟随。
二人走在由彩石铺就的甬路上，两旁花涧浅汐，绿影扶疏，景色怡人。
皇帝道：“朕记得年轻的时候南巡，路过扬州时还曾住在你家。朕听闻你与廷泽交好，既如此，就把朕当做叔伯长辈，将那些君臣的繁文缛节都放下，你我都随意些。”
林昱侧身施礼道：“皇上平易近人，草民遵旨。”
走了一会儿，皇帝又道：“朕听信妖人之言，沉迷炼丹养元之术，荒于社稷。在你眼里，朕是不是一个昏君？”
林昱恭敬一礼：“圣人云，人非圣贤，孰能无过；圣人亦云，知错能改，善莫大焉。皇上循圣人之言，怀仁德之心，乃万民之福。”
皇帝虢须哈哈笑了几声，意味深长道：“你言辞诚恳，字字珠玑，是个大才之人，朕赐你四品学士，入翰林，如何？”
林昱听言立刻跪下，叩首道：“皇上厚爱，草民本不应拒，但今科已被罢黜，皇上仅封赐草民一人，恐引发怨言，损皇上之明德美誉。且百善孝为先，草民在京城数日，甚是牵挂家中双亲，请皇上允草民回家，三年后草民会再进京参加科考，若有幸夺得三甲，到时皇上再赐草民官职不迟。”
皇帝思虑一刻，颔首道：“你句句在理，朕也没有不答应的道理。也罢，朕就依你之言。”
林昱再一拜，“草民林昱，谢皇上隆恩。”
第46章 送别
林昱从皇宫里回来后，李掌柜在客栈门口伸脖张望了好半天；也未见宫里来人传旨封赐，只好唉声叹气地将头缩了回来，遇见他时也没个好脸色。林昱见他这般，只是微笑回应。
殿试被取消后，住在状元客栈的试子陆续结账回乡。这日，林昱正收拾行李时；许宗群前来叩门与他辞行，二人寒暄几句，就告别而去。
因未见苏闻；林昱在掌柜那里给他留了书信一封，而后让小二将行李放进马车。
他猫着腰钻进马车里，朝外面看了一阵；放下帘幔，对车夫道；走吧。
车夫应了声是；长鞭一甩，马匹吃痛；车轮从繁华的汴京街上缓缓驶过；状元客栈外面挂着的旗幡渐渐消失在后方。
还未走到城门口，忽听得后方一串急促的声音传来，有人在喊他的名字。
车夫吁了一声将马车停住，林昱跳下车来，扶住飞奔而来气喘吁吁的苏闻，“苏兄！”
苏闻扶着腰，喘了几口气，将背在身后的琴取下，对他道：“庄兄的亲眷来京为他收敛棺椁，我这两日留在驿馆帮忙，安抚劝慰，略尽绵薄之力。我把庄兄给我留下的银子还给了他们，临走时，向他们讨要了这把琴来，留个念想。”
林昱颔首问道：“苏兄没有银钱如何回得乡去？”
苏闻笑了笑，“劳林兄挂心，天高水阔，苏闻自有自己的办法。”
林昱迟钝一刻，问道：“苏兄日后有何打算？”
苏闻看着那琴道：“我始终对庄兄的这件事情耿耿于怀，苏闻自愧无圣贤之德，不配在朝为官。我决定回乡劳作，侍奉双亲，从此再不参加科考。每年清明，苏闻都会去庄兄坟前上香。”
又说了会话，二人长揖一礼，作别而去。
苏闻漫无目的地走在车水马龙的大街上，恍然中，眼前人影绰绰，人群中似有人转过身来，那人眉眼温和，对他道：“小生庄辞，家中排行第三，人称庄三郎，不知兄台尊姓大名？”
心不知道被什么用力揪了一下，苏闻只觉双目酸胀难耐，有眼泪涌眶而出，他定定地立在那里，抱着他的琴，低低道，庄兄，庄兄……
出了城门，还未驶出多远，一匹黑色骏马从后面风驰而来拦在前方。马上那人英姿飒爽气宇轩昂，单手拉起缰绳，骏马嘶鸣一声停了下来。
廷泽从马上一跃而下，向他走来，身后黄草连天，满目萧索。
林昱唇角牵起，远远地向他一礼：“昱还以为慕容兄羁务缠身，来不了了呢。”
廷泽快步走近，拱手道：“姐夫恕罪，下朝后太子唤我去东宫议事，耽搁许久，廷泽来迟了。”
林昱吩咐车夫先赶去渡头，转身向他微笑道：“慕容兄以大事为重，昱无碍。”
廷泽牵着马，与他一起走向渡头。
“我听说父皇有意赐你官职，林兄为何不受？”
林昱看向前方，淡淡道：“慕容兄只知其一，不知其二。皇上之所以要授我官职，是因为我在京城的这段时日，命手下将我是水云寨寨主的这件事情传到皇上耳中，水云寨乃江湖第一大帮，皇上欲招安良久，自然不放过这次机会了。”
廷泽长长哦了一声，又疑惑道：“既然林兄未答应入朝为官，难道父皇欲将林大人提拔到京畿之地来？”
林昱摇头：“不会。”
“那倒奇了。”父皇生性多疑，以他的处事手段，绝不会轻易放林昱回去的，难道是经过天机道长一事，转了性子了？
廷泽正困惑中，只听林昱意味深长�