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苏婉兮连同着包着那些东西的布一并抬了过来，才叶清酌面前跪了下来，将那布展了开来。
苏婉兮随手拿了两件首饰，一个递给了叶清酌，一个递给了菁夫人：“世子爷，主子，你们闻一闻，这首饰上面，有一股香味。”
菁夫人闻言，将那首饰放到鼻尖轻轻嗅了嗅，稍稍沉吟，才轻轻颔了颔首：“是有一股香味，只是有些淡，闻不出是什么香。”
“茉莉香。”叶清酌冷声道。
苏婉兮低着头轻声应道：“世子爷说的没错，是茉莉香。”
苏婉兮顿了顿，才又接着道：“大抵是偷了东西的人十分喜爱这些首饰，时常放在身上，或者与衣物放在一起，才沾染了她身上的香味。奴婢记得，咱们院子里，唯有怀香姐姐，喜欢茉莉香，身上也总有一股淡淡地茉莉花香味。”
“胡言乱语，定是你栽赃嫁祸。”怀香急忙争辩道。
叶清酌的目光冷冷地落在怀香身上，怀香一个激灵，再不敢多言一个字。
苏婉兮又道：“还有，这些东西都藏在枕头里面，奴婢的枕头里面装的是栗子壳，因而，下人将这些物件从枕头里面拿出来的时候，也一并沾染了不少栗子壳出来。可是奴婢却在这里面发现了一些荞麦壳。”
“奴婢想着，多半在放入奴婢的枕头里面之前，这些东西是放在荞麦壳里面的，只是不知，院子里谁的枕头里面装的是荞麦壳。”苏婉兮低声询问着。
“查。”叶清酌只说了一个字，轻墨就连忙吩咐了下去。
苏婉兮抬起眼来，目光落在怀香的脸上，便瞧见怀香的眼中有着惊惶。
苏婉兮复又将头低了下来，她素来知晓下人之间争斗十分激烈，到了这院子里面之后，为了尽快地爬上去，却忘了藏拙，锋芒毕露，这才引起了怀香的嫉恨。
只是此前她已经察觉，一直忍让着，凡事都要先听一听怀香的意见，可怀香仍旧容不得她。今日怀香用了如此手段来除掉她，她就再无手下留情的必要了。
不一会儿，就有下人来禀报：“院子里的下人，唯有怀香姑姑的枕头用的是荞麦壳。”
怀香的身子一下子就滑到了地上，满脸泪水：“主子，她血口喷人，奴婢从未做过此事，奴婢在主子身边侍候了七年，从未拿过主子的东西，主子，奴婢是什么样的人，主子最了解。”
菁夫人脸色有些不好，没有说话。
叶清酌轻轻摩挲着手中的玉扳指：“今天来，其实是因为那位刘进的事情，有了一些眉目。”
刘进，是菁夫人表兄的名字。
屋中众人都有些不解，方才明明是在问审盗窃之事，怎么突然又说起那件事情来了？
菁夫人忙问道：“世子爷查到什么了吗？”
叶清酌颔首：“府中负责每日采购的人说，曾经见过那刘进，是在王府后门，那刘进同你身边的丫鬟再说话。”
菁夫人一惊：“世子爷，妾身和那刘进绝无半点关系，也从未让丫鬟去见过他。”
“我知晓，昨日我见到了刘大人，刘大人向我为他儿子求情，说与他儿子私通的人，不是你，是你身边的丫鬟怀香。刘大人还说，他儿子欠了赌债，怀香窃了你的东西去接济。”
叶清酌的声音极其缓慢，却一下又一下，重重地敲在菁夫人和怀香的心上。
明明是十分寒冷的冬日，怀香的额上却不停地渗出了汗珠来。
“后来，轻墨又打探到，那刘进曾经喝醉了酒，在狐朋狗友面前吹嘘，说偷情的滋味最好，说他早在五六年前，才十五六岁的时候，就同表妹身边的丫鬟偷情了，偷偷摸摸的关系一直维持了五六年，却一直无人知晓。说吃女人的软饭才是最美味的，他的赌资都是女人给的。”
菁夫人浑身都在颤抖着，似是气极，许久，才厉声道：“怀香！你竟然这样卖主，枉我这些年待你如同亲姐妹一样，你可真是好啊，竟然瞒着我做出如此不知羞耻的事情，还想要栽赃嫁祸给我！”
苏婉兮连忙扶住菁夫人的身子。
菁夫人紧紧闭上眼，心中甚为悲凉，半晌，才咬了咬牙，转过头对着叶清酌道：“怀香做出如此事情，败坏王府门风，妾身身边自然再也留不得她，世子爷尽管发落了便是。”
怀香闻言，自知叶清酌出手素来狠辣，忙嚎啕大哭着扑到菁夫人面前：“主子，奴婢知错了，奴婢知错了，奴婢也是不得已的啊，那刘进强迫奴婢同他做了那等苟且之事，还以此为要挟，要挟奴婢，奴婢若是不遵从，他就会将事情到处乱讲，奴婢不得不从啊。”
“主子饶命啊主子……”
怀香的声音异常凄厉，菁夫人却是抬起头，望向屋顶的横梁，一言不发。
叶清酌蹙了蹙眉：“吵，将这贱婢带下去，杖毙。”
怀香面如土色，急忙磕头求饶，额头上磕破了皮，流出了血来。
菁夫人想起这些年与怀香的情分，有些不忍，只是又想起怀香同刘进私通，却栽赃嫁祸到她身上来，心又硬了几分，只缓缓闭上了眼，不欲去看。
第24章 世子妃人选
怀香被拉了出去，叶清酌站起身来就离开了，菁夫人面色苍白，紧咬着唇，许久，才回过神来：“我乏了，扶我去歇会儿吧。”
苏婉兮应了，扶着菁夫人上了榻，蹲下身子给她脱鞋袜，菁夫人的声音从头顶传了过来：“先前错怪了你，你莫要生我的气。”
“奴婢不生气。”苏婉兮低声应着：“人赃并获，奴婢也百口莫辩，主子被蒙蔽了，自然不知真相如何。主子素来对奴婢极好，奴婢都知道的。”
菁夫人颔首，躺到了床上，眼神却显得空洞无神。
苏婉兮行了礼，退到了门口，靠在门框上，有些失神。
菁夫人无疑是偏向怀香的，先前指认她的时候，证据明显不足，许多事情都说不通，她也顾念着自己曾经帮过她几次，可是在怀香的坚持下，却也的确是下了令，要让人砍了她的手。
且先前叶清酌许了她自己寻找证据洗脱冤屈，她取了那两个首饰让菁夫人闻一闻上面的香味之时。菁夫人说，有香味，却不知具体是什么香。
按理说来，菁夫人理应是同怀香最亲近了解之人，不可能连怀香身上的香味都闻不出来，唯一的解释，就是她在为怀香掩饰。
苏婉兮低下头，苦笑了一声，也怪不得菁夫人。怀香毕竟跟了她这么多年，自己刚来，菁夫人对自己自是还有几分怀疑和防备的。
今日，叶清酌又救了她一次。
棺材中一次，柴房里一次，今日一次，叶清酌救了她三次了，这样的恩情，她大抵是很难还清了。
一入了腊月，就愈发冷了起来，外面开始飘起了雪花。昌黎本是不算冷的地方，可是今年的雪下得却比往年要大一些。
苏婉兮入了正屋，就瞧见蝶钗从屋中走了出来，怀香没了之后，蝶钗就调进了屋中同苏婉兮一起服侍菁夫人，蝶钗年岁小，性子活泼一些，做事勤快，倒是没那么多花花肠子。
“阿娇姐姐，你回来啦？”蝶钗满脸带笑地同苏婉兮打着招呼。
苏婉兮笑着应了，将身上的雪抖了抖，又在正屋的火盆旁边站了一会儿，将身上的寒气去了，才进了寝屋。
菁夫人正在看书，见苏婉兮进来，便抬起了头来：“我先前听闻今日府中有客人，可打听出了是为了什么？”
苏婉兮忙应道：“奴婢同王妃身边的采莲打听了一下，采莲说，是户部尚书和大理寺卿的夫人来了，还带了她们的女儿，王妃似乎有意从那几位小姐中挑选一位来做世子妃。”
“我就知晓，她们都觊觎着这世子妃的位置。”菁夫人有些不悦，又问道：“那几位小姐如何？你见到过人吗？”
苏婉兮还是将军之女的时候，倒是见过那几位小姐，只是今日却并未见着，苏婉兮沉吟了片刻，低着头回答着：“奴婢并未见到，不过听采莲说，大理寺卿的庶女倒是模样十分出挑。”
“庶女？若是庶女那倒是没什么可担心的，无论容貌再出挑，一个庶女，王妃也断然不可能让她做了世子妃。”菁夫人舒展着眉眼，沉默了半晌，才叹了口气：“这世子妃之位，终究会有人的，怪只怪我出身太低，我也不盼别的，就盼将来的主母是个温顺的，性子好些的，不至于太过为难我。”
苏婉兮见菁夫人又伤感了起来，也不敢再多言，立在一旁候着。
外面却突然传来了蝶钗的声音：“主子，柳夫人和敏夫人来了。”
菁夫人闻言，将手中的书放到了一旁，站起身来：“大抵也是听到了这个消息了，走吧，出去听一听她们二人又是什么样的想法。”
苏婉兮连忙取了厚厚的大氅来给菁夫人披了，才扶着菁夫人出了寝屋。
刚到正屋坐下，敏夫人就率先走了进来，丫鬟收了伞，为敏夫人拍了拍氅衣上面的雪，还未拍完，敏夫人却已经等不及了，快步走了进来。
柳夫人跟在敏夫人身后，脸上带着恬淡笑意，等着丫鬟拍干净了雪，捧着手炉进了屋：“菁姐姐。”
敏夫人急急忙忙地问着：“今日王妃招待了两位夫人之事，你可曾听说了？”
“刚才听阿娇禀报了，说王妃是想要给世子爷选世子妃了。”菁夫人虽然方才在屋中听闻此事尚且伤感着，在敏夫人面前却是不露声色，脸上还带着笑。
“你如何想？”敏夫人忙追问着。
蝶钗倒了茶来，苏婉兮一一给两位夫人奉了茶，才听见菁夫人淡淡地道：“能如何想，这本就是早晚的事情，世子爷本应该早几年就成亲的，因着世子爷说不想太早成亲才一直搁置了下来，咱们能够有这几年的清闲已经是天大的福气了。如今世子爷二十有余了，无论世子爷愿意不愿意，这亲也定然是要成的了。”
敏夫人闻言，一下子就变得恹恹的，靠在椅子上紧蹙着眉头，眼中满是不甘：“以往我们几人时常吵闹，互相算计，可是却也只是小打小闹。可若是来了个世子妃，人家才是主母，我们在她的面前，不过是个妾室，妾室比丫鬟也好不了多少，若是世子妃是个厉害的，咱们怕就只能任由打杀了。”
柳夫人笑容清浅：“两位姐姐莫要慌，即便世子爷果真取了世子妃，我们只要安分一些，世子妃想必也不是不能容人的人，若果真不能容人，王妃也不会让她进门。”
“不管如何，咱们也不能全然没有防备才是，若是世子妃果真入了门，咱们可不能起了内讧，咱们可得一致向外，毕竟咱们三人先进门这么两三年，总也还有姐妹情分的不是，突然来个世子妃是怎么回事？”敏夫人撇了撇嘴。
外面又进来了一个小厮，慌慌忙忙走了进来，急忙禀报着：“主子，方才王妃身边的丫鬟听荷将世子爷请走了。”
“只怕是王妃已经有了人选，让世子爷过去相看相看。”菁夫人叹了口气。
敏夫人神色亦是有些不好，连忙道：“可就这么说定了，妻妾妻妾，自古以来就是宿敌，咱们做妾的，自是不能再窝里斗了。”
三人又絮絮叨叨说了会儿话，敏夫人和柳夫人才站起了身来，离开了院子。
苏婉兮