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管理诸司食利本钱、杜绝弊病一事上，诸臣有所分歧。
一派认为可由诸司三官通押，有案可查，既能避免本钱散失，也减少官员鱼肉百姓的机会；另一派却认为，共同押判之法国朝废弃已久，早失其用，此时重新引入，徒增冗繁，且未见得有所效用，倒不如设官专知其事。双方各自引经据典，辩论不休。太后纵然精明，却不了解诸司的本钱运作，一时拿不定主意。然她心知第一次召对就表现得犹疑不决，必然被他们轻视，将来恐受制肘。
“赵王意下如何？”最后，太后不得不向一直没开口的赵王请教。
赵王早就等着太后问他，慢悠悠地回答：“长官、通判、判官三者共同押署当司本钱，不失为杜绝舞弊之法。”
太后对赵王的判断并不尽信，但思来想去，又看不出有什么不妥的地方，便颔首道：“就依赵王之议吧。”
赵王暗自心喜，果如崔先生所料，太后一介妇人，根本看不出其中奥妙。不过面上他却是不动声色，甚至还貌似诚恳地夸赞了一句：“太后英明。”
太后掌管后宫多年，触类旁通，早猜到处理朝政必有门道。虽然暂时看不出赵王的盘算，她却明白一直让赵王掌握主动于己不利。因此奏对一结束，她就命人找来诸司出举本钱的卷宗查看。
刚看得数行，白露来报颜素来了。太后放下卷轴，让人请她进来。
颜素入内，先行礼如仪，又贺太后临朝。太后苦笑：“先别急着贺我。这里面的名堂多着呢。”
颜素怔了一怔，小心翼翼地问：“莫非今日奏对并不顺利？”
太后叹气：“我是稀里糊涂，也不知道算不算顺利。”
“总要有个适应的过程，”听完太后陈述，颜素宽慰道，“赵王接触朝政的时间也不过数年，如今不也参知政事了？”
“这倒是，”太后微露笑意，“我也不信我能比他笨。”
两人相视一笑。
这时白露用托盘入内奉茶。太后赐颜素座，又让白露拿一盏茶给她。颜素谢过，太后才端着茶盏问：“太妃让你过来可有什么事？”
颜素忙又起身，赔笑道：“太妃说，太后当初承诺，等到临朝之日，便让陛下搬出来……”
太后抬手，让她不必再说：“这我自然没忘，已让人去准备了。白露，你去问问皇帝那边什么时候能收拾好？”
白露领命而去。
待她走了，太后才又笑道：“太妃近日还好？”
“太妃身心康泰，没见有什么烦恼。”
太后似笑非笑：“还是太妃有先见之明，早早推了这些事，现在除了皇帝什么事都不用惦记，哪像我天生劳碌命。”
颜素听她这意思，对徐九英似有怨言，忙道：“太后是能者多劳，岂是太妃能比的？”
太后面色稍霁：“我也没指望她帮上多大忙，照顾好皇帝也就是了。”停了停，她又道：“按理皇帝该有自己的寝殿。我让人在太妃寝殿不远另收拾了一处，方便太妃就近照顾。
”
颜素连忙代徐九英称谢：“太后有心了，奴代太妃谢太后恩德。”
太后点头，挥手让她退下。
颜素返回，向徐九英禀报太后已答应让皇帝从她那里搬出的事。徐九英喜不自胜，立刻便要开坛好酒庆祝。
她那里支使人去拿酒，陈守逸却抓住机会向颜素打听今日太后在延英殿议事的情形。
颜素将太后的说辞复述了一遍，陈守逸听了半晌没有说话。
“可是有什么不妥？”见他神色有异，颜素忍不住问。
“太后让人算计了。”陈守逸道。
颜素吃了一惊：“怎么会？”
“三官通押是国朝初年之制，”陈守逸道，“元宗以后便有名无实，重新启用怕是不会有什么效果。”
颜素试探着问：“现在改主意还来得及吗？”
陈守逸摇头：“朝令夕改，更不可取。”
“那……就白被算计了？”
陈守逸笑了笑：“这事并不是当务之急，也影响不了大局。今日特意拿出来说，我猜是有人想试试太后的深浅。太后的应对纵然不是最佳，也说不上有什么不是。赵王不也赞同这法子么？当真行不通，错也不是太后一人的，到时另设使吏也就是了。”
听他说影响不大，颜素微微放心。恰好徐九英取了酒来，听见几句两人对话，插口道：“三娘，他这人说话不怎么靠得住，你可别被他给唬住了。”
“这件事奴保证可靠。”陈守逸笑道。
徐九英哼一声：“你要是有这么大本事，还用得着跟我混吗？”
“说得是呢，”陈守逸叹气，“奴最近常想，反正太妃也不欣赏奴婢，与其明珠蒙尘，不如另投英主算了。”
徐九英大怒，一掌拍在他背上：“你敢！”
陈守逸被她打得不轻，苦笑连连：“奴不敢，奴不敢。”
话虽如此说，徐九英显然没拿陈守逸这话当真，斗两句嘴也就罢了。
陈守逸取了杯盏。徐九英又从内室的柜子里翻出一包私藏的干脍，装在白瓷碟子里做佐酒物。三人坐下同饮。
徐九英马上就能把儿子接回身边，此时心情轻松，喝得最是痛快。陈守逸饮得不多，却记着时时给徐九英斟酒。颜素则心事重重。
徐九英的一句话点醒了她。陈守逸曾经把她带出苦厄，且此人虽在徐九英面前颇为放肆，但对她却一直彬彬有礼，甚至称得上细心体贴。按理说这样一个人，她该抱有很深的好感才是。可她始终对陈守逸怀有一种微妙的戒心，却有说不出原因，只是直觉他身上有些令人不安的因素。刚才徐九英的话为她拂去了迷雾：陈守逸的见识远远超出了一个普通宦官应该有的。
诚然元宗以后宦官干涉政事渐成常态，但能升上高位的终归只是少数。多数宦官根本接触不到机密要事。陈守逸很早就跟随徐九英，在此之前似乎只是一个低阶的中人。三官通押一事，连太后尚看不出关键，以陈守逸毫不出奇的履历，却一语道破天机，不能不让她起疑。而且她觉得陈守逸最近似乎总在有意无意地试探她，不知他有什么目的？
“三娘，你怎么不喝了？”徐九英一人喝掉了小半坛酒，微薰地问她。
“奴一向量浅，可不敢像太妃那样喝。”颜素微笑回答。
徐九英打了个酒隔，吃吃笑道：“这倒是。我六七岁就开始偷我阿爷的酒吃，你当然不能和我比。”
正在说笑，门外小藤的声音响起：“太妃，太后那边来人说陛下已经打点停当，这就过来了。”
“这么快？”徐九英跳起来，“坏了坏了，我这一身酒气，怎么见青翟啊。小藤小蔓，快给我换衣服。对了对了，还要拿水来给我漱口。”
她火急火燎跑进内室，又匆匆忙忙跑出来，把还剩的半坛酒封好，又抢过那碟干脍捂在怀里：“咱们晚上接着喝，你们可不许都喝光吃光了。”
“奴婢保证不偷食，太妃快去吧。”陈守逸安抚道。
得了他的保证，徐九英才放下碟子，心满意足地入内更衣。一时间，屋里只剩了颜素和陈守逸两个人。
“这么小器，其实太妃的酒还没我私藏的好呢，”陈守逸笑道，“不过再好的酒，到了太妃那里也是牛饮一气，倒是糟蹋了。”
颜素尝过陈守逸的私藏，点头赞同：“那些酒确实好，你是如何弄到的？”
“这是我的秘密，恕我无可奉告。”陈守逸笑道。
“那……也许你可以告诉我一点别的事？”
“例如？”陈守逸挑眉。
“以你的学识，不愁遇不到识才之人，却为何要为太妃效力？”
陈守逸不意她忽然有此一问，怔了半晌，很无所谓的道：“因为……有趣啊。”
☆、第12章 疑云
云淡天青，花木新发。微风拂动，吹得檐下风铃一阵叮当作响。
窗前矮几上供着一盆初绽的海棠。海棠对面的书案后，有人正用墨笔在纸上点染，廖廖数笔便勾出了花叶轮廓。
“想不到三娘会来拜访我这老头子。”陈进兴搁下笔，含笑对刚刚入内的年轻女子道。
“有些事想请教陈院使。”颜素客气道。
陈进兴请她在榻上入坐：“三娘客气了。若有我能帮上忙的地方，但讲无妨。”
“三娘……想打听下陈守逸以前的事。”颜素试探着问。
“他？”陈进兴面色微沉，“三娘想知道什么？”
“身世。”
陈进兴失笑：“都入宫当宦官了，能是什么身世？何况我养子二三十个，可没这挨个查问的功夫。”
“他原籍哪里院使总该知道？”
陈进兴一哂：“中人籍贯宫中都有存档，三娘去查下不就知道底细了？”
“自然查过，”颜素道，“可他籍贯上写着天水。”
“天水？”陈进兴愣了一下，随即笑了，“我怎么给忘了。我收他当养子后，他籍贯就改了。”
“正是。且戾太子之乱后，宫中档案颇多遗失。三娘查不到他更早的记录，才来求教院使。”
陈进兴想了一会儿，摇头道：“都当宦官了，之前做过什么，是什么人都不重要了。有些自幼入宫的连自己出生地都不记得呢，问了又有何益？所以我很少在这些事上留心。我只依稀记得他说过不是京兆人氏。但我第一次见他时，他的京中口音已十分地道，我也判断不出他原籍所在。”
“那……陈院使慧眼识人，”颜素想了想，又微笑问，“当初将他认为养子，总该有些缘故吧？”
陈进兴沉吟片刻，慢慢道：“他遇上我的时候大概十三四岁。我看他长得比其他小中人好些，人机灵，又会说话，便让他跟着我。他服侍我一年有余，一直挺善解人意。有次他哄得我高兴了，就干脆收了当养子。谁知到头来竟还是个白眼狼呢。”
说到后来，他甚是无奈地苦笑一声。
颜素垂目片刻，又追问道：“遇上徐太妃前，他都任过何职？可有过什么奇遇？”
“我不记得他任过什么紧要职司，”陈进兴答，“我那些养子里，他并不是最热衷向上爬的一个。当初他宁愿去管理图籍，也不进内廷侍奉。后来听说他烧起徐太妃的冷灶，我还大吃一惊，觉得简直不像他做的事。别的奇遇我就真不知道了，他不是个喜欢把想法说出来的人。”
至此线索彻底断了。颜素见确实问不出什么有用的信息，只得起身告辞。
送走了她，陈进兴继续他未完的画作，可怎么画都觉得还未尽善，最后叹口气，将画揉成了一团。服侍他的小中人送了茶来，他方饮一口，便有人来请，说是太后宣召。陈进兴连忙更衣，前去晋见。
到了太后殿中，陈进兴行礼如仪。太后赐了座，开门见山地问：“诸司公廨本钱亏空一事你怎么看？”
陈进兴答得谨慎：“此事发现及时，损失不多。如今府库尚算充实，并不是不能解决。不过千里之堤，溃于蚁穴，需得想个办法杜绝营私舞弊，以免将来出现更大亏空。”
太后冷笑：“叫你来可不是为了听这几句中规中矩的废话。前几日在延英殿已经议定三官共同押署当司本钱。不过有人说这法子并不可行，我被人算计了。”
“这……”陈进兴惊疑不定，“什么人如此大胆，竟敢算计太后？”
“还能是谁？”太后反问。
陈进兴当然知道是谁，却不敢回答。
太�