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小宁一听这盛气凌人的恐吓，心中的委屈蓦然被放大，鼻头一酸，哇地一声哭了出来。
林昱伸出手臂拦在廷泽身前，又向小宁揖了一礼，“我身旁的这位兄台是随口说说，吓唬你的，切莫当真。”
小宁哭声不减，林昱无奈，只得道：“昱来此是想问姑娘，你与牡丹坊的红廖姑娘是什么关系？”
小宁一听红廖二字，心上猛地一惊，止住了哭声，抽噎道：“你怎么知道红廖的？”
林昱回答：“我在庄辞被杀的那个庭院看到了水池里种着的廖花，可在我与庄兄互换房间之前，那水池只有几只锦鲤，并没有廖花。我看那廖花根部松软，应是栽种不久。庄兄被害之前，掌柜的曾让你去那座庭院收拾打扫，能做这件事的，姑娘的嫌疑最大。”
小宁看向他，目光一聚，“所以你就怀疑到了我的头上，对吗？”
“我听苏闻说，庄兄三年前在牡丹坊得到了红廖姑娘的青睐，后来红廖却失踪了。姑娘如此煞费心机让庄兄看到廖花，想必是其中有什么深意。”
“姑娘死了，她是被庄辞害死的！”小宁打断了他的话，晶亮的双眸中浸着怒意。“公子既然查到这里，小宁也没有必要隐瞒什么了。实话告诉公子，我是红廖姑娘的近身侍婢。三年前，庄辞来牡丹坊与众人赛诗，经过层层选拔，他以诗文绝句胜出，得到姑娘的接见。后来二人生了感情，庄辞却狠心将姑娘抛弃，不愿再见姑娘，后来姑娘便含恨服毒自尽而死。牡丹坊为了自身名声，对外谎称姑娘是无故失踪，将事情遮掩了下去。”
林昱道：“姑娘扮作哑女，可是因为姑娘的声音出众，怕被别人识出，并且可以为装神弄鬼滋扰庄兄而掩人耳目。”
小宁点了点头：“正是，红廖姑娘琴棋书画样样精通，可偏偏唱歌不好听，妈妈就从教坊买了我过来为姑娘配声。事实上，我从来没有在大庭广众之下露过面，那庄辞也从未见过我。姑娘死前留给我一大笔银子，我离开了牡丹坊后，一直留居京城。今年我得知庄辞又来参加考试，就买通了状元客栈柴房的管事，把我安排在后堂管理热水和茶叶。科考前，我找人给庄辞写了一封信，将姑娘为他自尽的消息告诉了他，晚上在他的茶水里下了忘忧散，又在他窗边叫他的名字，他果然以为被鬼怪缠身，无法安眠。后来他被人杀死，我也觉得奇怪，但我真的只是想让庄辞那个负心汉落榜而已，从未想过要杀他。”
“其实，省试前一天的晚上，庄兄就给我和苏闻留下一封信，说他已无心科考，第二日就启程回乡，谁料想当天夜里他就遭遇了不测。”林昱面容平静，语气中却难掩哀痛之情。
“我想庄兄他放弃考试，也许是心有愧疚。他对红渠姑娘，也不是薄情的。”
小宁愣愣地看向他，眼底有微光闪烁。过了会，她垂下眼睛，声音安静如水，“希望他在九泉之下，能与姑娘团聚。”
二人出了京兆府衙，并肩走在深夜的长街上。
“这个小宁说的话，你信多少？”
林昱侧首看了看他，回道：“眼见不一定为实，耳听也不全为虚。但我觉得，她不是凶手。”
“哈哈哈……”廷泽仰头大笑了起来，呼出的热气在身前缭绕。“莫不是林兄你，喜欢上她了吧？怪不得那日紧盯着她一直看呢！这小女子虽长相平平，却有一副好嗓子，待案子结束，你把他收在身边，烦闷时唤她哼些小曲也是乐事一件呐。”
“慕容兄别开我玩笑了，我那日看她只是好奇她为何扮作哑巴，别无他意。”
廷泽上前一把搂住他的肩膀，笑得肆意疏狂，“也是因为她的名字叫做小宁。”
林昱不言，廷泽一拍他的肩膀，得意道：“我猜对了。”
翌日早晨，林昱正在客栈大堂吃早饭，突然一个小二连跑带爬地从门后蹿了出来，一面叫着：“掌柜的不好啦！”
李掌柜正在低头算账，听见声音不耐烦道：“都多大的人了，还老是这么毛毛躁躁的，有啥事，慢慢说。”
小二来到掌柜跟前，指着后院，上气不接下气地叫道：“掌柜的，出事啦，周公子死了。”
“啥？”掌柜听言脑子嗡地一声响，手上的账册一不留神掉在了桌上，“又死了一个！”
自那日晚上周成跃归还令牌来过他房间之后，就再也没见过他。
林昱放下粥碗和筷子，与李掌柜一道去周成跃的住所。
周成跃住的也是带有独立庭院的天字一号房，林昱一行人赶到那里，只见大门虚掩着，门锁有动过的痕迹，里面的周成跃仰面躺在地上，双目圆瞪。
林昱对掌柜道：“速去京兆府报案，所有人都出去，我要勘察现场。”
李掌柜焦急如热锅上的蚂蚁，心中正没了主心骨，听他这么一说，就赶紧吩咐道：“快，听林公子的，我们出去报案。”
众人走后，林昱将房间仔细搜查了一遍，房中值钱的财物都在，凶手不是为了谋财。
周成跃会些拳脚，所以房中有打斗的痕迹。他身上没有流血，也没有明显的伤口，难道又是？
他用手拨开周成跃头顶的头发，指腹在卤门附近揉按，有凹痕。果然，又是铁针杀人，凶手或许跟杀死庄辞的是同一个人。
用此法杀人，凶手身上不会溅到血迹，行凶之后便于逃离现场。
咦，这是什么？
他伸开周成跃的拳头，拿出他握着的一撮黑色丝线，放在亮处看了看，那上面十分老旧粗糙，似在哪里见过。
他在房中踱步沉思，眉头轻锁，努力思考着这两起杀人案件，一帧一幕在他脑中回想，仿佛有什么跃跃欲出。
若是凶手的目标是自己，他不知道他与庄辞换了居所，从而找错了房间误杀了庄辞，那他杀周成跃又是为了什么？
撇开这两者的关联不论，若小宁说的是真的，她装神弄鬼只是为了让庄辞落榜，她在省试的前三天的晚上都去窗户外面喊庄辞的名字。
若是凶手一开始的目标就是庄辞，而那天晚上他与庄辞换了房间，凶手理应去杀他才对。
是了，林昱一拍脑门，心里懊恼道，怎么忘了这么重要的线索！
如果凶手想杀庄辞，一定是早早知晓他住在状元客栈的哪个房间，庄辞被杀的那天晚上他们互换了房间，凶手肯定会来他原先住的房间行凶，可是凶手却没有出现，而是去了那座庭院准确无误地杀掉了庄辞。
这么说，凶手就很有可能原本就藏在这家客栈里。他与庄辞换房间的事，只有李掌柜和一两个收拾行李的伙计知道。
小宁也知道。
也就是说，凶手跟着小宁就能找到庄辞住的地方。又或许，小宁在客栈有帮凶。
他急匆匆地赶到大堂，李掌柜正老泪纵横地呜咽哭泣，旁边站着的几个伙计也都耷拉着脑袋。
李掌柜边哭边拍着桌子，痛心疾首。“现在又出了一条人命，让我这状元客栈怎么经营得下去啊。”
林昱拿着那一撮丝线放到掌柜眼前，“掌柜的，快别哭了，赶紧帮在下看看这丝线是不是店里的伙计的。”
李掌柜拿起丝线瞪眼瞧了瞧，又指着旁边一个小二道：“我这后堂的伙计穿的衣裳都是用这丝线纺的粗布做的。”
“劳烦掌柜把店里的伙计都叫出来，我有事情要询问他们。”
李掌柜点头应下，招呼了一个伙计去后堂叫人。
林昱走到一个小二旁边，拿着丝线对比着看了一下，放下心道：“请问掌柜，那个小宁的远房亲戚是谁，他现在何处？”
“他？”李掌柜的脸一下子拉得老长，“提起他我就来气，那人叫陈老三，来我这里做活也不久。他把那个叫小宁的介绍进店里做工，给我捅了这么大的篓子，我昨天把他痛骂了一顿。若不是外面被官差把守，老朽肯定二话不说把他赶出客栈。”
先前那个小二回来，禀报道：“掌柜的，店里的伙计都在，唯独不见柴房的管事陈老三，我去他房里找过，也没见人。”
林昱面色徒然一肃，他快步走到客栈外面，从腰间解下京兆尹的令牌，扬在手中大声道：“尔等听我命令，速去搜捕一个名叫陈老三的人。”
“是。”众衙役向他拱了拱手，四散离去。
第42章 牡丹坊
状元客栈接连死了两个试子，凶犯却逃之夭夭；坊间流传凶手专挑文采出众的试子下手，传言甚嚣尘上，试子们人心惶惶，生怕下一个死的就是自己。陆府尹顶着刑部施加的巨大压力，纠集了黑白两道上的能人异士，全力调查起案情来。
客栈众人和所有住店的试子被挨个叫去京兆府衙问话；朝廷又增派了几拨衙差把守客栈。李掌柜负手站在门内，望着外头的惨淡日光，又是一阵长吁短叹。
林昱有京兆尹的令牌；客栈里外来去自如。这日，林昱走出客栈大门，恰有一辆镶金嵌银的华贵马车停在他面前；他上了马车，与廷泽并排坐在座位上。
林昱瞥了他一眼；道：“慕容兄怎知我要出去？”
廷泽摸着嘴唇上方贴着的两撇小胡子；笑道：“我不但知道林兄要出去，还知道林兄要去向何处。”
“唔？说来听听。”
廷泽从旁边的盒子里摸出一柄镀金龙纹镜；拿在手中；左右照着。“被杀的庄辞和周成跃都是今科试子，他们死前都去过同一个地方，所以我猜林兄会去——牡丹坊。”
约莫一盏茶的功夫，马车平稳停下，二人下了车，抬眼望去，朱漆大门上方悬挂着一块金丝楠木匾额，上面题着金灿灿的三个大字：牡丹坊。
外头装饰倒是没什么新奇，也没有庸脂俗粉挥舞着五颜六色的小手绢当街揽客，步入里面，才觉别有洞天。殿宇楼阁，凉亭水榭，雕梁画栋，白玉铺地，极近富丽奢靡。
朝里走去，两旁笙箫鼓奏，器乐声声，中间的台上有一薄衣红纱的女子正在跳舞，楚腰纤柔，酥胸绵绵半露，眼角一抹嫣红勾勒上挑，衬得一双妖艳大眼涟涟如波，勾魂摄魄。
那女子背身回眸灿烂一笑，四周的叫好声此起彼伏，其中也不乏书生模样的清俊男子。
许是他二人样貌太过出众，不断有姑娘走上前来向他俩抛媚眼、甩手帕，更有甚着，竟挽起他二人的胳膊，身子紧贴过来。林昱尴尬拂袖避过，廷泽倒是乐在其中，由得她们造次。
廷泽侧目道：“林兄没有听过人生得意须尽欢，莫使金樽空对月这句话吗，人生在世就当纵情欢乐，莫负这良辰美景，佳人如玉。”
“好一个莫负良辰美景，佳人如玉。”一位眼角含春风韵犹存的绝色美妇慵懒地打着扇子，娇笑着向这边走来，在她身后跟着一排瑰姿冶丽扭腰摆臀的莺莺燕燕。
那妇人率领众美人向他二人见了礼，林昱和廷泽拱手见礼回去。妇人开口道：“我是这儿的妈妈君姨，二位公子看起来面生的很，该不会是第一次来吧。”说罢高声呵呵笑得花枝乱颤。
林昱脸上浮现绯色，廷泽唇角一扬，假胡子牵扯得有些肉疼。他收住笑，向那妇人道：“妈妈真是眼力独到，我二人初到京城，听人说牡丹坊乃京城第一风花雪月之地，特慕名前来。”