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“这就怪了！”凤墨此时终于露出浅浅的一抹笑容，“据在下得来的可靠消息，那位许总管在王妃至平梁后也离开了薛府，且有人还见过他在平梁出现，难道此人真的跟许观主毫无关系吗？”
许瀚星叹了口气，“凤公子不信我吗？因为在下姓许，又久居平梁，就一定是国公府总管吗？若在下是，岂不早就向王妃娘娘谋个差事去了，何至于要如此辛苦地每日奔波生意？”
“只是……”凤墨蹙眉，“好像太多巧合了？”
“咳，凤老弟，你的消息会不会有误？”易洪好不容易插上了话，“我与许观主也是相识多年，从未听说他跟王府有什么关系啊？”
“就是，易捕头可以为在下作证，在下于平梁做过不少生意，却没有一桩和王府相关，对吧易捕头？”
易洪连连颔首，“莫不是还另有同姓又恰巧来了平梁之人？”
“也许吧……”凤墨故作沉思状，“我真的弄错人了？”
“敢问……”许瀚星沉声道，“不管凤公子要找的人是谁，凤公子如此辛苦地查询此人又因何故呢？”
“为了多年前的一桩案子，我想此人或许是知情者，所以才会放弃国公府总管这等大好差事，不知了踪迹。”
“抱歉了凤公子！”许瀚星放下茶盏，挤出笑容，“在下真的一无所知，凤公子若掌握了此人的真名实姓，再请易捕头帮忙，大概会更容易找出此人。”
“时隔太久，当年的人都只称他为许总管，能叫出他真名实姓的人少之又少，且国公和国公夫人已逝，薛府后辈中无人听说过此人，故追查起来才颇有难度。”
“原来如此！”许瀚星神情明显放松，他掸了掸衣衫道，“凤公子是为查案，在下不会因之责怪凤公子，不过平梁许姓之人何其之多，凤公子要寻符合条件的人，可谓大海捞针呐！”
“线索已经追查到了平梁，我不会轻易放弃！”凤墨跟着放下茶盏，“叨扰许观主之处，请许观主见谅，只是在下若仍有疑问，很可能会再来叨扰，许观主不会将我拒之门外吧？”
“凤老弟？”易洪听得心下一沉，暗道凤墨也太不知见好就收，本来就无凭无据的猜测，还要一而再再而三地烦扰别人，幸好许瀚星不予计较，若计较起来，告凤墨一个扰民也是情理之中。
“无妨，凤公子是梅元观的座上宾，如有疑惑，在下欢迎凤公子随时登门。”许瀚星说得谦逊客套之极，暗地里却已将凤墨恨得咬牙切齿，他开始怀疑，凤墨突然到访，莫不是大哥的失踪，跟凤墨有关？
只是偏偏，凤墨此行一来，彻底断了他报官的可能性，因为他刚才已说自己的大哥在京城附近，且易洪也听得清清楚楚，若再行去府衙申报许寒林的失踪，岂不是此地无银？
本来许瀚星一直是在犹豫不决，现在倒好，凤墨逼得他唯有靠自己来寻找大哥的踪迹了，想想许瀚星就是一阵郁闷，而烦恼还不仅仅于此，从凤墨的言谈中，对方似乎盯上了他，这将使他接下来的动作，必须得更加小心谨慎，避人耳目。
烦上添烦，许瀚星尽了最大努力不露一丝痕迹，凤墨仿佛看穿了他的心思，不慌不忙起身告辞道，“那在下就先行谢过许观主了，噢，对了，关于那位许管家的事儿还望观主不要向任何人提起，倘使观主想了什么或遇到年纪气度大致吻合，又姓许的人，万请观主向在下和易捕头知会一声，行吗？”
许瀚星忙不迭跟着站起，“放心，二位提及之事，在下绝不会向第四人吐露半个字，至于凤公子让在下留意的人，在下只能说尽力而为，如何？”
易洪闻言，踏实不少，“谢许观主，我二人就此告辞，叨扰，叨扰！”
出得许府，易洪责怪道，“你搞什么鬼，凤老弟，案子可不是你这么查的，没有确证对方是你要找的人，你徒然上去质询，只会给自己惹下平白的官司，何况大家在平梁城熟门熟脸，你叫我多尴尬不是？”
凤墨却是笑着不吱声，并朝易洪做了个手势，示意他们还在别人家门口，最好别多话。
易洪无奈，尽管暂时闭了嘴，内里就已经开始疑心凤墨是不是徒有虚名，根本不懂得办案。
两人回到分岔街口，凤墨原是准备朝来时的方向走，不知怎地，他忽然顿住脚步，望向了许寒林所居的位置。
“又怎么了，凤老弟？”易洪显得不耐，“你一早拉我来，说是有新线索，结果根本就是凭空臆测，现在，你又打算去何处寻你那个姓许的管家？”
“呵，都是姓许，怪小弟没能够查实！”凤墨毫不介意，主动致歉道，“耽搁了易捕头的时间，是小弟的不对，不过现在时辰尚早，小弟想再在附近转转，不知易大哥……”
“既然没线索，何故还要四处瞎转悠？”
“好吧！”凤墨不再挽留，“既然易捕头有衙门里的事儿要忙，就别管小弟了，小弟自己走走，全当是整理一下思路也好。”
“这……”易洪迈出去的脚又迟疑地收回，衙门里的事儿虽最为头疼，然毕竟是府尹大人跟王爷叮嘱他看紧凤墨，他即使再不想陪着凤墨白白浪费时间，却不能断定凤墨是不是别有打算，谁能说得清刚才许府的一幕，不是凤墨故意做给他看，故弄玄虚呢。
何况凤墨相辞得太干脆，似乎急于跟他分道扬镳，这不能不令易洪胸中生疑。
罢了，易洪想到，反正都是差事，顾哪一头都是顾，凤墨既然不肯走，就当陪他好了。
“老弟啊！”易洪用无奈的表情道，“你有所不知，这片街区是平梁城中地形最为复杂的民宅区，街巷回环相连，转来转去的很容易令人迷路，得了，陪人陪到底，我就随你走走吧，免得你待会儿啊，转迷了路又怪大哥没提醒你！”
“怎么会？”凤墨笑笑，“易大哥太小看小弟了，别的不说，小弟走南闯北，还从未在哪个地方迷路呢！”
话虽如此，凤墨却已穿过街口，朝对面走去。
易洪忙急急撵上了他，“开玩笑的，我本确实担心衙门里的事儿，不过一想，何苦呢，忙不完的案子，毫无头绪，还不如跟凤老弟图得半日清闲呢！”
“是啊，有时候，就像走街串巷，明明好似已至尽头，再无路可走，没准儿前面又是峰回路转呢？”凤墨心不在焉地应酬着，凭着记忆一路摸向许寒林的宅邸。
冥冥中，似乎有某种奇特的感觉，他想看看，许寒林失踪后，留下的空宅会不会别人还曾去过？
第二百一十七章 沉石坠渊
“凤老弟，嗳，等等我啊！”易洪边走边招呼，凤墨走得很快，仿佛当他根本不存在，且神思游离，对他的招呼恍若未闻，也不知究竟在想些什么。
七转八转，凤墨在曾经来过的巷口停住，白天街巷中的情形和夜间有很大不同，故而凤墨是重新打量了一番周遭环境。
两三名蹲在墙根的小贩朝他们招呼，“大人，要买蔬菜吗，新鲜的，今早刚挑进城的。”
“去去去！”易洪不耐烦地挥手，诧异凤墨为何会对此条街巷感兴趣。
凤墨想了想，走近小贩，“你们每日在此卖菜？”
“偶尔，大人！”其中最年轻的一名道，“附近的巷子我们都是转着卖，有时在这里，有时在别的巷子。”
“那么说住在附近的你们都认识？”
“差不多吧，大人！”
“可此处是条死巷，谁会来买你们的菜呢？”
卖菜人闻声一愣，随即道，“本来巷子尽头的许官人，喜欢我们的菜新鲜，隔三差五地就叫挑来，可不知为何，他这两天都不见了人影，敲门也无人应答，所以我们本打算在这里等等，再不见他，就挑去别处卖的。”
“许官人？”易洪这回也听清楚了，“什么许官人，姓甚名谁？”
“小的们不知道啊，平时客气相称，都叫他许官人，此人看起来气度不凡，出手大方阔绰，小的们还以为他是官家的人呢。”
“有多大年纪？”易洪问。
“四十……来岁吧，不不，他保养得当，没准儿已年近五十了呢！”
易洪瞧了凤墨一眼，见凤墨亦在低头沉思，便对凤墨道，“走，都到这里了，咱们看看去。”
凤墨颔首，两人一前一后，走近了许寒林的府邸，只是凤墨却在门前停下来，任由易洪独个儿去拍门。
无人响应，意料之中，凤墨在易洪不肯放弃的拍门声中，四下环顾，目光终于落在门侧的墙角根儿处……
那里，隐约是画过什么，有白色痕迹犹在，可又被人抹去，故而图样模糊不清，辨不分明，凤墨暗自讶异，一颗心沉了下去。
他知道，那必定是某种约定的暗号，可惜抓捕许寒林的时候是漆黑的夜间，他与竺紫琴都不曾留意院外的墙角根儿，这暗记究竟是许寒林被抓之前画上去的呢，还是之后？
有种不寒而栗的凉意袭上脊背，竺紫琴说的没错，许寒林身上的秘密可不止多年前的旧案那么简单，暗记是谁留下的，又是给谁看的呢？会是许瀚星吗？
凤墨头脑中一片混乱，他庆幸自己谨慎起见非要过来再看一看的同时，又产生了更糟糕的预感，就像他和竺紫琴一不小心挖开了一个洞，结果发现洞口松塌，他们正在往一个深不见底的黑渊坠下去一样。
“凤老弟，看来确实没人呢！”易洪拍了拍手，回脸望向凤墨，顿时察觉凤墨魂不守舍。
“怎么了，凤老弟？”
凤墨叹了口气，答道，“算了，我刚刚想到那人没准儿早改名易姓了，咱们总不成遇见个姓许的就去查问人家吧？走了，主人或许有什么事儿出门了，你再敲门也没用。”
“我……”易洪悻悻地离开，“还不是受你影响的？话说，找到那个姓许的管家真的重要吗？”
“只是大概能多一条线索罢了！”凤墨笑，“找不到此人也没关系，我还另有办法查清案子！”
“就不能多透露一点案情吗？真是！”易洪抱怨道，“老耍得我团团转，谁晓得你葫芦里卖的什么药！”
凤墨不予理会，他跟易洪在府衙附近分道，口中说着回周府，却是在跳上随手招来的马车后，又吩咐车夫改道出城。
竺紫琴果然在晚膳前返回自己的小院，于妈迎上来，告诉她明日需要穿的素服已为她备好，搭在了房中的衣挂上，竺紫琴没有多说什么，只吩咐于妈可以上晚膳了。
用罢晚膳，周奉意外地登门，竺紫琴虽心知周奉所为何事，却也不好三言两语打发对方，将周奉让进屋里坐下后，竺紫琴道，“老爷子要是想叫我为少夫人想办法，紫琴怕是无能为力。”
周奉忧心忡忡叹了口气，竺紫琴的回答仿佛是在他的预料之中，可他又有些不甘心地摇首道，“老朽来不是想请你想法子，而是为了明日。”
“明日？”
“对，王爷今日不肯见老朽，明日他愿意不愿意，大家总会照面吧？”
“老爷子想单独跟王爷聊几句吗？明日出殡人多过场多，大家又都沉浸在送行的气氛中，怕不适合谈话！”
“不抓住明日的机会又该怎么办？你倒说说，是你们让老朽失去了王爷的信任，如今老朽的家人全都身陷府衙不得脱身，你们就打算不管了吗？”
竺紫琴挥挥手，对于妈道，“给老爷上壶热茶来，老爷身子不好再加肝火气大，会更�